Kabanata 5: Ang Kakaibang Araw

Si Alicia, pagkatapos ng isang napakagandang tulog, bumalik na sa dati niyang schedule. Lalo siyang sumasang-ayon sa mga sinasabi ng doktor ng pamilya, si Sir Roll, tungkol doon. Ang paghihiwalay ng mga araw na may odd at even na numero, parang may kabuluhan, lalo na sa pagpigil sa kanyang pinsan na maging masyadong iritable. Bumangon siya at sinundan ang kanyang routine, nagpalit ng damit na gawa sa manipis na muslin. Ang kanyang buhok ay nakataas sa isang estilo na bagay sa isang dalaga, dahil wala siyang hilig sa mga detalyadong uso na gusto ng mga kasal na babae. Sa mga bagong damit na dumating pagkatapos ng kasal, dalawang maliit na trunk lang ang ginamit. Paglabas niya, nakita niya ang kanyang pinsan na tahimik na nag-iisip, ang kanyang matangkad na katawan ay larawan ng eleganteng katahimikan. Halatang naghintay siya ng matagal, kahit na kunwari ay walang pakialam. Ganoon talaga si William. Sa sarili ni Alicia, iniisip niyang medyo slow si William minsan. Lumingon si William Cavendish, medyo namula ang kanyang pisngi. "Nakalimutan kitang halikan kagabi. Tamang goodnight kiss, gets mo naman." Tinanggap ni Alicia ang paliwanag na ito nang tumango. Binigyan siya nito ng magalang na halik sa pisngi. Malambot ang kanyang mga labi, pero nanatiling malamig ang kanyang puso. Ganun siguro ang nararamdaman ni William Cavendish ngayon. Sumabay siya sa kanya sa almusal, nakipag-usap nang magalang habang lumilihis ang kanyang isip. Ito ba ang normal na karanasan sa honeymoon? Parang kamukha ng kanilang mga araw bago sila ikasal sa bahay. Iba ang kanilang mga routine. Si Cavendish ang tipikal na ginoo ng London: gumigising nang tamad sa alas diyes, naglalakad sa hapon sa Hyde Park (nakasakay sa kabayo o sa karwahe), pumupunta sa kanyang mga club, naglalaro ng baraha at umiinom ng alak. Ang mga gabi ay puno ng mga bola, soirees, at pagbisita sa teatro, madalas ay dumadalo sa marami sa isang gabi, umuuwi sa madaling araw, mga alas kwatro o lima. Ang aristokrasya, pagkatapos ng lahat, ay hindi nabibigatan ng trabaho; ang kanilang mga araw ay nakatuon sa pakikisalamuha, lalo na sa panahon ng social season sa London, isang gawi na ginagaya ng mga babaeng aristokrata at ng kanilang mga anak. Si Alicia ay kakaiba sa bagay na ito. Siguro dahil hindi siya nag-aalala sa presyur na magkaroon ng asawa. Si William Cavendish, sa kanyang bahagi, ay nagsusumikap na ihanay ang kanyang schedule sa kanyang bagong asawa. Kahit na mukhang playboy, mayroon siyang malakas na pakiramdam ng pagiging maayos at responsibilidad. Nang maging tagapagmana siya ng kanyang tiyuhin, sa kabila ng kanyang mga pag-aalinlangan at ang nakikitang hadlang sa kanyang kalayaan, nagpasya siyang pakasalan ang kanyang pinsan. Inisip niya na ito ang kanyang tungkulin. Mga dalagang may kaya na walang malapit na kapatid na lalaki ay madalas na nasa mapanganib na posisyon. Ang titulo at ari-arian ng kanilang mga ama ay nakatali sa entail, na ipinapasa lamang sa mga kamag-anak na lalaki. Sa kawalan ng malapit na kapatid na lalaki na magbibigay ng suporta pagkatapos ng pagkamatay ng kanilang ama, ang kanilang mga prospect, bago at pagkatapos ng kasal, ay nagiging hindi sigurado. Umaasa sila sa kabaitan ng kanilang mga magiging asawa upang