제34장

근데, 그는 아직 그 질문에 대답하지 않기로 했어. 그냥 둘 사이에 답이 없는 채로 두기로 한 거지. 미셸의 침묵을 받아들이고, 찰스는 마침내 의자를 빼서 앉았어. 팔은 탁자 위에 얹고. "오케이. 핵심으로 가자. 몇 명?" 그는 바로 본론으로 들어갔어. 어떤 여자애의 감정보다, 그에게 훨씬 중요한 주제로. "세 명. 걘 일어나기 전에 가슴에 두 발 맞았고, 걘 나타날 때 한 발." "너 진짜 피닉스 맞지?" "누구겠어." "미셸." 미셸은 고개를 들고 바로 찰스를 봤어. 시선을 뗄 수가 없었어. 찰스를 멍하니 바라봤지. 눈은 동그랗게 커졌어. "뭐?" "너한테 얘기하려고 했어." "나한테? 무슨 얘기? 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?" 미셸은 욕하면서, 자기 마피아 형제가 다시 일어나서 위스키 병에 손을 뻗어 잔을 다시 채우는 걸 지켜봤어. "좀 더 정보를 모으고 싶어..." "뭐 하기 전에? 젠장, 빨리 말해, 찰스!" 찰스는 한숨을 쉬고, 미셸 앞에 술을 놓고는 가슴에 팔짱을 낀 채, 방을 천천히 걸으며 말했어. 미셸이 이걸 어떻게 받아들일지 몰랐지만, 가족 중에서는 이 얘기에 대해 가장 안전한 사람이 될 거라고 생각했어. "처음 너가 총 맞았을 때, 이상한 느낌이 들었어. 너무 이상했어. 너무 우연이었지. 우린 데이비스 구역에 있었고, 그들은 우리가 그들의 보호가 필요하다는 걸 알았을 거야. 미스터 에이든은 우리가 돌아가 달라고 했을 때 분노했고, 그때 궨이 상황을 진정시키려고 나섰어." 미셸은 그가 계속 말하기를 기다리며 눈을 크게 뜬 채 찰스를 쳐다봤어. 위스키는 손도 안 댔지. "증거는 없어. 걘 이상하게 행동했다는 것 말고는. 생각해 봐. 피닉스는 우리에게 협력하라고, 이익과 더 많은 구역으로 유혹하려고 했어. 우린 계속 거절했지. 걔네가..." "데이비스한테 연락해서 우리를 공격하게 할 수 있겠네." 미셸이 그를 대신해서 생각하며 바로 알아챘어. 찰스는 고개를 끄덕였어. 둘은 몇 초 동안 침묵했고, 미셸은 다시 반격하기 전에 다시 말했어. "윌슨도 깰 수 있을까?" "확신할 수는 없지만, 아닐 거야. 걔네는 줄 게 별로 없고, 피닉스는 큰 물고기를 노리고 있잖아." 미셸은 의자에 기대어 깊은 숨을 내쉬었고, 손으로 머리를 쓸어넘기며 머리카락을 따라 난 멍을 스치며 얼굴을 찡그렸어. 말라붙은 피가 묻어 있었지. 그들은 다시 침묵에 빠졌고, 찰스가 다시 앉기 전에 둘 다 상황을 평가하는 듯했어. "어쨌든, 이 얘기는 우리끼리만 해야 해. 이 쓰레기를 날려 버리고 관을 청소할 만한 증거가 있기 전까지는 꺼낼 수 없어. 곧 말해줄게, 그냥 이런 종류의 비난을 하기 전에 기다리고 싶을 뿐이야. 별로 좋게 받아들여지지 않을 수 있거든." "그래, 특히 카를로스 앞에서. 젠장, 궨 주변에서 조심해야 해." "미셸, 너 뒤에서 조심해야 해." "뭐?" 찰스는 그의 마피아 형제를 쏘아보며, 그를 뚫어지게 쳐다봤어. "왜 너가 총에 맞고 벤고가 안 맞았다고 생각해?" 