Capítulo 9: Beth conoce a Chelsea

Cuando llegan a casa, Beth revisa la máquina contestadora para ver si hay mensajes… en realidad, cualquier mensaje de Trish… que no hay; así que decide llamarla. Después de varios timbrazos, una voz contesta, "Bienes Raíces McGinley; habla Patricia Hawthorne, ¿en qué puedo ayudarte?" "Trish, hola; soy Beth." "Hola, Beth. ¿Todo bien?" "No; en realidad no." Beth continúa, "Solo llamaba para ver si ya averiguaste algo sobre esta casa." "Oh, lo siento. Debería haberte llamado antes." "Está bien. Entonces, ¿qué averiguaste?" "Beth, hemos estado medio saturados aquí. Pero te prometo que cuando las cosas se calmen, empezaré a investigar la historia de tu casa, ¿vale?" "Claro." Beth pregunta, "¿Tienes idea de cuánto tiempo falta para que las cosas se calmen?" Hace una breve pausa antes de que Trish conteste, "Las cosas deberían tranquilizarse en Las próximas tres o cuatro semanas." "¿Tres o cuatro semanas? Trish, por favor, ¿no puede ser antes?" Trish hace una pausa de nuevo antes de contestar, "Haré lo que pueda; pero no puedo prometer nada. Si descubro algo antes, te llamaré." "Gracias; lo aprecio. Por favor, en cuanto averigües algo, llámame." "Lo haré." Trish recibe otra llamada. "Alguien está llamando en la otra línea, Beth; tengo que irme. Te mantendré al tanto. Adiós." "Adiós." Beth escucha una línea vacía antes de colgar el teléfono. Un poco más tarde, Beth está en el porche trasero balanceándose sobre el coxis… con las piernas cruzadas y las rodillas pegadas al pecho… usando los brazos para sujetar las piernas en su sitio mientras apoya la barbilla en la parte superior de las rodillas. Beth no ha estado en esta posición desde que era niña. Todos los miedos e inseguridades de la juventud de Beth la están inundando; volviéndola a esa niña una vez más… temerosa de una casa grande y aterradora. Su miedo esta vez, sin embargo, no es por estar en una casa oscura; sino más bien, el miedo a la oscuridad creada por la propia casa. Algo es maligno en esa casa… y no es solo la imaginación de una niña… es real. Beth se mece de un lado a otro, cayendo profundamente en un estado similar al coma autoinducido, haciéndose cada vez menos consciente de su entorno a medida que sus miedos la envuelven. En su mente, es de noche, y está caminando sola en la casa de su abuela; perdida en un laberinto de pasillos y escaleras oscuras tratando desesperadamente de encontrar a alguien… a cualquiera… pero no lo hace. Corre por allí gritando; pero nadie contesta. Beth es repentinamente sacada de este estado hipnótico… sintiendo una presencia horripilante… y despierta ante una visión espantosa. Una niña, de la edad de Anna, con ropa rasgada y empapada; cubierta con una grotesca mezcla de barro y sangre. Varias heridas abiertas en su cuerpo están cubiertas de gusanos. Y, hay un olor poderosamente pútrido en ella; causando que Beth se sienta extremadamente nauseabunda. La niña mira en dirección a Beth… no a Beth… sino, aparentemente, a través de ella. Beth salta de pie; retrocediendo. La niña sube al porche y se detiene frente a Beth; dejando solo un par de pies entre ellas. Temblando, con la voz entrecortada, Beth pregunta, "¿Estás bien? ¿Necesitas ayuda?" La niña se queda allí inmóvil; como una especie de estatua gótica. Beth vuelve a intentarlo. "¿Qué pasó? ¿Puedo llamar a alguien por ti?" De nuevo, no hay respuesta. Beth respira hondo antes de preguntar lo inevitable, "¿Mary?" Los ojos de la niña ahora se enfocan en Beth en lugar de esa mirada distante anterior. Ella niega con la cabeza. "Entonces; ¿quién eres?" "Chelsea." "¿Chelsea quién?" Ella empieza a desconectarse de nuevo; así que Beth intenta otra pregunta. "Chelsea, ¿de dónde vienes?" Chelsea vuelve a enfocarse y contesta, "Del lago." "¿El lago? ¿Qué lago, Chelsea? ¿Hubo un accidente? ¿Hay otros?" Al no obtener respuesta; una frustrada Beth alza la voz, "Chelsea; ¿hay alguien más? ¿Necesitas ayuda?" Chelsea empieza a mirar a su alrededor. "¿Has visto a mi hermano? No puedo encontrarlo. Mamá y Papá se enfadarán mucho; se supone que lo estoy cuidando. ¿Lo has visto?" Beth empieza a llorar suavemente mientras contesta, "No. No, Chelsea, no he visto a tu hermano. ¿Dónde estaba?" Chelsea sigue mirando a su alrededor. "Solo tiene cuatro años. No sé dónde está. ¿Lo viste? No puedo encontrarlo. Se supone que lo estoy cuidando." Beth sigue llorando… un poco más fuerte que antes. "No, no lo he visto." "No sé dónde está." Llama, "¡Tommy! ¡Tommy! ¿Dónde estás, Tommy? ¡Vuelve! ¡Vuelve!" Beth se une a ella, "¡Tommy! ¡Tommy! ¿Dónde estás, Tommy, maldita sea!" Chelsea se detiene y mira a Beth. "No digas palabrotas. No está bien decir palabrotas… Me voy ahora." "No, espera, por favor, lo siento. No te vayas todavía. ¿Y Tommy?" "Lo encontraré yo misma: gracias. Tengo que irme ahora." Chelsea empieza a alejarse. "Chelsea", Beth le grita, "si Tommy aparece; ¿dónde estarás?" Ella se queda callada por un momento antes de contestar, "Estaré de vuelta en el lago." "¿El lago?" "El lago." Chelsea camina hacia la línea de árboles detrás de su propiedad, se vuelve hacia Beth y dice: "Dile a Anna que no crea todo lo que Mary le dice." Se da la vuelta y entra en el bosque.