mapanatili ang kanilang kinasanayang pamumuhay. Ang sariling ina ni William Cavendish ay isang halimbawa nito. Siya ang nag-iisang anak na babae ng dating Duke ng Bedford. Dahil walang tagapagmanang lalaki, maipapasa lang ng kanyang ama ang titulo sa isang pinsan, isang pinsan na ang ama ay kapatid sa ama niya. Nangangahulugan ito na ang linya ng kanyang ina ay natapos na. Pagkatapos ni Ina ni Alicia, ang kasalukuyang Dukesa ng Devonshire at Kondesa ng Sutherland, ay itinuring na hindi na makakabuo ng mas maraming anak, ang kanyang ina, si Lady Diana, ay naghinagpis sa kanyang kinabukasan: dahil walang kapatid na lalaki, o kahit malapit na tiyuhin, natatakot siya na baka gumawa ang matandang Duke ng Devonshire ng isang kalooban na nagbabawal sa paghati ng ari-arian ng kanilang mga ninuno. Kahit na ang Earl ng Burlington ay kanyang pinsan, ang pamilya Cavendish ay hindi kilala sa kanilang pagiging prolific at ang pagpapatuloy ng kaluwalhatian ng pamilya ay nakasalalay sa sangay na ito. Ang ama ni Lady Diana at ang kanyang kapatid na lalaki ay parehong namatay nang maaga, na nag-iwan sa kanya ng tatlong malalayong pamangkin. Dahil dito, nagawa niyang makuha ang lahat ng maililipat na ari-arian mula sa kanyang ama, bilang karagdagan sa mga ari-arian mula sa kanyang ina at lola. Si Ina ni Alicia ay nag-iisang anak din. Ang kanyang lolo ay napakayaman, ngunit ang titulo at ari-arian ng Markes ay maipapasa lamang sa kanyang kapatid sa ama, ang kanyang tiyuhin, si Lord Granville. Lahat ay tungkol sa mga batas ng mana. Bukod pa rito, si William Cavendish at ang kanyang tiyuhin ay sampung taon lang ang agwat sa edad. Kahit na hawak niya ang titulo ng tagapagmana, malamang na ang kanyang anak ang pormal na magmamana ng dukedom. Dahil sa kanilang malalayong ugnayan, lalo pang pinalala ng henerasyong ito, hindi malamang na makahingi ng maraming suporta si Alicia mula sa panig na iyon. Sa oras na iyon, naisip niya na maaari siyang ituring na kalahating kapatid sa kanya. ...Ang araw ay nagdulot ng anino sa ilalim ng kanyang mga mata, na nagpapakita ng mahinang asul na kulay. Sa wakas ay binasag ni William Cavendish ang katahimikan. "Ang pag-iisip pa lang sa'yo, hindi ako makatulog sa gabi." Ang kanyang mga mata ay puno ng lambing na, kahit na madalas ay nagkukunwari, ay talagang totoo sa sandaling ito. Hindi siya sigurado kung ano ang nangyari sa kanya. Malamang na madidismaya siya sa ganitong pagpapakita sa normal na sitwasyon. Gayunpaman, pagkatapos ng kanilang pisikal na intimacy, lalo siyang naging attached sa kanya, naghahangad na lagi siyang yakapin. "Natutulog ako," sabi ni Alicia, na kinukuha ang isang piraso ng pan-fried na dila ng baka na may katas ng lemon. Hindi naapektuhan ang kanyang gana. Sumimangot si William Cavendish. Hindi sana siya nag-expect ng mas malalim na reaksyon. Kumain siya ng sarili niyang pagkain bago inilagay ang kanyang baba sa kanyang kamay, isang malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha. "Wala ka bang awa sa akin?" "Anong pinagsasabi mo?" Hindi nakapagsalita si William sandali. Ang mga araw na may odd na numero, ang mga araw na may even na numero... bakit niya inayos ang lahat nang napakamaselan? Kapag hinahanap niya siya, maaari lang siyang magpalakad-lakad sa labas ng kanyang