KABANATA 26

PANANAW NI BLAIKE IVERSON Umuulan ang araw na parang buwan, ang langit ay matingkad na parang tubig, at ang mga ibon ay malayang lumilipad sa kalangitan. Dumadaan ang hangin sa aking hubad na balat. Sa apat na sulok ng aking hardin, ang naririnig ko lang ay ang huni ng mga ibon, na nakakarelax sa aking tainga. Ang langit ay asul na parang karagatan gaya ng dati. Ang mga puno at bulaklak sa loob ng aking hardin ay nagbibigay ng ganda dito, ang kalikasan ay makulay gaya ng dati. "Blaike," tawag sa akin ng pamilyar na boses. Lumingon ako para tingnan siya. Si Rod iyon... "Ano ang kailangan mo!?" malamig kong tanong sa kanya. Pinipikon niya ako, nagiging kakaiba siya dahil kay Ayeisha na iyon. Gusto ko siyang paalisin sa aking mansyon. Dahil nakatira siya dito ng halos isang buwan na. Pero ayaw siyang mawala ni Rod, ayaw niyang paalisin siya. Kung hindi ako kakausapin ni Rod tungkol sa pananatili ni Ayeisha sa kanya, paalisin ko na siya ngayon. Tulong na ako kay Ayeisha hangga't kaya ko pero sobra na ang pananatili niya dito. Dahil alam kong may pamilya si Ayeisha sa labas na mag-aalaga sa kanya. "Pwede bang magpanggap ka na lang na gusto mo siya?" tanong sa akin ni Rod. Tinignan ko siya. Sinamaan ko siya ng tingin at umupo sa upuan sa tabi ko. Kumuha ako ng baso ng aking alak bago lumagok. "Blaike! Huwag mo akong iwasan!" pagpupumilit niya. "Anong gusto mong gawin ko Rod?" tanong ko sa kanya. "Gusto ka niya, samantalang gusto mo siya Rod. Ayaw kong sirain ang ating pagkakaibigan dahil sa kanya. At ni minsan hindi ko naisip na gusto ko ang babaeng iyan. Umamin ka na lang sa kanya Rod wag kang duwag," patuloy ko. Lumagok ako ng aking alak. Bago tinapik ang balikat niya. "Kaya mo yan!" bulong ko sa kanyang tainga. Bago lumayo sa kanya. ************************************** Minaneho ko ang aking pulang Porsha sa mahabang daan na ito. Nagmamaneho ako sa highway na ito na walang pupuntahan. Huminga ako ng malalim at nagbuntong-hininga. Lumingon ako sa paligid ko at ipinarada ang aking sasakyan. PANANAW NI RENZO SMITH Tinignan ko ang kalangitan, asul na parang tubig, ang araw ay nagniningning na parang buwan, ang langit ay matingkad na parang tubig, at ang mga ibon ay malayang lumilipad sa kalangitan. Dumadaan ang hangin sa aking hubad na balat. Sa apat na sulok ng aking hardin, ang naririnig ko lang ay ang huni ng mga ibon, na nakakarelax sa aking tainga. Lumabas ako sa cosmetics store dahil nasa loob pa si Amelia. Hanggang ngayon, nasa loob pa rin siya, hindi makapagdesisyon kung anong makeup ang bibilhin niya. Ang mga babae talaga, palaging nagtatagal sa pagpili ng mga bagay na gusto nilang bilhin. Naglakad-lakad na lang ako para mawala ang aking pagkabagot. Habang ang aking mga mata ay tumitingin sa bawat sulok. Nakakita ako ng pamilyar na mukha. Pero akala ko nasa Amerika siya... "Blaike!" bulong ko ang kanyang pangalan sa hindi makapaniwala. Lumakad ako palapit sa kanya, pero pumasok siya sa kanyang pulang Porsha. Sinubukan kong tumakbo para habulin ang kanyang sasakyan, at sinigaw ang kanyang pangalan, pero hindi ako nagtagumpay, hindi ko siya nahabol. "Blaike! Blaike! Blaike! Blaike!" sigaw ko habang sinusubukan kong