Kabanata Labindalawa

LIAM "Nay, hindi mo pa rin sinasabi sa akin kung bakit ka nandito at bakit ang tahimik mo," sabi ko kay nanay, na biglang pumasok dito mga sampung minuto na ang nakalipas at hindi pa nagsasalita. "Kumpanya ko 'to Liam at pwede akong pumasok kahit saan ko gusto, kahit anong oras ko gusto," sagot niya at wala akong nagawa kundi ang tumingin sa kanya nang may pagkasuklam. "Agree, Nay, kumpanya mo 'yan at walang duda doon pero paalala lang, opisina ko 'to at hindi ka basta-basta makakapasok dito at hindi mo man lang sasabihin kung bakit ka nandito sa una pa lang," sabi ko sa kanya, hindi talaga ako ganadong makipag-away sa kanya ngayon. "Tatanungin kita Liam, mahal mo ba talaga ako bilang nanay mo? Nagmamalasakit ka ba talaga sa akin gaya ng sinasabi mo? Pinagkakatiwalaan mo ba talaga ang mga desisyon ko?" tanong niya bigla at agad akong umungol. Ano na naman kaya ang pinagsasabi niya ngayon?" "Bakit pa kailangang pag-usapan 'to, Nay? Anong nangyayari sa'yo ngayon?" singhal ko nang may pagod, nagtataka kung bakit ko pa kailangang harapin 'to sa napaka-busy na araw. "Sagutin mo lang ang tanong, Liam!" sagot niya nang may pagkayamot at talagang nagulat ako. "Nay, anong nangyari sa'yo? Anong problema mo ngayon? Gusto mo ng sagot, okay fine! Oo, mahal kita Nay pero sa kasamaang palad, hindi ako nagtitiwala sa kahit anong desisyon mo kasi irasyonal ka at nakakainis. Kung 'yun lang ang kailangan mong marinig, pwede ka nang umalis ngayon. May fashion show tayo sa dalawang linggo at wala akong oras para rito," sabi ko sa kanya nang may kalupitan at nagulat siya. "Paano mo nasabi ang mga ganoong bagay sa akin Liam? Nanay mo ako, para sa Diyos. Laging nandiyan ako para sa'yo at alam mo na pinalaki kita nang buong pagmamahal ko. Ito ba talaga ang kabayaran mo sa akin?" tanong niya at mental akong nag-roll eyes. "Okay Nay, kalimutan na natin 'yung sinabi ko kanina. Ano nga ba talaga ang pakay mo rito?" tanong ko, hindi interesado na mahulog sa kanyang emosyonal na blackmail. "May ginawa ako na baka hindi mo magustuhan pero gusto kong malaman mo na ginawa ko 'to para sa atin at kailangan mo akong intindihin." Sabi niya sa akin at napakunot ang noo ko. "Ay, Diyos ko Nay, ano na naman ang ginawa mo? Alin sa mga gulo mo ang lilinisin ko?" tanong ko at bumuntong-hininga siya nang may pag-aalinlangan. "Hindi naman ganoon kasama kaya huwag mo akong tingnan nang ganyan," singhal niya at napakunot ang noo ko. "Sabihin mo na Nay," sagot ko nang may pagka-impatient. "Okay fine! Inimbitahan ko sina Garrison at Hannah para maghapunan sa bahay natin at mangyayari 'to ngayong gabi," sabi niya at agad akong sumimangot sa kanya. "Niloloko mo ba ako, Nay?" tanong ko, umaasang tatawa lang siya at sasabihin sa akin na walang katotohanan ang biro niya. "Sa kasamaang palad, hindi ito biro anak at alam ko, alam ko, hindi talaga ito ang pinakamatalinong desisyon ko pero 'yun lang ang naisip ko nang tinanong niya kung pumayag ka bang pakasalan si Hannah. Hindi ko kayang sabihin sa kanya na handang sirain ng anak ko ang kumpanya na pinaghirapan kong itayo para sa isang kriminal," sagot