챕터 99

그 이후로 둘은 거의 서로 피했어. 찰스는 그녀에게서 거리를 두고, 그녀의 머리카락이 빠지는 걸 막기 위해, 로사벨라는 아침, 저녁 식사에 나타나기 시작했어. 오드리가 간호사로 일해달라고 부탁해서 그들의 가족 사업에 점점 더 깊이 관여하게 됐지. 그녀는 정말 그들과 아무 관계도 맺고 싶어하지 않았어. 소식이 있을 때까지 방에 머물고 싶어했지만, 크리스찬의 소개로 몇몇 일자리를 얻으면서 완전히 망가지는 걸 막을 수 있었다는 건 인정해야 했지. 그러다 그들이 실제로 패니를 데려왔을 때까지는 말이야. 왜냐하면 그날, 로사벨라의 가장 큰 두려움 중 하나가 현실이 되었거든. 패니 - 그녀의 가장 친한 친구이자, 언니나 다름없던 그녀가 약물에 취하고, 강간당하고, 구타당하고, 굶주렸어. 로사벨라는 바로 그 자리에서 정신줄을 놓았을 거야. 크리스찬의 말, 즉 패니가 지금 그녀의 도움이 필요하다는 말만 아니었으면 말이야. 그래서 그녀는 그렇게 했어. 로사벨라는 크리스찬이 그녀를 돌보는 걸 돕기 위해 거의 기계적인 지원을 받으러 갔고, 매일매일 일을 계속하면서 완전히 미쳐버리고 싶은 충동을 참았어. 그러다 패니가 마침내 깨어나서 난동을 부릴 때까지는. 그 개자식들은 그녀의 의견이 아무 의미도 없는 것처럼 그녀를 사무실에서 내쫓았어. 하지만 그녀는 아직 끝내지 않았어. 이번에는 그녀가 직접 그의 방으로 가서 원하는 걸 요구할 거야. 찰스. 그녀는 그를 죽여버릴 거야. --- 방을 뒤지다가, 그녀는 그가 넥타이를 풀 준비를 하는 걸 봤어. 그는 하루 종일 그녀를 멍하니 쳐다봤어. 그녀가 그의 문을 두드리지도 않았기 때문이지. "패니를 내 방에 있게 해줘." "전에 했던 것처럼 스턴트를 하려고? 미셸이 너를 쏘지 않은 게 다행이야. 그녀는 원래 있던 곳에 있을 거야." 그는 단순히 대답하고 소매 단추를 풀기 시작했어. "그녀는 거기 있고 싶어하지 않았어." 찰스는 어깨를 으쓱했어. "어렵네. 다른 건?" 그는 그녀 앞에 서서, 마치 그녀가 말을 끝내기만 기다리고 있는 것처럼 허리에 손을 얹고 서 있었어. 그래야 그를 쫓아낼 수 있었으니까. 하지만 로사벨라는 더 이상 그럴 수 없었어. 지난 3일 동안의 압박감이 그 순간 그녀에게 갑자기 쏟아졌지. 패니가 돌아왔어. 그녀를 돌봐줘. 그녀가 얼마나 망가졌는지 봐. 이번에는 더 이상 강압적으로 행동할 수 없었어. 이번에는 그녀는 실제로 눈물을 흘리고 있었고, 입술을 맞대고, 이 엉망진창에서 스스로를 보호하려는 듯 팔로 그녀를 감쌌어. 찰스는 첫 방울이 나타나 그녀의 눈에서 떨어지자 침을 꿀꺽 삼켰어. 그는 그녀가 떠날 거라고 반쯤 예상했고, 그녀가 이런 모습으로 보이는 걸 원치 않았지만, 그녀는 떠나지 않았어. 로사벨라는 그 자리에 가만히 서 있었고, 손가락은 그녀의 포옹 속으로 파고들었고, 눈물은 자유롭게 흐르기 시작했어. 목을 가다듬고, 이런 종류의 감정을 어떻게 다뤄야 할지 몰랐던 찰스는 불편하게 방을 둘러본 후, 찬장에 가서 유리잔과 호박색 액체가 담긴 병을 꺼냈어. 한 모금 마시고, 그녀에게 등을 돌려 음료를 건넸어. "여기. 기분 좋아질 거야." 그는 이전보다 부드러운 목소리로 말했어. 