Durga Puja at Kolkata

‘Abhi, ang gwapo mo talaga.’ Kinumpliment ni Mrinal ang asawa niya na nakasuot ng tradisyunal na Bengali na Dhuti at Panjabi. ‘Salamat, Baby, at sobrang ganda mo pa rin, as always.’ Tumawa si Mrinal nang marinig ang kanyang komplemento. ‘Tara na, magsisimula na si Anjali.’ ‘Susundin ko ang utos mo, reyna ko.’ Ngayon ay Maha Astami. Ang ikawalong araw ng pagdiriwang ng Durga Puja ay kilala bilang Durgashtami, o Durga Ashtami. Kilala rin ito bilang Mahashtami at isa sa mga pinaka-swerte na araw ayon sa Hinduism. Ito ay bumabagsak sa maliwanag na lunar fortnight na Ashtami tithi ng buwan ng Aswina ayon sa kalendaryong Hindu. Noong nakaraang ilang buwan ay mahirap para sa kanila. Pero mas lalong tumibay ang pagmamahalan nila. Hindi mahalaga kay Abhay Singh Raizada na ang pag-ibig ng buhay niya ay nagdadala ng dugo ng pumatay sa kanyang mga magulang. Dalisay siya at siya ang kanyang pag-ibig. Hindi pa rin alam ng pamilya Chatterjee ang tungkol sa araw na iyon. Nagsimula ulit si Mrinal sa kanyang kolehiyo at pagkatapos ng semester na ito ay makukumpleto na niya ang kanyang Masters' Degree. Pumunta sila sa Kolkata para ipagdiwang ang Durga Puja sa araw ng Shashti. Pupunta sana sila sa bahay ni Chatterjee sa araw ng Mahalaya. Pero abala sila sa pamimigay ng pagkain at damit dahil sa mga festival. Inimbitahan pa ni Mrinal sina Isha at Rima pero hindi sila makakapunta. Dumating sina Abhay at Mrinal sa Puja Mandap. Naroon ang lahat ng tao. Ang malambing na tunog ng Dhak ay maririnig sa buong lugar. Dumating si Ma Durga sa mundo kasama ang kanyang apat na anak upang makilala ang kanyang mga magulang sa loob ng limang araw. Ang bughaw na kalangitan ng taglagas ay nagdadala ng kaligayahan sa mga mukha ng mga tao. Ang namumulaklak na mga bulaklak ng Kas ay nagbibigay ng balita ng pagdating ng Ina. Ang banal na amoy ng Shiuli ay pumupuno sa mga puso ng kagalakan. Nakikipag-usap sina Barsha at Adi sa kanilang mga ama. Tumayo si Abhay sa tabi ng kanyang mga bayaw. Sumama si Mrinal sa kanyang mga ina at mga bayaw para sa trabaho. Sa pagdikit ng kanyang mga kamay sa harap ni Goddess Durga, nanalangin siya para sa ikabubuti ng kanyang pamilya. Maya-maya ay nagsimulang umawit ng mga banal na mantra ang pari. Nakatayo si Abhay sa tabi ni Mrinal kasama ang iba pang mga miyembro ng pamilya. Nag-aalok din siya ng Anjali. Pagkatapos ng 22 taon, nakatayo siya sa harap ng diyos. Sa araw na iyon ay muli siyang nanalangin sa diyos na iligtas si Mrinal noong siya ay nasa loob ng operation theatre na lumalaban para sa kanyang buhay at narinig ng diyos ang kanyang mga panalangin. Nang matapos ang Anjali, nag-alay ang mga tao ng mga bulaklak sa mga paa ni Goddess Durga. Sa pagtatapos ng puja, ipinamahagi ang Prasad. Dumating na ang gabi. Buong araw silang nasa loob ng Mandap na nanonood ng puja. Ang Durga Puja ay palaging espesyal para sa mga Bengali. Pinaniniwalaan na ang festival na ito ay nagpapakita ng tagumpay ng kabutihan laban sa kasamaan, dahil pinatay ni Goddess Durga ang demonyong Mahishasur. Sira ulo sina Mridul at Priyanka sa pandal hopping. Kahit sina Brishti at Adi ay hindi kayang sumigla tulad