niya at ang galit ay tiyak na understatement para ilarawan kung gaano ako nabwisit ngayon. "Niloloko mo ba ako Nay? Anong problema mo? Paano mo nagawang imbitahan 'yung walang kwentang gago na 'yun sa bahay natin? Paano mo nagawa 'yun?" sigaw ko nang galit sa kanya at mukhang nagulat siya na tinaasan ko talaga siya ng boses. "Huwag mo akong sigawan, binata!" singhal niya at nagmura ako. "Hindi kita dapat sigawan? Talaga Nay? Una, pumayag ka na pakasalan ko si Hannah, 'yung baliw na babae na nag-trauma sa sarili mong anak sa pagtangkang pagsakal sa kanya at pagtatangkang kumbinsihin siyang magpakamatay at ano ang dahilan, 'para sa pamilya.' Ngayon, inaabot mo na rin ang pag-iimbita sa kanya sa bahay ng pamilya kasama ang kanyang kahindik-hindik na ama na wala nang ginawa kundi gawing impyerno ang buhay ng ating tatay, asawa mo! Hanggang saan ang kawalan mo ng kakayahang mag-isip, Nay? Paano ka naging ganito ka-walang pakialam at makasarili? Anong mali sa'yo Inay?" tanong ko nang may pagod, naiinis sa katotohanang wala nang natitirang buti sa nanay ko. "Alam mo anak, hindi ko kayang makipag-usap sa'yo kasi iniisip ko na hindi mo talaga maiintindihan kung saan ako nanggagaling. Ang tanging sasabihin ko sa'yo ay kailangan mong umuwi para sa hapunan ngayong gabi at mas mabuti pang huwag mo akong isipin na balewalain kasi boy, kung susubukan mo ako, ipapakita ko sa'yo kung gaano ako ka-walang pakialam at makasarili. Naiintindihan mo ba? Magandang araw," sagot niya at agad na tumayo para umalis. Nakatingin ako sa kawalan nang hindi makapaniwala. Hindi ko akalaing pagbabantaan ako ni Nay na gawin ang isang bagay na hindi niya man lang dapat naisip. Ang kapal talaga ng mukha niya! Bumuntong-hininga ako, tinanggal ko sa isip ko ang kanyang kahangalan at nagpasya na magpokus sa mas mahalaga rito, ang aking trabaho. Kung akala niya makikipaglaro ako sa kanyang kahangalan, hindi talaga niya kilala ang sarili niyang anak. ***** Gabriella. Huminga ako nang malalim habang nakaupo ako nang matiyaga sa restaurant, naghihintay na dumating si Mrs. Helton. Naramdaman ko pa rin na kakaiba at nagdududa tungkol sa pakikipagkita sa kanya pero dahil ayokong mukhang bastos at walang respeto, nagpasya akong makipagkita sa kanya na alam ko na maaaring mapahiya o mapagmura ako. Siyempre, espesipiko niyang binanggit na panatilihin ko itong sikreto kay Liam at kahit ayokong gawin 'yun, nagpasya pa rin akong panatilihin ito sa aking sarili dahil ayokong maging dahilan ng anumang pagtatalo sa kanila kahit alam kong ako na ang dahilan ng anumang hidwaan na mayroon sila sa kasalukuyan. "Gabriella?" isang hindi pamilyar na boses ang tumawag sa aking pangalan at nang lumingon ako upang makita kung sino 'yun, masasabi kong nagulat talaga ako. "Layla?" tanong ko, hindi tinatago ang aking pagkabigla. "Ako lang naman ang nag-iisa, mahal," sagot niya at mental akong nag-roll eyes sa kanya. Ganun pa rin si Layla, nakikita ko. "Anyways, kumusta ka na? Kumusta ka na sa lahat?" tanong niya at napakunot ang noo ko sa pagkalito, nagtataka kung bakit parang nag-aalala siya. "Mabuti naman ako sa palagay ko. Kumusta naman