Kabanata 2

Kinabukasan, nagising si Astrid nang medyo late na. Nagulat siya nang mapagtantong mag-isa pa rin siya sa kwarto. Hindi pa nakakauwi si Sandra. Since alas nuwebe y treinta ng umaga ang una niyang klase para sa araw na iyon at may isang oras pa siya bago magsimula, nagpasya siyang humiga na lang ulit sa kama at magbasa muna ng libro hanggang oras na ng mga lektura. Pero, biglang na-thwart ang mga plano niya nang biglang tumunog ang kanyang cellphone kung saan niya ito iniwan. Inabot niya ito at sinagot, at nakita niyang tumatawag pala ang nanay niya. Walang pag-aalinlangan, tinanggap niya ang tawag at inilagay ang telepono sa loudspeaker, habang nakahiga pa rin sa kama. "Astrid." Dumating ang masayang boses mula sa kabilang linya, "Magandang umaga, Nanay." Bati niya, "Magandang umaga, mahal. Kumusta ang eskwela?" Tanong ng boses at napabuntong-hininga siya, "Okay lang ang eskwela. Maayos naman ang lahat, mas maayos pa nga sa inaasahan ko." "Okay. Gusto ka sanang makausap ng tatay mo, matagal-tagal na rin kasi." Sabi sa kanya ng babae, "Oo nga, busy ako sa mga school stuff at..." Huminto siya, matapos siyang mag-isip. Hindi pa niya sinasabi sa kanila na nagtatrabaho siya part-time. Sasabihin sa kanya na tumigil sa trabaho at mag-focus sa pag-aaral. Kahit na hirap sila sa pera, ayaw nilang tumanggap siya ng trabaho habang nag-aaral, pero alam niyang kailangan niya. Ang nakababata niyang kapatid na si Ava ay nag-aaral pa rin sa high school at siyempre, kailangan din nila ng pera para sa tuition fees niya. Kailangan din nilang magbayad ng mga buwis, insurance fees at siyempre, iba pang gastusin sa bahay. Napaka-makasarili at walang konsiderasyon naman kung ipapasa niya rin sa kanila ang lahat ng kanyang gastusin. Kaya, kailangan niyang magtrabaho at mahigit dalawang buwan na rin siyang maayos sa pagtatago ng kanyang trabaho sa kanila. Kahit na alam niyang kailangan niyang sabihin sa kanila sa bandang huli, pero sa ngayon, hindi niya kayang magkamali. "At ano, honey?" Tanong sa kanya ng kanyang nanay. Narinig niya ang boses ng kanyang tatay mula sa background, na tinatanong ang kanyang nanay kung ano ang problema at agad niyang hinulaan, nagbago ang kanyang ekspresyon ng mukha. "Magandang umaga, Tatay." Bati niya sa kanya, hindi pinansin ang tanong ng kanyang nanay. "Magandang umaga, munchkin. Kumusta ka na?" Tanong sa kanya ng lalaki, "Okay lang ako, Tatay. Maayos naman ang eskwela at nagkakaroon din ako ng mga bagong kaibigan." Sagot niya sa lalaki, sinisipa ang kumot at kinuha ang telepono mula sa kanyang kama. "Magandang balita yan, munchkin. Iiwan ko na kayo ng nanay mo para mag-usap, nakatitig na kasi siya sa akin." Birong sabi niya at natawa si Astrid, "Okay, Tatay, kamusta kay Ava." Sabi niya sa kanya, "Sige." Sigaw niya, bago ibinigay ang telepono sa kanyang asawa. "Astrid honey, kumusta ang roommate mo? Sana wala siyang problema?" Tanong ng babae, puno ng pag-aalala ang boses, "Nay, okay lang si Sandra at wala siyang problema. Mabait siyang tao at ganoon din ang mga kaibigan niya." Paliwanag niya sa babae, pinipigilan ang kanyang pagtawa. "Okay, mag-ingat ka, mag-focus sa pag-aaral mo at huwag kang gagawa ng gulo." "Opo, Nay." "Nagtiwala rin ako sa iyo. Paalam." Hinalikan siya nito sa telepono, na sinagot ni Astrid sa kanyang dibdib, nakangiti. Nag-hang up sila at nagtapos na ang araw. Sobrang protective talaga minsan ang nanay niya. Sinabi niya sa kanya, pagkatapos niyang makita si Sandra sa unang pagkakataon, na ayaw niya ito. "Nay, nakilala mo lang siya mga