nila. Kaya nagpaalam ang dalawa sa pamilya para sa buong gabi na pandal hopping. Pumunta sina Adi at Brishti sa silid ng kanilang mga dakilang lolo't lola. Sumama si Devika sa iba pang mga babae. Naghain si Aroni sa lahat ng masarap na eggless cake, dahil sa buong Durga Puja ay Veg foods lang ang kinakain nila. Nakaupo sa rooftop ng bahay ni Chatterjee, sina Devika, Vishal, Aroni, Mihir, Avijit, Amrita, Arti, Sneha, Anuj at Mainak ay nagkaroon ng magandang oras ng pamilya. Umalis na lang sina Mrinal at Abhay sa lugar. *Sa harap ng Chatterjee House* ‘Abhi, sigurado ka ba?’ ‘Oo naman, Baby. Ngayon, yakapin mo ako ng mahigpit, Baby. Lilipad ako.’ Mahigpit siyang niyakap ni Mrinal mula sa likod. Maya-maya ay nakarating sila sa North Kolkata. Ang pagsakay sa bike ay kamangha-mangha para kay Mrinal. Kahit na sumakay sila ng bisikleta sa Paris, iba talaga ito. Ang buong lungsod ay pinalamutian ng iba't ibang uri ng mga ilaw. Ipinark ni Abhay ang kanyang paboritong bisikleta malapit sa Pandal at hinawakan ang kamay ni Mrinal. ‘Baby, huwag mong bibitawan ang kamay ko. Sobrang siksikan.’ ‘Alam ko naman ang buong lungsod na ito, Mr. Singh Raizada.’ ‘Baby ko, ayaw ko pa ring mawala ka.’ ‘Alam ko, bukod pa roon, mayroon akong kahit 10 bodyguard dito para sa akin.’ Bumulong siya sa kanyang mga tainga. ‘Para sa kaligtasan mo iyon.’ ‘Well, sapat na ang asawa ko.’ Napangisi si Mrinal at mahigpit siyang hinawakan. Hinalikan ni Abhay ang kanilang pinagsamang mga kamay at pumasok sila sa loob ng pandal. *Maagang umaga* Binuhat ni Abhay si Mrinal sa kanyang mga bisig at pumasok sa loob ng kanilang Mansyon. Alas-5 ng umaga. Buong gabi halos binisita nila ang lahat ng pandal ng North Kolkata. Napagod si Mrinal kaya nakatulog siya habang nakasandal ang ulo sa kanyang balikat. Kaya tinawag ni Abhay ang kanyang mga tauhan at bumalik sila sa kanilang mansyon sakay ng kanyang sasakyan. Ang nakaraang gabi ay talagang masaya para sa kanila. Hindi inisip ni Abhay na lalakad siya sa karamihan at masisiyahan sa kanyang oras kasama ang kanyang asawa. Hinalikan niya ang kanyang mga labi at hinalikan ang kanyang noo. Nagpalit siya ng kanyang mga damit at pagkatapos ay binago niya ang kanyang mga damit. Pinasuot niya siya ng isa sa kanyang mga kamiseta at inilatag siya sa kama. Tulog na si Mrinal nang payapa. Natulog din si Abhay habang niyayakap ang kanyang maliit na katawan. *Sa bahay ni Chatterjee* Binuksan ni Amrita ang bahay at nakita sina Mridul at Priyanka. ‘Sa wakas, nakabalik na kayo. Kamusta ang mga baby ko?’ Humikab siya dahil alas-5 pa lang ng umaga. ‘Kahanga-hanga, ma. Gusto ko pang bumisita pero hindi ako pinayagan ng tangang si Mridul.’ Nagpout si Priyanka. Napabuntong hininga si Mridul dahil alam niyang hindi siya magpapahinga hangga't hindi niya lubos na binibisita ang buong Kolkata. ‘Magpahinga na kayo. Ngayon ay Nabami, magsisimula ang puja mula 8.30 am.’ ‘Ok ma/Ok sona ma.’ Sagot ni Priyanka at Mridul at pumunta sa kani-kanilang mga kwarto. Nagpalit ng kanyang mga damit si Mridul at sumama sa kanyang asawa sa kama. Hinaplos ni Mridul ang kanyang pisngi at hinalikan ang kanyang mga labi. Lumipat si Aroni patungo sa kanya at inilagay ang kanyang ulo sa kanyang dibdib. Sa kabilang banda, pumasok si Priyanka sa kanyang silid nang dahan-dahan. Ayaw niyang gambalahin ang pagtulog ng kanyang asawa. Marahan niyang ibinagsak ang kanyang bag at pumunta sa banyo. Pagkatapos mag-freshen up, umakyat siya sa kama. Pagkasampa niya sa kama, hinila siya patungo sa dibdib ng kanyang asawa. ‘Ang bango mo, Priya.’ ‘Gising ka pa?!’ ‘Hindi ako makatulog kung wala ka. Ngayon nandito ka na, makakatulog na ako.’ Ngumiti si Priyanka at niyakap siya. Maraming taon ang lumipas pero ang dalawang mag-asawa ay hindi maiwasang mahulog sa pag-ibig sa kanilang mga kapareha araw-araw at paulit-ulit. *2 oras ang nakalipas* Nagising si Mrinal dahil sa alarm. ‘Aj toh vishon late hoi geche!!’ Inisip niya habang nakatingin sa orasan. (Ngayon late na ako.) Tumingin siya sa kanyang asawa at hinalikan ang kanyang pisngi. Bumangon siya at nagmamadaling pumunta sa banyo. Pagkarating sa loob ng banyo, tiningnan niya ang kanyang repleksyon sa salamin. ‘Nakasukat ako kagabi tapos...?’ Huminto ang kanyang mga iniisip nang sumagot ang kanyang subconscious. ‘Dapat ang asawa mong Mafia ang nagpalit ng damit mo.’ Naging pula siya na parang kamatis. Pagkatapos ay naalala niya na kailangan niyang magmadali. Naligo siya at lumabas. Sa pagtingin sa kama, naintindihan niya na dapat nasa ibang banyo si Abhay. Pagkatapos mag-freshen up at maligo, nag-ayos sila para sa almusal. Pinakain siya ni Mrinal ng kanyang pagkain at mga gamot. Nag-aayuno siya gaya ng lagi pagkatapos makipagtalo kay Abhay, alam ng diyos kung ilang araw na. Maya-maya ay nakarating sila sa bahay ni Chatterjee. Ang kanilang buong araw ay nagdaan sa puja, tunog ng dhak, paglalaro ng mga bata sa paligid ng pandal. Sa gabi, ginawa ang Sandhya Aarti. Abala ang maliliit na sina Adi at Barsha sa kanilang mga kaibigan. Sa kabilang banda, sinasaktan ni Mridul si Abhay. ‘So anong mga lugar ang binisita mo kagabi?’ Alam ni Mridul na hindi pa rin kayang bigkasin ni Abhay ang Bengali nang maayos hanggang ngayon. ‘Hindi ko matandaan ang mga pangalan.’ Sagot ni Abhay na naiirita. ‘Oooo.’ ‘By the way, Dadabhai, pwede ka bang sumama kay Boudibhai ngayong gabi?’ Bago sumagot si Mihir, hinila ni Priyanka ang kanyang mga tainga. ‘At bakit?’ ‘Ahh!! Masakit, Boudibhai.’ ‘Dapat lang.’ Tinukso siya ni Abhay. ‘Ngayon bakit mo ako gustong sumama sa kanya na alam mong matutulog siya habang nagmamaneho ng bisikleta?’ ‘Well, kailangan ko ng pahinga. Napaka-energetic mo kaya kaya kong tumakbo sa likod mo.’ Nag-cutely na sabi ni Mridul. ‘Aww!! Kapatid ko, dapat mong isipin iyon 6 na taon na ang nakalipas.’ Tinukso siya ni Mihir. Napabuntong hininga si Mihir dahil alam niyang mananalo siya sa mag-asawang ito. Tumawa si Aroni sa kanyang asawa na hindi makakatulog ngayong gabi dahil kailangan siyang sumama sa kanyang bayaw sa pandal hopping. Sa pagtawa at pakikipag-usap, maganda ang gabi. Gabi na nang bumalik si Mrinal sa silid kasama si Abhay at ang iba ay bumalik sa kanilang mga silid. ‘Oh good kung gaano sila nag-aaway?’ Napangisi si Mrinal na naaalala kung paano nag-aaway sina Vishal at Devika tungkol sa isang walang kabuluhang dahilan. ‘Magiging maayos iyan bukas. Ito lang na kailangang bumili ni Chote papa ng mga bagong regalo para sa kanya.’ Maya-maya ay nag-ayos sila sa kama. Yakap ni Abhay ang kanyang tiyan. ‘Baby, actually kagabi pinalitan ko ang mga damit mo. Natutulog ka kaya ginawa ko.’ ‘Alam ko, Abhi.’ ‘Hindi ako makahingi ng permiso mo, Baby. Sorry.’ ‘Hindi mo kailangan, Abhi.’ *Kinabukasan* Nagsusuot si Mrinal ng magandang tradisyunal na Bengali na saree. Ang kulay pula ay ginagawa siyang mas masigla. Nagsuot siya ng ilang light golden na alahas dahil pinilit siya ng kanyang ina at mga tiyahin. Ngayon ay huling araw ng Durga Puja, Bijaya Dashami. Maging ang mga nakatatanda ay malungkot tulad ng mga bata. Maayos ang buong araw. Inihanda ni Mrinal ang Baron Thala na may dahon ng betel, isang gintong alahas, sondesh (sweets), shidur (vermillion), alta kasama ang iba pang mga babae. Oras na para sa Baron. Nagsagawa ng Baron ang lahat ng may-asawang babae. Nagsagawa rin ng Baron si Mrinal. Ang shidur ay hinawakan ni Mrinal sa mga paa at noo ng idolo. Ang mga dahon ng betel ay inialok sa Diyosa upang batiin Siya. Ang sondesh ay inialok kay Devi Durga upang gawing matamis ang kanyang mga alaala. Nagsagawa rin ng Baron si Devika habang ginagabayan siya ng iba sa mga ritwal. Pagkatapos ng Devi Baron, inilagay ng mga babae ang natitirang shidur sa mga pisngi, noo, at mga bakal na pulseras ng iba pang mga may-asawang babae na naroroon sa Puja Mandap. Mga may-asawa lamang na babae ang pinapayagang lumahok sa ritwal na ito. Nakikibahagi ang mga batang babae sa 'Khela"(paglalaro) na bahagi ng ritwal upang ipagdiwang ang kanilang pag-ibig at debosyon sa Diyosa. Tiningnan ni Abhay ang pagkakahati ng buhok ni Mrinal na napuno ng shidur. Isa lamang itong simpleng vermillion na nagpapaganda sa kanyang babae. Ngumiti si Mrinal sa kanya at tumalon ang kanyang puso. ‘Abhi, halika ka na, magsisimula na ang Dhunuchi Nach.’ ‘Oo, Mira.’ Maya-maya ay nagsimula ang Dhunuchi Nach. Pinapasaya ng mga tao ang mga performer. Pero nakatingin si Abhay sa isang partikular na tao. Ito ang kanyang Baby. Tinitingnan niya ito na namangha. Natatakot siya na maaaring makasama siya ng insenso. Hindi siya handang hayaan siyang umalis pero nandiyan sina Mridul at Mihir para sa kanya. Ang masigla at makulay na ritwal ay isang kamangha-manghang tanawin na masisilayan sa napakagandang araw na ito. Ang pagdiriwang ay pinahusay sa Dhunuchi Nach, Arati ni Devi at paglulubog ng idolo (Bisarjan). Ang ritwal ay sinundan ng pag-aalay ng mga sweets at veg-snacks, na espesyal na inihanda para sa okasyong ito, sa isa't isa. Hinawakan ng mga nakababatang tao ang mga paa ng kanilang mga nakatatanda at kumuha ng mga pagpapala. Binati ng mga tao ang isa't isa at sumali para sa mga pampalamig tulad ng mga sweets, Mishti Doi (matamis na curd) atbp. Bumalik ang lahat ng tao sa kanilang mga bahay nang gabi na. Natapos ang Puja pero nandoon pa rin ang kaligayahan. Ang mga bata tulad nina Adi at Barsha ay muling nagsimulang magbilang ng mga araw para sa susunod na taon. Muling darating si Ma Durga sa susunod na taon upang magdala ng kaligayahan, kasaganaan at mga ngiti.