lahat sa'yo?" sagot ko. "Lahat sa akin ay kamangha-mangha gaya ng dati. Nakakalungkot nga lang, may meeting ako na dadaluhan ngayon kaya hindi ako makakatagal para makipag-usap pero bago ako umalis, gusto ko talagang sabihin sa'yo na sana mapatunayang inosente ka kung talagang inosente ka at taos-puso akong umaasa na hindi ka mapupunta sa kumpletong pagkasira dahil sa buong sitwasyon. Sa huli, ayokong magdulot ng problema ang iyong gulo sa akin kaya sana maging maayos ang lahat," sabi niya at agad akong sumimangot. Ang totoo, inaasahan ko na ang bitch sa kanya na lumabas sa ilang punto. "Excuse me? Paano mo naman nasabi na nakakaapekto sa'yo ang sitwasyon ko?" tanong ko, hindi itinago ang aking pagkairita. "Talaga? Hindi mo alam kung paano mo ako naaapektuhan? Sweetie, ako si Layla Ouellette, isang super model na may malaking kaugnayan sa AT fashion. Kung mapatunayang nagkasala ka, ang kumpanya ay malaking maaapektuhan at ang pangalan ko ay kasama ring mahihila. Kaya kung iniisip mo na ikaw lang ang nag-aalala sa iyong sitwasyon, well, nagkakamali ka dahil isang hakbang na lang ang layo mo sa pagsira sa maraming buhay," sagot niya at kung ang layunin niya ay istorbohin ako, nagtagumpay siya. "Sa palagay ko kailangan kong humingi ng paumanhin dahil nilagay ko kayo at ang inyong brand sa ganoong hindi komportableng posisyon pero hindi mo na kailangang mag-alala dahil mapapatunayang inosente ako at hindi ako sisira sa buhay ng kahit sino," sagot ko sa kanya nang kalmado at ngumisi siya. "Sana nga ganoon dahil kung hindi mangyari, sorry kong sasabihin sa'yo pero walang paglabas diyan. Sisirain ka habangbuhay. Anyways, masarap ang nakipag-usap sa'yo saglit, sana maging maayos ang lahat para sa'yo at magandang araw, sa palagay ko," sabi niya at pagkatapos noon, agad niyang tinalikuran upang umalis at tiningnan ko ang likod ng kanyang ulo para sirain ang mood ko. Kung 'yun talaga ang layunin niya, nakuha niya ako dahil hindi lang ako nagalit, natakot din ako at nawalan ng pag-asa. May punto siya tungkol sa buong sitwasyon. Kung sakaling matalo ako sa kasong ito, ang kumpanya ni Liam ay magiging magulo at maaari itong makaapekto sa kanilang mga benta at sa kasamaang palad makaapekto rin sa mga empleyado at ayokong magdulot ng anumang gulo kay Liam. "Magandang makita kang nasa oras," sabi ng isang boses mula sa likod ko at hindi ko na kailangan pang sabihin kung sino 'yun. Dumating na si Anita Helton mismo. "Magandang hapon din po Mrs. Helton," bati ko nang kalmado habang tumayo ako mula sa aking kinauupuan at bahagyang yumuko para bigyan siya ng respeto. "Sasabihin ko rin sana pero hindi magandang hapon at wala akong oras para magpanggap. Umupo ka," sabi niya at bumuntong-hininga ako nang mahina, alam kong hindi magiging kaaya-aya ang pulong na ito at sinusubukan ko ang lahat ng aking makakaya upang tipunin ang lakas ng loob upang harapin ito. "So miss Johansson, dahil hindi ako nagsasayang ng oras, pupunta ako diretso sa dahilan kung bakit kailangan kong tawagan ka pero bago ko gawin 'yun, kailangan kong itanong sa'yo ito at kailangan mo akong patawarin sa aking kabastusan