챕터 131
그럴 리가. 말도 안 돼.
"내가 죽였어." 로사벨라는 머릿속에서 떠오르는 장면들에 눈을 감았어. 그런데 눈을 감아도 그 장면들은 오히려 더 선명하게 눈꺼풀의 검은 캔버스에 덧칠되는 것 같았어.
"내가 죽였어." 그녀는 그 말을 계속 반복했어. 그러다가 그 말이 진짜 자기 입에서 나오는 건지, 아니면 귓가에 맴도는 메아리인지 헷갈릴 정도였어.
"로사벨라." 찰스가 단호하게 말했어. 그녀의 얼굴에 얹은 그의 손가락에는 힘이 잔뜩 들어가 있었어.
"나 봐."
그녀는 눈을 크게 뜨고 옆에 있는 남자의 걱정스러운 얼굴을 쳐다봤어.
"너, 잘했어."
잘했다고?
그녀가 블랙 로즈 패밀리의 삶에 발을 들인 이후로, 죽음과 피로 얼룩진 현실 속에서 옳고 그름의 경계는 너무나 흐릿해졌어.
"네가 해야 할 일을 한 거야. 정당방위였어. 아치볼드는 나를 죽이려고 했잖아, 친구." 그의 손가락이 그녀의 턱을 쓸어내렸어.
"하지만..." 그는 코로 숨을 깊게 들이쉬며 눈썹을 찌푸렸어. "솔직히 말해야겠어..."
로사벨라는 미간을 찌푸리며 갑자기 온몸에 긴장이 감도는 것을 느꼈어. 이상하게도, 그의 이런 변화는 그녀가 잠시 멈춰서 무슨 일이 벌어지는지 궁금하게 만들 정도였어.
"무슨 일인데?" 그녀가 속삭였어.
찰스는 그녀와 눈을 맞추고 침을 꿀꺽 삼켰어. 마치 입안의 쓴맛과 싸우는 듯한 표정이었어.
"이제 그들이 너를 봤어. 적어도 도망친 놈은... 그리고 그놈이 다른 놈들한테 말했을 때..."
"무슨 뜻이야?"
그녀는 물어보면 안 된다는 걸 알아. 로사벨라는 알고 있었어. 왜냐하면 그녀는 이미 마음속으로 이게 자신에게 정확히 무엇을 의미하는지 알고 있었거든.
하지만, 가슴 속의 무감각함은 오히려 그녀가 그 말을 더 크게 듣고 싶게 만들었어.
"그러니까 넌 이제 안전하지 않아. 그들의 남자를 죽였으니까. 넌 이제 타겟이 될 거야."
"이게 무슨 뜻인데?" 그녀의 목소리는 떨렸지만, 조금 커졌어.
그건 찰스가 그녀에게 느끼는 죄책감에 기름을 붓는 격이었어.
"그러니까 넌 이제 못 떠나. 심지어 우리가 미스터 에이든을 잡더라도. 걔들은 널 우리 중 하나로 볼 거야. 넌 집에 못 갈 거야..."
"아닌데." 로사벨라는 침대에서 일어나 수건을 꼭 붙잡고 마치 목숨을 지키려는 듯했어.
찰스도 침대에서 일어나 손을 뻗었어.
"로사벨라..."
"건드리지 마. 감히..."
하지만 그가 손을 뻗자, 로사벨라가 그를 노려보며 눈물을 글썽이며 그의 뺨에 매운 손바닥이 날아갔어.
찰스의 얼굴은 충격으로 왼쪽으로 돌아갔지만, 그는 천천히 그녀를 쳐다봤어.
그녀가 때린 것에 화가 나지도 않았어. 그는 그녀의 감정을 이해했어. 그녀의 실망감, 그녀의 두려움.
다시 손을 뻗으려 하자, 이번에는 그녀가 그를 밀쳐냈어.
"다 너 때문이야."
"내가 너한테 걔 죽이라고 시켰어?"
"그럼 내가 그냥 보고만 있을 줄 알았어? 걔가 너 목을 조르려고 하는데?"
