Kabanata 22

Kinunot ni Ayk ang noo niya habang nakatingin sa nanay niya sa ikasandaang beses na yata kanina. "Punta ka na sa ospital ngayon ah?" sabi ni Ayk habang nakangiti ang nanay niya at tumango. "Hindi ko makakalimutan, huwag kang mag-alala," sagot ni Mrs. Adeniyi habang nagda-drive papasok sa DRC. "Tatawagan kita, baka makalimutan mo," sabi ni Ayk pagkababa niya ng kotse. Maysakit ng trangkaso at malaria ang nanay niya, at nagpapagamot sa sarili sa bahay tulad ng dati, pero parang walang epekto ang gamot dahil isinusuka niya ang lahat ng kinakain niya. "Mag-enjoy ka sa araw mo, sweetie," nagwave si Mrs. Adeniyi sa anak niya nang nakangiti, nagwave din si Ayk pabalik bago naglakad papunta sa mga gusali ng paaralan. Sumabay sa mga estudyante sa daanan habang tinitingnan niya ang relo niya at ngumiti nang lumiko siya papunta sa library. Bukas na ang mga pinto ng library nang pumasok si Ayk. Ginawa niyang magaan at walang tunog ang kanyang mga hakbang habang naglalakad sa mga istante ng libro. Tumawa siya nang mahina nang makita niya ang isang pamilyar na payat na pigura na nakatayo ilang istante ang layo sa kanya, nakatalikod sa kanya habang may hawak na libro. Gamit ang mga istante bilang panakip, nagpatuloy siya sa pag-sneak sa likod ng tao bago niya mahusay na kinapit ang kanyang mga kamay sa kanyang mga mata at tumayo sa kanyang mga daliri para maabot siya. Mahinang tumawa ang payat na pigura habang nagulat si Ayk sa kanyang sariling pagtawa. Nang hindi inaalis ang mga kamay na tumatakip sa kanyang mukha, inilagay niya ang libro sa kanyang mga kamay pabalik sa lugar nito at inilagay ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa. "Ang araw na tumigil ka sa paggamit ng LV perfume o kaya nagsimula kang magsuot ng guwantes. Hindi kita makikilala. At kailangan mo nang itigil ang paggawa ng parehong trick araw-araw, Ayk. Nagsasawa na ako at natutuwa," dahan-dahang sabi ni Huola habang inalis ni Ayk ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha at ginamit ang isa sa kanyang mga kamay para takpan ang kanyang bibig habang tumatawa siya. Lumingon sa kanya si Huola at itinaas ang kilay sa kanya habang mas tumawa si Ayk. Yamang walang tao sa library, medyo nag-echo ito sa bulwagan. Hinawakan ni Huola ang kanyang mahina at maliit na mga kamay; hinila ni Huola si Ayk palabas ng library habang pilit pa rin niyang pinipigilan ang kanyang pagtawa. Parang magic. Hindi naniniwala si Ayk sa magic. Imahinasyon mo lang iyon pero paano naging malapit sila ni Huola? Well, sobrang lampas sa kanyang imahinasyon. Nagulat ang lahat tulad niya. May oras na kumalat ang mga tsismis na nagde-date silang dalawa at sa ibang oras, naglinaw ang mga tsismis. "Hinahatid ka ng nanay mo?" tanong ni Huola habang kinukuha niya ang school bag ni Ayk. "Oo," sagot ni Ayk habang iniikot niya ang balikat niya. Nagkaroon ng ugali si Huola na kinukuha at bitbitin ang bag niya. Isang bagay na nagpapasweet sa kanya sa loob. "Akala ko may sakit pa rin siya sa trangkaso," sabi ni Huola habang naglalakad sila papunta sa mga classroom. "Oo. Ipaalala mo sa akin na tawagan siya