Chapitre 176

Trois ans avant TNCF J'ai esquivé quand le pied de Casey s'est jeté sur moi, me ratant d'un cheveu. Je me suis accroupi et j'ai balayé ses jambes, la faisant tomber sur le dos sur le matelas. Elle a roulé en arrière pour mettre de la distance entre nous et j'en ai profité pour reprendre mon souffle alors que la sueur coulait sur mon front. On s'est regardés avant que Casey ne charge à nouveau, visant mon ventre. Je l'ai esquivée et je lui ai attrapé le bras qui attaquait, le tordant et la maintenant dans une clé en triangle. Avec son autre main, elle a rapidement tapé trois fois sur mon bras et j'ai immédiatement lâché prise. « On peut en avoir fini pour aujourd'hui ? » a demandé Casey. Je l'ai tancée, « T'abandonnes déjà ? » Casey m'a regardée avec des yeux fatigués et suppliants, « Ça fait déjà deux heures qu'on est là. T'es pas fatiguée ? » J'ai hoché la tête, en accord. « Je suis fatiguée, » j'ai fait une pause, « Fatiguée d'attendre que tu te relèves. » « Quand est-ce que tu vas enfin me mettre un coup ? » je l'ai taquinée. Casey m'a tiré la langue, « Oh là là, j'veux juste pas abîmer ta jolie frimousse et me mettre à dos ta copine. » Je l'ai regardée avec défi, « Ah oui ? » « Ouais, bien sûr. J'ai juste été cool avec toi. » a dit Casey d'un ton faussement désinvolte. « C'est ça, c'est ça. » J'ai joué le jeu, marchant vers nos bouteilles d'eau et lui lançant la sienne. « Exactement, je suis en route pour devenir pro. Alors, sur ce, quand est-ce que je peux t'accompagner à ta planque et te regarder te battre ? » m'a-t-elle demandé avec une lueur dans ses grands yeux. Je lui ai jeté un regard. Bien sûr, elle avait quelque chose en tête. « Je t'ai dit que c'est dangereux. » je lui ai dit pour la énième fois. L'Endroit Souterrain. Un endroit de combat de rue illégal où les gens se rassemblent et parient sur les combattants. Je l'ai découvert pour la première fois grâce à un ami il y a quelques mois et la première fois que je suis revenu avec un visage contusionné, Casey a paniqué et s'est inquiétée au début, mais après lui avoir raconté des histoires sur les combats et lui avoir montré les nouveaux mouvements que j'ai appris en regardant les combats, elle s'est intéressée à se joindre. Elle m'aide à soigner les contusions que j'ai eues lors des combats depuis qu'elle l'a découvert. Je n'ai jamais été aussi reconnaissante d'avoir des parents aussi occupés. C'était une chose de moins à craindre chaque fois que je rentrais à la maison avec un œil au beurre noir. « Je vais aller super bien, Bry. Tu m'as entraînée toi-même. On passe deux heures à s'entraîner comme on vient de le faire presque tous les jours. Je dirais que je suis tout à fait capable de me protéger. » a balbutié Casey, sans reculer. J'ai secoué la tête, lui lançant mon regard 'Tu n'y vas pas et c'est définitif'. « Mais Bry ! » Elle a gémi. Elle a rampé sur le tapis jusqu'à l'endroit où j'étais assise et s'est agrippée à mon bras, les yeux écarquillés et les lèvres en forme de moue exagérée. « Je serai sage, je promets. » a-t-elle négocié. J'ai secoué la tête, toujours pas convaincue. « Mais tu seras là avec moi tout le temps de toute façon. Tu peux garder un œil sur moi, non ? S'il te plaît ? Je veux vraiment y aller ! » a-t-elle supplié davantage. Plus je la regardais, plus elle avait l'air contrariée et plus il était difficile pour moi de dire non. Merde. C'est définitivement ma faiblesse. « Ok, d'accord, d'accord. » J'ai cédé. Le visage de Casey s'est illuminé instantanément et elle a commencé à sauter de joie. « À deux conditions ! » ai-je dit d'une voix plus forte pour insister. « N'importe