챕터 128

쓱 보니까, 찰스를 바닥에 얼굴부터 쳐박으려고 아치볼드가 머리채를 잡고 목에 총을 겨누고 있더라고. 방에 총성이 울려 퍼졌고, 남은 넷한테는 그 소리가 귓청을 찢는 듯했어. 찰스는 잠시 동안 왜 아픈지 몰랐어. 전에 총에 맞은 적이 있어서 그 감각에 익숙했거든. 근데 거의 죽는다고 생각하기 전에, 고개를 돌려보니까 로사벨라가 왼쪽에 서서 눈을 동그랗게 뜨고 손에 총을 든 채 입을 떡 벌리고 있더라고. 그녀는 멍하니 굳어 있는 것처럼 보였어, 자기가 방금 뭘 했는지 이해하기에는 너무 충격을 받은 거야. 다시 오른쪽으로 얼굴을 돌리니까, 아치볼드가 옆에 누워 눈을 부릅뜨고 가슴 상처에서 피를 뿜어내면서, 그 아래 카펫이 온통 시뻘겋게 물들었어. 로사벨라가 죽였어. 그녀가 아치볼드를 죽였어. 찰스는 로사벨라 뒤에 있는 남자가 일어나서 그녀에게 달려드는 걸 봤어. 하지만 무슨 일이 일어났는지 깨닫고, 자기가 아직 살아있다는 걸 알아차리자, 눈에서 불이 타오르는 듯 뜨거워지면서, 그는 맞서 싸우기로 결심하고, 생각할 틈도 없이 뛰쳐나가 호텔 문을 닫았어. 아치볼드 시체 근처에 있던 다른 남자도 똑같이 하려 했지만, 그도 도망치려던 찰스가 아치볼드의 총을 뺏어 두 발을 쏴서 죽였어, 한 발은 다리에 쏴서 멈추게 하고 다른 한 발은 머리에 쏴서. 총을 떨어뜨리고 겨우 바닥에서 일어났을 때, 그는 시간을 허비하지 않고 로사벨라에게 달려가 그녀 손에서 총을 빼앗아 바닥에 떨어뜨리고 차가운 몸을 자기 가슴에 안았어, 부둥켜안고 또 안으면서 그녀가 다쳤는지 확인했어. 손가락으로 머리카락과 얼굴을 쓸어넘기면서, 그녀가 괜찮다고 스스로를 안심시키려고 애썼어. "로사벨라." 그녀의 입술이 떨렸어. 뭔가 말하려 했지만, 입술에서 소리가 나오지 않았어. 찰스가 마침내 차고에 주차했을 때, 그는 로사벨라가 신경 쇠약 직전이라는 걸 알았어. 그녀는 거의 한 시간 전에 그가 총을 뺏은 이후로 한마디도 못 했고, 그가 전에 걱정했던 것보다 지금 느끼는 건 거의 공포였어. 그녀가 아치볼드를 쏜 후에, 찰스는 그녀를 안심시키려 했지만, 그들이 빨리 현장에서 도망쳐야 한다는 것도 알고 있었어. 그래서 그녀의 떨리는 몸을 침대 가장자리에 눕히고, 그는 재빨리 피 묻은 손을 씻고, 물수건으로 적셔서 로사벨라의 얼굴을 닦아주고, 그녀의 찢어진 가디건을 벗겨내고 자기 걸로 바꿔 입혀주고, 셔츠 단추를 채워줬어. 찰스 자신은 여벌 옷이 없어서, 그냥 재킷을 입고 아무도 상의를 안 입은 걸 눈치채지 못하도록 잠갔어. 그동안, 그는 로사벨라에게 부드럽게 말을 걸면서, 그녀를 놀라게 하지 않도록 자기가 뭘 하고 있는지 설명했지만, 약간의 반응을 기대했어. 하지만 그녀는 너무 충격을 받아서 아무 반응도 보이지 않았어. 