Kabanata 4

“Tayo ay parang mga rosas na hindi man lang nag-abala na mamukadkad sana kung dapat na tayong mamukadkad at para bang ang araw ay nasusuklam na sa paghihintay.” - Charles Bukowski Ang Crayon city, kahit mula sa malayo ay tumayo sa lahat ng kanyang kamaharlikaan. Ang siyudad, na itinayo sa mga bundok ay parang isang kuta, isang kuta ng lakas para sa mayaman at nag-iisa. Ito rin ang tahanan ng malaking industriya ng Pamilya Maracheli at ang lalaking pupuntahan ni Ryan, si Ginoong Dominic Maracheli. Ang mainit na lalaki ay isang puwersa na dapat isaalang-alang at kahit ngayon, habang siya ay nagpapahinga sa kanyang naka-book na silid sa hotel, nakaramdam si Ryan ng kaunting pag-aalala tungkol sa pakikipagkita sa kanya. Totoo na nagkamali sila sa kanya, totoo na dahil sa kanila ay nawala sa kanya ang isang bagay, hindi dalawang bagay - mga tao, habang mabilis niyang inayos, na napakahalaga sa kanya. Siya ay naging isang duwag, iyon ay maaari niyang sang-ayunan ngunit kahit na gayon, naramdaman niya na ito ay isang maling bagay na kontrolin ang isang tao o manipulahin siya sa paraang ginawa ni Katrina at ng kanyang pamilya. "Kasalanan niya lahat!" sabi niya sa sarili niya, at kahit na ang isang lasing na gabi ng kahangalan, iyon din ay ginawa niya. Dapat niyang malaman na ito ay upang bitagin siya. Upang puwersahin ang kanyang sarili sa kanyang buhay at dahil doon, kinasusuklaman niya ito sa bawat buto na nasa kanyang katawan. "Ipapakita ko sa kanya..." bulong niya sa sarili niya sa isang baso ng tuyong scotch habang ang kanyang mga mata ay lumabas at tumingin sa kulay-abo na tanawin. Uulan na rin at nangangahulugan iyon na kailangan niyang ipagpaliban ang kanyang mga plano, kung para lamang sa gabi at pagkatapos, maaga sa umaga, sariwa at maliwanag, haharapin niya ang puting mangkukulam at aangkuhin ang kanyang anak na lumalaki sa kanyang tiyan. Isang mapait na kaisipan, isang mapait na gamot na dapat inumin iyon ang nangyari at tinakpan niya ito ng isa pang lunok ng kanyang scotch, sinunog ito habang ang inumin ay bumaba sa kanyang lalamunan at sa walang laman na tiyan sa ilalim. Isa pang kaisipan at ang kanyang tingin ay bumalik sa ngayon ay walang laman na baso na nakatingin sa kanya, sa kanyang mga kamay na nanunukso sa kanya na naglalakas-loob sa kanyang punuin muli ito. Ang kanyang pagkakahawak ay humigpit sa paligid ng tangkay nito at habang dinala niya ito ng malapit, nakatingin dito na parang ito ang pinagmulan ng kanyang bawat kamalasan, ang kanyang kamay ay sumipa pataas pagkatapos ay pababa, ang hindi pagpapasiya na sinisira ang kanyang mga iniisip hanggang sa wakas, itinabi niya ang tasa na may mabigat na buntong-hininga. "Kailangan ko talagang itigil ang paggawa nito." nag-isip siya habang pinayagan niya ang kanyang katawan na bumagsak pabalik sa kulay-abong kumot, isang malawak na piraso ng kama na sumasaklaw sa buong lawak ng king-size deluxe na kama ng hotel. Ito ay marangya dahil hindi nag-aksaya ang kanyang ina sa pagsubok na paluguran siya. Kung ang dekorasyon ay hindi ganoon ka-obvious, ang mga ginintuang lampara at ang mga silk na bed sheet ay magiging sapat na patunay ng mismong katotohanang iyon. Ito ay isang napakamahal na silid at kahit na alam niya na kaya niyang bayaran ito, ang isang basag na baso laban sa kanyang may teksturang kulay-abong loob ay hindi gagana para sa pagsulong ng kanyang mga plano. "Kailangan ko talagang tumigil sa pag-inom kung magkakaroon ako ng pagkakataon sa bagay na ito." naisip niya habang tumayo siya upang maglakad patungo sa direktoryo ng Crayon city na