Kabanata 36 Nakakakilabot sa Elevator

Hinila ni Joe ang nanay niya, na gusto pang sumilip at tignan ulit ang asawa niya, at sinundan ang dalawang Edward, na nagmamadali nang lumabas, palabas, bago pa man may putok ng baril na narinig. Isang duguan na masamang-loob ang sumubok buksan ang pinto ng kotse at agad na binaril ng nagmamadaling Edward, na dali-daling sumugod sa pinto ng shuttle at tumalon sa loob, sinundan ni Elina, na tumalon sa upuan ng pasahero. "Hoy, akin 'tong kotse!" sigaw ni Joe mula sa likod. "Tigilan mo 'yang kalokohan at sumakay ka na," sigaw ni Elina habang sinisilip ang ulo niya. Pagkasakay ng dalawang nanay at anak sa kotse, pinaandar ni Edward ang kotse at nagmaneho papuntang Star Harbor. Sa daan, patuloy na kinakausap ni Elina para i-comfort ang dalawang mahihirap na nawalan ng mahal sa buhay, ang dalawang tao ay nanlamig na sa biglang dagok, nakaupo sa backseat, matapos ang mahabang panahon, sinabi ni Joe, "Saang planeta niyo kami dadalhin?" Sinabi ni Elina, "Pupunta kami sa honeymoon namin, pumunta lang kami sa Toronto para mag-refill ng lakas namin, pwede kayong sumama ni Tiya hanggang sa makita niyo ang paborito niyong planeta." Yumuko si Joe at sinabi, "So magkano ba gusto niyo?" "Ipasa mo na lang kay Tiya ang pagluluto para sa amin, magaling naman magluto 'tong si Edward," sabi ni Elina na nakangiti. Ang kabaitan ni Elina ay tumagos sa panlaban nilang emosyonal, na tumatama sa pinakamalambot na bahagi ng kanilang puso. Ang nanay ni Joe ang unang nagtanggal ng kanyang panlaban sa isipan at humagulgol, sinundan ng pag-iyak, at sa wakas ay binitawan ni Joe ang huling piraso ng kanyang panangga at niyakap ang kanyang ina, ang dalawa ay umiyak sa isang bola. Minsan may ilang shuttle na lumilipad nang napakabilis sa langit na gawa sa malaking canopy ng mga puno, at paminsan-minsan ay may ilang pagsabog na nanggagaling sa kanilang pinagliliparan. "Grabe ah, lumabas na ang mga shuttle, malapit nang sugpuin ang pag-aalsa niyo," sabi ni Edward habang tinitignan ang mga shuttle na unti-unting lumilipad palayo. Si Jo ang unang tumigil sa pag-iyak at sinabi, "Mga bampira, mga tagapagpatupad, hindi ba kami aalis kapag natalo na ang mga sumpain na rebelde?" Itinaas ng nanay ni Joe ang kanyang kamay at sinampal ang kanyang anak sa mukha, na nagsasabi, "Tandaan mo, ang mga pumatay sa tatay mo ay mga mobs, isang napakaliit na minorya na nagsamantala sa sunog, ang Resistance ay organisado at may layunin, sino sa tingin mo ang isinasapalaran nila ang kanilang buhay para ipaglaban?" Tumingin si Edward sa rearview mirror kay Joe, na nakayuko ang ulo sa malalim na pag-iisip, at sinabi, "Tama si Tiya, sino sa tingin mo ang kanilang isinasapalaran ang kanilang buhay para ipaglaban?" May patuloy na pagsabog na nanggagaling sa buong Giant Tree Metropolis, at binilisan ni Edward ang kotse minsan pa, sinusubukang lumabas sa magulong sitwasyon na ito. "Edward, ano 'yon?" tanong ni Elina, na tinuturo ang mga maliwanag na tuldok na bahagyang kumikinang sa kalangitan na bahagyang tumutulo sa pagitan ng mga canopy ng puno. "Isa 'yang troop carrier, nakalusot na sa stratosphere," tiningnan ito ni Edward at nagbigay ng tumpak na paliwanag. Sa wakas, nakarating sila sa starport, at ilang tao ang mabilis na dumaan sa mga bulwagan papunta sa space elevator ng starport, pinindot ni Edward ang ilang button at nalaman na ang elevator ay nakasara sa puntong iyon, at nagtanong, "Elina, kaya mo ba 'to?" "Walang problema." Matapos magsalita ni Elina, iniabot niya ang baril sa kanyang kamay kay Edward, gumuhit ng manipis na kawad sa kanyang wrist communicator, isinaksak ito sa butas ng lock ng electronic lock ng space elevator, at abala sa communicator. Sa loob ng ilang sandali, bumukas ang elevator at pumasok siya dito, binuksan ang key control panel sa loob ng elevator para tingnan ang tambak ng mga kawad, "Mauna na kayong pumasok." Ipinahiwatig ni Edward kay Joe na pumasok muna sa elevator kasama ang kanyang tiyahin, siya mismo ay nakatayo sa bantay sa pinto hawak ang kanyang baril sa magkabilang kamay. Maliksi na binalot ni Elina ang manipis na kawad na iginuhit mula sa communicator sa isa sa mga lead at sa walang oras ay na-activate ang elevator. Unti-unting bumilis ang elevator at sinabi ni Edward, "Sa isang