54
TOB 54
POV NI ETHAN
Pagkatapos ng dalawampung minutong biyahe, napansin kong may itim na van na nakasunod sa akin. Imbis na pumunta sa rooftop kung saan dapat ako makikipagkita kay Apoy, pinahinto ko ang kotse sa likod ng isang abandonadong warehouse.
Mga alambre at basura sa industriya ang nakakalat sa paligid, kaya parang nasa katapusan na ng mundo.
Nagkunwari akong dito ang huling punta ko, sumandal ako sa kotse at kinuha ang phone ko.
**Ethan:** May kasama ako.
Halos agad dumating ang reply ni Apoy.
**Apoy:** Paano mo hinayaan na sundan ka nila? Anong ikaw, baguhan?
**Ethan:** Hindi ko hinayaan. Huminto ako, 'di ba?
**Apoy:** Pagkatapos nilang sumunod? Baguhan.
**Ethan:** Umalis ka na nga.
**Apoy:** Lalo pang mabuti. Hindi ako pwedeng lumayo sa boring na club nang matagal. I-reschedule natin.
Magtatago na sana ako ng phone nang biglang nag-ilaw ito dahil sa isa pang text galing sa kanya.
**Apoy:** Huwag mong dungisan ang pangalan ko sa pagsasabi sa kahit sino na tinuruan kita, Baguhan.
Putcha talaga 'tong taong 'to.
Kahit na kakaiba—dapat napansin ko agad, pero parang may mga bagay na humina sa akin. Inilagay ko ang phone sa bulsa ko, kinuha ko ang baril ko at sinigurado na puno ang magazine. Doon lumitaw ang unang bantay.
Sa una, hindi ko nakilala ang mukha. Pare-pareho silang nakaitim, parang miyembro ng isang lihim na grupo na may nakakatakot na dress code. Nang tumabi sa kanya ang pangalawang lalaki, lalong humigpit ang hawak ko sa baril kahit na nasa gilid ko pa rin ito.
'Anong ginagawa mo dito, Von Hades?'
Lima pang bantay ang sumama sa kanya, at pitong-pito silang nagpalibot sa akin, armado lahat. Alam kong si Von Hades gumagalaw lang kapag may napag-isipang plano.
Mukha siyang hangal na malaking oso, pero hindi siya ganoon. Alam niya kung saan at paano tatamaan nang may kaunting pinsala lang. Nakakabahala na marami siyang dinalang bantay para sa akin.
'Party ba 'to? Late na pagbati?' Magaan ang tono ko, halos nagbibiro.
'Sabihin mong may mga regalo ka.'
Ngumiti ako sa mga mukha nila, palihim na naghahanap ng daan palabas. Dahil hindi naman ito ang warehouse na balak kong puntahan para makipagkita kay Apoy, kailangan kong maging pamilyar sa lugar, na naglilimita sa mga opsyon ko.
Ang mas nakapagpalala pa ay ang mga bantay na dinala ni Von Hades—ang kanyang tatlong senior na sundalo, yung mga ginagamit niya sa matinding pagpapahirap, at dalawa sa mga bantay ni Tiyo Raven na walang awa. Kung aabot siya sa punto na tipunin ang kanyang pinakamalakas, mas seryoso ito kaysa sa inaakala ko.
'Walang regalo? Anong nangyari sa pagiging mabait? Sige na nga, kahit ano. May maiinom ba ako sa late na pagbati ko? Sasama na nga ako sa vodka mo ngayon. 'Di ba? Hindi naman mahirap.'
'Sasagutin mo ang mga tanong namin, at sasagutin mo nang totoo,' ang walang biro na tono ni Von Hades ang umalingawngaw sa katahimikan.
'Masayang-masaya akong sasagot. Ano ang mga tanong mo?' Nanatili ang ngiti ko, sinisigurado na hindi nang-aasar o nagbabanta.
Ayoko silang patayin dahil ang pagtatago ng mga bangkay at pag-iisip ng mga dahilan ay magiging mahirap. Pero kung patuloy nilang pipindutin ang mga butones ko, 'yon mismo ang mangyayari.
'Sumama ka sa amin,' Itinuro ni Von Hades ang warehouse.
'Mas gusto ko dito tayo mag-usap. May ayaw ako sa mga kalawanging warehouse. Alam mo ba kung gaano karaming mikrobyo ang nasa mga lugar na tulad nito?'
'Tigilan mo ang nakakasarkastikong ugali at sumunod ka sa amin.'
'Bumoto ako ng hindi.'
'Hindi ito demokrasya. Wala kang pagpipilian.'
'Nagkakamali ka. May pagpipilian ako. Sa katunayan, pinili kong umalis dito nang hindi sumasagot sa anumang tanong. Natalo ka na, Von Hades.'
Tinangka kong umalis, pero nagsilapitan ang mga bantay, at hinigpitan ko ang hawak ko, kinakalkula kung sino ang unang babarilin. Siguro yung kalbo, isa sa pinakamalapit na sundalo ni Von Hades at posibleng pinakamalakas. Kung wala na siya, mas may tsansa akong tapusin ang iba.
Umiling si Von Hades, at huminto sa kanilang mga landas ang mga bantay. Anong pak! Hindi man lang nila binunot ang mga baril nila, nanatiling nakatayo sa kanilang mga puwesto.
'Sabi ko aalis ako.' Sinubukan ko ulit, pero pautal-utal ang boses ko sa huli. Hindi ako umiinom para malasing dahil ibig sabihin noon ay magpapabaya ako, na parang pumirma sa sariling kamatayan.
Noong nasa restawran pa ako, dalawang baso lang ng alak ang ininom ko, na kaya ko naman pangasiwaan. Kaya bakit pautal-utal ang pagsasalita ko?
'Anong gii-ginagawa mo?' Itinuro ko ang baril ko sa kalbong ulo. 'Kunin mo ang armas mo.'
lalong lumala ang pag-utak-utal, hindi gumanda.
'Huwag mong sayangin ang bala sa kanya,' sabi ni Von Hades—o ang kambal na lumitaw sa tabi niya. 'Tapos na ang trabaho namin para sa amin.'
Nalaglag sa kamay ko ang baril at bumagsak sa lupa. Unang beses kong nawalan ng kontrol sa aking armas. Parang walang lakas ang braso ko para hawakan ito.
'Tapos na ang trabaho namin para sa amin.'
Lumabo ang paningin ko, at ang pitong lalaki ay naging labing-apat. Doon ko narealize. Nilason ako.
Umayaw ang katawan ko, at bumagsak ako sa isa sa mga bantay bago bumagsak sa mga tuhod ko. Habang umiikot ang mundo, nagkasama-sama ang mga piraso. Isang tao lang ang pwedeng nakalason sa akin ngayon: ang nagbuhos ng pangalawang baso ng alak ko.
Sinaksak ako sa likod ng asawa ko at itinapon ako sa kanyang mga lobo.