매일 밤, 라이언 존슨은 다른 여자들을 집에 데려왔고, 나는 그의 대타 애인이었어. 나는 셋이 먹을 저녁을 차리고, 그가 돌아올 수 있도록 불을 켜두고, 심지어 다른 여자들의 향수 냄새를 지워주기도 했지. 그의 친구들은 모두 그가 모든 것을 참아줄 완벽한 대타를 찾았다고 말했어. 하지만 나도 나름의 이유가 있었어.
3년 전, 내가 깊이 사랑했던 남자, 네이선 밀러는 교통사고로 죽었어.
그때부터 내 인생의 모든 것이 의미를 잃은 것 같았어. 대타라는 역할만 빼고, 그건 나에게 살아갈 이유를 줬지.
라이언은 재벌이었고, 그의 전 여자친구를 엄청 사랑했어.
한번은 그의 전 여자친구 사진을 훔쳐봤어. 천사 같았고, 비교할 수 없는 매력이 있었어. 라이언은 나를 처음 보자마자 쫓아왔어. 내가 그의 전 여자친구와 60% 정도 닮았기 때문이었지. 나는 라이언의 대타 애인 중 처음도 마지막도 아니었어. 하지만 내가 그와 가장 오래 함께했지. 왜냐하면 나는 생각이 깊었고 그를 잘 참아줬으니까. 내 성격도 좋았어. 새벽 4시에 그의 친구 전화를 받고 그를 데리러 나이트클럽에 갈 수 있었어. 심지어 그가 다른 여자를 안고 목에 팔을 두르고 있어도, 나는 쪼그리고 앉아 젖은 물티슈로 그의 얼굴을 조심스럽게, 조금씩 닦아줄 수 있었어. 다른 여자의 허리에서 그의 손을 빼내서, 젖은 물티슈로 그의 손가락, 손바닥, 손등을 조심스럽게 닦아줬어. 라이언의 손가락이 살짝 움직이더니 즉시 내 턱을 잡았어. 언제 눈을 떴는지 몰랐어. 그의 어두운 눈동자는 술기운이 약간 감돌아, 그의 시선을 더욱 매혹적으로 만들었지. "언제 왔어?" 라이언이 물었어.
"방금," 나는 미소를 지으며 대답했어. 라이언은 움직이지 않고 나를 내려다봤어.
그는 의문스러운 표정으로 나를 쳐다봤지.
"샬롯 그린, 너는 왜 화를 내지 않아?" 라이언이 물었어.
나는 다른 손으로 계속해서 조심스럽고 천천히 닦았어.
"화내는 게 도움이 돼?" 나는 물었어. "그럼 내가 화내면, 다른 여자랑 데이트하는 거 멈출 거야?"
라이언은 웃음을 터뜨렸어. 눈에는 약간의 취기가 돌았고, 입술은 살짝 휘어졌지.
"미안한데, 그건 정말 불가능해," 그가 대답했어. 라이언은 자유분방하고 장난기 넘치는 방식으로 웃었고, 전혀 거리낌이 없었어.
한참 웃더니 갑자기 손을 뻗어 내가 묶은 머리를 풀었어. 나는 화장도 안 하고 렌즈도 안 낀 채 뛰쳐나왔기 때문에, 급하게 검은 뿔테 안경을 집어 들었지.
내 머리를 엉망으로 만든 후, 그는 내 안경도 벗겼어.
그는 소파에 기대 앉아 나를 위아래로 훑어봤어.
"그래, 그게 더 낫네," 그는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였어. 라이언은 내가 머리를 묶거나 염색하는 걸 싫어했고, 내가 안경을 쓰는 건 더 싫어했지.
한번은 그에게 의사한테 가보라고 말했어. 그는 뒤에서 나를 껴안고 귓불을 간지럽혀서 간지럽게 만들었어.
"나는 이미 의사를 봤어. 그냥 아픈 거야," 그는 대답하고 미친 사람처럼 웃었어. "나도 치료받고 싶지 않아."
"샬롯, 넌 어떤 남자를 좋아해?" 그러고는 나에게 키스하며 물었어.