nakaupo ng mabigat sa tabi ng isang may kordeng telepono. Sa isang sandali, nagdebate si Ryan kung gagamitin ba ito o hindi at kung ginawa niya kung ano talaga ang kanyang hahanapin. Ang kanyang mga daliri ay bahagyang nag-galaw sa ibabaw nito bago niya ikinumpas ang takip ng libro, ang kanyang pag-aatubili na ipinapakita sa bawat mabagal at nag-aalalang hakbang na ginawa niya. Isang pahina, pagkatapos ng isa pa at hindi nagtagal ay tinitingnan niya ang mga listahan sa unang pahina ng A. Ang kanyang mga daliri ay nanatili sa pahina, sinusubaybayan, hinahaplos ang mga letra habang bumubuo sila ng mga iniisip at ang mga iniisip na iyon ay bumubuo ng mga ideya na kanyang inilagay sa mga aksyon. "Siyempre, alkoholiko anonymous!" ang ilaw bombilya ay nagniningning sa kanyang isipan, nagbigay liwanag sa kanyang naunang pag-aatubili at sa direksyon na kailangan niyang puntahan. Kailangan niyang patunayan na siya ay isang karapat-dapat na magulang at kung ang mga salita na minsan niyang narinig na sinabi ng kanyang kapatid ay totoo, kung gayon kailangan niya ng isang buong arsenal ng patunay upang gawin iyon mismo. "Kung balak ng puting mangkukulam na hiwalayan ako, titiyakin ko na magdurusa siya dito. Sa pagsira sa aking buhay at sa pagtatangkang gawin ito muli." nag-isip siya ng mapait habang nagmumuni-muni siya sa mga posibilidad, ang mga sakit, at ang sakit na nagbabanta na punitin ang kanyang puso sa isang tabi muli. "Ginawa niya ang lahat ng ito para makaganti sa akin. Hindi ba sapat na hindi ko siya hinawakan, na hindi ko siya hinawakan!" ang kanyang mga kamao ay tumama sa direktoryo ng telepono sa harap niya habang ang isang alon ng pagkabigo ay nagbanta na lumunod sa kanya. Dahan-dahang tumaas ang kanyang tingin at ang kanyang mga mata ay tumingin sa bukas pa ring bote ng scotch sa isang sandali, pagkatapos ay umiling siya. "Hindi ko kaya. Hindi ko na naman kayang mawala ang isa." kasama niyon, kinuha niya ang kanyang telepono at jacket at lumabas sa kanyang silid sa hotel na may layunin sa kanyang isipan. Ang madilim na mga saloobin ay nagpatuloy na lumilim sa isipan ni Ryan kahit na nagtampisaw siya sa mga lansangan na basa sa ulan na sa wakas ay bumuhos. Naligo siya nito, hinugasan ang kanyang kaluluwa, nilinisan ang kanyang isipan na nagawa niyang mag-isip na magplano nang hindi naaapektuhan ng alkohol na nagpapalabo sa kanyang paghuhusga. Hindi na ang matalinong paghatol ay anumang pag-aalala sa kanya ngunit hindi niya kailanman niloko ang kanyang sarili na mag-isip kahit isang sandali na ang labang ito ay magiging madali. Kay Katrina lamang marahil, ngunit alam niya, alam na alam niya na may buong suporta siya ng buong sambahayan ng Pamilya Maracheli sa likod niya. Heck, pinaghihinalaan niya na ang ilan sa kanyang sariling pamilya ay sumusuporta rin sa kanya. Hindi ba nila ginawa iyon limang taon na ang nakalilipas? Itinulak siya sa mismong gilid ng kabaliwan sa kanilang katawa-tawa na listahan ng mga hinihingi? Para bang maiaatas ng isang tao ang kanilang puso na mahalin ang isa at kamuhian ang isa pa? Para bang maari nilang itapon ang lahat ng kanilang mga pangarap, ang kanilang mga mithiin, ang mismong bagay na nagpapatibok sa kanila upang ituloy ang isa pa. Nabigo sila dahil kahit na pinakasalan niya siya, hindi nito natupad ang anuman sa kanilang mga hilig. Hindi, wala itong kinalaman sa kanyang pagmamahal sa kanya kundi isang parusa, isang parusa para sa isa na maglalaho sa kanya at isang parusa na aangkunin ang kanya kahit na hindi nila ito kunin. Ito ay para saktan si Malisha, ang babaeng nagawan niya ng