Mais decorações de Natal chegaram ontem, mas eu estava muito cansada depois da reunião de ontem para desempacotar. Graças a Deus que era sábado! Eu geralmente detestava os fins de semana, eu moro sozinha e meu melhor amigo Danny tem sua própria empresa de construção. Já que o negócio dele cresceu, ele tem trabalhado fora da cidade mais vezes do que em casa. O que me deixa sozinha com meu trabalho, pelo menos, tinha decoração para fazer. Eu queria que este ano fosse maior que o ano passado porque minha irmã Hayley estava vindo para as férias. Foi nosso primeiro Natal juntas.
Eu sacudi o spray de neve artificial. Caminhei até a enorme árvore de Natal que peguei na semana passada. Era falsa, mas eu planejava decorar a de verdade lá fora com Hayley. Eu borrifarei o verde vibrante até que estivesse coberto de neve branca.
'Genial!' Eu sorri.
Peguei a caixa de decorações velhas do ano passado da cadeira de canto branca em forma de L. Cadeiras brancas eram um luxo em uma casa sem filhos, mas com um melhor amigo como o meu, que não achava que tomar banho era uma necessidade, essas cadeiras iam para a limpeza com frequência.
Depois de decorar metade da árvore, descobri globos de neve que peguei no ano passado. Um tinha uma foto da minha Mãe e eu. Um dos poucos Natais que passamos juntas. Ela faleceu há alguns anos, ainda desejei que as coisas fossem diferentes entre nós e que ela vivesse para ver meu sucesso. Eu frequentemente me perguntava como isso a teria ajudado.
Coloquei o globo da Mãe e eu na prateleira pela lareira. Não podia esperar para acender aquele vagabundo. Precisava de meias também. O outro globo não tinha remetente. Era lindo e eu amei, mas não sabia quem comprou.
Foi o presente do amigo secreto do ano passado. O anjinho em um globo foi deixado em uma caixa azul na minha mesa de trabalho. Tudo o que dizia era do seu amigo secreto. Não me foi designada nenhuma pessoa para dar um presente, estranhamente, mas eu recebi um. Quando os amigos secretos se revelaram, ninguém se apresentou. Eu ganhei outro presente no dia de Natal. Achei que fosse Ben, mas ele nunca se daria a tanto trabalho.
Coloquei o globo do remetente anônimo na prateleira ao lado do outro. Quem quer que ele fosse, eu esperava que ele se revelasse algum dia até que eu eventualmente esquecesse. Minha árvore de Natal tinha bolas, anjos, Papais Noéis, flocos de neve e luzes! Luzes douradas brilhantes.
O sol se pôs e minha sala de estar estava totalmente transformada. Me empolguei na loja outro dia e comprei um tapete de Natal. Danny acharia horrível, mas eu realmente achei que combinava com o tema.
'Oh, é maravilhoso!' Eu gritei.
Eu nem tinha ido para a cozinha ainda. Eu queria que alguém pendurasse mais luzes no teto na segunda-feira. Apertei o roupão em volta de mim e tirei a toalha que segurava meu cabelo molhado. Um monte de cachos grossos loiros escuros caiu pelos meus ombros.
O cheiro do meu próprio sabonete natural de azeite e lavanda encheu minhas narinas. Era um dos produtos que minha empresa estava lançando nesta temporada festiva. A empresa que comecei com Ben produzia produtos para a pele e cerâmica. A cerâmica estava vendendo rápido nesta temporada, estamos recebendo ofertas de muitas empresas que querem colaborar e investidores. Foi ótimo, significou bônus mais altos para meus funcionários. A maioria deles ficou por perto desde que começou há quase seis anos. Eu estava especialmente grata à minha assistente Marsha, que garantiu que eu não cortasse minha cabeça e a jogasse na parede.
A campainha tocou e me tirou dos meus sonhos. Eu não estava esperando ninguém, especialmente às oito da noite. Talvez fosse Donna, minha vizinha.
Abri a porta, esquecendo que estava de roupão. O Entregador piscou algumas vezes. Eu mordi o lábio. Eu deveria ter verificado quem era primeiro.
'Uh… assine aqui, por favor.' Ele disse.
Peguei a caneta e rabisquei minha assinatura. Ele me entregou uma caixa média.
'Sem remetente?' Perguntei.
Ele assentiu, 'Foi apenas deixada.'
'Obrigada de qualquer forma.' Fechei a porta atrás de mim.
'Estranho ainda.'
Coloquei a caixa marrom na mesa de centro de vidro. Eu não deveria ter trazido, e se fosse uma bomba? Ainda assim, quem ia querer me assassinar? Fui para a cozinha e peguei uma faca. Nada dentro balançou ou se moveu, pelo menos.
'Vamos ver o que eu ganhei.'
Cortei onde a fita prendia a caixa. Abri a parte superior e descobri plástico bolha. Suspirei.
Puxei o objeto embrulhado em plástico bolha, um cartão escorregou.
'Cedo para receber presentes de Natal, mas quem diz não a presentes?'
Então eu desembrulhei. Uma caixinha preta foi meu presente. Eu engasguei quando ela se abriu. Peguei o cartão, olhando para o colar dourado com uma pedra de esmeralda que combinava com meus olhos.
'Ao contrário dos amados cachecóis que enfeitam seu peito, espero que goste. Sinceramente seu.'
Enviei a caixa e examinei o cartão. Era um pedaço de papel branco dobrado ao meio. Foi escrito à mão também, mas eu não conhecia a caligrafia. Eu nunca prestei tanta atenção à caligrafia das pessoas de qualquer maneira. Um presente tão caro não tinha um nome anexado a ele. A Joalheria Evangélica era um salão de joias de alta classe que as pessoas não compravam de qualquer jeito.
