챕터 25

기분이 울적할 때마다, 걔네들은 항상 옆에서 들어주고 도와주려고 해. 지금은 뭘 해야 할까? 이건 미셸을 빡치게 해... 게다가 약혼녀까지 있잖아. 약혼녀라니. 자신에게 인정하고 싶지는 않았지만, 앤디는 그 여자애에 대해 궁금해하는 자신을 발견했어. 파라. 걔는 진짜 예쁘잖아. 그리고 매력적이고. 경험도 많고. 궨이랑 오드리처럼. 어쩌면 앤디 말이 맞을지도 몰라. 어쩌면 지금부터 미셸을 피해야 할지도 몰라. 집은 충분히 컸고, 방이 그의 방 바로 맞은편에 있는데도, 아침 식사나 저녁 식사 때 그를 마주하기도 힘들었어. 그리고 심지어 그런 상황에서도, 굳이 그와 이야기할 필요는 없잖아. 유일하게 조금 어려워질 수 있는 건 물리 치료뿐이지. 하지만 앤디는 크리스찬이 다른 걸 해준다고 하면 왜 미셸을 도와줄 수 없는지 이해할 수 없었어. 그래, 지금부터 그를 피할 거야. 아무리 힘들어도. 이건 앤디 자신을 위한 일일 거야. --- "미셸, 잠깐만 집중해줄래?" 카를로스가 사무실에서 사업 문제를 논의하다가 어깨를 툭 쳤어. 미셸은 눈을 굴리며 입술 사이에 담배를 하나 더 쑤셔 넣었어. 확실히 지난 며칠 동안 담배를 더 많이 피웠어. "그래서 에이든 씨가 지불을 승인했어. 꽤 큰 금액일 텐데. 우리가 지금 결정해야 할 유일한 건 그걸 나눠 가질지, 아니면 뭔가를 투자할지야." 벤고는 의자에 기대어 앉아 브랜디를 한 모금 마시며 다리를 꼬았어. "카바레에 그 돈을 좀 쓸 수 있잖아. 사업이 잘 되니까, 확장하는 데 투자할 수 있어." 미셸이 무심하게 제안했어. 카를로스가 웃었어. "혹시 케일린 때문에 그러는 거 아니야? 걔 아직 너한테 삐져 있잖아." 그는 미셸의 무릎을 장난스럽게 치며 웃었고, 사촌에게서 노려보는 눈빛을 받았어. "왜? 걔 어때?" 앤디가 눈살을 찌푸리며 담배를 피웠어. 카를로스는 손을 들고 어깨를 으쓱하며 입가에 큰 미소를 지었어. "모르겠는데, 말해줄게. 찰스랑 내가 어제 거기 갔는데, 걔 완전 싸늘한 표정이더라. 그러니까 케일린은 항상 미셸에 대해 물어봐 - 걔네 다. 우리 다 걔네가 몇 년 동안 섹스했다는 거 알잖아." "사업에 문제 생기면 안 돼, 미셸. 파라가 이걸 알면 어떡해? 윌슨네가 카바레 자주 가잖아." 벤고는 의자를 돌려 부관에게로 향하며 얼굴을 찌푸렸어. 미셸은 입을 연 카를로스를 다시 노려보고 벤고에게로 돌아섰어. "케일린이랑 나랑은 서로 이해하는 사이니까, 이 얘기는 이제 그만할 수 없을까?" "어, 근데 걔는 엄청 짜증내는 것 같던데..." "다시 옛날 이야기로 돌아갈까?" 찰스가 자세를 가다듬고 손목시계를 확인한 다음 벤고와 눈을 마주치며 카를로스의 말을 끊었어. 걔는 여자나 사업 외의 다른 것에 대해 이야기하는 걸 정말 싫어해. 게다가 찰스는 이건 미셸만의 문제라는 걸 알고 있어서, 상황을 해결해야 한다면 찰스가 모든 책임을 져야 해. "돈을 나누는 게 좋겠어. 너랑 오드리는 아기가 태어났을 때 쓸 수 있고, 우리도 각자 취미에 쓸 돈이 필요하잖아. 만약 미셸이 자기 몫을 카바레에 투자하고 싶으면 그렇게 해도 돼." 