심지어 지금 차 안에서도, 로사벨라는 앞만 멍하니 쳐다보고, 의자에 앉아 얼어붙은 듯 눈을 굴리고 있었어. "로사벨라, 너 방에 데려다주고 미셸 데리러 갈게, 알았지?" 그는 그녀가 차에서 내리는 걸 도왔어. 그들이 저택으로 들어가는 문으로 걸어가는데, 그녀의 다리가 풀렸어. 강한 손이 로사벨라의 팔 아래를 잡고 그녀가 바닥에 쾅 하고 넘어지는 걸 막았어. 그때 그녀는 마침내 그의 존재를 인정하고 그를 쳐다봤어. 잠시 동안, 그들의 눈이 마주쳤고, 둘은 다가올 일에 대한 말없는 두려움을 주고받았어. 새로운 파도의 병이 그녀를 덮쳤고, 찰스의 손아귀에서 풀려난 그녀는 머리가 아프고 등은 뻣뻣했어. 거의 숨을 헐떡이며, 그녀는 집으로 들어가 난간을 붙잡고 위층으로 올라갔어. 로사벨라는 방으로 비틀거리며 들어가 화장실로 곧장 향했고, 거기서 변기에 위 내용을 쏟아냈어. 그녀의 위가 고통스럽게 수축했고, 잠시 기절할지도 모른다는 공포에 얼어붙었지만, 다행히 그 감각은 재빨리 사라졌어. 찰스의 손이 조심스럽게 그녀의 등을 문지르며 머리카락을 옆으로 쓸어넘기면서 그녀의 흉한 얼굴을 보려고 애쓰는 걸 느꼈어. "로사벨라." 천천히 일어나, 그녀는 흔들리는 걸음으로 방으로 돌아가 옷을 벗기 시작했고, 한 분 전에 입었던 옷들은 새로운 옷들을 위해 바닥에 흩뿌려졌어. 찰스는 그녀를 따라갔고, 그녀를 걱정스러운 표정으로 바라보면서 목을 가다듬었어. "이제 갈게. 곧 올게, 알았지?" 로사벨라는 짧게 고개를 끄덕였고, 무감각하게 소파에 앉아 떨리는 손가락으로 무릎을 잡았어. 복도를 따라 내려가 사무실로 내려가면서, 찰스는 마침내 방금 일어난 일을 처리할 시간을 가졌어. 아치볼드의 심장이 멎자마자 그는 문제 해결 모드로 돌입했고, 이 모든 게 무슨 의미인지 제대로 이해하는 걸 허락하지 않았어. 근데 지금은? 찰스의 발걸음이 멈췄어. 로사벨라가 아치볼드를 죽였어. 로사벨라가 그를 위해 아치볼드를 죽였어. 그는 이것의 현실이 그의 몸에 스며들면서 크게 침을 삼켰어. 그녀가 정말로? 아니면 그냥 본능적으로 행동한 걸까? 하지만 로사벨라는 흑장미단의 일원이 아니잖아. 그녀는 이런 종류의 복수를 가지고 태어나지 않았고, 당시 총이 겨누고 있던 건 그였기 때문에, 사실 방어할 수 없는 상황도 아니었어. 하지만 그녀 또한 그들의 공격을 받았어. 혼란이 그의 마음을 뒤덮었고 그는 고개를 흔들며 다시 걷기 시작했어, 단 이번에는 좀 더 빨리. 그는 피해가 너무 커져서 복구할 수 없기 전에 미셸을 가능한 한 빨리 만나야 해. --- 로사벨라는 비누와 뜨거운 물로 손을 화나서 씻고 있었고, 싱크대에 기대고 있는데 갑자기 찰스가 화장실에서 그녀 옆에 섰어. 그는 그녀의 손바닥 피부가 거칠고 멍들기 시작한 걸 알아차리고 수도꼭지를 잠갔고, 그의 표정은 차분했지만 당황스러웠어.