'Seria uma vergonha não usá-lo. Ainda assim, gostaria de saber a quem agradecer.'
Meus pensamentos voltaram ao amigo secreto do ano passado. Não podia ser. Fiz uma anotação para ligar para o serviço de entrega amanhã. Eles tinham que saber de alguma coisa.
***
Segunda-feira de manhã, o sol se recusou a sair de baixo do céu. Eu não estava reclamando. Usei um cachecol cinza de algodão no pescoço, botas de couro pretas e um vestido creme ajustado. Olhei para a caixa de joias cara na cômoda do meu quarto. A empresa de entrega disse que não conseguiu a identidade da pessoa. Foi comprado na Evangélica e deixado pessoalmente na empresa com meu endereço. Pago em dinheiro. Eles também não iam vasculhar as câmeras. Eu não sabia o que fazer com isso. Joguei na minha bolsa, esperando que alguém se apresentasse.
Parei Donna, minha vizinha, saindo da casa dela carregando um saco de lixo, segurando um cobertor no peito.
'Bom dia, Donna.' Eu chamei.
Ela virou o nariz vermelho para mim. 'Oi, querida. O seu tipo de clima, hein?'
Eu sorri, 'Sim. Você está se sentindo bem?'
'Sim, só uma febre, nada sério.'
'Você precisa que eu pegue alguma coisa na farmácia?'
Donna me afastou com a mão livre. 'Você sabe que eu não gosto dessas coisas. Um pouco de mel e gengibre e ficarei bem.'
'Sopa de galinha com macarrão quando eu voltar do trabalho.' Abri a porta do carro.
Donna sorriu, 'Você é demais, Jenna.'
Acenei e pulei no meu SUV marrom. Era um marrom escuro brilhante. Não era uma cor que eu via com frequência na minha pequena cidade de Stable County, mas era único.
Estacionei no estacionamento subterrâneo do prédio em que nos mudamos no início do ano passado. Mudar para cá foi um sinal de que meu negócio estava prosperando.
'Oi, Jenna.' Roy disse, pressionando o botão nas chaves do carro para trancar o carro.
'Oi, Roy,' Eu sorri.
Roy era o chefe de marketing. Ele estava conosco há três anos, mas graças à sua experiência, meus produtos foram vistos em todo o país. Ele tinha ideias brilhantes, mas era tímido. Ele só transmitia suas ideias quando estava sozinho comigo ou com sua equipe. Se mais alguém estivesse por perto, ele sentava e observava.
Pegamos o elevador juntos, conversando sobre coisas simples como presentes e planos para as férias. Encontramos todos reunidos na sala de descanso. Marsha segurava uma prancheta no peito e falava com meu pequeno grupo de funcionários.
'Então, a festa de Natal é em duas semanas. Marcará o fim de um ano de sucesso!' Ela disse.
Eu bati palmas junto com todos os outros. Ben encostou na bancada, ele me viu e piscou.
'Para adicionar a isso, não teremos amigo secreto este ano.' Ela acrescentou.
Meu rosto caiu. Sem amigo secreto. A pessoa que me enviou o colar não sabia disso. Ele se adiantou. Talvez ele se apresentasse. Meus ombros relaxaram um pouco.
'Não, isso não é justo.' Alguém reclamou.
'Eu ganhei um vale-presente de cem dólares no ano passado.' Outro acrescentou.
Marsha dispensou a multidão e todos voltaram ao trabalho. Ben desapareceu para seu escritório e eu suspirei. Já se passaram três meses desde o final épico do nosso relacionamento. Descobri sobre sua nova namorada um mês depois.
Entrei no meu escritório, o marrom pálido fez com que a sala parecesse aconchegante. Deixei minha bolsa na mesa. Marsha entrou segundos depois.
'Lembre-se que você tem um compromisso com um potencial fornecedor de cerâmica esta tarde.' Ela disse.
'Ben não ia fazer isso?' Eu perguntei.
Ela inclinou a cabeça para o lado e depois a endireitou.
'Sim, mas achei que você também deveria participar disso.'
Eu balancei a cabeça, 'Por que não estamos fazendo amigo secreto este ano?'
'Eu queria mudar as coisas, sabe, mantê-las novas. Esta será nossa primeira festa no escritório desde que nos mudamos.'
'Sim, você está certa.'
'Você estava esperando por isso este ano? Eu esqueci que você não foi pareada com ninguém no ano passado. Eu realmente não sei como isso aconteceu.'
'Não, não. Estou totalmente bem com isso. Eu ganhei um presente, lembra? Eu… ganhei outro hoje.'
Ela levantou as sobrancelhas. 'De quem? Ben?'
Eu balancei a cabeça, ele estava com outra pessoa, ela sabia disso.
'Não tinha remetente.'
'O que era?'
Puxei a caixa preta e mostrei a ela. Seus olhos viraram pires.
'Droga! Os amigos secretos aqui são sérios. Eu ganhei café no ano passado.'
Eu ri, 'A culpa é sua por beber demais. De qualquer forma, acho que essa pessoa apenas se adiantou.'
Ela assentiu, parecia a explicação mais provável. Nós lemos minha agenda agitada e fomos embora. Eu não consegui parar de pensar no meu novo colar. Foi um presentão caro. Eu não podia simplesmente deixá-lo em uma caixa. Quem quer que o tenha comprado, colocou muito pensamento nisso. Quem quer que ele fosse.
