Bab 66

Matteo Suasana dalam kabin tu penuh tegang sebab kita tengah fikir pasal misteri yang makin bertambah keliling kita. Setiap sudut kabin diperiksa, dan setiap kesan bukti dikaji. Kita tahu yang hanya dengan selesaikan semua benda ni, baru kita boleh harap nak lindungi kumpulan kita dan anak-anak anjing yang tak bersalah yang dah kena culik daripada kita. Pemuan Freya tentang baju yang pelik, yang bau dia lain macam tapi macam pernah dengar, buat rasa seram sejuk. Bila dia hulur baju tu kat aku untuk periksa, aku tak boleh nak nafikan rasa tak selesa yang menggerogoti aku. "Kau kenal bau ni?" dia tanya, mata dia cari jawapan dalam mata aku. Bau dia samar, tapi ada macam kehadiran dalam bau tu. Lebih kuat daripada yang kita jumpa dalam kabin tempat kita selamatkan Camila. Minda aku berlumba-lumba sambil aku sambung titik-titik. "Bau ni lebih kuat daripada yang ada dalam kabin tempat kita selamatkan Camila. Maksudnya, sesiapa yang punya baju ni datang sini sebelum dia pergi ke kabin yang lain dan tinggalkan baju ni." Calvin, yang selalu berfikir secara logik, menyampuk, bagi satu pemerhatian penting. "Baju ni kecil untuk Lycan atau penjahat serigala." Kata-kata dia sepadan dengan apa yang aku fikirkan. Suara Freya, nada dia sedih, tambah lagi satu lapisan kerumitan pada penemuan suram kita. "Aku tahu, mesti daripada salah seorang anak anjing yang diorang ambil." Implikasi tu berat untuk kita semua. Bukan penjahat yang rambang je yang terlibat; ahli kumpulan kita yang tak bersalah, masa depan kita, yang jadi sasaran. James, jelas susah nak faham apa yang jadi, minta penjelasan. "Maksud kau? Adakah penculikan Camila ada kaitan dengan dalang anak anjing yang hilang jugak? Aku ingat ada orang daripada istana yang dalang penculikan dia." Rasa frust aku naik sampai ke permukaan masa aku cuba nak terangkan kaitan yang rumit yang kita sedang susun. "Kita dah fikir macam tu sejak Freya bau bau tu. Aku sakit kepala, yang mana tak normal untuk kita. Tapi satu-satunya sebab yang munasabah ialah diorang ada kaitan. Atau sesiapa pengkhianat kat istana tu jugak digunakan, macam bidak dalam permainan yang jahat." Calvin ulang rasa kecewa aku, menyuarakan perasaan ramai dalam bilik tu. "Benda ni tak bawa kita ke mana-mana. Baru je kita ingat dah belajar sesuatu daripada musuh, satu lagi insiden akan jadi yang akan buat kita keliru, sama macam sekarang." Rasa frust kita semua memang ketara, tapi kita tak ada banyak masa nak fikir pasal tu. Keselamatan kerajaan kita dan penyelesaian misteri yang merunsingkan ni lebih penting. Masa kita berkumpul dalam kabin, fikiran kita tertumpu pada bahaya yang bakal berlaku yang kita hadapi. Sifat pragmatik Calvin sekali lagi memimpin bila dia suarakan kebimbangan dia tentang situasi kita yang bahaya. "Kita baru je nak mula latihan dengan kumpulan, tapi kita dah hadapi masalah yang teruk. Aku rasa musuh kita takkan tunggu masa yang sesuai. Aku rasa diorang akan serang bila-bila masa je sekarang." Freya, yang naluri dia dah membimbing kita selama ni, tambah pandangan dia, yang buat bulu roma kita meremang. "Aku tak tahu, tapi aku rasa diorang memang nak kita jumpa diorang. Kita dah terjumpa tempat persembunyian diorang satu demi satu dengan pengawal yang sikit sangat.". Rasa tak selesa dia memang terasa. "Macam mana kalau macam tu? Macam mana kalau diorang nampak kita dan