tawagin ang kanyang pangalan habang sinusubukang habulin ang kanyang sasakyan. Huminto ako sa pagtakbo dahil hindi ko nahabol ang kanyang sasakyan. Pagkatapos ng lahat, napakabilis niyang magmaneho. Sinubukan kong habulin ang aking hininga at umupo sa gilid ng kalsada para makahinga ng maayos. Si Blaike ba iyon? Pero paano? Ibig kong sabihin---. Akala ko nasa Amerika siya iyon ang huling sinabi ng kanyang ama. Inalis na ni Amelia ang kaso laban sa kanya, kaya wala na siyang warrant of arrest ngayon. Pero bumalik na si Blaike? PANANAW NI BLAIKE IVERSON Pumunta ako sa aking kwarto dahil pagod na pagod ako kahit wala naman akong ginawa. Nararamdaman ko lang na mahina at pagod ang aking katawan. Gusto kong i-re-call ang aking mga putanginang alaala pero hindi ko kaya, hindi ko alam kung paano. Ang memoryang ito ay tae! Hindi ako makapag-focus sa aking misyon dahil sa babaeng si Amelia. Hindi ko pa rin maintindihan kung bakit lumabas ang mga salitang iyon sa bibig ng aking ama. Hindi ako nasiyahan sa pag-alam na siya ay aking kapatid na namatay sa Amerika. May nararamdaman ako na mali at hindi tama. May kutob ako na sabihin sa akin na imbestigahan ang babaeng ito. Pero hindi ko kaya dahil kailangan ko muna ng pahintulot ng aking superior. Dahil kung lalabanan ko sila, hindi nila tutulungan ang aking ama na makalabas ng kulungan. Ang aking ama ang nag-iisang pamilya ko at gusto ko siyang makalabas ng kulungan. Ayaw kong may masira sa pagkakataong makalabas siya ng kulungan. Gagawin ko ang lahat para sa aking ama dahil palagi siyang nandyan kapag kailangan ko siya. Wala akong ina, at siya ang nag-iisang magulang na pwede kong magkaroon. Tumingin ako sa gilid ng mesa sa aking kama. May larawan ako at ang aking Tatay sa mesa. Kinuha ko ito at hinawakan. Nakaramdam lang ako ng mainit na likido na bumaba mula sa aking mga mata, pababa sa aking mga pisngi. Bawat patak ng aking mga luha ay tumutulo pababa sa aking balat. Nadama ko ang bawat patak nito. Tunay kong hinawakan ang larawang hawak ko at niyakap ito. "Ipinapangako kong ilalabas kita sa bilangguan," sabi ko sa pagitan ng aking mga luha. Huminga ako ng malalim at nagbuntong-hininga. Inilagay ko ang larawan sa mesa sa tabi ng aking kama. Nauuna ang aking ama bago ang babaeng ito. Dahil hindi ko talaga kung sino siya, at ano ang papel niya sa aking nakaraan. Pero habang tumatagal gusto kong malaman kung sino siya, lalo akong nagiging frustratrd na malaman siya. Nararamdaman ko na may puwang sa loob ng aking puso, nangangati ito, dahil alam ko sa loob ko. Mahalaga siya sa akin, nararamdaman ko iyon. "Amelia," bulong ko ang kanyang pangalan sa manipis na hangin. Amelia? Amelia? Amelia? Sino siya? Sino ang babaeng ito? Nakakainis siya. Gusto ko siyang maalala. Dahil sinasabi sa akin ng loob ko na kailangan kong maalala ang babaeng ito. Pero hindi ko kaya... Sinubukan kong alalahanin siya sa aking mga alaala, pero hindi ko kaya! ************************************** Lumabas ako sa aking sasakyan, at naglakad ako patungo sa pintuan ng pasukan kung saan nagtatago ang underground society. Dalawang tao ang nagbabantay sa pintuan kaya walang makakapasok. "Bakit ka nandito Blaike?" tanong ng isang