Kabanata 31

Medyo nagulat na nakita 'to kay Corrine ang nanay niya, nagtanong si Cheryl, "Nagbasa ka ng 'Jane Eyre', Corrine?" Depensibong sumagot si Corrine, "Oo. Anong nakakagulat doon? Oh…akala mo siguro hindi ako nagbabasa ng mga klasikong libro, ganun ba?" Uminom si Cheryl ng mainit na tsokolate; tapos ngumiti kay Corrine at nagbiro, "Sa totoo lang…akala ko nga hindi ka nagbabasa." Sa una, parang nagalit si Corrine sa mapaglarong biro ni Cheryl; pero nung nakita niya ang nanay niyang nakangiti sa kanya…sa unang pagkakataon mula nung bumalik siya na mukhang mabait at parang proud pa sa kanya…agad na kumalma si Corrine, at ngumiti rin sa kanya. Sabay na uminom ang mag-ina ng mainit na tsokolate; nakatingin sa isa't isa ng malumanay sa mata sa ibabaw ng mga tasa. Nakita 'to ni Nadine at nakangiti ng kuntento; tapos bumaling kay Adele. "Sana magustuhan mo." Pinatong ni Adele ang libro sa kanyang kandungan, yumuko at niyakap si Nadine. "Gustung-gusto ko. Maraming salamat." Bumitaw sila sa yakap; tapos nag-aalanganin na kumapit si Adele sa kanyang bulsa at naglabas ng isang maliit, simpleng nakabalot na regalo. Tumingin siya dito sandali, bumuntong-hininga, at dahan-dahang iniabot ito kay Nadine. Ngayon ay nahihiya sa hamak na pagkakabalot ng kanyang regalo, humihingi ng paumanhin si Adele, "Sorry, Nadine…hindi kasing ganda ng pagkakabalot nung iyo. Ako mismo ang nagbalot…ang pinakamaganda na kaya ko." Hinawakan ni Nadine ang balikat ni Adele at buong pagmamahal na tumingin sa kanyang mga mata. "Maganda ang pagkakabalot mo, Adele…perpekto." Ngumiti si Adele habang ibinababa ang kanyang ulo. "Salamat." Binuksan ni Nadine ang itaas ng regalo, kumapit at naglabas ng isang napakagandang pilak na locket na nakakabit sa isang kahanga-hangang kuwintas. Kaagad, lahat ng Martin ay lumapit at tumingin sa pagkamangha sa nakamamanghang piraso. Si Nadine mismo ay tila nahipnotismo dito; ang kanyang bibig ay bahagyang nakabuka at ang mga mata ay matinding nakatuon sa locket. Walang kahit isa ang nagsalita pa; at nagsimulang mag-alala si Adele. "Gusto mo ba?" Si Nadine, na labis pa ring nagulat sa pagtanggap ng isang detalyadong regalo, ay pilit na sumagot. "Adele…ito ay…ito ay…kamangha-mangha." Sinuri ni Corrine ang piraso at nagkomento, "Mukhang antigong gamit." Kinumpirma ni Estelle, "Ganon nga. Ibinigay 'yan sa lola ng lola ng lola ko, si Ellie May Duprewitt, mula mismo sa may-ari ng plantasyon nang palayain niya ito. Sa palagay ko pwede mo itong tawaging parting gift niya para sa apatnapu't mahigit pang taon ng paglilingkod. Tapos, nung namatay siya, ibinigay niya ito sa kanyang panganay na anak…at mula sa kanya sa kanyang panganay na anak; at iba pa, hanggang sa…iniwan ito sa kanya ng mama ni Adele nung namatay ito." Nataranta si Nadine sa pakikinig ng kasaysayan nito. "Oh my God, Adele…hindi ko kayang tanggapin ito. Ito oh." Sinubukan ni Nadine na isauli ang kuwintas; pero tumanggi si Adele na kunin ito. Nalulungkot na si Adele. "Pero bakit? Hindi mo ba gusto, Nadine?" Nagsimula siyang umiyak ng marahan. Agad na hinawakan ni Nadine ang kamay ni Adele at siniguro siya, "Siyempre gusto ko, Adele…mahal ko. Pero hindi ko kayang kunin." Umapela si Nadine kay Cheryl para sa tulong. Sa kabilang banda, bumaling si Cheryl sa lola ni Adele para sa kanyang tulong… "Estelle…hindi mo dapat hayaan na ibigay ni Adele 'yan na kuwintas…mana 'yan ng pamilya." "Oo…oo nga. At kay Adele 'yan…at kaya niyang gawin kung ano ang sa palagay niya ay nararapat na gawin dito." Sinubukan muli ni Nadine na ibalik ito kay Adele. "Please…Adele…kunin mo na." "Hindi. Sayo na yan ngayon. Ibinigay ko na sayo…at hindi ko na babawiin." Nagsimulang tumulo ang luha sa mga mata ni Nadine habang buong pagmamahal na tumitingin sa locket; tapos tumingin siya kay Adele at tumango. "Okay. Pero bakit?" Hinawakan ni Adele ang kamay na hawak ni Nadine sa locket. "Ang kuwintas na 'to ay para maging suwerte sa may-ari nito. Parang nagbabantay sa kanila. Yun ang sabi ng Lola ko…" Bumaling siya kay Estelle. "Tama ba, Lola?" Tumango si Estelle. "Tama ka, Suga'bear." Bumalik si Adele kay Nadine. "Ngayon kaya ka na niyang bantayan. Tutulungan ka niyang gumaling." Agad na nasamid si Cheryl, at tumakbo palabas ng kwarto. Tumayo si David at sinundan siya. Sumunod si Corrine.