전화벨 소리에 잠에서 깨서, 누구한테 전화 왔나 봤더니 페이였어. 페이는 내 베프 중에 베프잖아.
"이사벨라 소피아 모셀, 굿모닝! 오늘 너의 날이야!" 페이가 소리쳤어.
"아, 목소리 좀, 너무 일찍 왔잖아! 학교는 7시에 시작하는데, 지금은 5시 46분밖에 안 됐어." 잠긴 목소리로 말했어.
"아, 미안, 내가 잘못했어. 그냥 생일 축하해 주고 싶었어. 학교에서 보자, 사랑해!" 그러고선 끊었어. 저 녀석, 그래도 좀 귀엽단 말이야. 그리고 걔 때문에 잠을 더 잘 수가 없어서, 일어나서 침대 정리하고 나갔어.
"엄마, 아빠, 굿모닝!" 둘 다 보자마자 말했어.
"우리 딸, 굿모닝. 잘 잤니?" 아빠가 물었어. "조지 자기?" 엄마가 말했어. "응, 자기?" 아빠가 대답했어. "오늘 회의 있어, 아니면 나중에?" 엄마가 물었어. "응, 너는?" 아빠가 말했고 엄마는 고개를 끄덕였어.
내 생일을 기억 못 하는 것 같아서, 학교 갈 준비하려고 슬프게 욕실로 걸어갔어. 샤워를 마치고 교복을 입었어. "엄마, 학교 가려고요. 기사님 걱정하지 마세요. 오토바이 탈 거예요." 말하고 둘 다 뽀뽀했어. "잘 가." 둘 다 말했어. 아, 내 생일 기억 못 하나 봐. 익숙해졌어. 아빠가 회사 사장이라서 항상 일하러 가거든. 그래도 진심으로 사랑해. 나를 성장하게 해 주고, 친절하고 착하게 되는 법을 가르쳐 주고, 기쁨으로 마음을 채워 줬어. 형제자매는 없지만, 일 때문에 둘의 관심의 절반을 받는 기분이야.
"야, 페이, 학교 갈게, 거기서 보자." 내 목소리를 녹음해서 걔한테 보냈어. 도착해서 오토바이에서 내리자마자, 나를 보는 모든 남자애들이 생일 축하한다고 말하고 선물을 줬어. 너무 친절하게 굴어줘서, 내 생일에 선물 줘서 고맙다고 했어. 어떤 여자애들은 눈썹을 가운데로 모으고 화난 표정으로 나를 쳐다봤어. 하지만 어쩌겠어, 내가 초등학교 때부터 다 그랬잖아. 남자애들은 나한테 반하고, 여자애들은 질투했지, 하지만 페이가 옆에 있어서 그런 문제는 걱정 안 해.
남자애들이 나한테 선물 주는 거 끝나자, 걔네들한테 고맙다고 말했어, 그때 페이가 나한테 손 흔드는 걸 봤어. 걔한테 달려갔는데, 누군가 일부러 나를 쳤어. 힐러리, 나한테 제일 못되게 구는 애들 중 하나를 봤지. 힐러리가 나 때문에 질투하는 거라고 하던데. 하지만 전혀 신경 안 썼어. 힐러리가 나를 죽일 듯이 노려봤지만, 페이가 나를 잡고 거기서 나오게 도와줬어.
"아! 그 개년 진짜 싫어!" 걔가 화내면서 말했어.
진정시키고 힐러리 걱정할 필요 없다고, 내가 알아서 할 수 있다고 말했어. 걔가 고개를 끄덕였고, 우리는 교실로 걸어가기 시작했어. "야, 소피아?" 뒤에서 누군가 나를 불렀어. 깜짝 놀랐어, 조쉬였어. 걔를 몰래 짝사랑하고 있었는데, 말을 별로 안 하고 학교에서 인기 많잖아. 항상 상위권에 들고. 전에 나한테 말도 안 걸었지만, 사람은 변하는 거 같아.
돌아서서 페이한테 그냥 교실에서 기다려 달라고 했어.
"어, 안녕, 조쉬, 무슨 일이야?" 수줍게 말했어.
"아, 그냥 생일 축하한다고 말하고 싶었고, 이거 너 가져." 그러고 작은 상자를 건네줬어.
"어, 너무 고맙다, 조쉬!" 말했어.
