Chapter 1 늙은 남자에게 결혼을 청하다

'엄마, 나 다시 한 번 말할게—애비는 내 동생이야, 엄마 맘대로 할 수 있는 그런 애 아니라고.' '앨버트, 이 회사는 애비 아빠의 인생이 담긴 곳이야! 내가 회사를 위해서 이러는 거야. 지금 회사 재정 상태가 말이 아닌데, 리 회장님이 애비가 결혼만 해주면 우리 재정 문제 다 해결해주겠다고 약속했어!' '애비는 이미 불행한 삶을 살고 있는데, 리는 애비 아빠뻘이야! 어떻게 그걸 참을 수 있어… 어떻게 애비를…' '푸흐! 내가 애 겨우 키워놨는데. 아무도 내 결정을 못 바꿔! 내가 지금 회장이라는 거 잊지 마!' 애비는 마음이 쿵 하고 내려앉았어, 얼굴은 창백하고 힘없이 축 늘어졌지. 둘이 무슨 얘기를 하는지 더는 못 듣겠어서, 들고 있던 다크 초콜릿 상자를 안고 방으로 달려갔어. 서재에서 크리스티나는 콧방귀를 뀌며 뒤돌아봤어. '갔네!' 앨버트는 짓궂게 웃었어, '진짜 갔네!' '아들, 걔가 동의할 것 같아?' '전 애비랑 같이 컸고, 걔를 제일 잘 알아요. 엄마, 안심하세요.' 앨버트는 자신감 넘치는 미소를 지었고, 그 깊은 눈 밑에서도 그게 느껴졌어. '그래, 그럼 좋은 소식 기다릴게.' 크리스티나는 웃으며 서재를 나섰어. 애비는 카펫에 앉아 꽉 끌어안고, 눈물이 폭포수처럼 흘러내렸어. 드디어 왔어—가장 끔찍하고, 소름 끼치고, 견딜 수 없는 악몽이. 태어난 순간부터 집안 어른들한테 미움을 받았어. 구름 많고 어두웠던 날, 불길한 날에 태어난 불행한 아이였거든. 태어날 때 엄마를 죽였고, 돌잔치 때는 할머니 할아버지를 죽였대. 아빠 빼고는 가족 모두가 걔를 싫어했어. 어릴 때부터 친척들한테 사랑 못 받았지만, 아빠는 세상에서 제일 소중한 존재처럼 걔를 예뻐했어. 일곱 살 때 새엄마가 집에 오기 전까지는 행복하게 살았지. 악몽이 시작됐어… 아빠는 새엄마를 너무 사랑했고, 그래서 애비는 아빠를 위해서 새엄마를 기쁘게 해주려고 최선을 다했어. 하지만 돌아오는 건 새엄마의 모질고 무지함뿐이었지. 아빠 앞에서는 웃는 낯이었지만, 아빠가 돌아가시자 애비는 눈엣가시가 됐어. 모두가 걔를 탓하며, 아빠도 걔 때문에 죽었다고 했어. 형제인 앨버트가 없었으면 엄마 때문에 집에서 쫓겨났을 거고, 앨버트 없이는 책 한 권도 못 읽었을 거야. 어릴 때부터 앨버트는 걔를 너무 사랑했어. 늘 용돈으로 새 옷 사주고, 공부도 가르쳐주고… 한 번은 학교에서 걔를 보고 부모 없는 애라고 놀렸던 애들이 생각났어. 앨버트는 너무 화가 나서 그 애를 병원에 입원시켰지… 위니가 고개를 들고, 걔가 계속 우는 모습을 보더니 천천히 다가왔어. 훌쩍이면서 걔 앞에 엎드려, 자기 발을 걔 몸에 올리고, 칭얼대며 우는 듯했어, 마치 '울지 마'라고 말하는 것처럼, 애비는 입술을 꽉 깨물고 눈물을 참으며 말했어, '위니, 너무 슬퍼. 어떡해야 할지 모르겠어?' 위니는 네 살 된 큰 흰 강아지였어. 걔가 학교에서 집에 오다가, 아이들이 흰 강아지를 막대기로 때리는 걸 봤대. 걔는 그걸 보자마자 아이들이랑 싸워서 위니를 구했어. 걔도 걔처럼 부모가 없어서, 길거리에서 떠돌아다니다가는 언젠가 잡혀서 죽을지도 모르니까. 걔는 위니를 집으로 데려왔고, 크리스티나는 심하게 반대했지만 앨버트가 걔를 위해서 말했고, 결국 엄마가 동의했어.