챕터 112

어색한 침묵. 찰스는 자기가 걷어차고 싶었어. 왜냐하면 카를로스가 맞았거든. 요즘 자기가 평소 같지 않다는 걸 이미 보여주기 시작했어. 그 말을 다시 한다는 것 자체가 너무 딴판이라서, 거의 항의 표시로 제어판에 머리를 박고 큰 소리로 욕을 하고 싶어. 결국 그에게 무슨 일이 생긴 거지? 그게 미스터 에이든이 말하고 싶었던 전부인가? 그들이 그가 가하는 위협에 대처하는 데 어려움을 겪는 것처럼 보였다는 거. 아니, 이건 아닐 거야. 그는 힘든 일과 위험한 상황에 익숙해. 젠장, 미셸은 몇 달 전에 그들 손에 죽을 뻔했고 지금보다 훨씬 더 잘 견뎌냈어. 그럼 대체 뭐지? 자기가 끊임없이 자극받고 있다는 게 사실인가? 그래서 뭐 어쩌라고? 로사벨라 이전에는 금욕 생활을 한 것도 아닌데. 글쎄, 그에게는 적합한 침대 파트너를 찾는 데 더 많은 노력이 필요했어. 왜냐하면 미셸과 달리, 그는 클럽에서 일하는 여자들과 자고 싶지 않았으니까. 찰스는 그 사업과 아무 관련이 없는 여자들과, 다시는 만나지 않을 여자들을 좋아해. 적어도 그들이 엑스 시티 밖에서 왔으니 그를 만날 가능성은 매우 낮을 거야. 그리고 그게 전부였어. 한 달에 두세 번은 교외의 바나 클럽에 가서 홀가분하고 만족스러운 기분으로 돌아왔어. 좋아, 로사벨라랑은 달라. 그녀는 문자 그대로 그들의 지붕 아래 살고, 다른 어떤 여자와 비교해도 그녀는 그에게 완전히 영향을 받지 않아. 그는 케일린과 그런 경험을 한 적이 있는데, 케일린은 완전히 다른 부류의 사람이었어. 케일린과 함께라면, 그녀가 그들의 남자들 중 일부보다 더 더럽게 싸울 수 있다는 것이 분명해. 반면에 로사벨라는 세이렌의 곡선과 부드럽고 인형 같은 선을 가진 아름다운 우아한 여성의 모습을 하고 있어. 하지만 그녀의 말은 완전히 다른 이야기였어. 그 여자는 얼마나 겁이 없는지 분명히 보여주는 입을 가졌어. 맙소사, 그녀는 가끔 정신병적인 행동을 하는 미셸도 두려워하지 않아. 그래서 그녀와 자고 그녀를 더 잘 알게 되면서, 그는 그녀를 자기 작은 불꽃이라고 부르기 시작했어. 그리고 그는 그녀를 그렇게 생각해. 자기 작은 불꽃이라고. 하지만 다시 말하지만, 이게 전반적으로 뭘 의미하는 거지? 그래, 그는 그녀에게 끌렸어. 그래, 섹스는 훌륭해. 그래, 그녀의 태도가 그를 즐겁게 했어. 하지만 이게 그를 그렇게 산만하게 만들 만큼 충분할까? 아니. 물론 아냐. 카를로스는 다시 한 번 그의 생각을 두 번째로 찢어발겼어, 그는 큰 소리로 욕을 하고 휴대폰을 가리켰어. "벤고는 우리와 함께하지 않을 거야." 찰스는 고속으로 운전하려고 하면서 돌아보았어. "왜?" "오드리가 아기를 낳고 있어서 미셸이 그와 함께 있으라고 했어." --- 그녀가 지난 몇 주 동안 얼마나 많은 훈련을 받았든, 로사벨라를 이것에 대비시키기에는 충분하지 않았어. 다섯 시간 후, 오드리는 아직 밀어내기를 시작하기 전에 3센티미터가 더 확장되어야 했어. 