"천만에, 그럼 가볼게." 그러고선 걸어가기 시작했어. 걔가 가는 걸 봤는데, 나를 흘끗 보더니 윙크했어. 그러자 내 근처에 있던 여자애들이 유령이라도 본 듯 소리쳤어. 대부분의 여자애들이 조쉬를 좋아하는데, 나도 그 중 하나야. 걔는 친절하고 신사적이야. 그리고 걔만큼 잘생긴 다른 남자애들처럼 재수 없는 놈도 아니잖아.
걸어 나와서 교실로 향했어. 의자에 앉았고, 페이가 옆에 있었어.
"그래서 소피아? 엄마 아빠는 무슨 계획 있어? 파티 안 해줘? 엄청 큰 파티 같은 거." 페이가 말하고 나한테 활짝 웃었어. 걔 웃는 거 알아, 걔는 음식을 너무 좋아하는데, 살은 안 찌잖아.
"아, 알잖아, 페이, 부모님은 다 바빠, 내 생일인데도." 슬프게 말했어.
"하지만 삼촌이랑 숙모는 너 사랑해!" 걔가 말했고, 나는 가짜 웃음을 지었어. 어떻게 반응해야 할지 모르겠어. 내 생일마다 호화로운 선물을 줬지만, 내 곁에 있어주지 않았어. 항상 하녀들이랑 기사님들이랑 놀았어. 나쁘진 않았지만, 내 생일에 나를 위해 시간을 내줬으면 좋겠어.
"그래, 선생님 오면 깨워 줘." 말하고 이어폰을 꼈어. 아직 졸려서 의자 책상에 머리를 기대고 있었어. 부모님이 나를 사랑하는 걸까, 아니면 내가 너무 생각하는 걸까 하는 생각밖에 안 들어. 잠을 자려고 눈을 감았지만, 선생님이 이미 오셨어.
"오늘 생일인 사람 누구야?" 걔가 물었어. 그러더니 스스로 대답했어. "얘들아, 이사벨라의 16번째 생일 축하해 주자." 걔가 말했어. 몇몇 선생님들은 친절한데, 왜 그런지 모르겠어, 아빠가 주주라서 그런 건지, 아니면 기부 제일 많이 하는 사람이라서 그런 건지, 아니면 내가 항상 상위권에 있어서 그런 건지, 부모님 돈 때문이 아니라 내 성적이 높아서 그런 건지.
모두가 나에게 생일 축하한다고 말하고 노래를 불러줬어. 모두 노래 부르는 거 끝나자, 일어서서 고맙다고 했어. "너는 퀸이야." 페이가 선생님이 가르치기 시작할 때 속삭였어. 내 삶은 꽤 재밌지만, 부모님과 더 많은 시간을 보내고 싶어.
가르시아 씨는 우리 담임 선생님인데, 우리를 똑같이 대했어. 내가 만난 최고의 선생님이야. 전에 몇몇 선생님들이 돈 때문에 도와주는 걸 경험했거든. 하지만 아빠는 그런 사람이 아니었어, 그래서 나를 가르쳐 주고 받을 게 없으면, 내 성적을 떨어뜨릴 수 있고, 아빠의 힘 때문에 학교에서 쫓겨날 수도 있었어. 몇몇 애들은 나를 칭찬했지만, 나는 기쁘지 않았어. 걔네들은 자기 자신을 낮춰 보지만, 나한테는 엄청 높아서, 하늘을 거의 볼 수가 없어. 다 친절하지만, 몇몇은 못됐어.
선생님이 무슨 말을 하려는지 들으려고 노력했어. 과목은 꽤 어려웠지만, 재밌기도 했어. 과학인데, 어렸을 때는 과학이랑 수학을 제일 싫어했어. 항상 머리가 아팠어. 종이 시험지를 버렸던 게 기억나는데, 제대로 못 풀었거든. 그리고 실험 때문에 집을 거의 태울 뻔했어. 어렸을 때 기억이 떠올라서 웃음이 나왔어. 나는 그냥 놀고 고집 부리는 것밖에 몰랐어. 웃으니까 모두가 나를 쳐다봤어.
"죄송해요, 가르시아 선생님," 말하고 고개를 숙였어.
"집중해, 모셀 양." 걔가 말하고 과학에 대해 계속 말했어.
가르시아 씨의 주제는 생명의 기원 평가였어. 조금 알고 있었지만, 주의 깊게 들었어. 과학 시간은 끝났고, 쉬는 시간 전에 또 다른 수업이 있었어. 너무 배고파서 듣는 걸 멈출 수가 없었어.
