챕터 74

미셸은 목을 가다듬고 잔을 들어 축하 인사를 했다. 커다란 식탁을 둘러보니, 근사한 중국 음식, 음료, 그리고 요리들이 식탁을 가득 채우고 있었다. "이 자리에 온 걸 환영하고, 우리 가족으로 받아들이고, 우리 형제로 받아들이고, 우리의 목적을 다시 한 번 다지는 거야. 모두 다 이유가 있어서 묶여 있는 거지." "블랙 로즈 패밀리, 영원하라!" 모두 잔을 들고 특별한 날에만 꺼내는 엄청 비싸고 귀한 와인을 한 모금씩 마셨다. 그들은 다음 대화로 넘어갔고, 한때 데이비스 멤버였던 사람이 이야기를 시작했다. "다 같이 앉아 있으니, 이 가족의 일원이 될 기회를 주셔서 감사하다는 말씀을 드리고 싶어요. 부탁하신 것 중 하나가 언급하지 말라는 거였지만, 예전 리더는 우리에게 존경심을 보여주거나, 우리가 시작한 지 얼마 안 됐는데 당신이 해준 만큼의 보호를 해주지 않았어요." 마크가 미셸에게 말했고, 미셸은 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다. "맞아요, 당연하죠. 저희도 오랫동안 떠나고 싶었지만, 그러기가 쉽지 않아요. 아마 지금도요." 벨라미가 덧붙였다. "그를 잡으면, 이걸 뒤로 할 수 있을 거야. 우리의 시너지가 빨리 그를 없앨 수 있게 해줄 거야." 카를로스가 스테이크를 썰며 대답했다. 테이블에는 편안한 분위기가 감돌았고, 모두 편하게 먹고 마셨다. 그러다 에디가 드디어 입을 열었다. "패니랑은 이제 약혼 안 한 거 맞아요?" 갑자기 모두가 침묵했고, 미셸을 쳐다보는 대신 접시에 시선을 고정한 채 긴장하며 리더가 폭발할까 봐 기다렸다. 하지만, 그들을 놀라게 한 건, 미셸은 완전히 침착한 상태로 무심하게 대답했다는 것이다. "응. 근데 파라가 오래 혼자 있진 않을 것 같아. 여기 앤디가 곧 청혼할 거야." 미셸이 솔직하게 말하자, 앤디는 눈을 크게 뜨고 충격받은 표정을 지었다. 그와 미셸은 몇 주 동안 이 문제에 대해 제대로 얘기하지 않았고, 다시 꺼내려면 몇 달은 걸릴 거라고 생각했다. "붙잡힌 간호사는요? 벨라미랑 키어런 말로는..." "그녀는 그냥 간호사가 아니야. 내 여자고, 너 입 조심해, 에디." 미셸은 불타는 듯한 눈빛으로 경고했다. 아무래도 미셸과 에디 모두 현재 같은 팀에서 뛰고 있는데, 강한 개성들이 충돌하는 것 같았다. 에디는 데이비스의 넘버 투도 아니고, 리더도 아니지만, 여전히 가장 중요한 멤버 중 하나였고, 솔직하고 성격이 급한 걸로 유명했다. 하지만 그는 또한 새로운 보스에게 존경심을 보여줄 필요가 있다는 걸 알고 있었고, 다행히도 기분 나빠 보이지 않았다. "죄송합니다. 당신은 아니겠죠?" 에디가 바로 맞은편에 앉아 있는 로사벨라에게 말을 걸자, 그녀는 갑작스러운 질문에 당황했다. "죄송해요, 이해가 안 되는데. 오드리가 당신을 자기 간호사라고 소개했잖아요, 그래서..." "그녀도 간호사지만, 우리 신입이기도 해." 찰스가 재빨리 설명했고, 그의 목소리가 약간 긴장된 듯해서, 아마 로사벨라만이 그 차이를 알아차릴 수 있었을 것이다. 하지만 에디는 맘에 안 드는 듯했고, 호기심 어린 미소가 그의 얼굴에 번지며 시선은 로사벨라에게 고정되었다. "그럼 누구랑도 안 사귀는 거예요? 이름이 뭐예요? 죄송해요, 아까 못 들었어요." 로사벨라는 이 장난기 넘치는 새로운 남자에게 관심을 갖게 되자 환하게 웃었고, 숏레그가 테이블에 앉아 몇 인치 떨어져 있는 2인자에게 얼마나 짜증이 났는지 눈치채지 못한 것 같았다. 오, 재밌겠는데... "네, 안 사귀어요. 제 이름은 로사벨라예요. 에디, 맞죠?" 그녀는 재미있는 척하며 호기심을 보이는 연기를 했지만, 사실은 웃음을 참느라 애쓰고 있었다. 로사벨라에 비해 케일린은 침착성이 없어 보였고, 냅킨을 움켜쥐고 로사벨라, 에디, 찰스의 대화를 보면서 웃음을 터뜨렸다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 정확히 알고 있었기 때문이다. "네, 에디요. 음, 그럼 당신을 알게 되기를 기대할게요, 로사벨라." 그는 그녀를 향해 잔을 들었다. "아, 저도요." 하지만 테이블 아래에서, 찰스의 손은 주먹으로 꽉 쥐어졌다. --- 며칠 후, 미셸은 건축가와 만나 빌라 확장을 위한 청사진을 마무리했다. 이제 더 많은 사람들이 합류했으니, 확실히 더 많은 공간이 필요했고, 그는 새로운 멤버들이 그들과 함께 살면서 약속한 보호를 제공하고, 그들이 정말 가족의 일원이라고 느끼게 해주고 싶었다. 6개의 스위트룸을 더 추가하기로 하고, 그는 마침내 고용된 건축가와 악수를 한 후 사무실을 나와 저택의 사적인 구역으로 향했다. 미셸은 저녁 식사를 놓쳤고, 음식을 데워줄 거라는 걸 알았지만, 패니가 먹었는지 확인하기 위해 더 자주 들여다볼 필요가 있다고 느꼈다. 어떤 날은 패니에게 정말 기분 좋은 날이 시작되었고, 그녀는 분별력 있게 먹고, 그와 간단하지만 편안한 대화를 나눴다. 하지만 다른 날들은 더 힘들었고, 마치 갑자기 그에게 화가 나야 한다는 걸 기억하는 것 같았다. 그런 날에는 그녀의 악몽도 더 자주 나타났다. 미셸은 그녀가 나아지도록 돕기 위해 무엇을 해야 할지 정말 몰랐지만, 그녀가 자신을 인정해주는 것에 감사해야 한다는 것도 알고 있었다. 비록 대부분 그가 말하는 것이지만, 그가 출장 중일 때와 언제 돌아올지 말해주고, 집에 있었던 몇 가지 소식을 알려주는 것은 단순히 그녀를 안심시키기 위한 것이었고, 그녀가 적어도 듣도록 했다. 그리고 그녀가 그렇게 하고, 그를 완전히 거부하지 않는 한, 그는 계속 노력할 것이다. 방에 들어선 미셸은 그녀가 소파에 앉아 책을 무릎에 올려놓고, 커피 테이블 위에 놓인 쟁반이 그대로 있는 것을 보고 놀라지 않았다. 패니는 지난주부터 다시 책을 읽기 시작했지만, 미셸은 그녀가 안 좋은 날을 보내고 있는 것처럼 보여 걱정했다.