Kabanata 3: Sino Ang Nagsasabi Na Ang Kamatayan Ang Wakas?

“O.K. ka lang?” tanong ni Shanna, ang roommate ko, mukhang nag-aalala pagkatapos niyang kumatok sa pinto ko at nakita akong nakaupo sa kwarto ko mag-isa, umiiyak sa Halloween. Malaking babae siya, mga 6 na piye at matipunong katawan, may tininaang buhok na itim na itim at may makapal na eyeliner. Mukha siyang tipo na ayaw mong makaharap sa madilim na eskinita. Sobrang insecure siya at hindi sigurado sa sarili. Hindi talaga katulad ng iniisip mo. Pagtingin ko sa kanya, nag-fake smile ako. “Oo, may mood lang. Alam mo naman ako.” Sabi ko na parang nalulungkot at ang sumunod na simangot, sinasabi ang lahat. “Naiintindihan ko. So, anong nangyari ngayon kay gago?” Sagot niya habang pinupulot ang isang piraso ng basura sa sahig at tinatapon ito. Umiling ako, sabi ko, “Sinubukan niyang humingi ng tawad, pero binara ko siya. Ayoko talaga kapag nagkakaganyan siya.” Tumayo ako, pinatay ko ang nakakalungkot na musika at nagpasya na kumain kasama siya sa cafeteria. Tumingin ako sa salamin at napansin ang mga maitim na bilog sa ilalim ng aking mga mata. “Uy, kailangan ko nang matulog.” Bulong ko nang hindi naririnig ni Shanna. Pagkatapos ng mabilis na pagsusuklay sa aking pixie-cut na bleach blonde hair, kinuha ko ang aking I.D. at nilock ang pinto sa likod ko. “Iniisip ko kung ano ang kakainin mamaya?” Pagkatapos magtanong, humarap ako sa kanya at inilabas ang aking dila, na parang susuka ako. “Hindi ko alam. Bakit mo tinatanong eh palaging nakakadiri?” Paggaling sa sulok ng dorm, nagsimula kaming makaramdam ng lasang lasagna at pagkatapos ay tumawa siya habang binubuksan ang pinto papunta sa cafeteria. Ilan sa aming mga kaibigan ay nakaupo sa mesa sa tabi ng mga bintana. Nang makita ko sila, itinuro ko sila sa kanya. “Tingnan mo, nauna pa sila sa atin.” Nagsimula akong lumakad pasulong para makakuha ng pagkain at bahagya niya akong hinampas sa likod. Nakita ko si John, tumigil siya at mahigpit na humawak sa aking braso, pinilit niya akong tumigil din. Nakatayo kami doon sa gitna ng silid at naghintay na gumawa siya ng galaw. Sa pag-iisip na hindi siya gagawa, hinawakan ko ang kanyang kamay pagkatapos kong palayain ang aking sarili at pinasunod ko siya sa mesa niya. “Hoy, anong balita?” Tumingala siya sa aming dalawa na may ngisi sa kanyang mukha, pagkatapos ay ibinaling niya ang kanyang atensyon kay Shanna. “Well, mukhang kakain ako ng panabong ng baboy para sa hapunan. Kumusta ka naman?” Hindi pa rin siya gumagalaw o nagsasabi ng kahit isang salita, kahit na kinindatan siya nito. Inelbow ko siya at nang sa wakas ay matauhan siya, sinubukan niyang umalis. Pinigil ko siya gamit ang aking kamay, hindi ko mapigilang tumawa. Nakakatawa ang buong sitwasyon na ito. Gustung-gusto nila ang isa't isa na sobrang nakakasakit panoorin, ngunit walang isa sa kanila ang may lakas ng loob na pag-usapan ito. Sa palagay ko, sa akin na ang lahat. “Nag-iisip si Shanna kung may gagawin ka mamaya?” Tumingin siya sa akin at ngumiti, naglalandi sa akin. Sa pagkakita ng pagkilala sa kanyang mga mata, umiling siya at sumagot, “Wala, wala akong maisip. Ang gumawa ng isang bagay sa iyo ay mukhang masaya naman.” Nakatitig sa kanya, naghihintay siya sa kanyang sagot. Nagsimula siyang mamula