pinto. Ipinahihiwatig ng kombensyon na ang mga magkasintahan ay maaaring magpalitan ng mga liham bilang paraan ng pagpapahayag ng kanilang pagmamahal, ngunit nang sinuri niya ang kanyang mga sulat, nakita niya na magalang lang ang kanyang pagtatanong tungkol sa kanyang pamilya. "Mahal kong pinsan," basa sa isang liham, "Nasisiyahan ako sa isang magandang pamamalagi sa kanayunan, hindi sa Chatsworth, kundi sa Hardwick. Inaasahan kong babalik sa London sa loob ng dalawang buwan. Nais ng aking ina na mag-imbita sa iyo na bumisita... Pakiabot ang aking pagbati sa iyong ina." Kita mo? Hindi man lang niya tinawag siyang Will. Kaya, tinawag niya lang siyang "pinsan." Mahirap bang sabihin ang salitang "Pinsan"? Pagkatapos ng almusal, iminungkahi ang paglalakad. Isinuot ni Alicia ang kanyang panlabas na damit, kumpleto sa mga guwantes. Sa wakas ay nagkaroon siya ng pagkakataong tulungan siya sa pagtali ng kanyang mga laso ng bonete. Kahit na iginiit ni Alicia na kayang gawin ng kanyang katulong, ipinaliwanag niya na kakaunti at hindi pamilyar ang mga tauhan dito. Tingnan mo, anong ganda ng bow na natali ko? Ang pinakabagong estilo mula sa La Belle Assemblée. Nagpahayag siya ng kaunting pag-aalala. "Talaga bang plano mong maglakad ng dalawang milya? At pagkatapos ay pabalik ulit?" Ito ay halos hindi maisip na bagay para sa isang lalaki na pipiliin ang karwahe kaysa sa pagsakay, ang pagsakay kaysa sa paglalakad, at nagmamalasakit lang maglakad para mapanatili ang aristokratikong hangin. Ang kanyang karaniwang "paglalakad" ay para lamang maipakita ang kanyang sarili at makisalamuha sa Hyde Park. Itinagilid ni Alicia ang kanyang ulo, nakatingin sa kanya mula sa ilalim ng kanyang pale blue-trimmed na straw bonnet, na para bang sinasabi, "Hindi mo ba kaya?" Pumayag si William Cavendish. Kahit na maraming beses na siyang bumisita sa Wimbledon Manor, ang partikular na kubo na ito ay medyo liblib. Oh, may hilig siya sa heograpiya, marunong bumasa ng mapa, tumukoy ng mga direksyon at konstelasyon, at malamang na hindi maliligaw. Malamang na pahahalagahan niya ang kalapit na beech forest. Mas malambot ang lupa sa Setyembre, pagkatapos ng pag-ulan sa taglagas. Naglakad sila, tinatangkilik ang maginhawang bilis ng buhay sa kanayunan. Ginugol nila ang buong panahon ng kanilang pagtatalaga sa London, nagtungo sa Brighton noong tag-init upang makatakas sa init at baho ng lungsod, kung saan naglakad sila sa dalampasigan at naligo sa dagat. Maraming rehimyento ang nakatayo doon, at inilabas pa niya ang kanyang lumang uniporme mula sa kanyang panahon sa ika-10 Light Dragoons noong siya ay labing-anim o labimpito, ipinagmamalaki ito. Gayunpaman, tumanggi pa rin siyang halikan siya. Sigurado siya sa kanyang sariling hitsura. Natuwa siya sa ekskursiyon na ito. Nang makatagpo sila ng partikular na maputik na lugar, binuhat pa niya siya sa kabila. Nagpasya siyang maglakad araw-araw mula ngayon. May dala-dalang net bag si Alicia. Nangongolekta siya ng anumang bagong halaman na nakatagpo niya sa daan, maingat na inilalagay ang mga ito sa isang libro upang mapindot sa mga ispesimen sa ibang pagkakataon. Kung matalino si Cavendish, ginamit niya ang binomial nomenclature ni Linnaeus, wastong inuri ang mga ito at itinala ang kanilang mga pang-agham na pangalan. Ngunit