quoi ! » s'est exclamée Casey sans réfléchir à deux fois. « Un, tu restes juste à côté de moi ou au moins là où je peux te voir à tout moment. » Casey a rayonné, « C'est fait ! » « Deux, tu ne te bats pas. Du tout. » ai-je déclaré fermement. Le visage de Casey est légèrement tombé mais elle a acquiescé. « Ok. » « On part quand ? » a-t-elle demandé. « Va prendre ta douche et après on y va. » Je me suis levée du tapis et lui ai tendu la main. Casey a pris ma main tendue et s'est levée avant de sortir en trombe de la petite pièce que nous avions transformée en salle de sport. « Habille-toi en sombre ! Essaie de ne rien porter qui attire l'attention ! » j'ai crié en haut des escaliers. « Je sais, je suis pas idiote ! » a répondu Casey, me faisant rire légèrement. Je suis allée dans ma chambre et j'ai sorti des vêtements pour me doucher et me changer. Bien que Casey et moi partagions une chambre, mes vêtements et mes affaires sont toujours dans la chambre qui était censée être la mienne. La seule chose qui a été déplacée de ma chambre à la sienne, c'est mon lit. Il y a donc un grand espace vide là où mon lit est censé être dans ma chambre. On a mis 30 minutes à se préparer parce que Casey était trop excitée et a fini par être difficile. Elle a commencé à trop réfléchir et a emballé beaucoup de choses dont on n'avait même pas besoin. Nos parents étaient de nouveau à l'étranger pour un voyage d'affaires et ils ne seront pas de retour avant le week-end prochain, donc les contusions que j'aurais ce soir seraient probablement guéries d'ici là de toute façon. Casey m'a appris à couvrir les contusions avec du maquillage il y a quelque temps en volant des cosmétiques à Maman, donc je peux juste camoufler les éventuelles contusions restantes. Comme vous pouvez le voir, j'ai tout réfléchi. Mon esprit analytique est utile quand je suis sur le point de commettre quelque chose qui serait considéré comme 'pas bien' par mes parents. « Mais tu crois pas qu'on aura besoin de plus de bouteilles d'eau et de serviettes ? Et si tu perds trop d'eau à cause de la sueur et que tu te déshydrates ? Tu vas t'évanouir et perdre le combat ! » s'est inquiétée Casey en jetant 3 autres bouteilles d'eau dans le sac de sport. « Case, je suis sûr qu'on n'aura pas besoin d'autant d'eau, peu importe combien je transpire. Remettons ça dans le frigo. » ai-je dit lentement, récupérant les 3 bouteilles d'eau et les plaçant dans le frigo. Avec les 3 bouteilles d'eau et les 2 serviettes hors du sac, on peut enfin le fermer. Je lui ai pris le sac pour qu'elle ne puisse plus rien y mettre et je l'ai apporté à la moto. « T'es prête ? » ai-je demandé à la jeune fille de 16 ans derrière moi. Elle a levé les yeux en sortant les clés de la maison d'une poche du sac de sport après avoir fermé la maison à clé et m'a fait un pouce levé. Je suis montée sur la moto et j'ai démarré le moteur, attendant que Casey jette le sac de sport sur son corps et monte derrière moi. Casey a attrapé une de mes épaules et a utilisé sa prise comme un pivot pour balancer son corps et monter sur la moto. Alors qu'elle s'installait sur le siège derrière moi, elle a ajusté la sangle du sac de sport, a mis son casque et l'a attaché avant d'enrouler ses bras autour de ma taille et de se frotter les mains. « Allons-y, » a dit Casey avec enthousiasme. J'ai souri, en enlevant la béquille et en rabattant la visière du casque avant de pencher mon corps en avant et de poser mes mains sur le guidon. Je n'avais plus rien à dire, une fois que j'ai fait vrombir le moteur, Casey a immédiatement serré son emprise autour de ma taille et on a