tahu semua pergerakan kita? Tak lama lagi benda ni akan jadi sebab kita kat sini sekarang. Dan bau siapa yang aku bau? Kenapa aku jugak bau benda tu kat tempat persembunyian diorang dekat istana?" Soalan dia datang bertalu-talu, buat kita semua cari jawapan. "Macam mana kalau kita bertindak ikut rancangan diorang?" Clay alihkan perbualan tu ke arah yang lebih praktikal. "Jadi apa yang kita nak buat?" James, yang selalu diplomatik dan tenang, tawarkan penyelesaian yang masuk akal. "Aku rasa kita kena cakap dengan Alpha. Diorang je yang kita boleh percaya untuk bagi kita penyelesaian yang tepat dan lebih berkesan sebab anak anjing diorang yang kena ambil." Calvin setuju, tekankan kepentingan keterbukaan. "Tapi kita kena jujur dengan diorang. Kita kena kongsi dengan diorang maklumat yang kita ada; kalau tak, diorang takkan boleh bagi penyelesaian yang lebih baik." Graviti situasi kita berat atas bahu aku masa aku fikir pasal peranan aku bukan je sebagai putera tapi jugak sebagai ketua kumpulan kita. "Lagi sikit orang yang terlibat, lagi bagus," aku tegaskan. "Tak bijak kalau nak takutkan diorang; diorang akan panik kalau dapat tahu kita syak bapa saudara aku, yang aku tahu tak ada idea aku wujud." Dengan anggukan persetujuan, kita capai kata sepakat tentang langkah seterusnya. "Buat masa ni, inilah yang aku rasa kita kena buat: pertama, kita akan minta Alec pantau latihan. Kita pula, akan terus cari tempat persembunyian lain, dan bila kita dah boleh tentukan lokasi sebenar diorang, masa tu lah kita akan rancang serangan kita," aku cadangkan. Clay, selalu bersedia untuk bertindak, tekankan kelebihan kita sekarang. "Pahlawan Kumpulan Crimson ada kat luar kabin je." "Baiklah, bagi tahu Alpha Jake takkan jadi masalah. Dia lagi tahu kawasan tu daripada kita. Kita cuma perlu beritahu dia supaya berahsia," aku putuskan, akui nilai pengetahuan dan pengalaman Alpha Jake. Bila rancangan kita terbentuk, Calvin ditugaskan untuk sampaikan penemuan kita pada pahlawan Kumpulan Crimson, pastikan diorang tanda lokasi tempat persembunyian yang baru ditemui pada peta diorang. Dengan logistik berjalan, yang lain mula keluar dari kabin untuk jalankan tugas masing-masing. Freya, mate aku, masih senyap, fikiran dia sibuk dengan kerumitan situasi kita. Risaukan kesejahteraan dia, aku tanya dengan lembut, "Ada apa-apa yang tak kena, sayang?" Mata dia bertentangan dengan mata aku, dan aku boleh nampak rasa risau terpahat pada muka dia. "Tak ada apa-apa; aku cuma fikir yang semuanya macam tak kena. Aku nak tahu kenapa ada bau yang sama kat sini dan kat kabin tempat Camila ditahan." Bertekad nak yakinkan dia, aku pegang tangan dia. "Kita akan tahu pasal tu. Sebab itulah kita ada kat sini. Jom pergi dan mula cari lagi." Dengan azam yang tak berbelah bagi, kita keluar dari kabin untuk kembali bersama yang lain. Misi kita dah dapat rasa yang baru. Keselamatan kumpulan kita, pemulihan anak anjing yang hilang, dan penyelesaian plot yang jahat adalah paling penting. Masa tak berpihak pada kita, terutamanya memikirkan keselamatan Freya. Aku tahu yang pertaruhannya tinggi, dan aku bersedia hadapi apa-apa cabaran untuk lindungi dia dan kumpulan kita. Hari berlalu, dan kita teruskan pencarian yang tak berhenti, akhirnya jumpa lagi tempat persembunyian. Graviti situasi berat dalam fikiran aku, dan aku tak boleh nak tahan diri daripada