챕터 64
얘는 간단명료하게 말할 거야.
"우린 패니를 빼내야 해. 여기 있으면 위험해. 빨리 안 하면, 걔네가 우릴 찾아서 죽일 거야, 걔를 죽일 거야." 찰스는 마지막 단어를 강조했는데, 딱딱하게 들렸어.
그 순간, 미셸의 심장이 잠시 멈춘 것 같았어. 고개를 들고 부하를 쳐다봤거든.
눈빛이 너무 고통스러웠어.
저런 남자는 가슴 아픔을 모를 거라고 생각하잖아.
근데 지금 눈빛은 너무 고통스러워서 찰스도 느낄 정도였어.
하지만 그건 잠깐이었고, 미셸은 금세 변해서 순수한 결의의 표정으로 감정을 숨겼어.
눈에서 위험한 기운이 돌았고, 모두 찰스의 말이 제대로 먹혔다는 걸 바로 알았지.
미셸은 깊게 숨을 쉬고 고개를 끄덕였어.
미셸은 패니의 뺨을 어루만졌어. 손가락이 거의 닿을 듯 말 듯 했지.
그는 주변 사람들이 상상도 못 할 정도로 부드럽게 그녀를 대했어.
찰스는 미셸처럼 일어섰고, 패니를 안고 순간이동했어.
"좋아, 여기서 나가자." 케일린이 속삭였고, 옆에서 카를로스가 고개를 끄덕였어.
찰스도 동의하며 서둘러 계단을 올라갔고, 케일린과 카를로스가 바로 뒤따랐지.
근데 둘이 먼저 계단을 올라가려던 찰스는 멈춰 섰어. 미셸이 콘크리트 지하실 한가운데, 아직 첫 번째 계단에 서 있는 걸 발견했거든.
계단을 달려 내려가서 그의 앞에 멈춰 서서 손을 뻗었어.
"나한테 줘." 팔을 벌리면서 말했지.
미셸은 고개를 저었고, 패니를 보호하려고 팔로 감쌌어.
"미셸, 이럴 시간이 없어. 다리 다쳤는데 어떻게 그녀를 안전하게 지킬 거야?"
미셸의 눈에서 분노가 번뜩였어.
"내가 지킬 수 있어. 찰스, 너는 비켜."
찰스는 미셸의 눈을 뚫어지게 쳐다봤어.
하지만 미셸은 한 치도 움직이지 않고 노려보기만 하자 찰스는 드디어 깨달았지. 패니를 이렇게 보니까, 미셸은 다른 남자에게 가까이 가게 할 리가 없다는 걸.
물론, 선택의 여지가 있는 건 아니었어.
리더가 다쳤고, 잡히면 모든 노력이 물거품이 될 테니까, 패니를 찾는 건 완전히 수포로 돌아가겠지.
"내가 안고 나갈게, 미셸. 생각해 봐. 발로는 그녀를 안전하게 지킬 수 없어. 내가 더 빨라." 찰스는 더 적절한 어조로, 충성을 보이는 어조로 설득하려고 했어.
"그녀가 내 여자라도 되는 듯이 지켜줄게."
미셸의 눈이 위험하게 빛났고, 다리를 절뚝거리며 앞으로 다가가 얼굴이 찰스에게 몇 인치밖에 안 남았어.
"네 여자는 아니야." 찰스는 찡그렸어.
분노는 여전했지만, 결연함은 사라지는 걸 봤어. 아마 찰스의 말의 의미를 이해했겠지.
"그녀에게 무슨 일이라도 생기면, 널 죽일 거야." 미셸은 패니를 다시 내려다보며 경고했어.
부하가 고개를 끄덕였어. "알아."
미셸은 떨리는 숨을 내쉬고, 마침내 패니를 순간이동시켰어. 패니를 조심스럽게 찰스의 품에 안겼지.
미셸은 부드럽게 그녀의 뺨을 어루만진 다음 끄덕였어.
끄덕임에 찰스는 재빨리 계단을 올라갔고, 보스가 바로 뒤따랐어.