foncé dans les rues, en passant devant les portes de notre maison. On a zigzagué d'une voie à l'autre, en passant les voitures et les arbres sur le bord de la rue. Tout était flou alors que le vent fouettait ma peau. En entendant les gloussements et les cris de Casey, mon emprise sur le guidon s'est resserrée alors que le sourire sur mon visage s'élargissait. Sa voix était faible, noyée par le bruit de la circulation, mais l'excitation qui la traversait était évidente. L'Endroit Souterrain était du mauvais côté de la ville. Ce n'était pas exactement dans les taudis, mais le quartier devient louche une fois le soleil disparu. On est arrivés peu après et j'ai garé la moto à une certaine distance de la porte du sous-sol qui mène à l'Endroit Souterrain. « Tu te souviens des conditions ? » ai-je demandé à Casey pour être sûr. Casey a soupiré d'exaspération, « Oui, 亲爱的哥哥 (cher grand frère). Pas de combat et toujours près de toi ou en vue. » J'ai hoché la tête, satisfait. J'ai pris le sac de sport de ses mains et j'ai montré le chemin. On a traversé la route et on a marché jusqu'à la ruelle qui cachait la porte de l'Endroit Souterrain. J'ai frappé à la porte et j'ai tourné la poignée trois fois dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Pour ceux qui ne savaient pas comment ouvrir la porte, elle apparaîtrait verrouillée. C'était la mesure de sécurité mise en place pour tenir les étrangers à l'écart. Il n'y avait pas beaucoup de gens qui connaissaient cet endroit, donc ceux qui pouvaient entrer étaient principalement des connaissances de connaissances. J'ai poussé la porte, souriant aux grands yeux de Casey qui fixaient la porte avec émerveillement. Casey portait un jogging noir avec une chemise sombre, se fondant bien dans l'éclairage sombre de l'endroit. Une fois qu'on est entrés par la porte, c'était comme si on entrait dans un autre monde. La pièce devait être insonorisée parce qu'on n'entendait pas les acclamations bruyantes et le tapement des verres à bière, même quand on se tenait juste devant la porte. Il n'y avait pas d'odeur de fumée de cigarette parce que c'était interdit, très probablement parce que la ventilation de l'endroit n'était pas très bonne. Au lieu de cela, il y avait une odeur musquée dans l'air, et je soupçonne qu'elle venait des combattants qui transpiraient pendant qu'ils se battaient pour une position gagnante. Il y avait des gens assis aux tables rondes dans les coins de la pièce et le long des murs, mais les autres se tenaient près de la scène où les combattants se sont affrontés pour encourager ceux sur qui ils avaient misé. J'ai pris la main de Casey pour éviter de la perdre dans la foule en nous dirigeant vers le bar. J'ai fait signe de l'autre main à la vue du gars derrière le comptoir qui secouait un shaker en métal. Il a versé le contenu du shaker dans un verre et a levé la tête en guise de salutation. « Hé mec, t'as amené de la compagnie ? » a demandé Joe, en regardant Casey. « Ouais, c'est ma sœur, Casey. » J'ai encouragé Casey à faire un pas en avant pour que Joe puisse la voir correctement sous les lumières tamisées. « Case, c'est Joe Dylans. Il travaille ici presque tous les soirs. C'est l'ami de Gordon. » ai-je présenté. « Tu parles de Gordon comme dans Gordon Sanchez ? » a demandé Casey pour clarifier. J'ai ri, acquiesçant. Gordon est un de mes potes à l'école. C'est un mec assez maigre, avec de grosses lunettes. La réaction suivante de Casey était tout à fait compréhensible. « Ça veut dire que Gordon vient ici aussi ? » a demandé Casey, choquée. « Ouais, mais il ne fait que regarder. » a répondu Joe à ma place. « Hé, ça