챕터 20
패니는 미셸이 또 뭔가 맘에 안 드는 게 있다는 것밖에 볼 수 없었어.
그는 얼마나 비참한지, 가장 가까운 벽을 찾아서 머리를 계속 쿵쿵 박고 싶다는 걸 그녀는 꿈에도 모르지.
그에게 무슨 일 있는 거야?
5분 전만 해도, 그는 아무 의미 없는 섹스를 하러 밤에 나가고 싶어했어.
그런데 지금은?
지금은 그녀가 그의 어깨를 주물러 주는 걸 돕기 위해 여기 있다는 이유만으로, 그 계획을 그냥 엎어버렸어.
그게 그가 계획했던 것보다 좋은 대안이 될 수 있을까?
하지만, 왠지 그녀가 그의 방에 서서 그를 기대에 찬 눈으로 쳐다보고 있으니, 일어나는 게 어려웠어.
그래, 그는 한심해.
미셸은 침대에 폰을 던지고, 그녀가 대답을 기다리며 소파에서 일어나는 것을 보고, 그녀를 쳐다봤어.
"좀 씻고 올게." 그는 거친 목소리로 말하며, 헝클어진 머리카락을 손으로 쓸어 넘겼어.
그는 아직 케일린이 목에 남긴 립스틱 자국이 남아 있고, 그녀가 가까이 오기 전에 술과 담배 냄새와 함께 그걸 지우고 싶어했어.
그는 그걸 깨닫고 또다시 눈살을 찌푸렸어.
그녀가 그걸 눈치채지 못하게 하는 게 왜 그렇게 중요한 거지? 누구를 속이려는 거야?
그녀는 그가 누군지 알고 있는데, 그녀에게 어떤 모습을 보여주고 싶은 거지?
"다시 돌아갈게요." 그녀는 그에게 아무 말도 하지 않았지만, 대답했어.
그는 고개를 저으며 셔츠 단추를 풀기 시작했어.
"괜찮아. 오래 안 걸릴 거야."
그녀가 대답하기도 전에, 그는 셔츠를 떨어뜨린 채 욕실로 사라졌어.
미셸이 돌아왔을 때, 그녀가 다시 책꽂이 앞에 서서 그가 거기에 보관한 책들을 보고 있는 걸 보고 놀라지 않았어.
그녀가 책꽂이를 따라 천천히 걸어가며, 머리카락이 허리까지 흘러내리며 앞뒤로 흔들리는 모습에 무엇이 그녀를 매료시키는지 궁금했어. 그녀의 피부는 눈처럼 하얬어.
"멀리서 계속 쳐다볼 필요 없어. 책 한 권 골라서 읽어." 그의 목소리에 그녀는 깜짝 놀라 그를 돌아봤고, 그는 검은색 운동복 바지 외에는 아무것도 입지 않은 채 서 있었어.
패니는 얼굴이 빨개졌어.
그의 탄탄한 상체를 그냥 지나칠 수가 없었어.
그녀는 솔직해지고 싶지는 않았지만, 그에게서 그녀가 눈을 뗄 수 없게 만드는 모든 작은 세세한 부분에 관심을 갖게 하는 건 대체 뭐였을까?
그가 상의를 벗은 모습을 보는 게 처음은 아니었지만, 그가 젖은 머리카락이 아직 물이 뚝뚝 떨어지는 채로 욕실에서 막 나와서 거기 서 있는 모습을 보니, 패니는 멈출 수가 없었어.
그녀는 얼른 생각을 정리하려고 했고, 그의 말에 대답하기 위해 입술을 축였지만, 그녀의 목은 제대로 된 소리조차 낼 수 없었어.
그가 뭐라고 했지? 책을 읽을 수 있다고?
패니가 즉시 대답하지 않자, 미셸은 인내심을 잃고 방을 가로질러 그녀에게 다가가, 근처 소파 중 하나에 앉아 그녀를 놀라게 했어.
"맞아. 그럼 훈련 시작할까?"
패니는 그 앞에서 서서, 그에게 팔을 옆으로 뻗었다가 머리 위로 천천히 들어올려 360도 회전시키라고 지시하는 것으로 시작해.