lalaking lalaki. Hindi ko siya pinansin at nagpatuloy sa paglalakad sa loob. Itinulak ko ang malaking pintuan na nasa harap ko, bukas na ito. Nang magsisimula na akong humakbang sa loob, hinawakan ako ng isang lalaking braso at hinila ako palabas. "Alam ba ng mga superiors na nandito ka?" tanong niya sa akin. "Dapat ba nilang malaman?" malamig kong sagot. Tumingin ako ng diretso sa kanyang mga mata, pero umiwas siya. Ang kanyang mga mata ay nagpakita ng takot, at ang kanyang katrabaho ay bumulong sa kanya ng isang bagay na naririnig ko. "Siya ang pinaka-mapanganib at mabangis na tao na mayroon ang ating superior. Walang nangahas na hawakan o labanan siya. Hinahangaan siya ng ating mga superiors," bulong niya. Naririnig ko ang bawat salitang sinabi niya. Ano ang punto ng pagbulong kung sasabihin niya ito ng napakalakas? "Ngayon, alam mo na!" sigaw ko sa kanya, pagkatapos ay hinawakan ko ang braso na hawak niya. Pumunta ako sa loob ng mansyon. Lumakad ako sa loob at ang kapaligiran ay nagpapahirap sa akin sa tuwing nandoon ako. Nararamdaman ko na nakukulong ako sa kanila. Hindi ko maintindihan kung bakit nararamdaman ko ang ganitong pakiramdam nang lumaki ako sa ganitong uri ng kapaligiran. Siguro marami akong namimiss sa aking pagkabata? Tinignan ko ang paligid sa gitna ng kisame mayroong isang malaking crystalline chandelier, na nag-iilaw sa buong lugar na halos natatakpan ng kadiliman. Ang pulang komportable na sofa, na nakahiga sa lupa, at sinunog din ang mga dingding na ginamit bilang ilaw sa loob dahil ang mansyong ito ay walang bintana, na nagbibigay ng kagandahan at kagandahan sa loob nito. Lumakad ako sa mahabang pasilyo at pinindot ang isang bagay sa dingding. Gumalaw ang dingding at lumitaw, ang ilaw ay halos nagbubulag sa aking mga mata. "Magandang umaga! Bluedragon," bati sa akin ng isang lalaki. Tumango lang ako at binigyan siya ng sagot. Marami pang tao ang bumati sa akin habang naglalakad ako sa pasilyo. Ang ilaw ay tuwid, dahil ang pasilyo ay patungo sa conference room. Hindi ako sigurado kung may meeting ang aking mga superiors ngayon o hindi. Gusto ko lang malaman ang ilang sagot sa kanila. Dahil sumusumpa ako na may alam sila tungkol sa akin. Ang ilan sa aking mga alaala ay patuloy na bumabalik sa akin, naalala ko ang ilan sa aking mga alaala. Nakakakita ako ng ilang baril, at ang mga bata ay tinatamaan ng stick kapag hindi nila gustong tumama sa kanilang target. Tumingin ako sa malaking pintuan sa harap ko. Naabot ko na ang dulo, at ito ang conference room kung saan ginaganap ng aming mga superiors ang kanilang mga pagpupulong. Hinawakan ko ang malamig na doorknob at binuksan ito. Nakita ko lang ang aking isang superior doon, pumasok ako nang hindi kumakatok at pinapasok ko ang sarili ko. Lumakad ako patungo sa kanya... Habang naglalakad ako patungo sa kanya, bumilis ang tibok ng puso ko. "Ummm, sir!" tawag ko sa kanya. "May itatanong po ba ako?" "Kung ito ay tungkol sa iyong nakaraan wala akong alam!" Sagot niya. Paano niya nalaman na iyon ang itatanong ko? "Paano mo----?" Pinutol niya ako bago ko pa matapos ang aking pangungusap. "Sinagot ko na ang iyong tanong. Maaari ka nang umalis!" Sabi niya sa malamig na boses.