at sinubukang tumakas, ngunit pinigil ko siya sa paglabas sa pamamagitan ng pagharang sa kanyang pag-alis. Hindi ako papayag na umalis siya kahit saan, lalo na't malapit na siyang makakuha ng date sa pag-ibig ng kanyang buhay. Pagkatapos ng seryosong paghanga kay John sa nakalipas na dalawang taon, ngayong gabi dapat niyang malaman kung gusto rin siya nito o naglalaro lang siya. Tinapakan ko ang kanyang paa nang hindi siya sumasagot sa kanya, at binigyan niya ako ng masamang tingin. Gayunpaman, sa wakas ay nagtanong siya, “Ano ang iminumungkahi mo?” Nakatitig siya nang direkta sa kanya at naghihintay ng sagot. “Hm. Alam ko na may party sa Rowan Hall ngayong gabi. Nagtitipon-tipon ang ilang grad students, at hiniling nila sa akin na pumunta. Gusto mo bang sumama? Maaari kitang sunduin sa iyong kwarto muna kung gusto mo.” Tinapik niya ang upuan sa tabi niya, na ginaganyak siya na umupo. Nagsimulang kumulo ang aking tiyan, kaya ikinaway ko siya nang umupo siya, at pumila ako para sa pagkain. Habang naghihintay ako, ini-scan ko ang silid at pinanood ang aking mga kaibigan na nakatitig kina Shanna at John na naglalandi. Namamangha, umiling ako at sa wakas ay gumalaw ang linya ng pagkain. Pagdating ko sa counter, ang lahat ng iba't ibang aroma na pinagsama ay halos nagsuka ako. Nakita ko ang mashed potatoes at carrots, pagkatapos ay lasagna. Itinuro ko ang mashed potatoes, ang server ay naglagay nito at pagkatapos ay ibinigay ito sa akin na sobrang init na nasunog ang aking mga daliri. Halos mabitawan ito, inilagay ko ito sa aking tray at patuloy na nag-check out pagkatapos kunin ang aking chocolate milk. Umupo sa mesa ng aking kaibigan, kumain ako at nakinig sa kanilang mga pag-uusap. “Ano ang tungkol sa lahat ng iyon? Napansin ko, nandiyan pa rin siya.” Itinuro ni Kim, na inggit sa kanila. “Oh, iyon? May date si Shanna mamaya kay John. Sana, ngayon ay titigil na siya sa pangarap tungkol sa kanya sa lahat ng oras. Nag-aalala talaga ako sa kanya minsan.” Pagtingin sa kanila, ngumiti ako at nagpatuloy na kumain. Tumawa ang lahat sa mesa. Pagtingin sa orasan, napagtanto ko na kailangan kong magmadali. Magsisimula na ang klase sa loob ng labinlimang minuto, at kailangan ko pa ring kunin ang aking mga libro at makarating doon. Sinipsip ang huling ilang kagat, inilagay ko ang aking tray sa basurahan at tumakbo pabalik sa kwarto ng dorm upang kunin ang aking backpack. Halos nakarating sa klase sa oras, umupo ako sa likod at nagsimulang makatulog. Pagtingin sa paligid, sinubukan kong manatiling gising sa pamamagitan ng pagbilang sa mga puting tile sa kisame habang sinasabi sa amin ni G. Miller ang tungkol kay Tchaikovsky. Narinig ko siyang nagsalita at nakatitig sa akin ang lahat. “Bb. Melody, ano ang pinakasikat na gawa ni Tchaikovsky?” Naghihintay siya sa aking sagot habang nakatitig sa akin, alam na alam na hindi ako nagbabayad ng pansin. Sa oras na ito, tumunog ang kampana at nailigtas ang aking puwit. “Dahil tapos na ang klase, sa palagay ko swerte ka ngayon Bb. Melody. Bukas, subukang bigyan ng mas maraming pansin ang aking lecture. Lahat ng sinasabi ko sa klase ay palaging nasa mga pagsusulit pagkatapos ng lahat.” Iniwan niya ako upang bumalik sa kanyang mesa at inimpake ko ang aking mga gamit. Pabalik sa aking kwarto