그들은 집 밖으로 나올 때까지 멈추지 않았고, 다행히 그 사이에 나타날 수도 있는 피닉스 갱들은 피할 수 있었어.
미셸이 차 뒷자리에 타자 찰스는 패니를 자기 무릎에 앉혔어. 그는 바로 그녀를 팔로 감쌌지.
"여기서 나가자, 찰스." 미셸이 명령했어.
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아무도 운전하는 내내 아무 말도 하지 않았어.
미셸의 시선은 패니에게 고정되었고, 그녀가 괜찮은지 어떤 징후라도 기다리고 있었어.
하지만 그녀는 여전히 의식이 없었어. 움직이지 않았지.
그는 그녀를 어루만지고 만졌지만, 아무것도 없었어. 경련조차 없었지.
차는 마침내 멈췄고, 미셸은 문을 열고 그녀를 안은 채 내렸어.
찰스는 차를 돌아서 다시 그녀를 데려오려고 했지만, 미셸은 그냥 찰스를 지나쳐서 그녀를 가슴에 안았어.
다시는 그녀를 놓아줄 수 없었어. 이미 그녀를 구하기 위해 모든 것을 잃었으니까.
하지만 지금은 아니야.
미셸은 다리가 곧 떨어질 것 같은 느낌 따위는 신경 쓰지 않았어.
아니, 그는 패니를 가까이 해야 해. 직접 안아줘야 해.
그녀가 드디어 그의 품속에서 안전하다는 걸 알아야 해.
다리를 절뚝거리며 그는 곧장 집으로 들어가 멈추지 않고 위층 자기 방으로 갔어.
미셸은 그녀를 병원 같은 차가운 곳으로 데려갈 생각은 전혀 없었지.
문이 열려 있었어. 들어서자 크리스찬 옆에 서 있는 오드리를 발견했는데, 침대 옆에 온갖 장치들이 잔뜩 놓여 있었어.
그녀는 그들이 방에 들어서는 걸 보자마자 그들에게 달려왔어.
"카를로스가 이미 전화했어. 욕조에 물을 받아놨어." 오드리가 중얼거렸고, 미셸 앞에서 멈춰 섰어.
오드리는 패니를 보고 거친 숨을 들이쉬었고, 한 손을 부어오른 배에 대고 눈물이 고였어.
"아, 패니…"
"미셸, 내가 보기 전에 그녀를 목욕시켜주는 게 좋겠어. 그리고 로사벨라의 도움이 필요해. 전화 좀 해줘." 크리스찬이 말했고, 미셸은 욕실로 들어갔어.
"내가 일부러 앤디를 멀리하게 했어. 너무 감정적이 될 테니까. 진짜 필요해?" 오드리가 리더를 따라가자마자 찰스가 말했어.
크리스찬은 찰스에게 말을 안 걸고 싶어 한다는 걸 알게 하는 눈빛을 줬지만, 간호사의 도움이 절실히 필요했지.
"좋아. 가서 데려와. 빨리."
욕실에서 미셸은 욕조 가장자리에 앉아 패니를 무릎에 눕혔고, 오드리는 그가 어깨에 두른 재킷을 풀도록 도왔어.
찢어진 드레스를 잡고, 그는 몸에 남은 부분을 찢어냈어.
"내가 그녀를 씻겨줄게. 미셸, 너는 온통 바닥에 피를 묻히고 있잖아. 크리스찬이 너의 다리를 처리해줄 거고, 내가 그녀를 돌볼게." 오드리가 그의 상처를 가리키며 제안했어.
"아니야." 그는 짜증을 냈어.
다른 사람이 그의 여자를 돌보는 건 절대 안 돼. 오드리조차도.
미셸이 그녀를 목욕시킬 거야. 그가 그녀를 돌볼 거야. 패니는 그의 거야. 지켜줘야 할 사람. 그의… 사랑.
4주 만에, 그는 마침내 그녀를 품에 안았고, 곧 그녀를 놓아줄 생각은 없었어.