hindi pa niya ito nakikita. "Mayroon ka bang bagong pagkahilig sa botanika?" Maingat na hinati ng lalaking may maitim na buhok at asul na mata ang mga tinik ng isang halaman para sa kanya, na maingat na pinutol ito gamit ang isang maliit na kutsilyo. Mabuti na lang at tinuruan siya ng kanyang karanasan sa militar na maging handa sa anumang bagay sa bukid. Gayunpaman, hindi pa siya naging ganito kasama. Malapit na siyang pumili ng isa, ngunit umiling ang dalaga, na sinasabing hindi niya nakilala ang dalawang uri. Katulad ni Alicia sa edad na pito o walo, wala siyang pag-aalinlangan na inutusan siya na umakyat sa isang puno upang pumili ng isang prutas para sa kanya dahil pula ito sa isang gilid at berde sa kabilang banda, at kailangan niya lang ito. Sa oras na iyon, naisip ni William Cavendish na tiyak na nagkakamali ang batang ito. "Oo," sagot ni Alicia nang mahina, maingat na iniimbak ang kanyang specimen. Tahimik siyang bata, basta nagbibihis, hindi katulad ng anak na babae ng duke. Naglalakad sa kanayunan, kung hindi lang dahil sa kanyang maayos na kutis, ginintuang buhok, at mga katulong na sumusunod sa malayo, magmumukha siyang ibang batang babae sa kanayunan. Kinuha niya ang isang dahon mula sa kanyang buhok, itinulak ang damo na hanggang baywang, at hinila siya palabas. "Anong ginagawa mo diyan?" ngumunguya niya. Napansin niya ang nakalantad na balat ng kanyang pulso at leeg, na natutuwa na walang pamumula o anumang iba pang sintomas. Madali siyang magkasakit. Iyon ang dahilan kung bakit itinaas ni Cavendish ang kilay kagabi, hindi makapaniwala, sa deklarasyon na siya ay nasa mabuting kalusugan. Ngunit, sa pagmumuni-muni, inaasahan ito. Sinunod niya ang mga tagubilin ni Alicia, na ginagamit ang lambat upang mahuli ang mga paru-paro para sa kanyang mga ispesimen, na itutusok niya ng mga karayom na may malalaking ulo at maingat na itatago. Nagulat muna si Cavendish, ngunit pagkatapos niyang panoorin siyang mag-dissect ng mga palaka, kuneho, at kalapati, natanggap niya ito. Kung siya ay isang pinsan na lalaki, sana ay gusto niya siya nang husto at malugod na isasama siya sa kanyang mga pagtakas. Iniharap niya ang mga nakuhang paru-paro, ang kanilang mga pakpak ay riot ng kulay, na nagliliparan sa loob ng garapon na salamin, na para bang nag-aalok ng isang pinahahalagahang kayamanan. Tiningnan sila ni Alicia nang hiwalay, halos klinikal na tingin. Natatakot siya at nabihag ng tingin na iyon, lubos na nabihag. "Payagan mo akong humalik," sabi niya, kalahating nagbibiro. Itinuro niya talaga ang kanyang pisngi sa kanya. Huminto siya, pagkatapos ay yumuko at dahan-dahang hinalikan siya. Tumalon ang kanyang puso sa kanyang dibdib. "Alam mo ba kung bakit kita pinili, pinsan?" biglang tanong ni Alicia. Nagulat si William Cavendish. Nagpatuloy siya sa paglalakad, ang kanyang mga mata ay nakatitig sa landas sa harap, ang kanyang mga pilikmata ay mahaba at pinong. "Dahil kahit na hindi mo naiintindihan ang ginagawa ko," sabi niya, ang kanyang tingin sa kanya na parang isang maliit na pusa o aso, "hindi mo ito tinututulan, ngunit hindi ka rin lubos na sumasang-ayon." Napakurap si Cavendish, sumusunod sa kanya. Naguluhan siya sa kanyang pahayag, ngunit isang kakaibang pakiramdam ng kagalakan ang nagsimulang lumubog sa