ng dorm, tumingin ako upang makita na madilim na sa labas at walang mga bituin. Nagmamadali ako, ngunit bago ko pa man alam, nakarinig ako ng ingay sa likod ko. Pag-scan sa nakapalibot na lugar, nakita ko ang gumagawa ng tunog. Isang ardilya, nakatitig sa akin at pagkatapos ay tumakbo pataas sa isang puno. Pagkarinig ng isa pang ingay mula sa likod ko, nagsimula akong tumakbo at natapilok. May pananabik, itinulak ko ang semento at tumayo. Nagsimulang tumakbo muli nang hindi tumitingin sa likod, naabot ko ang pinto sa aking hall at nakaramdam ng paghila sa aking kamiseta mula sa likod ko habang nakakarinig ng kakaibang bulong na nakapagpapahirap sa aking mga buhok sa likod ng aking leeg. Umikot ako sa aking mga kamay na mahigpit na nakakuyom, ngunit walang sinuman doon. Sa aking pusong nagpapapalpitate at halos umiiyak, binuksan ko ang pinto patungo sa hall at nagtungo sa aking kwarto ng dorm. Hindi alam kung ano ang nangyari, naghanap ako ng kanlungan sa aking silid-tulugan mula sa pinagmumulan ng aking takot. Nakaupo sa gilid ng aking kama, nilakasan ko ang musika at inilagay ang aking ulo sa aking mga kamay. Walang dahilan, nakaramdam ako ng sobrang panlulumo na parang nawalan ako ng isang tao at nagsimulang umiyak. Tumugtog ang paborito kong kanta, kaya itinaas ko ang aking ulo at inawit ito sa tuktok ng aking mga baga. Nang huminahon ako, umupo ako sa sahig at nakita ang aking sarili na gumuguhit ng larawan ng aking kapatid sa aking sketch book. Nagpakamatay siya noong ako ay 12 at sa pinakamahabang panahon ay hindi ako makaiyak. Pagkatapos ng ilang taon sa therapy, nagawa kong maging medyo normal, ngunit hanggang sa araw na ito hindi ko pa rin kayang harapin ang pagkawala. Hinahabol ako nito at alam ko sa likod ng aking ulo na palagi siyang nasa paligid ko. Habang malapit na akong tapusin ang larawan, nakaramdam ako ng kakaibang presensya sa silid kasama ko. Ito ay nagpaparamdam sa akin na hindi karaniwang nalulungkot at isang luha ang bumagsak sa aking pisngi. Nang tumama ito sa mukha ng aking kapatid, ang luha ay nagsimulang gumalaw nang kakaiba mula sa gilid sa gilid. Hindi ko magawang alisin ang aking mga mata dito, pinanood ko habang dahan-dahan itong lumubog sa papel. Tumingin ako sa paligid ng silid nang isang ideya ang pumasok sa aking ulo. Nagsasalita nang malakas, nagtanong ako, “Bill, nandiyan ka ba? Kung nandiyan ka, paki-alam na lang ako sa isang paraan.” Narinig ko na sa Halloween ang belo sa pagitan ng mga mundo ay pinakamanipis. Siguro sinusubukan niya akong kontakin at ipaalam sa akin na binabantayan niya ako. Sa mismong sandali na itinanong ko ang tanong na iyon nang malakas, isang plastic glow in the dark skeleton decoration sa aking pinto ay nagpasya na itaas ang kanyang braso nang tuwid, sa harap mismo ko. Kung bumaba ito, maaari ko lang itong isantabi bilang gravity. Hindi ito ang kaso sa kasamaang palad. Sa halip, pinanood ko habang ang braso ay gumagalaw nang dahan-dahan pataas at pagkatapos ay sa gilid. Lumundag ang puso ko sa aking lalamunan at tumalon ako nang mabilis, na hindi ko alam na mayroon ako nito sa akin. Tumakbo ako pababa sa hall papunta sa mga boyfriend ko at nang marating ko ang kanyang pinto, nagsimula akong kalampagin ito nang masigasig, hanggang sa bumukas ito.