몇 분 후에, 시간이 됐어. 일어서서 페이 손을 잡았어.
"아얏," 걔가 말하고 우는 척하기 시작했어.
나는 걔를 보고 웃었고, 걔는 나를 보고 웃었어. "야, 소피아, 그만해," 걔가 말했지만, 나는 뒤돌아보지 않았어. 줄 서서 카페테리아에서 주문했어, 걔가 분명히 따라올 테니까. 음식을 받고 간식을 샀어. 카페테리아 직원 몇 명이 나에게 생일 축하한다고 말했어.
걔네들은 내 좋은 친구들이야. 걔네들은 나를 돈을 주는 사람처럼 대하지 않고, 나처럼 인간으로 대하고, 다른 사람들을 똑같이 대했어. 줄에서 나와 페이를 기다렸어. 걔가 화난 표정으로 나를 쳐다보는 걸 봤어. 아, 괜찮아, 그게 우리가 말하는 유대감이잖아. 서로 사랑하는 대신, 우리는 서로 놀렸어. 그리고 그게 내가 페이를 좋아하는 점이야.
다 먹고 나서 쓰레기를 쓰레기통에 버리고 카페테리아를 나왔어. "야, 저기 봐, 고양이가 있어." 페이가 말하고 고양이가 있는 곳을 가리켰어. 어머나, 그 아기고양이는 진짜 귀여웠어. 그 고양이 갖고 싶어. 고양이에게 걸어가서 우리가 가진 음식을 줬어. 내 생각엔 걔는 여자애인 거 같아. "이리와, 귀요미, 엄마한테 와." 달콤하게 말했더니, 걔가 나한테 와서 머리를 내 머리에 비볐어. 아, 너무 귀여운 고양이. "페이," 페이를 불렀고, 걔가 누군가를 쳐다보는 걸 봤는데, 누구였는지 몰랐어.
"너도 고양이를 집에 데려가고 싶어?" 걔가 묻고 나를 보며 웃었어. 응, 걔는 나보다 나를 더 잘 알아. 걔를 보고 웃었고, 종이 울리는 소리를 듣고 같이 웃었어. "점심 시간 끝났어." 페이가 말하고 내 손을 잡았어. "돌아올게, 내 아기 고양이. 엄마를 기다려, 알았지?" 아기 고양이에게 슬프게 말했고, 페이가 내 셔츠를 잡았어. 그 고양이는 하얬지만, 조금 더러웠어,아무도 돌보지 않은 거 같았어. 눈에는 하트 모양도 있어서, 걔를 진짜 예쁜 고양이로 만들었어.
수업은 계속됐고, 내가 제일 싫어하는 선생님이 왔지만, 걔는 너무 예뻤어. 이름은 박김현 선생님이었어. 걔는 한국인 반인데, 화낼 때는 슨 말을 하는지 이해할 수 없을 때가 있어. 그리고 내가 정답을 말해도 틀렸다고 하기도 해. "야, 소피아, 연필 좀 빌려도 돼?" 페이가 속삭였지만, 박 선생님이 듣고 페이가 나에게 말하는 걸 알아차렸어. "샌드라 페이 삭슨 양과 이사벨라 소피아 모셀 양. 내가 가르치는 거 못 봤니? 뒤에 서, 가!" 눈썹을 서로 마주 보면서 말했어. 나도 일어섰고, 페이도 일어섰어. "저 진짜 못 믿겠어, 아!" 페이가 말했어. 그리고 우리 둘 다 웃었어. "야, 너희 둘 다 팔 들어, 그리고 내가 너희 선생님이 될 때까지 내리지 마." 걔가 말하고 반 친구들을 가르치는 걸 계속했어. "야, 너희 둘 다 팔 들어, 네 네 네" 페이가 흉내 냈고, 우리 둘 다 낄낄거려서 우리를 못 듣게 했어.
분, 분이 지나갔고, 끝났어. 아, 팔이 죽을 거 같아. 팔이 없는 기분이었어. 페이도 팔 때문에 불평하고 의자에 앉았어. "야, 삼촌이랑 숙모가 아무 계획 없다고 안 했어?" 걔가 물었고, 나는 슬프게 고개를 끄덕였어. "쇼핑몰 가자, 이번엔 내가 쏜다." 걔가 말했고, 나는 걔한테 활짝 웃었어.
