계단을 내려가니까 오빠 이Ethan이랑 아빠가 부엌에서 서로한테 뭘 막 던지면서 싸우고 있네. 고개를 절레절레 흔들면서 내 열쇠랑 지갑을 챙겼어. 그런데, 잠깐, 내 눈꼬리에 쌍둥이 오빠가 꽂혔어. 나한테 뭘 던지려고 하는 것 같은데, 내가 새로 산 옷을 입고 있거든! 하얀색이기도 하고! 돌아보면서 손가락을 들었더니, 걔는 바로 얼어붙었어.
"이거 새 거거든. 제발 1초만 짜증 좀 내지 마," 내가 지갑을 열면서 물었어. 아빠는 얼굴에 계란이 주르륵 흐르면서 부엌에서 나왔어. 와, 이Ethan이 진짜 나한테 계란을 던지려고 했던 거야?
"어디 가? 누구랑 가? 얼마나 있을 거야?" 아빠가 팔짱을 끼고 물었어. 좀 많아 보일 수도 있는데, 엄마가 10년 전에 사라진 이후로 과보호가 심해졌어. 그래도 이해해. 이Ethan이나 나를, 엄마처럼 잃고 싶지 않은 거니까.
"나랑 걔네들이랑 호숫가에 갈 거야. 여기에서 3시간 정도 걸리고, 얼마나 있을지는 모르겠어. 아마 어두워지면 갈 거야," 내가 가방에 열쇠를 넣으면서 설명했어. 아빠는 고개를 끄덕이면서 내가 저스틴네 집까지 태워다 주겠다고 했어. 걸어서 2분 거리밖에 안 되는데!
"에리카, 걔 괜찮아지고 있어. 어제 치료사랑 얘기했는데, 많이 좋아졌대," 이Ethan이 이마에 묻은 계란을 닦으면서 웃었어. 그런데 손으로 닦아서 얼굴에 더 묻었어.
힘든 시간이었지만, 드디어 제대로 가고 있어. 엄마가 사라졌을 때 진짜 힘들었거든. 대답하기도 전에 아빠가 머리가 젖은 채로 문 밖으로 나왔어. 손에 열쇠를 들고.
"경찰차 타고 갈게. 어차피 경찰서에 가야 해," 아빠가 열쇠를 흔들면서 말했어. 이Ethan을 쳐다보니까, 걔가 손에 든 계란을 던지려고 하네. 그래서 내가 먼저 문 밖으로 튀어나왔어.
걔가 나한테 계란을 못 던지게 했다고 내가 걔한테 못 던지라는 법은 없잖아. 걔는 앞문으로 달려가는데, 얼굴에 계란이 주르륵 흘러내리고 있었어. 겨우 닦았는데! 웃으면서 조수석에 앉아서 걔한테 찡긋거렸어. 우리가 출발할 때.
저스틴네 집에 도착하니까, 나머지 걔네들은 이미 와서 날 기다리고 있었어. 아빠한테 손을 흔들고 차에서 내렸어. 저스틴이 아빠랑 얘기하려고 뛰어갔어. 아빠가 억지로 시키는 거긴 하지만. 무슨 얘기를 하는지 도통 모르겠어. 나는 다른 애들이 기다리고 있는 집으로 갔어.
"두 주밖에 안 됐는데, 걔가 진짜 내 운명인 것 같아," 마사가 옆에 서서 말했어. "어, 에리카, 걔네들한테 스콧에 대해 얘기하고 있었어. 내가 너한테도 얘기했었나?" 그녀가 웃으면서 말했어. 아빠는 빵빵 거리고 지나갔어.
"두 주 전에 너 차로 친 그 남자 말하는 거야?" 내가 웃으면서 물었어. 그녀는 고개를 끄덕이며 웃었어.
그녀가 운전하고 가는데, 이 남자가 갑자기 튀어나왔대. 구급차를 부르는 대신, 그녀한테 전화번호를 물었어! 내가 그랬으면 그냥 구급차 불렀을 텐데.
"야, 두 주밖에 안 됐는데, 그렇게 짧은 시간에 사랑에 빠질 순 없어," 리스가 논리적으로 생각하면서 고개를 흔들었어. 하지만 마사는 콧방귀를 뀌었어.
"너는 사랑을 해 본 적이 없어서 그래," 그녀가 짜증 내면서 말했어. 자기가 틀렸다는 소리는 못 참아. 리스한테 한 번은 시퍼렇게 멍들게 한 적도 있어. 걔가 말을 안 들었거든.
"자, 싸우지 말고, 오늘 아침에 차에 다 실어놨으니까, 그냥 가자," 저스틴이 리스랑 마사 사이를 막으면서 말했어. 안 그랬으면 아무 데도 못 갔을 거야. 마사는 뛰쳐나가고 리스는 절대 안 가겠다고 했을 테니까.
