Kabanata 22

“Ano ba?” Hindi siya nagsalita ni isang salita at tumingin lang sa kanya na may mga matang kumikinang na lumulutang sa liwanag ng bituin at medyo lumuluha na ngayon. “Anong gusto mong sabihin, batang babae?” Nagbuntong-hininga si Ayaks Waylon bago kumuha ng isang damit malapit at sinuot iyon, siguro hindi siya komportable kaya naman puno ng reklamo ang mga mata niyang iyon. Lumipas ang isang minuto pagkatapos noon at nakakuha siya ng malinaw na sagot mula sa kanyang katahimikan - Hindi, hindi siya naaapektuhan ng kanyang itsura pero talagang galit siya. “Alaina….ano ba, sabihin mo na?” ang panlalaking tono na sumunod ay puno ng pagkatalo at pagmamahal na ang kanyang matatabang kulay rosas na labi ay umuga. “H-hindi ako sanay na nakikipagtrabaho sa mga kaalyado, tiyak na hindi kita kakausapin o hihingi ng tulong mo!” Nagulat si Ayaks Waylon sa kanyang pagsabog gayunpaman ang kanyang mga mata ay lumambot nang kinakabahan siyang pinaglalaruan ang kanyang mga daliri. Mga taong nakakakilala kay Alaina Strom ay alam na ang lamig ay nasa kanyang mga buto, kahit huminto ang mundo ay ngingiti pa rin siya sa isang kalmado na paraan na nagpaparamdam sa iba na hindi maintindihan, kung gaano ka-ironic na ang parehong babae na nagtago at sumupil sa mga damdaming iyon ay nagpapakita ngayon ng gayong mukha sa isang taong mas hindi niya kilala…pakiramdam ay ang mga pagkabagot at emosyon na iyon ay ginawa para lamang sa taong iyon sa harapan niya at ngayon na narito na siya ay ipinakita niya sa kanya ang isang bahagi ng kanya na palaging nakatago. Siya ang naghahari sa rehimeng mafia ay walang magawa sa harap niya at siya, na pumapatay na may ngiti ay mahina sa harap niya, tulad ng isang pares ng mga kaluluwa na may libu-libong buhay kung saan ang bawat isa sa kanila ay ginugol sa isa’t isa. Mga marupok na daliri na delikado upang magmukhang nakaukit mula sa porselana ay hinawakan nang mahinahon sa kanyang may kalusugan na pagkakahawak habang nakaupo siya sa harap niya bago kunin ang kanyang nanginginig na palad sa kanyang sarili at dahan-dahang kinuskos ito upang pakalmahin siya. Naintindihan niya ang iniisip niya, ang kanyang mga takot na nagkukunwari lang siyang kaibigan niya habang tinatago ang kanyang tunay na motibo. “Alaina…napilitan akong itago ang aking pagkakakilanlan, walang sariling kapangyarihan si Valace, ngunit hiniram niya ito sa ibang pamilya ng mafia, mayroong maraming angkan ng mafia na magkakaroon ng sariling ulo ang nakataya kung ang krimen ng lalaking ito ay lumabas sa liwanag. Kung kailangan ko siyang patayin, ginawa ko na sana iyon nang mas maaga pa ngunit kapag namatay ang taong ito, libu-libo pa na katulad niya ang lilitaw at papalit sa kanya. Dapat nating pabagsakin si Valace Strom kasama ang mga angkan ng mafia na sumusuporta sa kanya, mahal. Kaya huwag ka nang magalit.” “Naiintindihan ko,” Ngayon na tumigil na siya sa pagrereklamo, mas masakit pa para sa lalaki na marinig iyon. Naramdaman niya na baka isa lamang itong hawak para sa kanya, baka isa lamang bagay para sa isang beses kung kailan niya siya inalagaan at binigyan siya ng pag-asa ngunit para kay Alaina, ang kanyang sinseridad ay nangangahulugan ng buong mundo. Daan siya sa pisikal na pang-aabuso na hindi lamang nagbigay ng mga galos sa kanyang katawan kundi pati na rin ang trauma at bangungot sa kanyang buong buhay. Dumating siya bilang isang tagapagtanggol, isang kaalyado na maaasahan niya. “Munting sinta….huwag umiyak. Mali ako.” Hindi niya man lang alam nang tumulo ang mga patak ng kristal sa kanyang pisngi at ang malabong pigura ng lalaki na kanina ay nakaupo ay lumapit na ngayon habang hinawakan niya ang kanyang mukha at pinunasan ang mga taksil na luha. Kanina pa umaasa si Ayaks Waylon na sabihin ang lahat sa kanya nang dahan-dahan at sa proseso na hindi saktan ang kanyang damdamin gayunpaman ang kanyang pagbisita sa kanyang bahay kahapon ay lumikha ng lahat ng kaguluhan. “M-may depekto ako sa mata, hindi ako umiiyak!” Ang mga daliri na dumudulas sa buhok na parang pulot-pukyutan at minamasahe ang kanyang anit ay nakatulong sa kanyang pagkalma. Si Ayaks Waylon na nagnanais na tanungin ang tungkol sa kanyang mga nakaraang karanasan ay hindi na nagsalita upang maging komportable siya. “Ang iyong presensya mismo ay banal…alam mo ba iyon? O na mukha kang mirasol na puno ng malambot na sikat ng araw kapag ang magagandang labi mo ay kurbado nang napakaganda? Alam mo bang hindi ko mapigilan ang aking mga kamay mula sa iyong buhok dahil napakahalaga nila, nagkukulot sila kahit hawakan ko sila sa aking pagkakahawak…tulad ng maliliit na mapanlinlang na ulap.” Ang mga luha na kanina ay umaagos nang walang anumang pag-abandona ay tumigil nang tumigil ang prinsesa ng Strom, humihinga nang hindi regular. “Patawad na itinuring kita bilang kaaway ko, pero kailangan mo rin ng responsibilidad. Ikaw ang nagpabago sa aking simpleng landas at ginawa mo ang mga bagay na iyon, naramdaman kong tanga sa pagbili ng tanghalian para sa aking kaaway sa kalagitnaan ng gabi, naramdaman kong nasiraan ako ng bait nang pinapasok kita sa aking kwarto nang gabing iyon ng piging at tumingin sa iyo na parang stalker…at narito mismo sa sandaling ito…gusto mo ba akong akitin?” “H-hindi, hindi kailanman….pero wala akong ginawa Ayaks Waylon.” Nagbanggaan ang mga kulay kayumanggi na iris sa kanyang mga berde at huminga siya ng malalim. “Hindi mo na kailangan….ang iyong presensya lamang ay isang aphrodisiac para sa akin.” Magkaalyado ba sila? O sila ba ay dalawang tao mula sa magkabilang panig ng mundo na may ipinagbabawal na emosyon para sa isa’t isa…”