risau tentang apa yang akan jadi pada masa depan. Walaupun tugas dan tanggungjawab sebagai putera, kebimbangan aku yang paling utama ialah keselamatan Freya, dan ketidakpastian situasi kita menggerogoti aku. Balik ke rumah kumpulan, aku panggil untuk mesyuarat pagi. Penat dan mental penat, aku benarkan ahli kumpulan aku berehat yang mereka perlukan, tahu yang cabaran yang kita hadapi perlukan kita semua untuk jadi yang terbaik. Malam berlalu dalam jangkaan mesyuarat yang akan datang. Pagi esoknya, masa kita berkumpul untuk mesyuarat, soalan Alpha Jake memecah kesunyian, sarat dengan rasa frust. "Your Highness, kalau kau fikir bapa saudara kau yang ada kat belakang semua penculikan ni, kenapa kau tak tahu apa-apa sampai jadi macam ni?" Aku faham berat kata-kata dia, rasa frust dia sama macam aku. Mungkin dia dah mula diam-diam salahkan aku dan ayah aku sebab tak dedah ancaman ni lebih awal. Tapi fokus aku tetap tak berbelah bagi. "Aku pun tak boleh terangkan," aku akui, beban situasi kita jelas dalam suara aku. "Sama macam kau, aku terkejut lepas ayah aku beritahu kita pasal dia. Sepanjang hidup aku, aku ingat dia anak tunggal, dan aku percaya kau pun macam tu." Rasa frust Alpha Jake memang ketara, dan aku boleh rasa keinginan dia untuk jawapan. "Buat masa ni," aku teruskan, "kita kena lebih berhati-hati sebab aku sedar yang dia ada kat keliling semua orang. Kita tak boleh lepas kawalan, jadi kita lebih baik bersedia bila dia putuskan untuk serang, yang aku rasa akan jadi tak lama lagi." Alpha Jake, mungkin rasa bersalah sebab soal aku, cepat-cepat tawarkan permohonan maaf. "Aku minta maaf sebab soal kau, Your Highness. Aku tak berniat nak terasa hati kau." Dengan anggukan yang meyakinkan, aku terima permohonan maaf dia. "Tak ada apa yang diambil, dan aku faham kebimbangan kau. Aku nak maklumkan kau pasal rancangan aku nak serang tempat persembunyian musuh kita yang mungkin. Pahlawan dengan kita dah tanda dua tempat tempat kita jumpa kubu diorang. Berdasarkan ni, diorang mungkin ada dua lagi kubu kat sini, dan salah satunya adalah kubu utama diorang." Alpha Jake, yang sentiasa pemimpin yang pragmatik, tanya lagi, "Kau ada idea mana lagi dua tu?" Dengan perbincangan Freya dan aku malam sebelumnya, aku yakin tunjuk ke satu lokasi pada peta. "Kat sini, tempat ni, lebih daripada lelaki diorang mungkin tinggal. Kalau kita bernasib baik, kita boleh tangkap salah seorang ahli kanan kumpulan diorang, kalau tak pun ketua diorang." Minat Freya tercetus dengan pendedahan ni. Suara dia, yang selalu lembut, sekarang ada sedikit ketegasan. "Kau rasa musuh sendiri mungkin punya tempat tu?" Kemungkinan tu tergantung di udara, dan untuk seketika, kita semua renungkan idea tu. Memang ada kemungkinan yang kita tak boleh abaikan. Misi kita bukan je nak dedah tempat persembunyian diorang tapi jugak nak dedah sejauh mana pengaruh dan kaitan diorang. Bila cebisan teka-teki tu perlahan-lahan jatuh pada tempatnya, rasa mendesak kita semakin kuat. Kita hampir berdepan dengan musuh yang hebat, dan keselamatan kumpulan kita, orang tersayang kita, dan cara hidup kita bergantung pada keupayaan kita untuk selesaikan misteri tu dan menang. Dalam beberapa hari akan datang, kita akan bersedia untuk pertembungan yang tak dapat dielakkan, dengan keazaman kita yang tak berbelah bagi dan perpaduan kita yang tak boleh dipecahkan.