limang minuto pa lang." Reklamo niya sa isang exasperated na buntong-hininga, habang naglalakad sila palabas ng kanyang kwarto. "Sobra nang panahon iyan para suriin ang isang tao. Ayaw ko sa kanya, kaya kailangan mong mag-ingat sa kanya. Ipinapangako mo ba?" Pinangako niya at ginawa niya, maliban na lamang sa mga pangakong hindi naman natutupad. Pagkatapos ng tawag, inilagay niya ang kanyang telepono sa kanyang desk at naglakad papuntang banyo para maglinis ng sarili. Lumabas siya makalipas ang ilang sandali, nakabalot ng kanyang tuwalya at isa pa sa kanyang ulo, naglakad siya papunta sa kanyang aparador upang piliin ang kanyang damit para sa araw na iyon. Inabot siya ng ilang minuto para makapagbihis at nang matapos siya, hiniram niya ang hair dryer ni Sandra at tinuyo niya ang kanyang buhok. Hindi na niya nakita si Sandra noong umagang iyon. Samantala, sa kabilang bahagi ng lungsod, si Robin DeMarco ay nasa kanyang opisina kasama ang kanyang kaibigan, Cole Valdez at sa ekspresyon sa kanilang mga mukha, halata na may masamang nangyari. "Grabe 'to, Rob. Anong gagawin mo dito?" Nag-aalalang tanong ni Cole kay Robin, "Paano mo ito ipapaliwanag sa pamilya mo at sa lahat?" Tanong pa niya, pero walang sinabi si Robin. Hindi siya makapagsalita dahil sa pagkabigla. Paano niya nagawa iyon sa kanya? Mahal niya ito at ginawan niya ito ng mabuti. May mga plano sila, gumawa sila ng mga plano nang magkasama. Kaya, paano niya nagawa ang ganitong kalokohan? "Subukan mong tawagan ulit." Nasabi niya sa kanyang kaibigan, pero hindi na tinawagan ni Cole. Kailanman ay hindi niya nagustuhan ito noon. Si Julie Martinez o kung ano man ang tawag niya sa sarili niya. Hindi niya ito nagustuhan, kahit isang beses man lang. Sobrang demanding at controlling niya, palaging gusto niyang sabihin kay Robin kung ano ang dapat gawin at kung ano ang hindi. Ipinagmamalaki niya ang sarili niya bilang Queen B, gusto niyang maging sa kanya ang iba, sumasamba sa kanya. Ilang beses, nagtataka siya kung ano ang nakita ni Robin sa kanya, na naging infatuated sa kanya. Siyempre, maganda si Julie at high class na may magandang taste sa lahat ng bagay, mula sa fashion hanggang sa mga tao, pero pagdating sa kalooban, wala siyang iba kundi isang bulok na mansanas. Hindi niya ito nagustuhan at ganun din ang pakiramdam niya. "Tawagan mo ulit." Sabi ulit ni Robin at sa pagkakataong ito, nilabas ni Cole ang kanyang cellphone, dinial ang numero niya at inilagay ito sa loudspeaker para marinig ni Robin. Nakuha nila ang parehong sagot na nakukuha nila mula pa kagabi. Ang kanyang numero ay out of reach. "Fuck!" Daing ni Robin sa galit at frustration, tinutulak palayo ang lahat ng nasa kanyang mesa. Lahat ng mga plano at papel, kasama ang basong pen holder, ay nahulog sa sahig at nabasag sa maliliit na piraso. Tumalon si Cole mula sa kanyang upuan at nagmadaling pumunta kung saan siya nagngangalit sa galit, "Robin, kailangan mong kumalma." Sabi niya sa kanya, itinutulak ang kanyang upuan palayo sa mesa, bago siya makagawa ng mas maraming pinsala. "Hindi nito maaayos ang problema ngayon. Kailangan nating humanap ng mas magandang solusyon." Pinayuhan niya ito, dahan-dahang tinapik ang kanyang balikat. "Inihayag na sa buong mundo ang kasal at wala tayong paraan para kanselahin ito. Ang pagbasag ng mga bagay ay hindi ibabalik si Julie, kaya wala itong silbi sa atin." Pinayuhan niya ito, patuloy na tinatapik ang kanyang balikat. "Kailangan nating mag-isip ng isang bagay. Isang bagay na makakapagligtas sa sitwasyon na inilagay tayo ni Julie sa