챕터 19

어서 오세요, 신사분들. 어디 가셨나 했어요. 뭐 도와드릴 거라도?" 그가 자리에 앉자마자 물었다. "그냥 사업 좀 확인하려구요. 알렉산더 있나? 얘기 좀 해야 돼서요." "행정실에 있어요. 경찰들이 또 심문하러 왔는데, 좀 기다리시거나 나중에 오시는 게 좋을 거예요." 웨이터는 그들 중 누구도 그들에 대한 단서를 찾으려는 경찰 근처에 있고 싶어하지 않을 거라는 걸 알고 재빨리 설명했다. "기다릴게요," 찰스 는 간단하게 대답했다. "뭐 드실 거라도 드릴까요, 손님?" 미셸 은 의자에 기대 앉아 담배를 꺼내 불을 붙였다. "그레이 구스에 얼음 넣어서 줘." 그가 주문했다. 웨이터는 이해한 듯 고개를 숙여 찰스 를 쳐다봤다. "물 한 잔 주세요, 고마워요." "네. 알렉산더 님께 당신들 도착했다고 말씀드리고 음료 가져다 드릴게요." 그가 다시 사과하듯 고개를 숙였다. "아직 일할 땐 안 마시는 거야?" 미셸 이 자리에 앉아 주변을 둘러보며 찰스 를 비웃었다. 어두운 분위기에 20년대 느낌이 물씬 풍기는 곳이었는데, 붉은 벨벳 커튼과 각 테이블마다 촛불이 놓여 있었고, 거기서 일하는 여자들은 섹시하면서도 세련된 코르셋과 레이스 스커트를 입고 있었다. 찰스 는 그들의 개인적인 공간에 서 있는 두 점 박힌 케일린 을 보자마자 고개를 끄덕였다. 그녀는 평소 복장으로 피를 연상시키는 붉은 립스틱을 흔들고 있었다. 그녀는 집에서 손님을 접대하고, 돈 많은 고객들에게 술을 대접하며 그들과 시간을 보내는 여자들 중 하나로 알려져 있었다. 하지만 케일린 은 미셸 과 시간을 보내는 것으로도 유명했다. 찰스 는 미셸 을 쳐다봤고, 그의 시선이 평소처럼 그녀에게 고정되어 있는 것을 보고 미셸 을 위해 공간을 만들어주기로 결정했다. "네가 해봐. 나중에 다시 올게." 그는 일어나서 주변을 걸었다. 마치 신호라도 보낸 듯, 케일린 은 돌아서서 미셸 을 보고 입꼬리를 올렸다. 그녀는 다른 여자들과 하던 대화를 즉시 끊고, 찰스 가 비운 의자에 아무 말 없이 자신감 있게 앉으며 그를 향해 걸어갔다. "어머, 안녕. 오랜만이네." 미셸 은 그녀가 다리를 꼬고 앉는 것을 보며 담배에 불을 붙였다. "왜? 불만 있어?" 그는 단순히 대답하며 말보로 담배를 하나 꺼냈다. 케일린 은 어깨 너머로 머리카락을 넘기며 무심하게 어깨를 으쓱했다. "그냥 관찰일 뿐이야. 5, 6주 동안 여기 없었잖아." "여기에 아예 없었던 거야, 아니면 네 마음속에 없었던 거야?" 미셸 이 그녀를 비웃었다. 케일린 은 눈을 굴리고 그에게서 담배를 가져가서 몇 모금 빨았다. 그게 바로 미셸 이 그녀에게 돌아오는 이유였다. 케일린 은 자신이 원하는 것을 알고 있고 그것을 쫓아가는 것을 두려워하지 않는 여자들 중 하나였다. 그녀는 자신감과 결단력이 넘치는 따뜻한 여자였다. 그녀가 섹시하고 예쁘다는 건 물론 큰 보너스였다. 그리고 그녀는 그를 이해했다. 그들은 전혀 연인이 아니었고, 둘 다 그러고 싶어하지 않았다. 그들은 그냥 뭔가를 공유할 뿐이었다. 웨이터가 돌아와 보드카와 물을 가져다주자 미셸 은 즉시 술을 잡았다. 케일린 은 두 잔을 보고 얼굴을 찡그린 후 두 잔을 재빨리 합쳤다. "물? 찰스 도 왔어?" 