"빨리 와!" 페이가 우리보고 집에 가라고 종이 울렸을 때 말했어. 가는 길에, 나는 벨을 찾고 있었어. 전에 본 고양이, 내가 그 고양이 이름을 지었어. "뭘 찾고 있어?" 걔가 물었고, 나는 고양이가 없어졌다고 말했어. 찾으려고 노력했지만, 아무것도 찾지 못했어. "소피아, 내일 걔 볼 수 있을 거야." 걔가 나를 설득했고, 우리는 주차장으로 걸어갔어. 페이한테 차가 있지만, 내 오토바이에 태워달라고 했어. 내가 알았다고 했고, 걔는 기사님한테 말했어. 걔 차를 집에 가져다 달라고 부탁하는 거 같았어. 나는 면허가 없지만, 그래도 엄마가 하지 말라고 했어도 오토바이를 몰고 다녀. "지금 몇 시야?" 페이가 물었고, 나는 시계를 보고 시간을 말했어. "거의 4시야," 말했어. "알았어, 가자!" 걔가 말하고 내 오토바이에 뛰어올랐고, 나는 걔를 따라갔어. 걔 너무 신났어.
"어여어여, 먹자. 배고파." 우리가 쇼핑몰에 도착했을 때, 걔가 말했어. "쳇, 너는 항상 배고프잖아." 내가 말했고, 걔는 삐졌어. "그래, 네가 쏜다고?" 내가 말했고, 걔는 고개를 끄덕였어. 걔가 나를 햄버거 가게로 끌고 가서 우리 둘을 위해 샀어. 그리고 음료에도 나를 끌고 가서, 우리가 본 밀크티를 사겠다고 해서, 내가 알았다고 했어. 먹으면서 쇼핑몰을 돌아다녔고, 우리 근처에 사진 부스가 있는 걸 봤어. "사진 찍자!" 걔가 기뻐하며 말했어. 걔를 따라 들어가서, 부스 안에서 포즈를 잡고, 우리가 하는 일에 행복했어. 부모님이 내 생일을 기억 못 한다는 걸 거의 잊었어. 이런 베프가 있어서 너무 고마워. 그래서 걔를 꽉 껴안았고, 그게 우리가 찍은 마지막 사진이었어. 예뻤어.
"쇼핑 가자." 부스에서 나오면서 걔가 말했어. "먼저 음식 다 먹어. 음식을 들고는 못 가게 할 거야." 내가 말했어. 그리고 걔는 번개처럼, 음식을 1분 만에 다 먹었어. "가자!" 걔가 말하고 나를 다시 끌었어. 아, 이게 내가 페이의 취미를 싫어하는 이유야, 걔는 항상 나를 끌고, 잡아당기고, 껴안아.
"네가 원하는 거 골라, 내가 계산할게." 걔가 말했어. "넌 천사 같아," 말하고 걔 볼을 꼬집었어. 걔가 아파하는 걸 봤고, 볼을 비비고 있었어. "아, 미안," 내가 말하고 걔를 피해 달리기 시작했어. "생일인 덕분인 줄 알아." 걔가 말하고 걔 옷을 고르기 시작했어.
나는 예쁘지만, 단순하고, 싼 걸 찾고 있었어, 페이라는 애가 부자인데도. 뭘 살지 생각하고 있었는데, 페이가 나를 다시 잡았어.
"이거 봐. 우리는 파트너야!" 걔가 말하고 나에게 크롭탑 티셔츠를 건네줬어. 같은 그림이 있었어. 디자인은 베프가 서로 껴안는 모습이었어.
"살까?" 걔가 말했고, 내가 말하기 전에 걔는 계산대로 가서 샀어. 내가 페이를 기다리는 동안, 내 폰이 주머니에서 삐삐거렸어. 화면을 열고 아빠에게서 온 문자를 봤어.
"생일 축하해, 귀여운 딸, 우리 너 생일 안 잊었어. 집에 와서 오늘 저녁 먹자." 아빠의 메시지.
"페이, 가자?" 말했어. "어디?" 걔가 물었어. "집에 가자. 아빠가 저녁 먹자고 했어. 괜찮으면, 너 데려다줄게." 내가 말했고, 걔가 고개를 끄덕였어.
핸드폰을 들고 아빠에게 답장했어. "지금 갈게요." 답장했어.
페이를 집에 데려다줬어. "오늘 고마워!" 말하고 걔를 안았어. "널 행복하게 해줬어. 사랑해!" 말했어. "드라마 퀸은 너한테 속해!" 걔가 말하고 나를 떠났어. 아, 저 녀석.