lahat." "Sinira niya ako..." "Tama na, bro," saway niya, "Parang nakalimutan mo kung sino ka. Ikaw ay isang DeMarco. Robin DeMarco, CEO ng DeMarco and Sons. Isa sa pinakabatang bilyonaryo ng lungsod." Pinaalalahanan niya ito, na parang nakalimutan niya kung sino siya. "Alam mo ba ang hindi mabilang na mga babae na mamamatay para sa posisyon na ito na pinalampas ni Julie? Alam mo ba? Alam mo ba kung gaano karaming mga babae ang gustong maging kasintahan mo, kahit isang araw lang?" Tanong niya sa kanya, "Gusto ko si Julie. Kailangan ko si Julie Martinez..." "Fuck her, bro. Fuck her." Sabi ni Cole nang may pagkasuklam, "Umalis na siya at sa nakita ko, hindi na siya babalik. Magpapakamatay ka ba para diyan? Fuck no!" Pinilit niya itong humarap sa kanya at bumuntong-hininga, kumuha ng kanyang panyo para punasan ang kanyang nagniningning na mga mata. "Hindi ka dapat tumulo ng kahit isang luha para sa kanya, bro. Hindi siya karapat-dapat. Siya ang dapat umiiyak ngayon, umiiyak sa kanyang pagkawala." Sinabi niya bilang isang katotohanan. "Gaya ng sinabi ko kanina, dapat tayong maghanap ng solusyon..." Naputol siya ng tumutunog na cellphone ni Robin, mula sa kanyang mesa, "Ako na ang kukuha." Nag-alok siya, iniwan siya upang kunin ang telepono. "Tumatawag ang nanay mo, Rob." Inanunsyo niya sa kanya, dinadala ang telepono sa kanya. "Hindi ko kayang sagutin..." "Sasagutin mo. Humanda ka at magpanggap na walang nangyari." Pinayuhan niya siya, "Sasagutin mo ang tawag na ito at kumilos na parang maayos ang lahat. Hindi natin kayang biguin siya, hindi ngayon. Ngayon, sagutin mo." Tinanggap niya ang tawag at itinulak ito sa kanyang palad. "Hello Robby." Dumating ang masayang boses mula sa kabilang linya at bumuntong-hininga si Robin, "Magandang araw, Nay." "Mahal kong anak, kumusta ka na?" Tanong niya sa kanya, "Okay lang po, Ma. Kumusta na kayo ni Tatay?" "Okay lang ang tatay mo, pero ako, namamatay na ako sa paghihintay. Hindi na ako makapaghintay na makilala ang iyong ikakasal." Sabi niya sa kanya, sinusubukang ilihim ang kanyang excitement level. Inilayo ni Robin ang kanyang tingin kay Cole, na nagbigay-senyas sa kanya na magpatuloy. "Inimbitahan ko ang mga kaibigan ko mula sa aming book club at pati na rin ang mga mula sa golf club...Hindi na talaga ako makapaghintay na makilala ang babae na nakahuli sa puso ng aking anak. Hindi na talaga ako makapaghintay." Ang kanyang pag-asa at excitement ay nakakamatay kay Robin, halos mabilaukan siya sa kanyang mga luha. "Okay ka lang ba, Robby?" Biglang tanong niya at bumuntong-hininga siya, nagpapanggap na nakangiti, "Opo, Nay. Nasa gitna ako ng isang meeting." Pagsisinungaling niya, "Oh. Sorry na nag-interrupt ako sa iyong meeting. Gusto lang kitang makausap. Okay, aalis na ako, para makapag-concentrate ka sa trabaho." Sumunod siya, "Mahal ka ng iyong anak at tandaan mo ang sinabi ko sa iyo. Gusto kong ganapin ang kasal sa Palm Springs. Gagawin ko ang lahat ng kinakailangang pag-aayos, ang kailangan mo lang gawin ay umuwi isang linggo bago ang araw ng kasal." "Opo, Nay, gagawin ko iyon." Tiniyak niya sa kanya, "Okay mahal, paalam at saludo kay..." "Nay, ipararating ko ang saludo mo sa kanya. Paalam." Pinutol niya ito at nagpaalam, binaba kaagad ang tawag. "Gusto niya ang kasal na gaganapin sa Palm Springs." "Kung gayon, Palm Springs wedding nga, maliban na lamang kung hindi ikaw at si Julie ang magpapakasal." "Anong ibig mong sabihin?" Naguguluhang tanong ni Robin, "Kukuha tayo ng kapalit na ikakasal para sa iyo." Inanunsyo niya at natigilan si Robin.