그녀의 눈이 반짝이며 주변을 둘러보았다. 그녀는 블랙 로즈의 모든 남자들을 좋아하고 존경했다. "어, 걔는 일해," 미셸 은 술을 마시고 담배를 다시 가져와 설명했다. 케일린 은 속눈썹 아래에서 그를 지켜보며, 주변을 힐끗 둘러본 후 의자를 그에게 더 가까이 밀고 몸을 숙여 그의 목에 가볍게 입술을 댔다. "나중에 올래?" 그녀가 속삭였다. 미셸 은 그녀의 눈을 바라보며, 그 안에서 절대적인 행복을 약속하는 장난스러운 불빛을 보았다. 그는 왜 망설이는지 궁금했다. 어쩌면 이게 그가 다시 평범하게 행동하는 데 필요한 걸지도 모른다. 어쩌면 그는 몇 시간 동안 그냥 놔두고, 자신의 충동이 그를 지배하게 해서 다시 평소의 모습으로 돌아가고 그런 기분을 멈출 필요가 있는지도 모른다. 음, 어쩌면 그럴지도. 그는 그냥 그걸 시스템에서 꺼내거나, 갈망을 만족시켜야 할 뿐이다. "언제 퇴근해?" 그는 그녀가 자신의 혀 움직임을 눈으로 따라가는 것을 보며 입술을 핥았다. 케일린 이 미소를 지었다. "두 시간 뒤. 문자 보낼까?" "알았어." 미셸 은 마지막으로 그녀를 쳐다본 후 술을 들고 단숨에 다 마셨다. 미셸 은 집에서 한 번만 들른 후 케일린 의 집으로 가기로 결정했다. 그는 자신이 무엇을 하고 있는지 생각하며 멈추고 싶지 않았다. 그는 다시 예전의 모습처럼 느껴지고 싶어 안달이 났고, 그래서 오늘 밤에는 아무것도 그를 막을 수 없을 것이다. 시계를 힐끗 보면서 그는 그들이 알렉산더 와 재정 문제에 대해 오랫동안 논의했기 때문에 뒤쳐졌다는 것을 알았다. 하지만 다시 말하지만, 케일린 은 그가 그녀에게 시간을 맞추지 않는 것에 익숙했다. 결국, 그녀는 사업이 그에게 먼저라는 것을 정확히 알고 있었다. 방에 들어가면서, 그는 블레이저를 벗는 동안 패니 가 그녀의 소파 중 하나에 앉아 있는 것을 보고 멈췄다. 대체 여긴 왜 온 거야? "왜, 넌 왜 여기 있는 거야?" "그냥 어깨 좀 도와주려고요." 그녀는 그를 가로막으며 평소와 다른 목소리로 말했다. 미셸 은 정확히 뭔지 몰랐지만, 몇 초 동안 곰곰이 생각하며 그녀의 얼굴을 쳐다본 후 알아챘다. 그녀는 쿨해지려고 노력하고 있다. 전문적으로. 멀리. 노력해, 그는 머릿속으로 긴장했다. 결국, 그가 말을 할 때마다 그녀의 뺨에 나타나던 홍조는 사라졌다. 그는 잠시 생각했다. 어쩌면 이게 좋은 일일지도 모른다. 이게 그가 원하는 거 아니었나? 그들 사이에 무슨 일이 있었는지 무시하고 앞으로 나아가는 것. 미셸 은 잠시 망설였다. "이 시간이 안 좋으면, 다시 갈게..." "아니. 그냥..." 그는 그녀의 말을 가로막으려고 했지만, 말을 멈췄다. 아닌가? 왜 그가 정말 안 좋은 시간이라고 말하지 않았을까? 그는 케일린 을 보러 가려고 하지 않았나? 패니 가 그가 뭐라도 말하길 기다렸지만, 미셸 은 그냥 거기 서서 아무 말도 하지 않았다. 그는 뭔가에 화가 난 것 같지만, 사실 이건 그다지 새로운 일은 아니다. 윙윙거리는 소리가 그들 사이의 시선 대결을 방해했고, 미셸 은 주머니에서 핸드폰을 꺼냈다. "올 거야?" 케일린 의 메시지가 왔다. 다시 한 번, 미셸 은 망설였다. 하지만 눈앞의 소녀를 올려다보며, 그는 한숨을 쉬고 재빨리 답장을 보냈다. "아니."