Tarareé una canción y tiré mi bolso en el sofá, subiendo las escaleras mientras me recordaba la tarea. Un eco fuerte de risas llamó mi atención. Sorprendida, caminé hacia la puerta cerrada del estudio y fruncí el ceño. ¿Hay un invitado? Me acerqué, queriendo escuchar. No era que fuera curiosa. No tenía intención de oír al abuelo hablar de trabajo. Pero la otra voz parecía familiar. Mi ceño se profundizó. "¡Ah, sí, lo recuerdo! Fue una fiesta maravillosa. Diga, Sr. Johnson, disfrutó de la noche, ¿verdad?" Dijo mi abuelo en tono de broma. ¡Sr. Johnson! ¡El alcalde de nuestra ciudad! ¿Por qué estaba aquí? Mi boca se abrió ante esto. El alcalde de cuarenta años era como una celebridad para nosotros. Simplemente lo veíamos en la televisión. Con razón me resultaba familiar su voz. Mi padre era un fanático acérrimo de él. El otro hombre se rió entre dientes. "Claro, claro, viejo. Lo que usted diga."
Me acerqué y miré a dos figuras distantes por el ojo de la cerradura. El abuelo suspiró, sacudiendo la cabeza con impotencia. "¿Qué lo trae por aquí, Sr. Johnson?" Dijo el anciano con una voz seria, poco común. Al ver eso, el agarre contra mi falda corta azul oscuro se apretó. Algo en mis entrañas me decía que no me gustaría escuchar las siguientes palabras. El alcalde guardó silencio por un rato. Solo podía ver su espalda recta por el ojo de la cerradura. "El eclipse está a la vuelta de la esquina. Lo sabe, ¿verdad? Sr. Brown?"
Vi a mi Abuelo asintiendo. Si no conociera bien a mi abuelo, no habría notado su cuerpo rígido. Pero mi mente estaba en otra parte. No podía dejar de pensar en la palabra eclipse. ¿Qué tiene que ver con nosotros? ¿Podría ser sobre...? "¡No!" Grité la palabra en voz alta, viendo a mi Abuelo saltar en su asiento. Incluso el alcalde se dio la vuelta, pareciendo sorprendido. ¡Maldita sea! Maldije en voz baja y abrí la puerta, revelándome a los demás. "S-Sr. A-Alcalde..." Caminé vacilante hacia él. "Escuché la palabra eclipse. ¿Quiere decir...?"
Ni siquiera pude decir las siguientes palabras mientras las lágrimas empañaban mi visión. Parpadeé varias veces y apreté los dientes. ¡Controla tus emociones, Emily! El alcalde tenía una mirada de simpatía en su rostro mientras me miraba. Lentamente se volvió hacia el Abuelo. "Este año, son Emily y Lucía. Yo..." Incluso él no sabía qué decir. Pero yo no estaba de humor para concentrarme en él. La última frase me dejó helada en medio de la habitación. No sabía lo que sentía en ese momento. ¿Quizás un rastro de pérdida? ¿Infelicidad? ¿Dolor? ¿Miedo? O tal vez era todo esto combinado. Pero no podía mostrarlo en mi rostro. Parpadeé varias veces, tratando de mantener las lágrimas adentro. Sabía lo que el alcalde quería decir. Nuestro mundo moderno, que debería estar lleno de sol y tecnología, tiene un rastro de oscuridad: los vampiros. Habían causado problemas a los humanos hace uno o dos siglos. En ese momento, el alcalde de la ciudad apretó los dientes e hizo un trato. Ambas partes firmaron el documento, que decía algo así:
"Yo, alcalde de Los Ángeles, prometo al Rey de los Vampiros entregar jóvenes doncellas como donación cada eclipse. Lo que necesitamos es paz entre nosotros. Que vivamos felices sin causarnos problemas. El alcalde."
