챕터 123

찰스가 바에 서서 샴페인을 일찍 안 마셨다고 헨네시 위스키를 마시게 해주자, 갑자기 로사벨라가 자기 음료를 마시는 모습을 마주하게 됐어. 그녀를 위아래로 훑어보지 않을 수 없었어. 우아한 가운을 입은 하녀들과 달리, 그녀는 몸에 착 달라붙는 타이트한 검은색 민소매 드레스를 입고 있었거든. 마침내 그녀의 눈과 시선이 마주치자, 그녀가 자신을 바라보는 초대하는 듯한 눈빛을 볼 수 있었어. 찰스는 그녀의 말 없는 소원과 욕망을 읽는 데 능숙해졌고, 그 순간 그녀가 자신에게서 정확히 무엇을 원하는지 이해했어. 하지만 그는 아무것도 할 수 없는 것처럼 꼼짝없이 갇힌 기분만 느꼈어. 그래서, 침을 삼키고, 그는 억지로 고개를 돌리고 마침내 그녀에게서 시선을 뗄 수 있었어. --- 로사벨라는 찰스의 반응을 무관심으로 여기고 원치 않는다는 기분에 분노가 치밀어 올랐어. 지난 2주 동안 그에 대한 인내심이 바닥났지만, 지금 그가 이런 식으로 행동하니, 그녀는 더 이상 가면을 쓸 필요가 없었어. 장소를 떠나고 싶어 댄스 플로어를 가로질러 가장 가까운 출구로 재빨리 걸어가려는데, 키 크고 마른 그림자가 갑자기 그녀의 앞을 가로막아 그녀를 멈춰 세웠고, 그녀의 몸에 부딪히게 했어. 그 훤칠한 남자는 바로 새로 영입된 블랙 로즈 멤버인 에디였어. "우리 멋진 간호사 덕분이지. 오늘 진짜 예쁘네." 찰스에게 거절당한 후 갑작스러운 칭찬에 로사벨라는 놀라움을 느꼈어. 에디를 쳐다보며, 그녀는 그가 그녀에게 매력을 숨기지 않고 그녀를 향해 손을 뻗으며 밝게 웃는 것을 보았어. "적어도 춤 한 번 춰도 될까? 또 무시당했는데, 적어도 이 정도는 허락해줘." 그의 어조는 가볍고 장난스러워서 로사벨라는 그냥 그의 손을 잡고 그가 댄스 플로어 중앙으로 이끌도록 내버려두었어. 에디가 그녀의 허리와 팔을 잡고 그녀가 그의 어깨에 자유로운 손을 올리자, 그들은 곧 편안하게 흔들렸어. 갑자기, 그녀는 그녀의 파트너가 방금 한 말을 깨달았고, 그녀는 혼란스러워졌어. "방금 무슨 뜻이었어? 내가 알기로는 아직 널 용서하지 않았는데?" 그녀는 그를 향해 눈살을 찌푸렸고, 그도 그녀를 향해 눈살을 찌푸렸어. "아닌데?" 그는 킥킥거렸어. "내 말은, 사실이야. 우리는 저녁 식사하면서 평소처럼 대화했지만, 너는 내 쪽지에 답장을 한 번도 안 했어." 로사벨라는 눈을 깜빡이며 표정이 멍해졌어. "무슨 쪽지?" "네 문 밑으로 몰래 넣었던 사람들, 로사벨라." 대답도 없이, 로사벨라의 마음속 바퀴가 즉시 돌아가기 시작했어. 찰스가 그녀에게 말하지 않고 그들을 내쫓았음에 틀림없었어. 군중 속에서 그를 찾으려고 했을 때, 그녀는 그가 술을 들이키면서 그녀를 쳐다보며 격분하는 모습을 보고 놀라지 않았어. 그녀는 그에게 반항적인 눈빛을 던지며 그에게 분명한 메시지를 보냈어. 날 원하지 않아? 그래, 내가 널 필요로 하는 것도 아니야, 이 멍청아. 그녀는 에디가 그 쪽지에 했던 제안을 받아들이고 그 망할 자만심 강한 둘째 아들을 없애고 싶었어. 