Kabanata 47

Napabuntong-hininga ako, at ibinaling ang atensyon ko sa kliyente ko na nandito pa rin sa tabi ko. "Gusto kong mangako ka na hindi ka pupunta para makita ang asawa mo. Sabi mo simula nangyari ang pagpatay, tumira siya sa kaibigan niya. Hayaan mo siyang manatili roon. Ayaw natin ng anumang komplikasyon. Makukuha ng media ang balitang ito sa kalaunan at kapag nakuha nila, hindi maganda ang mangyayari. Manatili ka lang sa ilalim ng radar. Nasa 'yo ang numero ko kung kailangan mo ng kahit ano." Tumango ang matandang lalaki, "Salamat." Nginitian ko siya ng maliit, "Magpasalamat ka kapag nanalo tayo. Magandang araw, G. Benjamin." Tinapik ko siya sa balikat, pagkatapos ay nagsimulang maglakad patungo sa aking sasakyan. ............................... Tumawa ako at inilapit ang mamahaling champagne sa aking mga labi. Ang lahat ay masaya, tumatawa tungkol sa mga kaso na nagawa nila sa nakalipas na mga buwan. Nagbabahagi sila ng mga biro, kumakain ng cake at umiinom ng alak, ang perpektong pagpupulong ng mga Kasosyo. Pumunta sa akin si Gideon at nginitian ako. "Maaari ba akong makipag-usap sa 'yo nang pribado?" Sinuklian ko ang ngiti niya, "Oo naman, Tito." Inihatid niya ako sa kanyang opisina at isinara ang pinto sa likuran niya. Nag-gestures siya na maupo ako, kaya ginawa ko ang sinabi niya. Umupo siya sa kanyang upuan, isang baso ng champagne ang hawak pa rin. "Kilala kita mula nang ipanganak ka at anak ka na sa akin. Gusto ko lang na maging masaya ka." Tumango ako at ngumiti. "Salamat, Tito. Masaya ako." Hindi ko alam kung anong uri ng talumpati ang ibibigay niya sa akin ngayon, ngunit alam kong mayroon akong maririnig. Anong ginawa ko ngayon para mapagalitan? "Dumalaw ako sa korte ngayon, ginawa mo ang isang kahanga-hangang trabaho bagama't ang piskal na iyon... ano nga ulit ang pangalan niya?" tanong ni Gideon. "Seth," sagot ko nang napakabilis. "Hmm... oo. Parker. Isa siyang kakaiba, hindi ba?" tumigil siya, umiinom ng champagne. Nagsimula akong makaramdam ng kaunting hindi mapalagay kung bakit interesado siyang malaman ang tungkol kay Seth? "Sasabihin ko sa 'yo ang isang kuwento." Inilagay niya ang walang laman na baso sa kanyang mesa. "Noong ako ay dalawampu't dalawa, hindi pa kasal, hindi ako kasing swerte ng tatay mo." Ngumiti siya pagkatapos ay nagpatuloy, "Kakatapos ko lang sa paaralan ng abogasya na may malalaking plano. Nagkaroon ako ng isang malaking kaso; isang major ang hinatulan sa pagpatay sa kanyang asawa. Super happy ako noon nakilala ko ang isang babaeng nagngangalang Amy. Maganda siya. Mahaba at pulang buhok, kulay abong mata na nakakabihag. Sa tingin ko nahulog ako sa kanya noong una ko siyang nakita." Tumawa siya sa alaala. Kakaiba para sa akin dahil ito ang unang pagkakataon na narinig ko siyang magsalita tungkol sa isang babae na hindi kanyang asawa. "Anyway, nakipag-date kami ng ilang beses. Nagawa niya akong maakit at pagkatapos isang gabi ginawa namin ang 'gawain'." Hindi ko mapigilang tumawa sa kanyang mga salita. Inalok niya ako ng isang maliit na ngiti at nagpatuloy, "Kinabukasan ng umaga nang nagising ako, wala na siya." Nagulat ako. Handa na akong magsalita sa kanya nang itaas niya ang kanyang ulo para pigilan ako, "At hindi pa iyon ang pinakamasama. Ang kaso ng major ay sa araw na iyon at lahat ng impormasyon na aking natipon ay nawawala. Hinanap ko sila saanman at hindi ko mahanap. Nagsimula akong mag-isip na baka nailagay ko sa maling lugar o nawala ko. Kailangan kong pumunta sa korte, kaya iniwan ko ang aking apartment na walang dala kundi ang aking kotse at ang aking mga susi. Wala akong mga file para sa kaso. Desidido pa rin akong gawin ang pinakamahusay sa kasong iyon kahit wala ako ng impormasyon na kailangan ko. Pumunta ako sa korte na nakataas ang ulo handa pa ring manalo sa kaso. Ngunit ang nakita ko sa korte ay nagbigay sa akin ng pinakamalaking sakit ng puso kailanman, naroon siya sa bahagi ng piskal sa tabi ng abogado. Noong nagising ako na niloko niya ako. Ang gusto niya lang ay ang mga file para manalo ang kaso at nanalo siya sa kaso dahil sobrang nasaktan ako para gumawa ng anumang bagay at nawala ang aking trabaho." Tiningnan ko siya na hindi alam kung ano ang sasabihin. Iyon ay isang kakila-kilabot na kuwento. Anong sama ng babae! "Ang sinasabi ko ay hindi ka kailanman makakapagtiwala sa isang piskal. Sila ay laging kaaway. Palagi." Bumuntong-hininga siya. "Kari, nakita ko kung paano ka tumingin sa kanya at kung paano siya tumingin sa 'yo. Ngayon bilang boss mo hindi ko masabi sa 'yo kung sino ang dapat mong makita o ligawan o anuman ang ginagawa ng mga kabataan ngayon ngunit bilang iyong Tito, masasabi ko sa 'yo na tapusin mo na. Sa huli, masasaktan ka niya at ayaw kong ako ang magpunas ng iyong mga luha. Ang mga piskal ay palaging magiging kaaway sa mga abogado ng depensa dahil sila ay nasa magkaibang koponan. Walang magandang mangyayari dito, puro poot at pagkamuhi lang. Please, ayaw kong makita kang umiyak kaya tapusin mo na. Kung hindi para sa akin kung gayon para sa sarili mo. Sa pagdaan ng panahon, makikita mo na tama ako. Makakahanap ka ng isang kaibig-ibig na lalaki na magpapahalaga sa 'yo. Nakita ko ang iyong tiyahin at siya ang pinakamahalaga sa akin, ipinaalam niya sa akin na hindi ko kailanman minahal si Amy, pagnanasa lang iyon. Makakahanap ka ng isang tao, Kari. Makakahanap ka ng isang taong hindi mo kayang mabuhay na wala at sinisiguro ko sa 'yo na hindi iyon isang piskal." Nag-alok siya ng isang maliit na ngiti, ngunit hindi ako nakasagot dahil ang tanging iniisip ko ay ang kanyang mga salita. Umibig siya sa isang piskal at sinira niya ang kanyang puso. Nawala ang kanyang trabaho. Hindi dapat pagkatiwalaan ang mga piskal. Umiiling ako, ngunit si Seth ay hindi lamang isang Piskal. Tumayo si Gideon mula sa kanyang upuan, "Isipin mo ang sinabi ko. Gumawa ka ng tamang desisyon." Lumabas siya sa kanyang opisina na iniwan ako para mag-isip. Anong gagawin ko?