"샷건!" 내가 소리치니까 다들 신음했어. 내가 항상 샷건을 외치는데, 걔네는 아무도 나만큼 빠르지 않거든. 웃으면서 저스틴 차로 가서 앞자리에 탔어.
"규칙이 있어야 해. 한 사람이 두 번 연속 샷건 외칠 수는 없어," 제이콥이 팔짱을 끼고 여전히 짜증 내면서 말했어. 그냥 농담하는 줄 알았는데.
"너가 더 빨랐으면 여기 앉을 수 있었을 텐데, 그럴 능력이 없으니까 닥쳐," 내가 웃었지만 제이콥은 하나도 안 웃겼고 더 짜증 났어. 그럴수록 더 웃겼지만.
"애인아, 그냥 자리 하나 가지고 그래," 사만다가 드디어 걔 입을 막았어. 저스틴이 운전석에서 웃으면서 안전벨트를 맸어.
"자, 다들 싸움은 그만하고, 이제 출발할까?" 저스틴이 거울로 제이콥을 쳐다보면서 물었어. 제이콥은 시선을 피하고 창밖을 보면서, "안 웃겨" 하고 중얼거렸는데, 진짜 짜증 난 표정이었어.
저스틴은 마침내 차를 출발시켰고, 천천히 자기 차도에서 빠져나왔어. 그때는 몰랐지만, 우리가 돌아왔을 때, 우리 작은 마을은 영원히 변할 거라는 걸.
몇 시간이나 걸려서 드디어 호숫가에 도착했어. 우리는 매년 여기 왔었어. 우리 삶의 모든 혼란에서 벗어날 수 있는 평화로운 곳이니까. 저스틴이 차를 주차하고, 마사가 완전히 멈추기도 전에 차에서 뛰어내렸어. 걔랑 리스는 사과 모양 가지고 엄청 싸웠거든. 이상하지? 걔네는 별의별 이상한 걸로 싸워. 마치 늙은 부부 같아. 웃으면서 차에서 내렸는데, 마사는 이미 호숫가에서 돌을 던지고 있었어. 리스는 저스틴이 짐 내리는 걸 도와줬어. 마사한테서 좀 떨어져 있고 싶어 하는 것 같았어.
"에리카, 아까 일은 미안해, 멍청했어," 제이콥이 나한테 와서 사과했어. 사만다도 나를 보고 웃어줬어. 걔한테 얼마나 멍청했는지 얘기했을 거야.
"괜찮아, 그냥 농담이었어. 걱정 마, 너한테 마사처럼 굴지는 않을게," 내가 웃었지만, 마사가 호숫가에서 "나 들었어!" 하고 소리쳤어. 나는 또 시작하지 않게 하려고 항복하는 표시로 손을 들었어.
다 호수에 도착하니까, 한동안 아무 말 없이 주변 경치를 감상했어. 저스틴을 봤는데, 물가에 아주 가까이 서 있었어. 나쁜 생각이 떠올랐어. 웃으면서 걔한테 다가가서, 갑자기 걔를 밀어서 물에 빠뜨렸어. 다들 둑에 서서 충격받았고, 나는 그냥 웃었어. 걔가 물 밖으로 나오니까, 걔도 잠깐 충격받은 것 같더니, 씩 웃었어.
"너도 그렇게 할래? 좋아, 도와줘," 걔가 팔을 내밀면서 웃었어. 나는 팔짱을 끼고 걔를 쳐다봤어.
"진짜? 그건 완전 옛날 수법이잖아. 너가 나 밀어 넣으려는 거 다 알아," 내가 이겼다고 생각하면서 말했어. 걔는 고개를 끄덕이면서 물에서 나왔어. 온몸이 다 젖은 채로.
"맞아, 너를 같이 끌고 들어가려고 했는데, 너는 이걸 예상 못했을 거야," 걔가 허리를 감싸고 물속으로 뛰어들면서 말했어. 물이 엄청 차가웠어.
내가 물 밖으로 나오니까, 걔를 더 충격받은 눈으로 쳐다봤어. 걔는 그냥 다른 애들처럼 젖었을 뿐이었어.
"야, 너는 나 못 잡지. 나는 너무 똑똑하거든," 걔가 팔을 벌리면서 말했어. 맞아, 내가 좀 더 영리하게 했어야 했어.
걔는 재빨리 나를 안고 사과했고, 다른 애들도 뛰어들기 시작했어. 리스랑 마사는 팔짱을 끼고 멀리 떨어져 있었지만.
"얘들아, 재밌잖아," 내가 말했지만, 마사는 고개를 흔들었어. 몇 초 만에 차가운 물속으로 넘어졌고, 리스는 웃었어.
"스트레스 해소에 최고지!" 걔가 웃고는 뒤로 걷다가, 달려가서 호수에 뛰어들었어. 마사는 행복해 보이지 않았지만.