mali sa napakaraming ibang paraan. Ang pag-ibig na nahihiya siyang harapin at gayunpaman, ito ay para parusahan din siya - si Katrina, ang pinagmulan ng lahat ng kanyang kamalasan. "Ayos ka lang ba?" ang boses ay nagulat sa kanya at natanto niya na huminto siya. Ang kanyang madilim na amerikana ay tumutulo, ang kanyang blond na buhok ay madilim sa basa. Ang laki ng napakalaking gusali na nakatayo sa harap ay hindi nawala sa kanya at habang tumingin siya pababa mula sa mga hagdan na humahantong sa malalaking pinto ng oak, ang kanyang tingin ay tumigil sa maliit na babae na may mabigat na balabal at isang transparent na payong. "Halika. Bibigyan ka namin ng makakatuyo sa iyo." sabi niya habang buong kumpiyansa niyang hinawakan ang kanyang kamay at sinimulang hilahin siya. Dapat sana ay pinatigil niya siya ngunit hindi niya ginawa. Napakahirap makita ang anyo at ang kanyang sukat ngunit pagod na siya. Pagod na sa laban at ang kanyang boses, ang nag-aalalang tono sa kanyang boses ay isang bagay na hindi niya naging karangyaan na marinig noon. Nagpasuko siya nito, inaliw siya, at pinagod siya sa parehong oras. Sa paanuman, itong munting estranghero, ay nakakuha sa kanya sa kanyang maliliit na kamay at hinihila siya sa Diyos na nakakaalam kung saan. "Hindi mo..." sinimulan niyang sabihin habang pinanood niya na itinago niya ang kanyang payong at ang balabal na isinuot niya upang makilala siya sa labas. "Tut tut! Wala na. Lahat ay malugod na tinatanggap dito." sabi niya na may parehong nag-aalalang boses bago tumalikod upang tumingin sa kanya nang diretso sa mga mata. Ang kanyang mga mata ay kayumanggi, isang mainit na kayumanggi na nagpainit sa kanyang kaluluwa hanggang sa umuulan na mga buto na binigyan niya ng gayong tingin, isang tingin na maaari lamang ilarawan bilang mapagmahal na nagpalabas ng lahat ng laban sa kanya. "Bibigyan ka namin ng tuyong palit ng damit at isang mainit na tasa ng?" "Ang tsokolate ay ayos lang ma'am" sagot niya nang magalang, nagugulat sa kanyang sarili kung gaano siya kahinhin. "Tsokolate... at pagkatapos nito, kapag ito ay tuyo at hindi na bumubuhos, maaari kang magpatuloy sa iyong masayang paraan. Katanggap-tanggap ba iyon?" "Katanggap-tanggap ito," sumang-ayon siya, at kung saan ang munting babae ay tumingala sa kanya upang tumitig nang kakaiba. Pagkatapos ng ilang sandali, umiling siya na parang mula sa isang pagkahilo at bumaling, na nag-uutos sa kanya na sundin siya kung saan man siya pumunta. "Kailangan namin ng plano..." sinabi ng Matandang babae kay Katrina habang umupo siya sa upuan na palaging nakatayo sa likod ng mesa ni Dominic. Magkakaroon siya ng laban kung malalaman niya ito kung nakita niya itong nagpapahinga nang kontento dito, ngunit sa ngayon iyon ang pinakamaliit ng kanyang mga alalahanin. Ang kaligayahan ni Katrina at ang katuparan ng kanyang mga plano ay pinakamahalaga at pagkatapos, ang lahat ng iba pa ay dumating sa ikatlo. Tumango si Katrina habang nag-notes sa isang green-covered notepad. Ang maliwanag na may kulay na tatlong dimensional na mga paru-paro ay nagdekorasyon sa itaas na transparent na ibabaw nito at iyon, kasama ng maliwanag na may kulay na panulat, rosas na may puting mga balahibo sa dulo ay nagdala ng kulay sa kung hindi man ay mapurol ngunit mainit na silid. "Iniisip ko ang Crayon, at kung magtagumpay tayo, maaari nating ilipat ito online, sa kabisera at kahit sa Veterum," sabi niya habang ang larawan sa isang tiyak na takip ng magasin ay pumasok sa isip. "Bakit hindi gawin ang pareho? Hindi ka naman gagastos, di ba?" "Maaari." sabi ni Katrina sa