나딘과 아델

아델은 눈을 부릅뜨고, 얼굴에 너무 큰 50년대 스타일 안경을 쓴 채, 애벌레가 어린아이처럼 감탄하며 묘목의 나뭇가지를 천천히 기어가는 모습을 지켜봤어. 에스텔 윌슨은 빨래 바구니를 들고 뒷문을 열고 나왔어. 그녀는 아델이 숲가에 서 있는 것을 보고 혼잣말을 하기 시작했어… “맙소사, 저 아이는 또 뭘 하고 있는 거야?” 그녀는 계단을 내려가서 손녀에게 다가갔어. “아델, 아직 여기 있어? 이제 가야 하지 않아?” 아델은 재빨리 나뭇가지에서 벌레를 잡아서 에스텔에게 달려갔어. 그녀의 손을 뻗어 자랑스럽게 발견한 것을 보여주면서, 열광적으로 외쳤어. “할머니, 봐요! 애벌레예요!” 에스텔은 벌레를 쳐다보고, 다시 아델을 쳐다봤어. 감탄한 기색 없이 그녀는 말했어. “그래, 애벌레는 맞지. 전에 봤어. 또 볼 거야…그래서?” 아델은 손가락으로 조심스럽게 손등을 따라 기어가는 애벌레를 쓰다듬었어. “지금은 좀 징그럽게 생겼지만…언젠가는 고치를 만들고…오래 자고…” 그녀는 눈을 감고 마음속으로 그것을 상상하기 시작했어. 마치 최면에 걸린 듯한 모습으로. “그리고 밝고 화려한 날개를 가진 아름다운 나비가 될 거야.” 아델은 손을 앞뒤로 우아하게 흔들어 날갯짓을 흉내 냈어. “그리고 마치 허공에 떠 있는 것처럼 날아다닐 거야.” 에스텔은 항상 손녀가 자연을 사랑하는 것을 존경했어. 특히 고인이 된 사랑하는 조 할아버지가 아델에게 심어준 점이 그랬어. 하지만 할 일에 방해가 되기 시작하면 덜 열광했어. 그리고 지금 아델은 가야 해. 에스텔은 천천히 눈을 굴렸어. “나비가 어떻게 되는지 알아, 얘야. 나도 오늘 학교 시작하는 거 알아. 그리고 너가 밍기적거리면 늦을 거야. 이제 엉덩이를 움직여서 빨리 가, 이 망할 년아.” 이 말을 듣고 아델은 눈을 뜨고 웃었어. “우와, 할머니…엉덩이라고 했어요.” 에스텔은 진지한 표정을 유지하면서 반쯤 농담으로 대답했어. “그래…엉덩이라고 했어…그리고 움직이지 않으면 엉덩이를 때릴 거야. 이제 가.” “알았어요, 할머니.” 아델은 묘목으로 달려가 애벌레를 나뭇가지에 다시 올려놨어. 그런 다음 헬로 키티 배낭을 집어 들고 쏜살같이 달려갔어. 그녀는 갑자기 기억이 났어. 그러고 나서 갑자기 멈춰 서서 재빨리 돌아서서 에스텔에게 달려갔어. 그녀는 할머니의 뺨에 키스했어. “사랑해요, 할머니.” “나도 사랑해, 슈가베어.” 아델은 떠났고, 에스텔은 손녀가 흙길에서 달려가는 모습을 보면서 머리를 흔들고 미소를 지으며 다시 혼잣말을 하기 시작했어… “주님, 저 아이를 다루는 힘을 주세요…그녀의 영혼을 축복해 주세요.” 데이비드 마틴이 차 문을 열자마자 노란색 프리우스가 연석에 섰어. 나딘의 여자 친구 세 명이 차 안에 있었어. 곧, 나딘이 현관에서 뛰쳐나와 차로 향했어. 하지만 아버지가 그녀를 부르는 소리를 듣고 갑자기 멈춰 섰어. “나딘!” 그는 그녀를 손짓했어. “잠깐 이리 올래?” 그녀는 아버지에게로 돌아갔어. “네, 아빠?” “사라 면허 있어?” “네.” 그의 얼굴에 믿을 수 없다는 표정이 나타났어. “사라 파크스? 자기 집 담장 안의 모든 장미 덤불에 자전거를 박곤 했던 그 사라 파크스…가 유효한 운전 면허증을 가지고 있다고?” “네. 멋진 나라 아니야, 안 그래?” 그의 얼굴에 갑자기 심각한 표정이 나타났어. “무서운 쪽이지.” “아빠, 왜 그래요?” 그는 초조하게 머리와 목 뒤를 비볐어. “아무것도…그럴 거야. 그저…정말 좋은 운전자라고 생각해? 그러니까…사라가 운전하는 게 괜찮을 거라고 생각해?” 나딘은 미소를 지으며 농담했어. “괜찮아요…여기랑 학교 사이에 장미 덤불은 없는 것 같아요.” “하, 하…진심이야, 나딘…그냥 걱정돼서…” “진정해, 아빠…” 그녀는 안심하며 그의 어깨에 손을 얹었어. “인생은 일어날 수 있는 나쁜 일들에 대해 걱정하기에는 너무 짧아. 괜찮을 거야.” 그녀는 그의 뺨에 키스했어. “가야 돼, 아빠…사랑해요.” 나딘은 달려가 앞 조수석에 탔어. 데이비드는 전형적인 부모의 걱정으로 차가 떠나는 것을 지켜봤어.