"나는 네가 그럴 줄은..."
"닥쳐. 다 너 때문이야." 그녀는 다시 그의 가슴을 밀치며 몇 걸음 물러섰어.
하지만 찰스는 그녀를 놓치지 않았어.
"아니, 내 말 좀 들어봐." 그는 그녀의 어깨를 잡고 강제로 돌려세워 팔로 붙잡았어.
"왜 그랬는지 말해줘, 왜 걔를 죽였어?"
"엿 먹어." 그녀는 비명을 질렀어. 눈물이 쏟아지며 그의 손아귀에서 벗어나려고 했어.
그녀는 듣고 싶지 않았어. 왜 자신이 아치볼드를 향해 총을 쐈는지 그 진실과 마주하고 싶지 않았어.
로사벨라는 알고 싶지 않았어. 그녀는 거부감 속에서 안전하고 싶었고, 강해지고 싶었고, 취약해지지 않고 싶었어.
다른 사람을 자신의 마음에 들이면서 자신의 통제력을 일부 포기하고 싶지 않았어.
하지만 찰스는 끈질기게 물었어.
"말해줘, 로사벨라." 그는 그녀의 눈에서 로사벨라가 포기할 준비가 되지 않았다는 사실을 고백할 증거를 찾았어.
"그냥 놔둘 수 없어. 네가 죽게 둘 수 없어. 찰스, 너 죽으면 안 돼, 알았지? 나..."
그는 그녀에게 키스했어. 거의 필사적으로, 그는 그녀의 입을 가렸고, 그녀의 혀를 탐했다. 로사벨라의 손이 그의 목을 감싸고, 그녀의 몸은 마침내 싸움을 포기하고 그에게 기대면서 그녀의 손가락은 그의 머리카락을 감쌌어.
그들은 잠시 떨어졌고, 그녀의 눈에서 그녀를 아프게 하고 싶지 않다는 간청을 보자 그는 고개를 숙여 다시 키스했어.
그의 머릿속에는 단 하나의 생각만 남았어. 그녀의 눈물 짠 맛이 입술을 겹치는 것에 더해져 그가 이 여자를 사랑한다는 것을 깨닫는 가장 고통스러운 각성이 되다니, 그는 대체 어떤 뒤틀린 정신을 가진 걸까?
찰스는 로사벨라가 잠들 때까지 기다렸다가 사무실로 몰래 들어갔어.
미셸로부터 10분 전에 다 모였다는 문자를 받았기에, 그는 방에 들어가자마자 자신이 마지막으로 온 사람이라는 것을 알 수 있었어.
미셸은 찰스에게 짜증 난 표정을 지었지만, 담배에 불을 붙이느라 아무 말도 하지 않았어.
벤고는 찰스를 내보낸 후에도 평소처럼 술을 안 마실 거라고 생각했는지, 술을 따르고 있었어.
"나도 한 잔." 찰스가 그에게 말하자, 그의 형은 깜짝 놀라 눈썹을 치켜세웠어.
"어, 진짜?"
찰스는 고개를 끄덕였어. 벤고는 호기심 가득한 표정으로 그에게 위스키 잔을 건네주었고, 둘은 얼른 자리를 잡았어. 미셸은 인내심을 잃은 듯 자리에서 일어나 테이블을 돌아 그 앞에 섰어.
그는 모두를 멍한 표정으로 쳐다봤지만, 잠시 시간을 내어 담배를 피운 후 말했어.
"평소보다 더 위험해 보이는데..." 카를로스가 중얼거렸고, 앤디는 고개를 끄덕였어.
"패니랑 싸웠는데... 좀 격해졌어." 앤디가 케일린의 반응을 살피며 속삭였어. 앤디는 그게 케일린이랑 관련 있다는 걸 정확히 알고 있었어.
"이제 쓸데없는 얘기는 그만하고, 회의를 시작하지." 미셸의 목소리가 갑자기 그들을 향해 으르렁거렸어. 그러자 모두 자세를 바로 하고 그를 쳐다봤어.