Kabanata 17: Anong Malaking Pagkakamali
Kinabukasan, alas-7 ng gabi, nagpakita ako sa hotel on time.
Si Ian at Yvette, naghihintay na sa harap ng hotel. Lumapit agad sila sa akin nang makita nila ako.
“Boss,” kinuha ni Yvette ang bag ko.
Napatingin ako kay Ian.
Suot niya ang buong set ng high-fashion suits ngayon at mukha siyang elegante at maalalahanin. Ang isang ganitong ka-successful na lalaki, sikat kahit saan magpunta.
“Jacqueline…”
Tinignan ko siya ng masama.
Namula siya ng bahagya at nag-reword, “Boss.”
Syempre, maraming tao mula sa mga politiko at negosyante ang nagtipon para sa kaarawan ng anak ng chairman ng Y Group.
Nagpapalitan kami ni Ian ng chika sa ibang business executives habang binabantayan ni Yvette si Steven Chelton.
Maya-maya, lumabas si Steven.
Lumakad kami ni Ian papalapit sa kanya.
“G. Chelton, kumusta po kayo? Ako po si Jacqueline Thompson mula sa Southeast Region ng TR Group.”
Tiningnan ako ni Steven mula ulo hanggang paa pagkatapos ko siyang pigilan, hindi nagpapakita ng masyadong excitement, pero nakangiti pa rin ng magalang, “Nice to meet you.”
“G. Chelton, sa totoo lang…”
“Daddy.” Isang matamis na boses ang narinig.
Nang marinig ang boses na iyon, agad na napangiti si Steven mula tenga hanggang tenga, “Nellie.”
Si Nellie ay ang bunsong anak ni Steven.
May dalawang anak na lalaki si Steven at sabik na sabik na magkaroon ng anak na babae, kaya si Nellie Chelton ay nasa tuktok ng pyramid pagkapanganak niya. Hindi lamang ang kanyang mga magulang kundi pati na rin ang kanyang mga nakatatandang kapatid na lalaki ay mahal na mahal siya at nag-aalaga sa kanya.
Hinawakan niya ang kamay ni Steven, sumandal sa kanyang balikat, at tinanong siya sa mahinang tono, “Sino itong magandang lady?”
Kahit sinabi niyang “magandang lady”, hindi siya mukhang friendly.
Naintindihan ko agad.
Ang rich young girl siguro akala niya nagtatangka akong umiskor sa tatay niya.
“Siya ay…” Hindi pa man nakikinig ng maigi si Steven sa pagpapakilala ko kanina at walang ideya kung sino ako.
“Siya si Jacqueline Thompson, presidente ng Southeast Region ng TR Group,” sabi ni Ian, lumapit na may champagne sa kanyang kamay at may light smile sa kanyang mukha.
Nang makita si Ian, nagliwanag ang magagandang mata ni Nellie at tinitigan niya ito halos walang kahihiyan.
“Nice to meet you, G. Chelton. Ako si Ian Yates, ang consultant ng Southeast Region ng TR Group,” Inabot ni Ian ang kanyang kamay kay Steven, “It’s our pleasure to come to your daughter’s birthday party.”
Tumingin ako kay Ian.
Noong college, hindi sociable person si Ian.
Magaling siya, pero introverted din, hindi mayabang at arogante. Para siyang jade. Kahit hindi siya nagpapakita ng sarili niya ng aktibo, napapansin siya.
Pero iba talaga si Ian ngayon.
Siguro lahat ng tao nagbabago.
Nagbago rin ako, hindi ba?
Parang may na-impress si Steven nang marinig niya ang pangalan ni Ian, “Hindi ba kita nakita kahit saan dati?”
“G. Chelton, nagkita na po tayo minsan sa France.”
Nag-isip si Steven saglit at biglang nag-realize, “Oh, ikaw pala! Noong araw na hindi maganda ang pakiramdam ng puso ko, ikaw ang tumulong sa akin. Ganyan talaga, may short memory ako, hindi ako nakakaalala ng mga tao, sorry.”
Tumingin ako kay Ian na may pagtataka at pagtatanong.
Magkakilala sila ni Steven. Bakit hindi niya sinabi sa akin kanina?
“Oh, tinulungan ni Ian si Daddy?” Tumingin si Nellie kay Ian na may interes, “Salamat, Ian.”
“Nellie,” hindi na matiis ni Steven na pagalitan siya sa kanyang bastos, “Tawagin mo siyang G. Yates.”
Lumabas ang dila ni Nellie.
“Well, Nellie, parang dumating na ang mga kaibigan mo, bakit hindi ka sumama sa kanila?” Si Steven ay isang tuso na lalaki at siguro alam niya na naghanda kami.
“May gusto ka bang makita sa akin?”
Nag-deliberate ako bago nagsabi, “G. Chelton, kailangan namin ng batch ng materials para sa aming Y project at gusto naming makipagtulungan sa inyo.”