오토바이에 올라타서 운전을 시작했어. 페이네 집이랑 우리 집이 가까워서, 몇 분밖에 안 걸렸어. "엄마, 아빠, 왔어요," 소리쳤어. "생일 축하해, 얘야," 엄마가 말하고 나를 안았어. "생일 축하해, 공주님. 벌써 컸네." 아빠가 말했고, 아빠가 울 것 같은 모습으로 연기해서 엄마가 웃었어.
"드디어 왔네!" 말하고 둘 다 안았어. "어?" 나를 보며 헷갈린 표정으로 말했어. "내 생일마다, 시간 없었잖아. 항상 일했고, 피곤해도." 내가 말했고, 내 눈에서 천천히 눈물이 떨어졌어. "지금 세상에서 제일 행복해." 말했어. "그건 그렇고, 하녀랑 기사님들은 어디 있어?" 물었고, 서로 쳐다보며 웃었어. "우리가 휴가를 보내기로 했고, 우리도 쉬면서 너랑 같이 있으려고." 엄마가 설명했어. 내가 들은 말에 충격받았어.
"고마워요, 둘 다 사랑해요!" 말했고, 곧 눈물이 터질 것 같았어, 슬퍼서가 아니라.
"옷 갈아입어, 저녁 먹으러 우리 식당으로 가자," 아빠가 말했어. 아빠도 식당을 갖고 있고, 내 이름을 따서 지었어.
(이사벨라의 식당.)
나는 그냥 빨간 드레스를 입었어. 엄마 아빠가 칭찬하며 다가왔어. "진짜 예쁘다." 아빠가 엄마에게 말했어. "응, 그래." 엄마가 대답했어. "공주님, 갈까요?" 아빠가 묻고 팔을 뻗었어. 그걸 잡았고, 아빠는 엄마에게 갔어. "여왕님, 가실까요?" 그러고 나에게 했던 대로 했어.
항상 이렇게 됐으면 좋겠어. 엄마 아빠가 내 옆에 있어 줬으면 좋겠어.
아빠가 차를 가져와서 우리가 타는 걸 도와줬어. 엄마는 조수석에 앉았고, 나는 뒷자리에 탔어. "고마워요," 말했고, 걔네들은 그냥 나를 보고 웃었어.
핸드폰을 열고, 인스타그램 계정에 많은 축하 메시지를 봤어. 페이에게 다시 고맙다고 dm을 보냈어. 걔가 답장했어, "조심해". 걔는 그런 애지만, 가끔은 기분파인데, 내가 감당할 수 있어.
"다 왔어," 아빠가 말하고 엄마랑 나를 위해 문을 열었어. 들어가자마자 직원들이랑 스태프들이 나랑 아빠에게 인사를 했어. 우리가 원하는 음식을 주문했어. 식사를 하는 동안 아빠랑 엄마가 서로 속삭였어.
"이사벨라," 아빠가 말했어.
"네, 아빠?" 말하고 혼란스러워하며 걔를 봤어.
"이제 진실을 알 때가 됐어." 엄마가 말하고 서로 다시 시작했어. 무슨 일이야, 너무 헷갈려.
"무슨 일이에요, 엄마?" 말했어.
"네가 어렸을 때 누군가가 너를 우리 문 앞에 두고 갔어. 네가 지금 차고 있는 목걸이가 그 사람들한테서 온 거야, 늑대 모양이고 네 이름, 이사벨라 소피아가 새겨져 있었지. 우리는 너를 데리고 있었고, 너를 두고 간 사람이 돌아오기를 기다렸어. 하지만 아무도 오지 않았어. 우리는 너를 우리 딸로 사랑해. 너에게 모든 걸 줬어. 우리가 아이를 원한다고 하나님께 기도했는데, 하나님이 우리에게 축복을 내린 것 같아." 엄마가 말했어.
"엄마, 핵심만 말해 주세요, 제발. 무슨 말씀하시는지 이해할 수 없어요." 천천히 말했어, 심장이 빨리 뛰고 숨쉬기가 힘들어서.
"너는 입양된 거야," 아빠가 말했어. "우리는 너의 진짜 부모가 아니야." 말했고, 눈에 눈물이 고이는 걸 봤어. 하지만 내가 방금 알게 된 걸 믿을 수가 없었어.
숨을 쉴 수가 없어서, 뛰쳐나갔고, 아빠가 쫓아오는 걸 봤어. "안 돼요, 제발," 말하고 그에게서 도망쳤어.