te dérange de la surveiller un peu pendant que je m'inscris pour le prochain combat ? » ai-je demandé à Joe, en posant mes mains sur l'épaule de Casey. « Pas de soucis, vas-y. » a dit Joe, en hochant la tête vers le bureau d'inscription dans un des coins de la pièce. « Reste ici, d'accord ? Je reviens tout de suite, » je lui ai tapé l'épaule et l'ai poussée vers un siège avant de m'éloigner du bureau d'inscription. J'ai traversé la foule une fois de plus, cette fois pour me rendre au bureau d'inscription. « De retour pour plus, gamin ? » Vieux George m'a salué de derrière le guichet d'inscription. Vieux George était un homme d'une cinquantaine d'années. Il avait l'air d'un motard avec son corps de papa recouvert d'une tenue en cuir pour correspondre à ce qui se passait dans son endroit. Personne ne possède vraiment l'Endroit Souterrain. C'est juste un sous-sol inutilisé d'un vieux bâtiment qui a été découvert par l'un des habitués. Mais s'il y avait quelqu'un qui pouvait prétendre le posséder, ce serait Vieux George. Il gère cet endroit et le fait fonctionner. Il a fait les règles et s'assure qu'elles sont appliquées. « Tu sais que oui. » j'ai souri, en saisissant un papier et un stylo. « C'est vrai, fais-moi gagner de l'argent, mon garçon ! » a-t-il crié par-dessus les acclamations bruyantes des hommes rugueux dans le public. « Tu sais que je le ferai, » j'ai fait un clin d'œil au vieil homme. Une fois que j'ai fini d'écrire mon nom de scène, je lui ai fait un salut à deux doigts et je me suis retourné pour retourner là où Casey attendait. Il n'y avait pas beaucoup de filles dans cet endroit. Cet endroit attire principalement des hommes d'apparence rugueuse et costaud qui viennent ici pour soulager le stress et traiter leurs problèmes de gestion de la colère. Je n'étais pas ravi d'amener Casey ici. Je n'ai jamais voulu l'amener ici, surtout parce que je ne voulais pas que quelqu'un reconnaisse son visage en dehors de cet endroit. Ce n'était pas que je ne croyais pas au pouvoir d'Vieux George pour maintenir et faire respecter les règles qu'il avait établies pour cet endroit. Tout ce qui concerne Casey me met juste mal à l'aise en général. La règle qu'Vieux George a établie ; la règle qui stipule que tout le monde dans l'Endroit Souterrain doit agir comme des étrangers envers les gens qu'ils rencontrent dans l'Endroit Souterrain en dehors de l'endroit ; a mis certaines de mes inquiétudes au repos. Mais vous pouvez m'appeler parano si vous voulez ; je crois qu'il y a des psychopathes qui se fichent des règles et qui n'ont pas peur des conséquences. « T'as l'air d'une Fée. » ai-je entendu dire à Joe alors que je marchais vers l'endroit où Casey était assise. Elle buvait une boisson glacée, riant de ce que Joe avait dit. « C'est à cause des cheveux ? » a-t-elle demandé. Joe a hoché la tête, « C'est excentrique, j'adore ça. » « Hé, pas de drague de la sœur d'un pote. » j'ai interrompu en plaisantant. Joe a levé les mains en signe de reddition tandis que Casey m'a frappé légèrement le bras. « Il me disait juste que tu devrais avoir un surnom dans cet endroit. Tu vas pas te balader en disant ton vrai nom, si ? » a balbutié Casey. J'ai souri à son habitude. Elle commence toujours à divaguer quand elle est anxieuse ou nerveuse. « T'inquiète pas, je suis pas idiote non plus. » j'ai répliqué, la faisant taire rapidement. « Tu as décidé d'un surnom ? » Casey a hoché la tête, « Fée. J'aime Fée. » J'ai souri, en lui ébouriffant les cheveux. « Ça te va bien avec cette coiffure. » « Ça me va bien avec n'importe quelle coiffure, » a rétorqué Casey avec insolence. J'ai levé