Kabanata 25

Sa edad na 'to, dapat nag-o-open up na ang kaluluwa mo na parang rosas, hindi nagkukulong na parang repolyo. - John Andrew Holmes Nung mga araw na sumunod sa paglipat ni Ginang Beufont galing sa lungsod ng Crayon papunta sa kabisera, napagtanto niya na sobrang nami-miss niya ang kanyang mga anak. Syempre, may bago siyang simbahan na pinapastoran at bagong grupo ng mga kabataan na nagpaparamdam sa kanya na welcome siya. Pero, hindi niya mapigilang ma-miss yung mga pamilyar na mukha at maraming kaibigan na nakilala niya sa lungsod ng Crayon. Kaya naman, nung tumawag si Ryan, gusto niya na tulungan siya sa paghahanda ng baby shower para sa buntis na buntis na si Katrina, mas lalo siyang naging handang tumulong. May plano siya, sabi niya sa kanya. Sa mga darating na araw, magbubukas ang bago niyang show sa kabisera, at para hindi mahalata, inaayos niya na sa huling araw ng art show gaganapin ang baby shower ni Katrina. Handa na daw siya, sabi niya, pero kailangan niya ng taong mag-aayos sa mga detalye ng lahat. Yung taong kilala siya at si Katrina, at yung pinagdaanan nila para marating kung nasaan sila ngayon. Syempre, binanggit niya yung lola ni Katrina, ang matandang Ginang Maracheli, at sinigurado ni Ryan na alam na niya yung mga plano niya at sinusuportahan siya ng buong-buo. Pero, dahil sa trabaho, malalayo siya sa kabisera ng matagal-tagal at doon siya, pumapasok si Ginang B. Paano siya mag-oorganisa ng masayang baby shower na magpapakita kung sino talaga sina Katrina at Ryan? Mahilig si Ryan sa art. Si Katrina naman ay sobrang sosyal na babae. May klase siya at ang paborito niyang kulay ay puti. Mahilig din siya sa rosas. Habang nag-iisip siya ng husto tungkol dito, nagkaroon siya ng ideya at dali-daling kinuha ang kanyang telepono para tumawag sa pribadong linya ni Ginang Maracheli, ang lola ni Katrina. "Nancy?" sumagot ang telepono sa ikatlong ring. "Sabi sa akin ni Ryan, pinaplano mo ang baby shower ni Katrina?" "Oo naman. Oo nga. Mukhang abala siya sa pag-aalaga sa asawa niya, kaya pumayag akong tumulong sa kanya sa pagpaplano." "Maganda 'yan." sagot ng babae sa kabilang linya. "Kaya ako tumawag." Nagpatuloy siya sa pagpapaliwanag ng kanyang mga plano sa lola ni Katrina at natuwa ang babae sa kanyang mga ayos. "Sige. Ipapadala ko sila bukas ng umaga." Sa ganoon, natapos ang tawag at nagpatuloy si Ginang Beufont sa pagpili ng dekorasyon, nagpasya para sa ginto, puti, at may bahid ng rosas. Sunod, naghanap siya ng caterer at sinimulan ang proseso ng pag-order ng cake. *** "Saan mo ako dinadala?" nagreklamo si Dominic Maracheli habang siya ay tinutulak ng kanyang asawa at ina sa naghihintay na helikopter ng nagmamadali. "Makikita mo, makikita mo." ang kanyang asawa na lumalaki ang pagiging suplada araw-araw ay sumagot sa kanya kahit na siya ay pisikal na hinawakan at nagmamadaling inilagay siya sa isa sa mga upuan. "Walang kinalaman 'to sa show ng lalaking 'yon, 'di ba?" "Ang lalaking 'yon ay ang manugang mo at ano nangyari sa pamilyang sumusuporta sa pamilya?" "Alice?" tawag niya sa babala at ang babae ay nagkaroon ng katapangan na takpan ang kanyang mga tainga at idikit ang kanyang dila sa kanya. God Lord! Ano ang