떨리는 숨을 내쉬며, 로사벨라는 손을 뻗어 그것을 받았고, 손가락이 시원한 선글라스를 감싸자 그녀의 손은 떨렸어. "무슨 일이야?" 그녀의 눈이 그를 찾았어. "너 술 안 마시는 줄 알았는데." 그는 어깨를 으쓱했어. "근무 중이 아닐 땐 가끔 마셔." 한 손으로 눈물을 닦으며, 로사벨라는 다른 손으로 음료를 들이켰고, 혀에 느껴지는 끔찍한 맛에 얼굴을 찡그렸어. 와인 네 잔을 마시자, 로사벨라는 기분이 나아졌고, 그의 책장 중 하나에 기대어, 얼굴이 발갛게 달아오르고 입술은 약간 부어 보였어. "눈을 감자마자, 그게 들려..." 그녀는 조용한 목소리로 말하며, 깊은 숨을 쉬었어. "뭐가?" 로사벨라는 빈 하이볼 잔을 선반 중 하나에 놓고 머리카락을 쓸어넘겼어. "패니가 소리 질렀어. 총성이 그녀의 아버지를 죽였어. 침입자들의 무거운 발걸음 소리. 그리고 난 아무것도 할 수 없었어. 쓸모없었어." 찰스는 그녀를 쳐다보며, 또 다른 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리는 걸 봤어. 로사벨라는 재빨리 그것을 닦았어. 공간은 몇 초 동안 침묵했고, 방 안의 무거움은 더욱 짙어졌어. "일어난 일은 네 잘못이 아니야." "맞아." 그가 앉아 있던 소파에서 일어나, 찰스는 그녀에게 걸어가 고개를 흔들었어. "그리고 뭘 할 수 있다고 생각해? 패니는 죽을 거고, 너도 죽일 거야. 가만히 있는 게 잘한 일이었어." 그는 깨닫지도 못한 채 그녀에게 말을 걸면서 그녀의 팔에 손을 얹었어. 로사벨라는 충격을 받았고, 그녀의 반응에 그는 갑자기 그것을 깨달았어. 하지만, 그는 손을 떼는 대신, 그럴 수 없었어. 마침내 그녀의 피부가 어떤 느낌인지 조금이나마 알게 되었으니까. 그리고 기분이 좋았어... 부드럽고 매끄럽고... "그런 식으로 날 만지지 마, 찰스." 로사벨라의 부드러운 목소리가 그의 흥분을 찢어버렸어. 입술을 핥으며, 그는 삼켰고, 그 순간 그가 할 수 있는 단어를 뱉었어. 왜냐하면 그는 분명 다른 건 아무것도 할 수 없었으니까. 절대로 손을 뒤로 빼지 않았지. "왜?" 로사벨라는 그의 시선을 잡았고, 그녀의 풍만한 입술이 벌어졌어. 맙소사, 그녀도 느꼈어. 그는 그녀가 그랬다는 걸 알았지. 그리고 그녀가 그에게 대답하지 않자, 그녀의 눈은 단순히 그들이 닿고 있는 곳으로 내려갔고, 그는 더욱 대담해져서, 그의 손을 그녀의 팔 위로 움직였고, 손가락은 그녀의 팔을 감쌌어. 그의 강한 손이 그녀의 팔을 감싸고 엄지손가락으로 조심스럽게 쓰다듬었어. 찰스는 입술을 핥았어. "로사벨라, 남자랑 데이트해 본 적 있어?" 그의 말에 그녀의 가슴이 두근거렸어. 그가 그녀에게 그런 질문을 한 거야? 그녀의 손을 놓고, 그는 물러서려 했지만, 놀랍게도 그녀는 고개를 끄덕였어. "전 성관계 경험 있어요." "그건 내가 묻는 게 아니었어." 그는 그녀 바로 앞에서 멈춰 서서, 그녀를 내려다보며 발가락이 그녀에게 닿았어. "다리를 몇 번이나 쩔쩔매는 남자 따위는 상관없어. 남자랑 데이트해 본 적이 있는지 알고 싶어." 로사벨라는 잠시 망설이다가 천천히 고개를 저었어. 만약 그가 남자라면, 만약 이게 남자와 함께 있는 것이라면, 그녀는 결코 남자와 함께한 적이 없었어.