matandang babae. "Mayroong gastos sa pagpapatakbo ng isang website at kailangan kong mag-isip tungkol sa paghahatid ng mga kalakal at sa kaligtasan ng mga kalakal sa transit kasama ng iba pang mga salik." Ngumiti ang matandang babae. "Natutuwa ako na naisip mo ito. Ginagawa nitong mas madaling gawin ang panukala at kung ang iyong ama ay patuloy na 'naglaro ng mahirap makuha' " nilagyan niya ng panipi ang mga salita. "Maaari ko pang piliin na mamuhunan sa iyo..." "Ngunit lola hindi ka na..." "Alam ko! Alam ko!" tumawa ang matandang babae sa pagkagulat ni Katrina. "Para sa iyo maaari akong gumawa ng mga pagbubukod." "Ngunit papa..." muling sinubukan ng batang babae, halatang nag-aalala na ang desisyon na handang gawin ng kanyang lola ay hindi magiging maayos sa kanyang ama. "Ako na ang bahala sa kanya. Ngayon, ang mga supplier, kailangan naming gumawa ng isang listahan at kailangan mong gumawa ng isang imbentaryo ng mga bagay na gusto mong ibenta. Kailangan kong magsaliksik at alamin ang mga presyo sa merkado, ang mga presyo ng pakyawan at gumawa ng isang makatuwirang listahan ng presyo depende sa mga kliyente na gusto mong targetin." Lahat ng ito ay isinulat ni Katrina ng galit na galit. "Pagkatapos kapag tapos ka na riyan, maaari tayong tumingin sa paligid para sa isang espasyo upang i-set up, muli depende sa mga kliyente na iyong tina-target at kapag tapos na iyon, maaari nating tipunin ang lahat ng iyon sa isang panukala na karapat-dapat sa mga mata ng iyong ama." Paano ang website?" hindi ba magdadala iyon ng dagdag na gastos na kailangang isaalang-alang sa panukala? Sa simula naisip ko na maaari kong gamitin ang mga kita upang gawin iyon." "Oo naman, ngunit kailangan mong maipakita kung paano sasaklawin ng negosyong ito ang sarili nitong gastos at magdadala ng kita kung gagawin nito ang anumang paghanga sa iyong ama. Kailangan mong tumingin din sa mga diskarte sa marketing, iba't ibang paraan upang maabot ang iyong mga kliyente at i-hook sila sa paraang patuloy nilang binibili ang iyong mga produkto at kahit na iyon ay hindi sapat. Kailangan namin silang magsalita tungkol sa iyo, na nirerefer ka sa kanilang mga kaibigan, at kailangan ko bang paalalahanan ka, para gumana ito, kailangan mong magkaroon ng isang bagay na wala sa ibang kumpetisyon mo. Ang pangalan ng iyong ama ay maaari ka lamang dalhin sa ngayon at hangga't ito ay maaaring maging isang plus, maaari rin itong maging iyong pagbagsak kung hindi ka nagpaplano ng sapat." "Oo lola." sabi ni Katrina habang kinuha niya ang lahat ng sasabihin ng kanyang Nana, na alam na alam na nagdadala siya ng mga henerasyon at henerasyon ng kaalaman na ipinasa mula sa isang business magnate patungo sa isa pa. Tama siya gaya ng dati at kailangang mapabilib ni Katrina ang kanyang ama. Kahit na nag-aalok ang kanyang lola na mamuhunan sa kanya, mahalaga rin ang pag-apruba ng lalaki. Ang pagpapalugod sa kanya, ang pagkumbinsi sa kanya ay isang hakbang pasulong sa pag-akto ng kanyang mga pangarap at kung magagawa niya ito, kung mahihikayat niya siya na kaya niya, pagkatapos ay naniniwala siya na magagawa niya ang pareho sa kanyang iba pang mga hinaharap na mamumuhunan at mga corporate na kliyente na nangangailangan ng higit pang panghihikayat na dalhin ang kanilang negosyo sa kanya. "Naisip ko..." nagsimula si Katrina habang tinapik niya ang kanyang panulat sa mesa, nakatingin nang nag-iisip. "Paano kung magdisenyo ako ng bagong linya ng mga produkto ng sanggol, bibigyan ako nito ng pagkakataon na ipakita ang mga bago pati na rin ang mga umiiral na, kaya lumilikha ng pagkakaiba-iba