mahal pero wala ka bang hiya?" tanong niya bigla at kahit inaasahan kong sasalakayin ako nang pasalita, hindi ko akalaing aalis siya agad. "Pasensya na po Mrs. Helton pero wala akong ideya kung ano ang ibig mong sabihin doon at kung paano mo inaasahan na sasagutin ko ang ganoong tanong," sagot ko, pinapanatili pa rin ang aking kalmado. "Wala ka? Talaga? Kung gayon bata, paano mo ipapaliwanag ang pagkakapit sa isang taong may importansya na alam mo na ang iyong pagkakadikit sa kanya ay maaaring sumira sa kanyang buong buhay? Hindi ba't hindi ka nahihiya, mahal?" sabi niya at sumikip ang aking tiyan sa hindi pagkakaginhawa. Bumuntong-hininga, "Humihingi po ako ng paumanhin Mrs. Helton pero sa palagay ko ang paghingi ng suporta mula sa aking lalaki ay hindi dapat ikahiya," sabi ko sa kanya at nagmura siya. "Ang lalaki mo?" hinila niya at nagmura. "Ikaw na bata. Paano ka magiging ganito ka-makasarili at hindi makatuwiran? Gusto mo bang makita ang aking anak na ganap na nawasak bago mo tuluyang mapagtanto na wala ka kundi malas sa kanyang buhay? Isipin mo ang tungkol dito bata, ano ang mabuting nangyari sa iyong relasyon sa kanya? Ano talaga ang ginawa mo para sa kanya bukod sa pagtulak sa kanya sa iyong gulo at ginawa mo siyang taong sumusuporta sa isang mamamatay-tao? Anong silbi mo sa kanya mula nang magkasama kayo?" "Makinig ka sa akin bata, sinisikap kong huwag sabihin sa'yo ang pinaka-ayaw na mga salita dahil talagang naaawa ako sa'yo pero kung patuloy mong hahadlangan ang aking anak at ilalagay ang aking trabaho sa gulo, hindi na ako magiging ganito ka-kaaya-aya sa'yo. Mag-ingat ka," sabi niya at nang malapit na siyang tumayo at umalis, pinigilan ko siya. "Mrs. Helton, kung itinuturing ako ni Liam bilang isang pasanin, iiwan ko siya kung gusto mo pero hangga't hindi niya ako iniisip na isa, hindi ikaw o sinuman ang may karapatan na diktahan ako kung ano ang dapat at hindi ko dapat gawin." Sabi ko sa kanya nang buong tapang at tumawa siya nang maikli bago sumagot. "Ang mga bata ngayon ay hindi man lang kayang pag-iba-ibahin ang pag-ibig at awa at talagang nakakalungkot na masaksihan. Maaaring nagustuhan ka ni Liam pero ang tanging dahilan kung bakit siya nananatili sa iyong tabi ay dahil pinalaki ko siyang maging isang ginoo at siya ay isang mabait na tao. Huwag mong lokohin ang iyong sarili sa pamamagitan ng pag-iisip na ikaw ay espesyal sa anumang paraan dahil ikaw, mahal ko, ay wala kundi isang kaso ng awa sa aking anak kaya kung may natitira ka pang hiya, palayain mo siya at huwag mo siyang sirain. Excuse me," sabi niya, umalis siya sa restaurant at nanatili akong tahimik, hindi kayang isipin ang anumang makatuwirang mga salita. Talagang nasasaktan ang aking damdamin na iniisip ng lahat na wala akong ibang ginawa kundi ang maging pananagutan kay Liam at kahit sinusubukan kong huwag isipin na tama sila, hindi ko maiwasang maniwala na hindi rin sila mali. Alam kong inosente ako pero kaya ko ba talagang manalo dito? Kaya ko bang patunayan na mali ang mga tao at higit sa lahat, kaya ko bang iligtas ang aking relasyon kay Liam at iligtas ang aking matalik na kaibigan?