napasukan ko? Nagtataka siya kahit na nakatitig siya sa malaking tiyan nito na mahigpit na nakadikit sa kanyang tagiliran habang umaabot siya para sa kanyang seat belt. "Kaya ko 'to. Magpahinga ka muna bago mo basagin ang tiyan mo at pati na rin ang anak ko habang sinusubukan mong kidnapin ako." "Aaaw... Ang gentleman mo naman." "Kulang pa 'yan dahil wala ka namang ibang pagpipilian." "Oo na, oo na, isa akong demonyita na nagagamit ang sitwasyon ko at ang iyong napakabait na kalikasan." Ngumiti siya pabalik sa kanya at naglabas siya ng pagod na buntong hininga. Gayunpaman, pareho nilang alam na nasiyahan siya. Iyon ang kanilang palaging pagtatalo. Hindi naman siya nagkukunwaring pagod na buntong hininga. Pagkatapos ng mahaba at mahirap na araw sa trabaho, ginugol sa pagitan ng mga pulong at nagtataka kung ano ang ginagawa ng kanyang ina sa buong linggo, ang kanyang mga plano para sa pagpapahinga sa katapusan ng linggo ay tila kasalukuyang nasa panganib at para saan, isang putanginang art show? "Huwag mong gawin 'yan." siniko siya ng kanyang asawa sa tagiliran. "Gawin ang ano?" "Nag-iisip ka ng masasamang bagay, nakikita ko sa iyong mukha." "Wala akong ginawang ganoon." "Talaga?" itinaas niya ang maingat na ginawang kilay at tumingin siya palayo sa kanya. Ano na siya ngayon? Isang mind reader? "Kung tapos na kayong magtalo, pwede na ba tayong umalis?" "Pwede na tayong umalis ngayon din." ngumiti si Alice at umiling ang matandang Ginang Maracheli sa dalawa na tila mas parang bata habang patuloy na umuunlad ang pagbubuntis na ito. Gayunpaman, wala siyang pag-aalinlangan tungkol dito. Nakakatuwang makita si Alice na nagtatrabaho at ginagawang miserable ang buhay ng kanyang anak. Miserable sana kung hindi niya alam na lihim niyang tinatamasa ang bawat bahagi ng kanilang biruan at kumikilos lamang na hindi nasisiyahan para sa hitsura. Umaasa lamang siya, gayunpaman, na patuloy itong mananatili sa ganitong paraan kahit na pagkatapos ng pagbubuntis at kung hindi, ang planong inilagay niya sa pagkilos ay makikita na wala siyang pagpipilian kundi gumugol ng mas maraming oras pabalik sa bahay kasama ang kanyang lumalaking pamilya. Kailangan niyang maging mas mahusay na ama. Hindi niya alam kung gaano pa siya katagal mabubuhay. Hindi naman sa mamamatay na siya agad, ngunit dalawampung taon mula ngayon, alam niya na wala na siyang lakas na labanan siya sa ganitong paraan. Samakatuwid, ang dahilan kung bakit niya ipinapasa ang mga renda bilang Matriarch ng pamilyang Maracheli sa iba. Ginugol niya ang buong linggo na tinatapos ang buong proseso at alam niya na si Dominic ay nagdududa, ngunit kahit siya ay hindi makakaisip sa pagkabigla na inilaan niya para sa kanilang lahat. Alam ni Alice, gayunpaman, na siya ang kanyang abogado, ngunit ang mga laro na nilalaro niya sa kanyang asawa ay hindi kailanman magpapahintulot sa kanya na ihayag ang lihim sa kanya. Sa totoo lang, ang baby shower na ito ay magiging kakaiba. Tinapos ni Katrina ang huling bahagi ng kanyang trabaho at iniwan ang kanyang assistant para maglinis pagkatapos niya. Kailangan niyang magmadali, kung hindi, mahuhuli siya sa pagbubukas ng huling show ni Ryan. Kailangan pa niyang maglinis at