“Makipagtulungan?”
Tumango kami ni Ian ng tapat.
Si Steven ay matagal nang nasa negosyo at alam niya kung paano magsalita sa roundabout way, “Ms. Thompson, G. Yates, hindi naman sa ayaw kong makipagtulungan sa inyong kumpanya. Sadyang mayroon na kaming fixed partner. Dahil bigla mo itong sinabi, nahuli kami.”
“Alam ko na medyo mahirap para sa inyo, pero pwede namang pag-usapan ang mga terms.” Hindi ko gustong mawala ang oportunidad na ito, “G. Chelton, kung makikipag-trabaho kayo sa amin, tiyak na mararamdaman niyo ang aming sinseridad.”
“Pag-iisipan ko.” Sinabi ni Steven na iisipin niya, pero malinaw na hindi siya masyadong interesado.
Nagpaumanhin siya at umalis pagkatapos ng ilang salita nang may naghahanap sa kanya.
Nadismaya ako nang umalis siya.
Matagal na ako sa commercial circles, alam ko kung ano ang sasabihin sa iba't ibang tao. Nangangako ako ng mga benepisyo sa mga taong mapapaniwala sa pamamagitan ng dahilan ngunit hindi matatakot sa puwersa, at hindi ko pipilitin ang mga sumusuko sa puwersa ngunit tinatanggihan ang isang malambot na diskarte nang husto.
Ngunit ang isang tuso na lalaki tulad ni Steven, na nagsasalita nang ambiguously, ay mahirap para sa akin na malaman kung saan magsisimula.
“Ian, bakit hindi mo sinabi sa akin na kilala mo si Steven?”
Pinagsama ni Ian ang kanyang mga labi at pagkatapos ay sinabi, “Minsan lang kami nagkita.”
Kumalma ako at ikinaway ang aking kamay, “Well, ano ngayon kung natulungan mo siya? Siya ay isang napaka-matalinong tao, at hindi siya tutugon sa iyong mga kahilingan dahil lamang sa natulungan mo siya.”
“Pero ang kooperasyon…”
“Tingnan natin.”
May isa pang proposal si Ian, “Hindi naman kailangang Y Group. S Group nagbibigay din ng parehong materyal. Nacheck ko at hindi naman masama kaysa sa Y Group.”
Ngumiti ako sa kanya.
“Ian, alam mo ba kung bakit ako nasa posisyong ito?”
Hindi niya naintindihan.
“Gusto kong makipagtulungan sa Y Group, hindi lamang para sa Y project, pero gusto kong makipag-ugnayan sa Silva Consortium sa pamamagitan nito. Kung may Silva Consortium tayong backup, mas gaganda ang daan ng TR sa hinaharap.”
Pagkatapos marinig ang sinabi ko, tumingin sa akin si Ian na may nagniningas na mata.
“Bakit ka nakatingin sa akin ng ganyan?”
“Jacqueline, nagbago ka.” Sabi ni Ian.
“Hindi ka rin nagbago?” Tumawa ako, “Sino ba ang hindi magbabago pagkatapos ng ilang taon sa labas ng eskwelahan?”
“Oo, nagbago tayong lahat.” Parang nagbuntong-hininga si Ian tungkol sa mga lumang araw, “Lahat nagbago.”
Wala kaming nakamit ngayong gabi.
Pero alam ko man lang kung ano ang gagawin.
Si Steven, bilang chairman ng Y Group, ay nasa mataas na posisyon nang maraming taon at may Silva Consortium bilang kanyang background, kaya hindi siya nagmamalasakit sa aming friendly na imbitasyon.
Pero paano kung ang kanyang anak na babae ang gumawa ng kahilingan?
Huwag mo akong sisihin sa pagkuha ng ibang daan.
Minsan kapag walang daan palabas, kailangan kong hukayin ang aking daan palabas.
Kung gusto kong makuha si Steven, kailangan kong makuha muna ang kanyang baby girl.
Nang matapos ang party, bumuhos din ang ulan sa labas.
Malamig pagkatapos ng ulan. Nang lumakad ako sa aking manipis na damit, nag-sneeze ako dahil sa malamig na hangin. Biglang may nakapatong na suit jacket sa aking mga balikat.
Tumingala ako habang nagpapaliwanag sa akin si Ian, “Malamig ngayong gabi. Mag-ingat na huwag magkasakit.”
“Okay lang ako.” Gusto ko sanang ibalik sa kanya pero tumanggi siyang tanggapin ito. Sa isang snap, ang malinis na suit jacket ay nahulog sa tubig na nakatayo.
“Sorry.” Lumuhod ako para kunin ito.
Mabilis pa sa akin si Ian at lumuhod para kunin ito. Gayunpaman, hindi ako nanatiling nakatayo sa aking high heels, kaya nahulog ako sa kanyang mga bisig.
Sa kasamaang palad, nakita ni Elias ang lahat.