하지만 지금은 그럴 수 없다는 것을 알았어. 그녀가 쪽지를 한 통도 받지 못했다는 사실을 인정하는 것은 에디에게 그들을 삭제한 사람이 따로 있다는 것을 알릴 것이었어. 그를 로사벨라 곁에 가까이 두는 것을 원치 않는 사람. 그녀는 그가 알아채는 위험을 감수할 수 없었어. 그래서, 그녀의 댄스 파트너를 다시 쳐다보며, 그녀는 사과하는 미소를 지었고 정중하게 그를 거절했어. --- 에디가 새로운 노래가 시작되면서 그녀를 풀어주자마자, 로사벨라는 누군가의 손이 그녀의 팔뚝을 잡고 손님 구역에서 그녀를 밖으로 끌어내어 행사장의 옆으로 갔어. "젠장, 뭐야?" 찰스는 이를 악물고 그녀에게 속삭였어. 방금 에디와 함께 췄던 춤에 격분한 듯했어. 분노를 억누르며, 로사벨라는 무관심하게 행동하면 그를 더 화나게 할 것이라는 것을 알고 있었어. 그래서 그녀는 그에게 신경 쓰지 않는다는 것을 보여주기 위해 얼굴을 들자, 그녀는 어깨를 으쓱하고 입술을 굳게 다물었어. "에디랑 그냥 재밌게 춤춘 거야." "로사벨라..." "뭐? 찰스, 뭘 원해?" 그녀는 반항적이었고, 그의 반응에 그녀의 목소리는 죽음처럼 날카로웠어. 오랫동안 그녀는 눈길조차 받지 못했는데, 이제? 하지만, 그가 확실히 패배를 선언했다는 사실을 즐기는 대신, 로사벨라는 더 화가 났어. 그들은 그저 장난을 치고 있다는 것을 알지만, 그녀는 그가 원할 때마다 던져놓고 다시 데려갈 그의 장난감이 아니었어. "내가 뭘 말하는지 정확히 알잖아. 우리에겐 약속이 있었고 너는..." "뭐?" 로사벨라는 가슴을 부풀리고 몇 걸음 그를 지나쳐 걸어가자마자, 그가 즉시 그녀를 따라잡아 팔을 잡고 행사장의 인테리어 디자인의 일부인 커다란 기둥에 그녀를 밀어붙였어. "젠장, 뭐야?" 그의 얼굴은 그녀의 얼굴에 너무 가까워서 그녀는 그들의 격렬한 대화에서 약간 빨라진 뜨거운 숨결을 느낄 수 있었어. 그녀는 그를 노려봤어. "맞아. 왜냐면 아무것도 중요하지 않으니까, 찰스. 처음부터 말했고 다시 말할게. 어쨌든, 패니랑 난 곧 떠날 거야." 그녀는 다시 걸어가려 했지만 다시 뒤로 끌려갔어. "정말? 너는 네 안전에 신경도 안 써? 그냥 있어." 그는 똑바로 말했고, 다행히도 음악과 춤이 그들을 거의 가려주었기 때문에 사람들이 알아차릴 만큼 크게 말하지 않았어. "안 갈 거야. 이 삶이 싫어. 우리 둘 다 그걸 알잖아." 그녀는 소리쳤어. 그녀는 찰스가 콧구멍을 벌름거리며 인공적인 숨을 내쉬는 것을 볼 수 있었어. 그녀는 그가 그녀에게 화를 낼 때마다 그가 얼마나 섹시해지는지 싫어해. 그를 이렇게 행동하게 만드는 건 바로 그녀였기 때문이야. 그는 위험, 위협, 폭력에 둘러싸여 있지만, 그건 그녀 때문이야. "알아. 너는 이 삶이 싫지, 그렇지? 우리는 끔찍하고, 살인자들이 네 가장 친한 친구를 망쳤어. 있잖아? 정신 똑바로 차려야 해. 패니는 행복해. 그녀는 너조차 필요 없어, 그러니까 그녀에게 휘말리지 마."