nangangahulugan na kailangan niyang dumaan sa bahay at kumuha ng bagong damit. Sa ilang kadahilanan, iginiit ni Ryan na maghintay sa kanya, at kahit ngayon habang naglalakad siya pababa ng hagdan at papunta sa kanyang kotse, inalala niya ang kakaiba ng lahat ng ito. Bakit ngayon? nagtataka siya. Maayos na maayos siya sa pag-una sa kanya sa unang araw at ikalawang araw at maayos pa nga sa paglaktaw niya sa susunod na dalawang araw para ipahinga ang kanyang likod. Gayunpaman, ngayon, matigas ang kanyang sinabi na dapat siyang dumalo sa palabas, at ang katotohanan na nagbukas ito ng mas maaga kaysa sa ibang mga araw ay nag-iwan sa kanya ng pagdududa. Habang naglalakad siya patungo sa kanyang kotse at sa kanyang bagong driver, lumapit sa kanya ang isang pigura. Lubog na lubog siya sa kanyang mga iniisip na hindi niya ito napansin hanggang sa huli na. Hanggang sa ang taong iyon ay nakapasok sa kanyang kotse at ngumingiti pabalik sa kanya. "Magandang hapon Katrina?" "Gina?" bumulong siya sa pagkabigla habang nakatingin siya sa taong pumasok sa kotse na nauna sa kanya. "Halika na, sumakay ka na. Sigurado akong may pupuntahan ka, 'di ba?" ngumiti siya at si Katrina ay nakalunok lamang habang maraming kaisipan ang tumawid sa kanyang isipan. Malisha, Marcus, ang Phaedra, ang dalawampu't taong gulang. Ito ba ang kanyang bersyon ng mensaheng ipinadala? Bakit si Gina, na umiwas sa kanya sa huling apat na taon na ngayon ay gustong makipag-usap sa kanya? Hindi ba sinabi niya noon na nadidiri siya sa kanya? At ang paraan ng paglapit niya sa kanya ay tumuturo sa pagiging isang uri ng mensahe. "May mensahe ako." ngumiti ang babae at ang puso ni Katrina ay halos tumigil sandali. "Hoy, kumalma ka huwag nating gustuhin na manganak ka ngayon." ang babae ay nagkaroon ng tapang na tumawa nang si Katrina ay halos umihi sa kanyang pantalon sa takot. "Ayos lang ba madam? Dapat ko bang alisin siya sa iyong kotse?" nag-alinlangan ang driver nang makita niya ang takot na ekspresyon na nagbago na ngayon sa mukha ng kanyang mistress. "Hindi, okay lang Arnold. Kilala ko siya. Sa palagay ko kailangan nating mag-usap habang dinadala mo ako pauwi." Tumango si Arnold, dating driver ng kanyang lola, bago tinulungan ang kanyang mistress sa kotse upang ihatid siya pauwi kung saan naghihintay na ang kanyang asawa. "Magiging mabilis ako." sinabi sa kanya ni Gina pagkatapos niyang makaupo. "Sa iyong ekspresyon masasabi ko na hindi ako welcome, ngunit maiintindihan kung isasaalang-alang kung paano ka namin inalis ni Phoebe." Oo, phoebe. Noong araw ang dalawa sa kanila ay hindi mapaghihiwalay at nakita ang isa nang wala ang isa ay kakaiba sa kanyang mga mata. "Nasaan siya? Palagi kayong magkasama." "Pinagtaksilan niya ako." pagkatapos makita ang ekspresyon sa mukha ni Katrina, tumawa nang malakas si Gina bago nagpatuloy sa pagpapaliwanag. "Nakilala niya ang isang lalaki na sa palagay niya ay karapat-dapat sa kanya at kahit ngayon, iniwan ko siya na abala sa Veterum na hinahabol siya." "Isang lalaki?" nagtataka si Katrina. Ang Phoebe na kilala niya ay palaging nahihiya, ngunit para marinig na iniwan niya ang panig ni Gina upang habulin ang isang lalaki? "Oo, oo. Sa una, hindi rin ako