mamaya para ipaalala sa kanya na pumunta sa ospital," sabi ni Ayk at tumango si Huola. Tumawa si Ayk habang nakatingin sa kanila ang mga estudyante habang naglalakad sila. "Sabihin mo kay Dare gusto ko ng strawberry flavor ngayon," sabi ni Ayk habang nilait siya ni Huola. "Nagsasawa ka na sa Apple flavor ha?" tanong ni Huola at tumawa si Ayk. "Hindi. Walang flavor na parang kayang talunin ang Strawberry flavor," sagot ni Ayk habang tumawa si Huola habang umaakyat sila ng mga hakbang papunta sa kanyang klase. "Sana nasa klase mo ako," sabi ni Ayk habang naglalakad sila ni Huola papasok sa klase at ibinaba ni Huola ang kanyang bag sa kanyang upuan at lumingon sa kanya. "Physics tayo ngayon. Makikita mo ako bago mag-break," sagot ni Huola habang kinindatan siya at tumawa si Ayk. "Mr. Matthews," bati ni Gloria habang lumingon sa kanya si Huola nang nakangiti. "Miss Elem," bati ni Huola habang tumawa si Ayk habang umiling siya. Simula nang naging malapit sila ni Huola, siya, si Gloria, at si Chidima ay naging magkaibigan din. Sila ni Gloria ay mahilig gumamit ng kanilang mga apelyido para batiin ang isa't isa at nakita ni Ayk na nakakatawa. Itinupi ni Chidima ang kanyang mga braso habang tumawa "Sa tingin ko nasa klase na ang English teacher mo ngayon. Nakita ko siya kanina," sinabi niya kay Huola na tumango at kumaway sa mga babae bago niya naabot at hinila ang ilong ni Ayk at lumabas ng klase. Kumalat ang isang malawak na ngiti sa mukha ni Ayk habang masaya niyang hinahaplos ang kanyang ilong. "Ayk," tawag ni Gloria habang itinupi niya ang kanyang mga braso. "Huh?" sagot ni Ayk habang inaayos niya ang kanyang jacket. "Gusto mo siya, hindi ba?" tanong ni Gloria habang tumawa at nagkibit-balikat si Ayk. "Hindi ba halata? Gusto ko siya, mahal ko siya, whatever," sagot ni Ayk habang nagulat sina Chidima at Gloria kay Ayk, pareho sa kanyang katapatan at pagiging prangka. "Wow. Hindi ka man lang nahihiya," panukso ni Chidima at tumawa si Ayk habang itinutupi ang kanyang mga braso. "May gusto ako sa isang tao, bakit ako mahihiya? Hindi naman siya nandito nakikinig sa akin," sagot ni Ayk habang tumawa. "So anong gagawin mo?" tanong ni Gloria habang nagkibit-balikat si Ayk. "Wala. Patuloy ko lang siyang gugustuhin, mamahalin," sagot ni Ayk habang kinunot ni Chidima ang kanyang noo. "Dapat mo siyang sabihin. Baka mag-date pa kayo," sagot ni Chidima at tumawa si Ayk. "Hindi. Hindi ako magsasabi ng kahit ano," sagot ni Ayk habang itinupi ni Gloria ang kanyang mga braso. "Anong klaseng plano iyan? Kalokohan," sabi ni Gloria at tumango si Ayk. "Gusto ko ang kalokohang plano," sagot ni Ayk habang nagpalitan ng tingin sina Gloria at Chidima. "Ayk, sa tingin ko, kinabaliw ka na ng buong bagay na ito," sabi ni Gloria habang tumawa ang mga babae at tumulo ang mga luha sa pisngi ni Ayk. "Huwag mong sabihin na umiiyak ka habang tumatawa," panukso ni Chidima habang mas tumawa siya nang hindi napapansin na umiiyak talaga at tumatawa si Ayk. May natitira siyang dalawang linggo at kalahati. Ano ang mabuti nito kung sasabihin niya sa kanya na gusto niya siya? Na mahal niya siya? Wala!