그는 차분한 어조로 덧붙였어. 미셸을 제외한 모두가 찰스의 제안에 동의하는 것 같았고, 미셸은 또다시 생각에 잠겼어. 심지어 케일린의 상황조차 그의 마음을 사로잡지 못했어. 그가 생각할 수 있는 건 앤디가 자기를 피하는 것뿐이었어. 지난 일주일 반 동안, 걔는 실제로 크리스찬을 치료해달라고 보낼 만큼 배짱이 있었고, 심지어 온라인으로 등록하는 등, 의료 훈련 같은 엉성한 이유로 저녁이나 아침 식사를 놓치기도 했어. 무슨 일이지? 앤디는 걔가 의도적으로 그러고 있다는 걸 알았어. 그리고 앤디는 그게 싫었어. 조금도. 그래서 앤디는 계획이 필요해. 앤디는 걔한테 가서 이야기할 만한 그럴듯한 핑계를 만들어내야 했어. 어떤 사업을 마무리한 후, 미셸은 양호실로 가기로 결심했어. 앤디가 왜 거기에 있는지 인정하지 않고, 걔가 거기에 있는 이유에 대해 어떤 쓰레기 같은 말을 하는 것보다 더 좋은 게 뭐가 있겠어? 미셸은 어깨가 여전히 불편하다거나 그런 종류의 말도 안 되는 소리를 할 수 있었어. 하지만 미셸의 계획은 도착했을 때 앤디가 보이지 않아서 보류되었어. 대신, 미셸은 크리스찬이 거기서 혈액 샘플을 정리하는 걸 발견했어. "안녕. 여기서 뭐 해? 괜찮아?" 미셸은 앤디를 찡그리며 바라보며, 즉시 걔한테 걔가 어디 갔는지 물어봐야 할지 고민했어. 그렇지만, 앤디가 가장 원하는 건 사람들이 이에 대해 이야기하는 걸 시작하는 게 아니었어. 앤디는 심지어 앤디가 왜 걔를 봐야 하는지 이해하지 못했기 때문에, 다른 사람들이 앤디가 대답조차 모르는 질문을 하는 것에 대해 처리하고 싶지 않았어. 단지 앤디를 빡치게 하는 건 걔가 분명히 앤디를 피하고 있다는 것이었어. "아니. 앤디 여기 있어? 걔가 여기 온다고 했는데... 얘기할 게 있어서..." 미셸은 합리적으로 들리기를 바라며 이를 악물고 거짓말했어. "음... 무슨 일에 대해서." 그는 목을 가다듬고 의자에 앉았어. 하지만 크리스찬은 미셸의 행동에서 어떤 이상함도 알아차리기에는 너무 바빠 보였어. 대신, 그는 즉시 미셸에게 대답하며 놀란 것 같았어. "네, 조금 전에 여기 있었어요. 근데 숏레그 데리러 온 거예요. 걔네는 뭐 먹으러 갔던 것 같아요." 숏레그. 걔네 의사도 걔를 그런 바보 같은 이름으로 부르는 거야? 크리스찬은 미셸의 표정이 험악해지자마자, 미셸이 그 이름에 대해 마지막으로 했던 격분을 떠올리고 사과하는 미소를 지었어. "죄송해요. 그냥 애들이 다 걔를 그렇게 부르고..." 미셸은 앤디가 문장을 끝낼 기회조차 주지 않고 즉시 몸을 돌려 방에서 나갔어. --- "정말 괜찮겠어?" 앤디는 걔의 룸에 있는 여자의 화장대 앞에 앉아 거울을 등지고 준비하면서 오드리에게 조심스럽게 물었어. "물론이지, 괜찮아." 오드리는 앤디의 속눈썹에 마스카라를 한 번 더 덧칠하며 대답했어. 오드리는 앤디를 데리러 가기 두 시간 전에 앤디의 방에 갑자기 들이닥쳐 오늘 걔네가 주최하는 저녁 파티를 위해 앤디를 준비시키는 것에 앤디는 놀랐어. 겉으로는 블랙 로즈의 친한 친구들이 초대되었고, 윌슨네, 즉 미셸이 약혼한 파라가 초대되었어.