makapaniwala, ngunit sa palagay ko natagpuan ng dalawang iyon ang isang bagay sa isa't isa." Gustong itanong ni Katrina kung sino ang lalaki, ngunit nakikita kung paano sila naghiwalay dati, pinili niyang manahimik at maghintay habang ibinuhos ni Gina ang lahat ng mga detalye. "Anyway, hindi iyon ang pinag-uusapan ko. Tulad ng sinabi ko, may dala akong mensahe mula kay Malisha. Hindi mo maiisip kung gaano niya kami pinagalitan sa pag-alis sa iyo. Wala siyang sama ng loob, gayunpaman, sa sandaling ito, tiyak na hindi niya maiaangkop. Hindi bababa sa, hindi sa paraan na nakasanayan mo. Sinasabi niya na mayroon siyang sariling mga dahilan at marahil sa paglipas ng panahon, mawawala ang mga dahilan na iyon at maaari kang magkita muli bilang mga kaibigan tulad ng dati mong ginagawa." Tumango si Katrina, ang kanyang isipan ay gumagana nang mabilis upang matunaw ang mga detalye at igawa ang mga implikasyon na mayroon ito sa kanya, pati na rin sa kanyang buhay kasama si Ryan. "Gusto niyang malaman kung masaya ka ba? Kung nakahanap ka ng kapayapaan?" sinabi sa kanya ni Gina at tumango si Katrina. "Papunta na ako doon." dagdag niya pagkatapos ng ilang pag-iisip at ngumiti si Gina doon. "Gusto niyang maging masaya ka at kung ang iyong kaligayahan ay kay Ryan, kung gayon mayroon ka ng kanyang mga pagpapala." Sa mga mata ni Katrina ay tumulo ang luha. Ang babaeng ito, ang babaeng ito na kanyang ginawan ng mali sa bawat paraan at gayunpaman, iniisip pa rin niya ang sariling kaligayahan din niya? "Salamat." bumulong siya sa pagitan ng mga hikbi. "Masaya ba siya?" Tumango si Gina. "Sabihin mo sa kanya na nagpaumanhin ako. Hindi ko naman talaga intensyon. Humihingi rin ako ng tawad sa ginawa ni Ryan sa kanya." hindi siya nagbigay ng detalye dahil hindi siya sigurado kung alam ni Gina ang tungkol sa lahat ng mga detalye. "Nagbabago siya. Pakiusap sabihin mo iyan. Napakarami na niyang pinagdaanan, lahat dahil sa akin, dahil sa aking ama, sa kanyang ama..." "Alam na alam niya ang lahat ng iyon." ngumiti si Gina. "At kaya naman naging mas malumanay siya sa kanyang ama. Hangga't ginagamot ka niya ng maayos. Okay siya sa lahat dahil nakita rin niya ang kanyang sariling kaligayahan." Tumango si Katrina habang pinupunasan niya ang kanyang luha. Nagsimula siyang natatakot sa parusa ni Malisha, ngunit tama si Ryan. Hindi ganoong klaseng tao si Malisha. Makakahinga na siya ng maluwag ngayon, ngunit gayunpaman, pakiramdam niya hindi niya nagawa ang sapat na hustisya sa kanyang dating matalik na kaibigan. Kailangan niyang maghanap ng paraan sa pagbabayad doon. Siguro sa hinaharap, magkikita ang kanilang mga anak bilang mga kaibigan at sino ang nakakaalam, marahil ang kanyang munting batang lalaki ay muling magkakasama rin sa kanyang ama. Tumingin si Katrina sa bintana at nagbuntong hininga. Napakabilis nilang nakarating sa kanyang patutunguhan. Gusto pa rin niyang makarinig ng higit pa, ngunit pagpasok nila sa pangunahing gate patungo sa gated community, pinahinto ni Gina si Anorld at lumabas siya sa kotse. "Mag-uusap tayo mamaya." sinabi niya sa kanya na may ngiti. "Mag-ingat Katrina." ngumiti siya habang nagtatali, na inaabangan ang kanilang susunod na pag-uusap.