Sé esto porque fue lo primero que nos enseñaron después de entrar en la escuela. Estaba destinado a prepararnos para el futuro. Pero yo no lo estaba. ¿Quién estaría dispuesto a servir a un vampiro toda su vida solo para salvar el mundo? ¡Esta era una gran responsabilidad para mí! Las lágrimas que había intentado tanto mantener dentro brotaron de mis ojos, rodando por mis mejillas. Hacía cosquillas, pero mis manos se negaron a escucharme. Me sentía cansada y deprimida. "¿Emily?" Una voz ronca me llamó, y miré la cara triste del Abuelo. Tan pronto como vi su rostro pálido y aterrorizado, me congelé. ¿Por qué no pensé en sus sentimientos antes? Sus únicas dos nietas serían entregadas. Ya era un anciano. ¿No le daría un ataque al corazón después de ver mis lágrimas? Tomé unas cuantas respiraciones temblorosas y me sequé las lágrimas. Forzando una sonrisa en mi rostro, lo miré. "Abuelo, está bien. Todos sabíamos que esto iba a pasar." Mis labios inferiores temblaron mientras pronunciaba esas palabras suavemente. Sin esperar una respuesta, me di la vuelta y huí de la habitación. Arrastrando los pies escaleras arriba, abrí mi habitación y la cerré detrás de mí. Cayendo, apoyé la cabeza entre las rodillas mientras las lágrimas salían de mis ojos. Mis sollozos ahogados resonaron en mi habitación. ¿Cómo podía no estar triste? Acababa de mentirle a mi Abuelo sobre mis sentimientos. No quería dejarlo. Todavía no. Quería tener un trabajo, pasar unos años con el Abuelo y mi hermana, casarme y tener hijos. Quería esperar a mis hijos en la puerta de la escuela, tal como solía hacer mi madre. ¡Tenía que convertirme en una periodista famosa! ¿Cómo podía pasarme esto a mí? ¿Quién cuidaría del Abuelo si me elegían? Cada año, en el Eclipse, se elegirían a algunas chicas de la ciudad para asistir a la fiesta de los vampiros, donde algunas de ellas serían entregadas como donación a los vampiros. Había visto a muchos de los amigos de mi hermana irse. Había visto la cara triste de mi hermana cada vez que una de sus amigas iba a la fiesta y nunca regresaba. Aunque Lucía nunca tuvo la oportunidad de asistir a la fiesta, sabía que estaba preocupada en el fondo. Sabía que estaba asustada. Tuvo la suerte de ser salvada durante cinco años. Sí, Lucía era cinco años mayor que yo, y yo acababa de cumplir 18. Solo se permitía donar a las chicas de 18 años o más. Pero ni siquiera tuve la oportunidad de estar ansiosa durante años. Tan pronto como cumplí 18, me llamaron. ¿Cómo podía no estar triste? ¿Pero qué más podía hacer? No tenía elección. "¿Emily? ¿Por qué estás llorando?" Una suave voz femenina me sacó de mis pensamientos de pesadilla. Mi rostro manchado de lágrimas miró hacia arriba y vio una expresión preocupada en el rostro de Lucía mientras se levantaba de la cama y se inclinaba, acariciando mi rostro. Al verla, más lágrimas salieron de mis ojos. La abracé con fuerza. "¡Lucía! ¡Yo-yo no quiero ir!" Dije entre hipidos. "¿Qué pasó?" Sonaba ansiosa. Separé mis labios temblorosos y dije: "La fiesta. Nos invitaron este año."
Las palabras parecieron verter agua fría por la garganta de Lucía. Vi su expresión de sorpresa cambiar a dolor cuando las lágrimas cayeron por la comisura de sus ojos. "¡No!" Apretó los brazos a mi alrededor. "¡No!"
Esa noche, no bajamos a cenar a pesar de que el Abuelo llamó a la puerta, preocupado. Ni Lucía ni yo teníamos ganas de comer nada. Nos acurrucamos bajo la cálida manta, llorando a mares. "Lucía, ¿c-cómo puede pasarnos esto? Hay muchas chicas en la ciudad, ¿verdad? ¿Por qué nosotras?"
"No lo sé, Emily. Por favor, no llores." Se secó las lágrimas. "Sabía que este día llegaría, pero..."
"¡Hermana!" La miré. "¿Cómo es que no te seleccionaron todos estos años? Debiste haber dicho algo, ¿verdad?"
"No lo sé. Simplemente me mantuve al margen, escondida en mi habitación todo el día. No quería que me notaran. No sé por qué nos elegirían a las dos este año."
"¿Qué te pasará a ti? ¿Al Abuelo?" Más sollozos salieron de mi boca cuando un pensamiento apareció en mi cabeza. Solté. "Deberíamos simplemente huir."
"El Abuelo estaría solo, pero..." Lucía se secó la cara y me miró con severidad. "Emily, prométeme algo."
"¿Qué?"
"Prométeme que no huirás de nuestro Abuelo. Prométeme que lo enfrentarás con valentía." Tomó una respiración temblorosa mientras acariciaba mi cabeza. "Vamos a la fiesta juntas."