침대에 다시 쓰러지며, 그녀는 자기가 느끼는 또 다른 강력한 수축을 참으면서 흐느꼈어. "그녀의 활력이 떨어지고 있어요. 10%라고 말할 수 있어요." 로사벨라가 화면을 보고 머리를 흔드는 산파를 보면서 말했어. "그녀의 수축 사이의 시간도 줄어들고 있어요. 앞으로 30분 안에 변화가 없으면 제왕 절개를 고려해야 할 수도 있어요." "뭐라고요?" 벤고의 눈이 커졌어. 그는 오드리가 누워 있는 의료 침대 옆에 서서 그녀의 손을 잡고 로사벨라와 산파를 노려봤어. "우리가 계획한 게 아니에요." "그건 정확한 과학이 아니에요. 아기가 오고 싶어하면 아기가 오게 될 거예요." "하지만..." 오드리는 신음하며 그의 손을 떼어내 자신의 큰 배를 감쌌어. "맹세하는데, 벤고. 사랑해, 하지만 지금 입 다물지 않으면, 내 총으로 당신을 죽일 거예요." 그녀는 외쳤고, 그녀의 얼굴은 그녀의 엄청난 불편함을 표현해서 방에 있는 모든 사람을 침묵시켰어. 깊은 숨을 쉬며, 로사벨라는 벤고에게 더 가까이 다가가 그의 팔에 손을 얹고 그에게 무언가를 말해주기를 바랐어. "최선을 다하세요, 벤고." 그녀는 그를 방 밖으로 데리고 나가 간호실 바로 건너편 작은 공간으로 갔어. 로사벨라는 의자를 잡고 그를 앉혔어. "들어봐요, 벤고. 오드리가 지금 무슨 말을 하든 아무런 의미가 없어요. 그녀는 엄청난 고통 속에 있고 제대로 생각할 수 없어요." 패배한 듯한 모습으로 벤고는 그의 무릎 위에 놓인 그의 손을 응시하며 고개를 끄덕였어. "여기 있어. 아니면 술이나 마시러 가. 시간이 되면 바로 전화할게, 알았지?" 간호사와 눈을 마주치자, 피곤하고 수척한 전 지도자는 온갖 끔찍한 현실에 익숙한 것 같았지만, 자기 가족에게는 제대로 대처할 수 없었어. 어떻게 된 일인지, 로사벨라는 벤고가 자기 아내를 얼마나 깊이 사랑하는지 보고 놀랐어. 그는 항상 그렇게 강하고 합리적이었어. 하지만, 지금 그는 몇 시간 동안 자기 아내 옆에 서서 그녀가 아무것도 할 힘 없이 고통스러워하는 것을 지켜보면서 무력한 남자로 변했어. "아니, 그냥 5분만 필요해." 그를 찡그리며, 그녀는 걱정스럽게 그를 쳐다봤어. "정말이세요?" 그는 고개를 끄덕이며 손으로 머리를 쓸어넘겼어. "잠깐 정신을 잃었어. 정신 차리고 몇 분 안에 당신과 함께 있을게." 그의 어깨를 토닥이며, 로사벨라는 격려하는 미소를 지었어. "괜찮을 거예요, 벤고." --- 찰스는 집에 간 후 로사벨라의 방에 가야 할지 고민해. 그는 그녀가 벤고와 오드리의 아기를 낳느라 바쁘다는 걸 알고 시계를 보니 새벽 2시가 넘었어. 하지만, 그는 그것을 그냥 내버려 둘 수 없었어. 그가 아무리 지쳐 있든, 그는 지난 오후에 그가 잠깐의 해결책을 위해 그에게 갔을 때 그녀가 했던 대담함을 무시할 수 없었어. 그가 선수들을 위해 재정 계정을 하나하나 확인해야 해서, 그의 머리와 에너지를 망쳤어. 아니, 그는 그녀를 봐야 해. 비록 그들이 미치거나 그가 그녀가 원하는 것을 하도록 하겠다는 약속을 이행할 수는 없겠지만. 찰스는 눈을 감기 전에 그녀를 자기 피부에 느껴야 했어.