na kailangan natin." "Maganda iyan. Iyan ang dahilan kung bakit kailangan mong magtrabaho sa pananaliksik na iyon. Sa parehong oras alam ko na maraming dapat pangasiwaan lalo na sa iyong kalagayan," bumaba ang tingin ng matandang babae sa kanyang tiyan. "Kaya, maaaring kailanganin mo ng tulong at samakatuwid ang iyong unang miyembro ng kawani." "Hindi pwede!" sagot ni Katrina nang may pananabik. "Oh, babayaran mo ako," sinimulang sabihin ng matanda ngunit nagambala agad ng isang solidong katok sa pinto. "Ano?" sumagot siya nang malutong, naiinis sa pagkagambala na dumarating sa ganitong kritikal na punto sa kanilang dalawang-taong pulong. Isang nanginginig na katulong ang nagbukas ng pinto ng pag-aaral at tumingin sa silid sa kabila. "Mayroong isang tiyak na ginoo sa gate. Isang mister Thorpe, sa palagay ko tinawag nila siya at gustong malaman ng mga gwardya kung pinapayagan siya sa loob." "Ano ang sinasabi ng butler?" "Medyo hindi maganda ang kanyang pakiramdam ma'am." "At ang tagapaglinis ng bahay?" "Sa merkado ma'am." "Gaano ka-convinient." sabi ng nakatatandang Ginang Maracheli na may ekspresyon ng kawalang-kasiyahan na nagpapakita sa kanyang mukha. "Ano ang mga direktiba ni Ginoong Maracheli sa bagay na ito. Hindi ba alam ito ng tauhan ng seguridad?" "Alam nila. Ang pagpasok ng anumang Thorpe sa sambahayang ito ay nakadepende sa iyong direktiba at ni Binibining Katrina sa bagay na ito at samakatuwid, hindi sila maaaring kumilos hanggang sa iba ang sabihin sa kanila." "Katrina..." ang nakatatandang Ginang Maracheli ay bumaling upang tumingin kay Katrina na naging puti na ngayon na parang isang sheet. "Katrina! Kailangan mong buuin ang iyong sarili." sabi niya na niyayanig ang kanyang apo sa kanyang sariling kamangmangan na dulot ng takot. "Tama ka." bumulong siya pabalik habang hinila niya ang kanyang sarili mula sa kanyang sariling pagdurusa na dulot ng sarili. "Pasukin mo siya. Kailangan kong sabihin sa kanya sa wakas kung ano ang iniisip ko sa kanya." # Habang umatras ang mga tarangkahan, nakita ni Ryan sa Crayon residence ng Pamilya Maracheli, isang kaisipan ang nanatili sa kanyang isipan. Nagawa niya ito. Sunod-sunod na puno ang nagdaan, mahahabang sanga ng cedar na nagtatago sa kanyang sasakyan mula sa init ng kalagitnaan ng umaga. Sa bawat distansya na kanyang minamaneho, ang kanyang pag-aalala ay lumaki nang mas ligaw. Natatakot si Ryan. Natatakot siya sa lalaking makakaharap niya roon. Ang lalaking nagkadena sa kanyang anak na babae nang sapilitan sa kanya, na ngayon ay nag-uutos ng isang hukbo ng mga bodyguard at kilala sa buong Ueteribus sa kanyang kawalang-awa. Para dito, may dahilan si Ryan na matakot, ngunit ang duwag ay isang landas na ipinangako niyang hindi na lalakaran muli. Pinabayaan siya nito, pinawala siya sa mga bagay na mahalaga sa kanyang buhay, ang mga bagay na ipinahayag lamang sa kanya ng kanyang paglalakbay sa Veterum. Higit pa rito, hinarap niya ang kakila-kilabot na si Phaedra ng Veterum at nabuhay at malupit man o hindi, alam niya nang walang pag-aalinlangan na kamatayan lamang ang pipigil sa kanya sa batang ito. Ang batang ito ay hindi pa ipinanganak. Isang bata na walang kinikilalang poot hindi na ginagawa ng isa pa, ngunit sa pamamagitan ng kanyang mga pagkilos, nawala niya ang lahat ng karapatang matawag na kanyang ama ngayon. Ngunit ang isang ito, ay magtataglay ng kanyang pangalan at sisiguraduhin niya ito at maliban na lamang kung tumingin si Katrina sa ibang lugar, kahit na ang pagbabanta ng diborsiyo ay hindi siya mapipigilan sa pag-aangkin ng isang titulong talagang kanya.