챕터 130

찰스는 바로 뭔지 알았지. 보스가 모든 정보를 다 알게 됐으니, 이제 자기가 결정한 거에 직면할 시간이야. 물론, 걔네는 피닉스랑 오늘 일의 뒷수습을 하겠지만, 미셸은 여전히 벌을 받을 권리가 있어. 찰스는 결국 지시를 어겼고, 그건 자기가 한 일에 대한 책임을 져야 한다는 뜻이었어. 근데, 떠나기 전에 작은 목소리가 그들을 멈춰 세웠어. "미셸," 로사벨라가 약하게 불렀어. 검은 장미단의 리더가 험악한 표정으로 그녀를 꼼짝 못하게 하려고 하자, 그녀는 침을 꿀꺽 삼켰어. "왜?" 입술을 깨물면서, 로사벨라는 정신줄을 붙잡으려고 애썼어. 아까 마신 브랜디가 도움이 돼서 다행이라고 생각했지. "패니가 알았으면 좋겠어... 있잖아... 내가 뭘 했는지." 그녀는 말을 더듬거리며, 자기 말이 제대로 전달되기를 바랐어. 그는 잠깐 그녀와 눈을 마주치고 나서, 찰스를 바라보며 팔짱을 끼고 다시 숨을 깊이 들이쉬었어. 로사벨라는 자기 베프가 이 사실을 알게 되면 어떻게 반응할지 감당할 수 없을 것 같았어. 여전히 혼자서 모든 걸 감당하고 있을까? 패니가 그녀를 판단할까? 아니면 다르게 대할까? 로사벨라는 무엇보다도 이걸 계속 할 수 있을지 확신할 수 없었어. "찰스, 우리가 다른 사람들에게 상황을 설명할 때, 정확히 무슨 일이 있었는지 알게 될 거야. 너 혼자였고, 아치볼드를 쏜 건 너였어. 로사벨라는 거기에 없었어, 알겠어? 아직은?" 찰스는 보스가 분명 화가 났지만, 여전히 그들을 돕고 싶어한다는 사실에 고마워하며 고개를 끄덕였어. "근데, 로사벨라가 저 놈들 중 한 명한테 들켰어. 그래서 걔 입을 막을 시간 안에 걔한테 갈 수 없었으면, 모두가 알았을 거야. 패니도 포함해서." --- 사무실 문을 닫자마자, 미셸은 그의 멱살을 잡고 가장 가까운 벽에 쳐박았어. 찰스는 쉽게 미셸을 제압하고 밀쳐낼 수 있었지만, 보스가 미셸에게 품은 분노를 표현하기 위해 진짜 무기를 꺼내기 전에 그냥 두는 게 낫다는 걸 알았어. "몇 번이나, 찰스? 몇 번이나 걔를 집 밖으로 데리고 나갔어?" 미셸은 두 번째 지휘관의 멱살을 잡은 채 그에게 으르렁거렸어. 찰스는 미안한 듯이 그를 쳐다봤지만, 감히 시선을 내리지 못했어. "이번이 두 번째입니다." 그는 솔직하게 인정했어. 미셸의 포옹이 더 강해지고 눈이 어두워지면서, 분노를 억누르려고 애쓰는 게 분명했어. 미셸은 등을 벽에 쾅 부딪치고, 이번에는 마침내 그를 놓아주고, 등을 돌려 창문으로 달려갔어. 미셸은 바깥의 푸르름을 멍하니 바라보며 손가락 관절을 꺾었고, 헐떡이는 숨을 진정시키려고 천천히 애썼어. "거짓말했어." "저..." "그만해, 찰스. 너는 나한테 등을 돌렸고, 그 결과가 이렇게 된 거야. 아치볼드가 지옥에서 썩는 건 기쁘지만, 원래는 그를 나한테 데려와서 내가 걔가 마지막 숨을 쉬는 걸 보게 할 생각이었어." 미셸은 돌아서서 찰스를 쳐다봤어. 찰스는 여전히 문 옆 벽에 등을 기대고 서 있었지. 그는 말이 없었지만, 미셸은 그의 눈에서 후회를 읽을 수 있었어. "지금 너랑 얘기할 수 없어. 