그녀는 그에게 그 동작을 몇 번 반복하게 했고, 그의 얼굴이 불편해졌지만 너무 아파 보이지는 않아 걱정할 정도는 아니었어.
"좋아. 계속 숨 쉬어. 좋아. 천천히, 너무 빨리 하고 있어. 그래, 그게 더 낫지..." 패니는 그가 그녀의 지시를 따르는 모습을 지켜봤어.
미셸은 물리 치료를 위해 눈을 감았고, 눈을 뜨면 그녀가 바로 앞에 서 있을 거라는 걸 알고 있었어.
그리고 그는 그녀를 쳐다보고 싶지 않았어.
그녀의 냄새를 맡는 것만으로도 충분했어.
"알았어요." 그녀는 그의 어깨를 부드럽게 토닥였어.
"이제 팔을 내리세요." 그녀는 그렇게 말했고, 그는 즉시 그렇게 해서 안도의 한숨을 쉬었어.
그럼에도 불구하고, 그는 갑자기 그녀를 마주보고 앉아 있었고, 운동으로 인해 호흡이 약간 빨라졌어.
패니는 입술을 깨물고, 얼굴에 느껴지는 홍조를 참으려 했지만, 그의 눈이 완전히 멈추자, 그녀는 다시 쳐다보지 않을 수 없었어.
미셸의 존재감은 너무 강해서 그녀를 약하고 작게 느끼게 했어.
그 둘은 긴장감이 그들 주위로 퍼져나가면서 서로를 멍하니 쳐다봤어. 하지만 둘 다 그게 뭔지 이해할 수 없거나, 이해하는 것을 거부하고 싶어하고, 인정하는 것을 거부하고 싶어했어.
미셸은 갑자기 시선을 끊고, 긴장된 근육이 안도감에 꼬이면서 숨을 내쉬었어.
그의 상체 전체는 땀으로 뒤덮여 있었고, 아마도 이전 활동 때문이었을 텐데, 패니의 눈은 그의 몸을 따라 내려가면서, 그녀가 만난 가장 혼란스러운 남자라는 걸 깨달았어.
혼란스럽고, 이상하고, 위험해. 하지만 너무 아름다워...
그녀는 고개를 옆으로 기울인 채, 여전히 그를 너무 많이 쳐다봐서, 미셸은 여전히 그녀의 시선을 느낄 수 있었고, 반사적으로 고개를 돌렸어.
그녀는 한 걸음 그에게 다가가, 그의 개인적인 공간에 파고들었고, 즉시 그를 소파에 기대게 만들었어.
"대체 뭘 하는 거야?" 미셸은 눈을 크게 뜨고 위협적인 어조로 물었고, 그녀가 그에게 손을 뻗으려던 순간, 그녀의 손을 멈추게 했어.
그녀는 침을 삼키며 초조하게 입술을 핥았어.
"우...우린 아직 안 끝났어요." 그녀는 떨리는 목소리로 설명하려 했어.
"안 끝났다고?"
그녀는 다시 고개를 저었어.
미셸은 그녀를 찡그리며, 정신을 차리려 노력했어.
그는 그녀가 그의 존재 자체가 그를 두려워하게 만든다는 걸 깨닫게 하고 싶지 않았어.
하지만 그게 바로 그녀가 하고 있는 일이었어.
이 여자에겐 그를 이렇게 만들 만한 뭔가가 있는 걸까?
아무 일도 일어나지 않았지만, 동시에, 그의 머릿속에는 많은 일들이 일어나고 있었어.
그는 고개를 돌리고, 목을 가다듬고 다시 똑바로 앉아 아무렇지 않은 척하려고 했어.
"빨리 해." 미셸은 투덜거렸어.
그는 갑자기 그녀의 작지만 따뜻한 손이 그의 손에 닿고, 한 손은 그의 어깨에, 다른 손은 그의 팔에 닿는 것을 느끼고 깜짝 놀랐어.
본능적으로, 그는 고개를 돌려 그녀를 쳐다봤어.
그녀가 불안감에 휩싸여 있는 것을 봤어.
하지만 미셸은 이번에는 다른 종류의 불안감이라는 걸 알았어.
그건 스트레스야. 초조해.