나는 손가락을 뻗어 그의 눈썹과 눈을 따라 미끄러지게 했어. 눈을 감고 그의 목젖에 키스했지.
"나는 당신 그대로가 좋아," 나는 부드럽게 대답했어.
그의 목젖이 살짝 흔들렸고, 그의 눈빛은 흐려졌어.
"네가 거짓말을 그렇게 잘하는지 몰랐어," 그가 말했지.
하지만, 이 모든 행동에도 불구하고 라이언은 새로운 사람을 찾는 것을 멈추지 않았어.
내가 요리하는 동안 그가 처음으로 여자를 집에 데려왔을 때, 그 여자는 들어오자마자 나를 보고 깜짝 놀란 게 분명했어. 내 표정에도 불구하고, 그는 침착했어. "못 견디겠으면," 그는 비웃으며 말했어, "그냥 나가." 나는 그들의 친밀한 모습을 지켜보고 있었지.
라이언의 손이 그 여자의 허리에 있는 것을 보면서, 내 마음속의 빈틈에 소금 한 줌을 뿌린 듯한 느낌이 들었어.
나는 눈을 내리깔고 천천히 식탁 의자를 열었어. 일부러 편안한 척하면서.
"아주머니가 오늘 신선한 꽃게를 많이 사 오셨어요. 먼저 먹읍시다," 나는 부드럽게 제안했어.
그 여자는 당황한 기색이 역력했어.
"괜찮아, 같이 먹자." 나는 그 여자에게 웃으며 말했지.
하지만 그 여자는 방 안의 이상한 상황에 분명히 당황했어. 두어 입 먹고는 핑계를 대고 떠났지.
"칫, 재미없게," 라이언은 불평했고, 그 또한 그릇을 밀어내고 먹는 것을 멈췄어.
나는 그가 나에게 말하는 거라는 걸 알았어.
나는 그를 위해 수프를 다시 채웠어.
"미안해, 다음에 누구 데려오고 싶으면, 내가 방을 비워줄게," 나는 말했어. 라이언은 의자에 웅크리고 앉아, 턱을 손에 괸 채 나를 쳐다봤어. 마치 나를 꿰뚫어 보는 듯했지.
그는 웃으며 거친 말로 나를 조롱했고, 반응을 유도하려 했어.
나는 그의 시선을 피하며, 너무 오래 그릇에 있어서 차가워진 밥을 가지고 놀았어. 한 입 삼키려고 하다가, 목이 메어서 눈에서 눈물이 흘렀어.
"당신이 여자친구가 몇 명이든, 그들을 집에 데려오든 상관없어," 나는 그를 올려다보며 말했어. "나는 당신이 나를 밀어내는 건 싫어. 당신과 함께 여기 있고 싶어."
라이언은 침묵했고, 그의 웃음소리는 사라졌어. 그는 일어나서 나를 내려다봤지.
"알았어, 네가 감당할 수 있다면," 그가 말했어. 라이언 주변의 여자들은 계속 바뀌었지만, 그것이 그의 인기에 영향을 미치지는 않았어.
라이언은 부유한 집안 출신이었고, 재벌 2세였어. 여자와 헤어진 후, 그는 그녀에게 거액의 돈, 집 또는 차를 선물했지.
그래서, 그가 바람을 피워도, 헤어진 후에 그에게 매달리는 여자는 없었어. 하지만 나는 예외였지. 나는 그에게 정말 골칫거리인 것 같았어.
나와 두 달을 사귄 후, 그는 지루해했고 헤어지고 싶어 했어.
"차랑 집 중에 골라," 라이언이 람보르기니 차 키를 테이블에 던지며 말했어. "둘 다 싫으면, 200만 달러를 네 계좌로 이체해줄게."
나는 고개를 저었고 그에게 차 키를 돌려줬어. 그리고 그가 준 가방을 돌려주고 떠났지.
돌아서자, 나는 그가 아닌 다른 이유로 억울하게 울었어.
3일 후, 라이언이 술에 취해 초췌한 모습으로 내 문을 두드렸어.