미셸은 대답하지 않고 그냥 되돌아봤어. 벤고가 그 일이 일어났을 때 함께 있지 않았다고 말하고 싶었지만, 찰스가 그날 창고에서 있었던 일만 말하는 게 아니라는 걸 이해하기 시작했어. "너가 정당한 후계자야, 미셸. 벤고가 내 형제인 건 알지만, 솔직히 말해서. 걘 그냥 이름만 리더일 뿐이야. 이 조직을 움직이는 건 너의 머리라고. 그들은 이걸 알아. 미셸, 그걸 어떻게 가능하다고 생각해? 궨이 걔네를 위해 빈칸을 채워줬기 때문이야." 찰스가 이 문제에 대해 얼마나 옳았는지 알자, 미셸은 혈관을 통해 피가 펌프질하는 걸 느낄 수밖에 없었어. 배신. 계산적인 행동. 그의 눈치 없는 사촌은 뱀과 결혼했지. 그리고 찰스의 말의 무게가 있었어. 그는 끊임없이 목표가 될 거야. 그리고 그가 목표가 되면, 그의 주변 사람들도 그렇게 될 거야. 패니도 포함해서. --- 패니는 깜짝 놀라 깨어나 침대에 누워 있는 자신을 봤어. 온통 땀으로 젖었지. 그녀는 헐떡거렸고, 가슴이 쿵쾅거렸고, 목의 정맥은 울리고 머리는 아팠어. 더워. 너무 더워. 불처럼 뜨거웠고, 그녀는 숨을 제대로 쉴 수 없어 조용한 떨림으로 몸이 심하게 흔들리는 걸 느낄 수 있었어. 침대에서 재빨리 일어나, 방을 돌아다녔어. 현기증으로 불안정해서, 주변의 모든 것이 흐릿했지. 그녀의 귀에서는 이상하고 따끔거리는 소리가 났고, 갑자기 모든 것이 조용해졌어. '악몽이야. 그냥 악몽이었어, 패니. 그냥 악몽이라고.' 그녀는 계속 중얼거렸어. 하지만 그냥 악몽이 아니었어. 그것은 그녀의 현실이었어. 그녀의 진실. 갑자기 그녀의 머리에 이미지들이 한꺼번에 스쳐 지나갔고, 그녀는 무릎을 꿇었어. 미셸이 누군가의 입에 총을 넣었어. 큰 폭발음. 앞 유리에 피... 너무 심했어. 패니는 몸을 관통하는 고통에 눈을 감았어. 두 손으로 얼굴을 파묻고, 목구멍에서 시작된 흐느낌을 참을 수 없었고, 가슴에 압박감이 쌓이고 배가 무거워지는 걸 느꼈어. 그것은 마치 허리에 거대한 상처가 갑자기 열려 모든 공기와 에너지를 빨아들이는 것 같았어. 얼굴에 젖은 느낌, 멈추지 않는 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리는 걸 느낄 수 있었고, 그녀는 다시 숨을 가쁘게 쉬려고 애썼어. 아무리 애써도, 그녀는 자신을 통제할 수 없었고 바닥에 누워 계속 울면서 몸을 웅크렸어. 아니, 이건 잘못됐어. 그런 일은 없었어. 그는... 안 했어. 미셸을 사랑한다는 걸 스스로 인정함으로써, 결국 그가 누구인지, 그들이 모두 누구인지 감당할 수 있을 거라고 생각했어. 하지만 그렇지 않았어. 더 이상은 안 돼. 그녀가 본 후로는. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었고, 그 기억에 등골이 서늘해졌어. 파티 후에 그가 그녀를 바라볼 때 가졌던 따뜻함은 없었지. 그가 그녀를 껴안을 때는 애정이 없었어. 이 사람은 그녀에게 부드럽게 키스하고 그녀를 섬세한 크리스탈인 양 만지는 그 남자가 될 수 없었어. 아니, 그녀는 이 남자가 두려워.