Me mordí los labios y asentí. Por un momento, las dos permanecimos en silencio hasta que la brillante luz de la luna se extendió dentro de la habitación a través de las ventanas transparentes. Habíamos estado llorando toda la noche hasta la medianoche, y ahora, mis ojos se sentían entumecidos. ¿Qué debería hacer? No puedo cambiar el futuro. ¿De qué sirve llorar más? Nadie puede protegernos. Miré a mi hermana, durmiendo profundamente de lado. Su rostro amarillo pálido y sus mejillas manchadas de lágrimas brillaban a la luz de la luna. Tenía razón. Incluso si caemos en la oscuridad, tenemos que permanecer juntas y enfrentar los problemas. Lucía, no te decepcionaré en la fiesta. ¡Seré valiente! Después de eso, mis ojos se cerraron y me dejé llevar por el sueño. ... No sabía si estaba dormida o no, si era una pesadilla, pero de repente me encontré en una habitación oscura. No tenía ropa en mi cuerpo. Me moví a la esquina de la habitación, pegándome a la pared fría. Un escalofrío recorrió mi columna vertebral debido a la repentina frialdad. Me abracé, sintiendo la piel de gallina por todo mi cuerpo. Antes de que pudiera hacer otra cosa, los pasos resonaron en mis oídos. El sonido seguía acercándose hasta que noté el contorno oscuro de las piernas de alguien justo delante de mí. Me encogí contra la pared, ignorando el frío. La persona pareció notar mis acciones cuando agarró mi muñeca y tiró de mi cuerpo desnudo hacia él. Unas manos me abrazaron mientras sus labios tocaban mi piel cálida. Me estremecí y usé mis manos débiles para alejar al hombre. Esta persona parecía extraña. No podía sentir su pecho subiendo y bajando como un ser humano. Su cuerpo estaba frío como si acabara de tocar un trozo de hielo. Pero todas mis acciones fueron inútiles. Usó sus grandes manos para controlar mis manos. Antes de que pudiera pensar en otra cosa, sentí un dolor agudo en mi cuello. Dos dientes puntiagudos rasgaron la superficie de mi piel lisa y se conectaron a mis vasos sanguíneos, succionando sangre. Grité. Pateé. Empujé. Pero no pasó nada. El dolor agudo solo se intensificó a medida que la succión continuaba. Mi cuerpo se debilitó lentamente mientras el miedo envolvía mi visión. ¿Iba a morir? ¿Así? Sabía que no era una gran idea ir a los vampiros. Sentí que mi cuerpo se debilitaba lentamente. Incluso el dolor se entumeció. Ya no podía sentir nada mientras mis extremidades se volvían flácidas en el abrazo del hombre. Mis ojos entrecerrados miraron a la figura oscura. No podía ver nada. Mi visión fallaba y cerré los ojos. Mi respiración superficial era tan lenta que ni siquiera podía sentir que mi pecho se levantaba. Iba a morir. El hombre succionó la última gota de mi cuerpo y retrajo sus dientes, limpiándose la boca. ... "¡Ah!" Grité y abrí los ojos. Mis manos tocaron el cuello sintiendo la piel lisa, y mis hombros se relajaron. Ante mis ojos, todavía podía ver mi habitación. "Emily, ¿qué pasó?" Preguntó Lucía. "Yo..." No podía decirle que tuve una pesadilla sobre vampiros, ¿verdad? Eso la asustaría aún más.
"Creo que vi un bicho." Mentí. Pude verla relajarse y sacudir la cabeza. "Me asustaste."
"Lo siento." Aparté la manta. "Tengo que ir al baño."
De todas formas no podía dormir. Mejor dar una vuelta. Empujé la puerta y bajé las escaleras. Al entrar en la sala de estar, mi vista se posó en una figura familiar, sentada no muy lejos de las ventanas, mirando hacia el cielo. "¿Abuelo?"
Se giró para mirarme y sonrió débilmente. "¿No estás durmiendo, cariño?"
"¿Y tú por qué no estás durmiendo, Abuelo?"
"Estaba pensando en el pasado."
¿Qué pasado? "Siéntate, ¿por qué no?" Señaló el asiento frente a él. "Debería contarte una historia."
Caminé silenciosamente y me senté. No sabía de qué quería hablar el Abuelo en medio de la noche. "Cuando tenía tu edad, conocí a alguien. Era una chica encantadora. Recuerdo ver la figura solitaria de una chica todos los días mientras iba a trabajar. Simplemente se quedaba de pie y me miraba con anhelo en sus ojos. Cuando me acerqué a ella y le pedí una cita, al principio se negó. No la forcé a pesar de estar triste. Pero luego, seguía viniendo y se paraba debajo de un cobertizo, escondiéndose del sol y mirándome mientras yo estaba ocupado trabajando." El Abuelo suspiró y miró por la ventana. "No pude evitarlo después de eso y la perseguí con todo mi corazón. Finalmente aceptó. Pensé que seríamos una pareja normal, pero quién iba a saber que ella era cualquier cosa menos normal."
"Cualquier cosa menos normal..." Repetí las últimas tres palabras, adivinando vagamente lo que el Abuelo iba a decir, y me asustó. "Sí, era una vampira. La había pillado bebiendo sangre de animal en el bosque una vez. Discutimos y..."
"No funcionó, ¿verdad?"
"Bueno, funcionó por un tiempo. Pudimos estar juntos y convertirnos en pareja en el sentido real. Pero... el destino no quería que estuviéramos juntos." Los ojos del Abuelo parecían tener un rastro de soledad cuando dijo esto. Quería preguntarle qué pasó, por qué no pudieron estar juntos. Pero entonces, al ver su expresión, me tragué las palabras. ¿Quizás no funcionó porque ella era una vampira? ¿Cómo podría funcionar de todos modos? Uno era presa y el otro era cazador. No puede haber amistad entre la comida y una persona hambrienta. "Emily," dijo su voz ronca, "solo quería decirte que no todos los vampiros son asesinos."