les yeux au ciel, incapable de réprimer mon sourire. « Comme tu veux, Princesse. » « Tu te bats bientôt ? » a demandé Casey, les yeux brillants malgré la pièce sombre. « Encore deux combats et après c'est mon tour. » j'ai souri, en lui arrachant sa boisson. « Pas d'alcool, hein ? » ai-je demandé à Joe. Joe a reniflé, « Tu crois que j'ai envie de mourir ce soir ? » J'ai souri, « Smart Joe. » J'ai pris une gorgée, en regardant Casey seulement pour voir qu'elle était déjà fascinée par le combat qui se déroulait sur la scène. J'ai souri, voyant à quel point elle était fascinée, et j'ai décidé de la laisser faire. Elle pourrait bien apprendre une chose ou deux en regardant les combats. Je me suis retournée pour regarder Joe qui essuyait le comptoir. « Comment va ton père ces derniers temps ? » ai-je demandé. Joe m'a fait un sourire triste et un faible haussement d'épaules. « Toujours pareil. » La mère de Joe est partie quand il était jeune et son père jamais sobre qui est aussi un accro au jeu ne lui facilitait pas la vie. Il travaille 3 emplois à temps partiel pour garder la tête hors de l'eau. « Les gars nous ont refait une visite l'autre jour et ont saccagé la maison, » Joe a secoué la tête. « Mec, je savais que mon père courait partout en jetant de l'argent comme si ça ne voulait rien dire, mais je ne savais pas combien de ça venait de ces requins. Je vais probablement devoir travailler jusqu'au jour de ma mort à ce rythme. En supposant que mon père, ce bon à rien, ne prenne pas d'autres emprunts à ces connards. » Je lui ai fait un sourire compatissant. Je me sentais mal pour ce mec, vraiment. « T'inquiète pas, mec. Je vais fréquenter cet endroit plus souvent et te faire gagner un peu d'argent. » J'ai tendu la main et lui ai tapé l'épaule. C'était un type décent coincé dans une situation merdique. La vie, c'est comme ça. « Merci mec, tu sais pas à quel point ça compte pour moi. » a dit Joe, en me serrant la main. « Ne le mentionne pas, c'est le moins que je puisse faire pour un ami dans le besoin. » j'ai souri légèrement, en lui rendant la poignée de main. Soudain, mon nom de scène a été appelé. « C'est moi, » ai-je dit à Casey, en me levant de mon siège. « Vraiment ? Maître B ? T'as vraiment pas réussi à trouver quelque chose de mieux ? » Casey m'a lancé un regard peu amusé. J'ai gloussé, en lui décoiffant les cheveux. « Ferme-la, Mademoiselle-qui-critique-tout-et-n'importe-quoi. C'est un super nom de scène. » Casey a reniflé, en se recoiffant. « Allez, donne-moi un peu de chance, » je lui ai tendu la main. Elle m'a fait un high-five, « Vas-y, mec. » J'ai basculé mon chapeau imaginaire et j'ai couru vers la scène. 'Faisons de l'argent,' ai-je pensé. De toute évidence, je ne faisais pas ça pour l'argent. Mes parents gagnent assez pour nous soutenir, Casey et moi, en voyageant autant en voyage d'affaires si fréquemment. Mais c'était plutôt comme un passe-temps. La reconnaissance que je suis capable de battre un adversaire de plus et que j'apprends continuellement de nouveaux mouvements et que mes compétences de combat s'améliorent progressivement suffisaient à rendre cela amusant pour moi. Chaque adversaire est un défi différent du précédent et je les utilise tous comme un tremplin pour améliorer la façon dont j'analyse les faiblesses de mon adversaire et apprendre de nouveaux mouvements pour attaquer et esquiver. Bien qu'il y ait certainement un prix à payer pour acquérir cette leçon, c'est la mentalité que je garde à l'esprit lorsque je monte sur scène. Non pas un adversaire à abattre ; Mais un adversaire dont on peut apprendre. Maintenant, que la leçon commence.