Kabanata 67

Sobrang naiiyak si Leah. Oo nga, sinabi sa kanya ni Nadine na pinatawad na siya sa lahat ng ginawa niyang masama sa kanya at kay Adele; pero nung mga panahon na 'yon, mga salita lang 'yon…mga salitang pinahalagahan…pero mga salita lang talaga. Pero ngayon, nandito siya. Ito ay isang malinaw na kilos; isang pagpapakita ng tunay na pagpapatawad at sakripisyo sa sarili. Si Nadine Martin, ang babaeng halatang naghihirap at unti-unti nang namamatay, ay pumunta ngayon para makasama at mag-comfort sa kanya sa panahon ng kanyang pagkawala at kalungkutan. Sigurado na ngayon si Leah na seryoso si Nadine nung sinabi niyang pinapatawad na siya; dahil si Nadine at ang mga kasama niya lang ang galing sa labas ng pamilya ni Leah na pumunta sa libing ni Elizabeth ngayon. Nakasalubong niya sila sa kalagitnaan ng pasilyo. Tumayo si Leah sa harap ni Nadine sandali, nakatitig sa kanyang naninilaw, medyo lumubog na mga mata. Biglang, umiyak ng malakas si Leah at napaluhod; nakahawak sa walker ni Nadine at ipinatong ang kanyang noo sa harapang bar. Habang umiiyak si Leah, marahang hinahaplos ni Nadine ang tuktok ng kanyang ulo. Madalas na nahihirapan magsalita ngayon, mahinang nagsalita si Nadine, "Nakikiramay ako, Leah. May maitutulong ba kami sa'yo o sa pamilya mo?" Napatingin si Leah kay Nadine na nagpapakita ng labis na pasasalamat, tapos hinawakan ang mga kamay ni Nadine at hinalikan. "Hindi…hindi…” Binitawan niya ang mga kamay ni Nadine, tapos pinunasan ang kanyang mukha habang tumatayo ulit. "Sapat na 'yung nandito ka, Nadine. Natutuwa ako na pumunta ka…” tumingin siya sa iba, “Lahat kayo.” Maingat na kinuha ni Leah ang walker kay Nadine at ibinigay kay Corrine; pumalit sa tabi ni Nadine sa kanan. Inilagay ni Nadine ang kanyang mga braso sa balikat nina Adele at Leah para suporta, at pagkatapos ay tinulungan nila siyang pumunta sa harapang upuan. Nanatili silang tahimik na may paggalang, bawat isa'y hawak ang kamay ng taong katabi nila, nakatingin sa kabaong ni Elizabeth. Ilang minuto ang lumipas nang ganito hanggang sa nagsalita sa wakas si Adele… "Huwag masyadong malungkot, Leah…Sabi ni Preacher Redmond, kapag namamatay ang mga sanggol, diretso sila sa Langit para makasama ang Diyos Mismo. May espesyal siyang lugar para sa kanila sa Kanyang tabi. Kaya, aalagaan si Elizabeth." Agad na tumingin ang iba kay Leah, na nanatiling nakatingin sa maliit na kabaong; tapos tumingin sila kay Adele. Agad na napansin ni Adele na nakatingin sila sa kanya, tapos tumingin sa sahig at nagsimulang kagatin ang kanyang labi. Pagkatapos ng maikling sandali, humingi siya ng tawad… "Sorry, Leah. Hindi ko sinasadya…" Hindi inaalis ang tingin sa kabaong, inabot ni Leah ang kamay ni Adele sa kandungan ni Nadine; binigyan ito ng marahang pisil. "Ayos lang 'yon, Adele;" tumingin siya kay Adele at ngumiti ng kaunti, "tama ka…ganun nga.” Isang gumaan ang pakiramdam na si Adele ay nagbalik ng ngiti kay Leah. Nagsimula na ang serbisyo, patuloy na tumitingin si Nadine kay Adele para makita kung okay lang siya. Hindi niya alam, dahil sa unang pagkakataon na nakilala niya, parang nanlamig si Adele; hindi nagpapakita ng anumang emosyon. Nag-aalala na si Nadine. Mga kalagitnaan, biglang tumalon si Adele at tumakbo palabas ng simbahan. Tumingin si Nadine kay Corrine para sundan si Adele; pero biglang sumingit si Sarah. "Ayos lang 'yon, Corrine…manatili ka dito kay Nadine. Susundan ko siya." Nagtanong si Nadine, "Sigurado ka?" Tumayo si Sarah at sandaling hinawakan ang kamay ni Nadine sa pagdaan. "Oo; sigurado ako. Ako na bahala." "Salamat." Paglabas ni Sarah ng simbahan, nakita niya si Adele na nakasandal sa isang puno sa kabilang kalsada. Mahigpit na nakatupi ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib, at nanginginig ang kanyang mga labi habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Dahan-dahang lumapit si Sarah sa kanya. "Okay ka lang, Adele?" Umiling siya, pero hindi sumagot. Inakay ni Sarah si Adele nang may pag-aliw at niyakap. "Okay lang, Adele." "Hindi…” Habang nananatili sa yakap ni Sarah, umusog ng konti si Adele para tingnan siya sa mukha. "Hindi…hindi okay, Sarah. Susunod na si Nadine." May katahimikan habang nagkatinginan sila; tapos inilagay ni Sarah ang kanyang kamay sa likod ng ulo ni Adele at marahang hinatak pababa sa kanyang dibdib habang hinigpitan ang pagkakayakap kay Adele. Bumulong siya sa kanyang tainga… "Alam ko." Umiyak si Adele, "Hindi makatarungan. Siya ang best friend ko."