kanya. Ang kanyang isip ay tila mas matanda kaysa sa kanyang mga taon. Ngunit pagkatapos, isang ngiti ang bumalik sa mga sulok ng kanyang bibig. Medyo natuwa siya. ...Dumating ang matagal nang hinihintay na araw na may odd na numero. Si William Cavendish, pagkatapos ng maraming panloob na debate, sumingit sa silid-tulugan. Dapat sana ay binigyan niya siya ng malamig na balikat, ngunit ang pag-iisip ng kanyang pagwawalang-bahala, kasama ang kanyang sariling kawalan ng tulog, ay hindi matiis. Pakiramdam niya ay parang nakikibahagi sila sa isang ipinagbabawal na relasyon. Nakakatakot, ang pagkahumaling na ito sa kanyang pinsan. Ito ba ay dahil lang siya ay kanyang asawa na ngayon? Iba siyang nilalang sa liwanag ng araw kaysa sa gabi. Gustung-gusto niya siya kapag siya ay nagigising. Ang kanyang mukha ay nakadikit sa kanyang dibdib, namumula at mainit. Ang kanyang malambot, basag na ungol, nagmamakaawa na patahimikin ng kanyang mga halik. Ang pag-iisip pa lang ay sapat na upang pukawin si William Cavendish. Ngunit habang pinagmamasdan niya siya sa kama, nakasuot ng kanyang nightgown, isang payapang ekspresyon sa kanyang mukha habang nagbabasa siya, lumambot siya at lumapit, dahan-dahang hinahalikan ang kanyang noo. Makinis at patas ito, halos kumikinang. Ang kanyang ulo ay kilalang-kilala. Kadalasang nagbabala ang mga tao laban sa pagprovoke kay Mr. Cavendish, na inilalarawan siya bilang isang walang batas at mayabang na binata, ang pinaka-mapagmataas sa lahat ng mga aristokratikong anak, at may mga paraan upang suportahan ang kanyang saloobin. Ang kanyang paggalang kay Alicia ay nagmula lamang sa kanyang mataas na kapanganakan; tinatrato ng lahat ang kanyang may katulad na paggalang. Minsan ay naging mapanlamang din si William Cavendish, tinitingnan ang karamihan. Pinakitaan lang niya ng pagsasaalang-alang ang kanyang mga kamag-anak sa dugo, dahil pareho silang may parehong linya. Ngayon, ang pagkakamag-anak na ito ay magkakaugnay sa isa pang ugnayan. Ang kasal ay isang kontrata, isang panata na ginawa sa harap ng altar. Nagsalita sila ng mga sagradong panata sa harapan ng pari at ng Diyos. Inilagay niya ang singsing sa kanyang daliri noon, bahagyang nanginginig ang kanyang kamay. Tiningnan niya siya, naghihintay sa susunod na hakbang. "Magandang gabi, pinsan?" Nagbatian na sila ng magandang gabi. Ibinalik siya ng pagbati ni Alicia sa realidad. Sumagot siya na may bahid ng pagbibitiw, "Magandang gabi." "Dalian mo na," sabi ni Alicia na walang sigla, inilalagay ang kanyang libro sa tabi. Ang kanyang mga labi ay lumitaw na mas pula sa liwanag ng kandila, hinog at nakatukso. Inatasan niya ang isang malaking half-length na larawan sa kanilang pakikipag-ugnayan. Inilagay niya ito sa kanyang silid, at ito ay nagpasiklab sa kanyang pagnanais sa kanya araw-araw. Napagtanto ni William Cavendish na nagkamali siya sa pagtantya sa kanyang sarili. Wala siya rito para sa isang ipinagbabawal na rendezvous; hindi man lang siya isang kasintahan. Pinag-ikutan siya ni Alicia, at hinalikan niya siya ng dahan-dahan, halos walang pakialam. Mabilis siyang natuto. Sumandal siya, nananabik, naghahangad ng higit pa. Isa lang siyang kasangkapan, na tinutupad ang kanyang tungkulin na gumawa ng isang tagapagmana. Ito ay mas masahol pa sa isang relasyon.