회의가 있으면 다시 전화할게. 네 여자한테 돌아가 봐, 그녀가 네가 필요할 거야, 그녀가 한 일 때문에." 찰스의 심장이 쿵 내려앉았어. "제 여자요?" 미셸의 노려보는 눈빛이 더욱 어두워졌어. "농담하는 거지? 내 눈앞에서 꺼져, 찰스." 찰스는 미셸을 다시 한 번 쳐다보고, 순종하며 몸을 돌려 방을 나갔어. 복도에 서서, 머릿속에 이미 토네이도가 소용돌이치기 시작했어. 자기 여자? --- 로사벨라는 샤워기를 틀고 뜨거운 물 아래로 들어가 눈을 감고 마침내 흐느낌이 몸을 뒤덮도록 내버려 뒀어. 그녀는 욕실 벽에 기대어 차가운 대리석 바닥에 앉을 때까지 천천히 미끄러져 내려갔어. 다리를 가슴에 끌어당기고 울었어. 자기가 할 수 있는 일, 자기가 한 일, 그리고 그 모든 게 지금 의미하는 것에 대한 두려움을 깨닫고 울었지. 그녀는 뛰쳐나갈 수도 있었어. 피닉스 남자한테서 풀려나는 순간 호텔 문을 열고 다시는 뒤돌아보지 않았을 수도 있었지. 하지만, 그녀는 자기가 한 일에 주저하지 않았어. 오늘 그녀는 결정을 내렸고, 그건 찰스를 구하는 거였어. 로사벨라는 얼굴을 다리에 묻었어. 너무 아팠고, 너무 아파서 견딜 수 없었어. 이제 손에 피가 묻어 있었고, 그 때문에 그녀는 더욱더 울었어. 마침내, 찰스가 욕실로 와서 그녀를 발견했어. 로사벨라는 얼마나 시간이 흘렀는지, 얼마나 오래 흘렀는지 알 수 없었어. 하지만 뜨거운 물이 그녀의 피부를 쪼그라들게 하고 붉게 물들게 했음에도 불구하고 그녀는 떨고 있었어. 찰스는 잠시 문간에 서서 그녀를 바라보다가, 욕실로 걸어 들어갔어. 그녀가 마지막으로 그를 봤을 때 입고 있던 옷을 입고 있지 않았어. 그는 갈아입었어. 그래, 갈아입었어. 그녀는 그를 쳐다보며 목이 메어왔고, 떨면서 조용히 울었어. 그는 여전히 옷을 다 입은 채 욕실로 손을 뻗어 물을 잠갔어. 그의 짙은 갈색 눈이 바닥에서 웅크리고 있는 그녀에게 멈췄어. 그의 얼굴에는 걱정과 동정심이 있었고, 날것이고 어두운 무언가가 뒤섞여 있었지. 로사벨라는 움직이지 못했고, 그럴 수도 없었어. 그는 몸을 굽혀 그녀의 아래로 손을 넣어 그녀를 천천히 일으켜 세워 그녀를 가슴에 안고, 그의 비싼 셔츠를 적셨어. 그녀의 손가락이 거의 필사적으로 그의 어깨를 어루만졌어. 조심스럽게 내려놓으면서, 그는 여전히 그녀를 놓지 않았어. 대신, 그는 수건을 가져다가 그녀를 닦아주기 시작했고, 그녀의 피부 위로 부드러운 천을 문지르는 그의 손을 눈으로 쫓았어. 로사벨라는 그의 목에 얼굴을 대고 그의 익숙한 냄새를 맡으며, 그게 그녀에게 안정감을 줄 거라고 바랐어. 하지만 아무것도. 호텔 방에 있는 피투성이 시체들의 이미지가 다시 그녀의 머릿속에 떠올랐고, 그녀는 깊이 숨을 쉬었어. "맙소사..." 그녀는 헐떡였고, 헐떡였지만, 여전히 숨을 쉴 수 없었어. 거의 즉시, 찰스는 수건으로 그녀의 알몸을 감싸고 다시 그녀를 팔에 안아 침실로 데려가 침대에 내려놓았어. 그는 신발을 벗고 그녀 옆에 누워, 그녀의 흥분한 시선이 그의 강렬한 눈에 멈출 때까지 그녀의 얼굴을 붙잡았어. "괜찮아, 로사벨라."