sandali lahat ay tumayo sa likod ko at gumalaw kasama ko, kung lalakad ako ay lalakad ka, kung hihinto ako ay hihinto ka, kung bababa ako ay bababa ka, Joe, alam mo ba kung anong uri ng starport ito?" Sumagot si Joe, "Isang sibilyang daungan para sa turismo." "Maganda 'yan, sana walang masyadong tao," dagdag ni Edward pagkatapos, "Elina ginagamit mo ang Silver Dragon para tingnan kung may bantay sa pagbukas ng pinto ng elevator." Kinabitan ni Elina ang mga kagamitan sa pagsubaybay sa Silver Dragon at tumingin sa direksyon ng labasan ng space elevator, pagkatapos ay sinabi, "May lalaki sa kanan ng pinto na may hawak na parang stick." "Nakapaligid pa ba ang mga lalaki sa hatch ng Silver Dragon?" tanong ni Edward habang inilagay niya ang kanyang ulo at sinabi. "Apat sila, nagpiprisinta pa rin doon," tiningnan ni Elina ang lalaki na may crowbar na nagsisikap sa hatch at nakaramdam ng saya at nakakatawa. "Ipadala sa AI ang babala at tingnan natin kung kaya natin silang palayasin, lalayo tayo sa kapahamakan kung kaya natin," sabi ni Edward. Nagpadala ng mga tagubilin si Elina sa AI, at ang babalang boses ng AI ay sinundan ang video feed, "Babala, pribadong ari-arian ito, mangyaring lumayo sa barkong ito, babala, pribadong ari-arian ito, mangyaring lumayo sa barkong ito." Ang ilang tao sa video ay unang natigilan, at pagkatapos ay nagsumikap pa, habang sumisigaw, "Pasukin niyo kami!" Habang gumagalaw ang elevator palapit sa itaas na palapag, huminto ang pagbilis, ngunit ang pagbagal na dapat sana ay sumunod ay mabagal na darating, at dahil malapit na sila sa mas maiinit na mga layer ng atmospera, nagsimulang humina ang puwersa ng grabidad. Nagkaroon ng walang timbang at ang grupo ay umindayog at lumutang, ilang tao ang dahan-dahang nagtinginan, kinilabutan ang kanilang mga mukha. "Bakit hindi gumagana ang artipisyal na sistema ng grabidad?" tanong ni Edward. Pinanood ni Elina ang monitor habang ang mga lalaki na nagpiprisinta sa pinto ay nagsimulang dahan-dahang lumutang palayo, isang lalaki ang dumudulas patungo sa isang walang laman na berth sa kabaliktaran dahil sa sobrang pagpiprisinta, na naging dahilan upang siya ay mag-ungol sa hangin nang nagmamadali. Ang ilang iba pang mga lalaki ay hindi naging mas mahusay, nang walang artipisyal na grabidad, ang mga gas na natipon sa loob ng starport ay nagsimulang umapaw, at ang biglang pagkakaiba ng presyon na ito ay pumatay ng ilang tao sa lugar. "Crap! Pinatay nila ang suplay ng enerhiya ng starport!" nag-aalalang sabi ni Elina. Nagmamadaling sinabi ni Edward, "Ipakita mo sa akin ang mga drawing ng space elevator ng Starport! Bilisan mo, hindi na babagal ang elevator, lahat tayo ay magkakabagsakan at mamamatay dito sa ganitong bilis." Hinila ni Elina ang mga drawing at nag-zoom in sa bahaging gustong makita ni Edward, tiningnan niya ang tumataas na taas at bahagyang hinulaan ang bilis, napagtanto na walang tsansa na makaligtas ang karamihan sa epekto sa kasong ito, at pinagpapawisan nang nag-aalala. Tiningnan ni Edward ang mga drawing at biglang nagkaroon ng inspirasyon at sinabi, "Mabilis! Galawin mo ang Silver Dragon, i-activate ang pangunahing baril, atakihin ang lokasyong ito, gumawa ng puwang sa daanan ng pataas ng elevator, at magmadali tayo palabas. Ang daanan ng elevator ay vacuum, kaya dapat selyado ang kompartimento ng elevator na ito, kaya nating tumagal sa espasyo ng ilang minuto, hayaan ang Silver Dragon na panatilihin ang mahusay na kamag-anak na bilis upang kunin tayo gamit ang mga mekanikal na kuko nito!" Nag-aatubili nang kaunti si Elina at sinabi, "Hindi ko alam kung ang AI ng Silver Dragon ay may kakayahang gumawa ng ganitong maselan na pagmamaniobra, anumang mali at patay tayo." Hinawakan ni Edward ang kamay ni Elina at sinabi, "Naniniwala ako na kaya mo, 'yan ang ai na ginawa mo, dapat walang problema." Pagkatapos sabihin iyon, kinuha niya si Elina sa kanyang mga bisig at hinalikan ang kanyang noo. Kung saan nagmamalasakit si Joe at ang kanyang ina sa pagkain ng dog food, nang marinig nila ang plano ni Edward, ang dalawa ay nagyakapan sa takot, yumuyuko sa isang sulok ng elevator at nagdarasal ng isang bagay na magkakakumbaba ang kanilang mga kamay. Pinatatag ni Elina ang kanyang sarili at sinabi sa AI ang mga tagubilin isa-isa, ang posisyon ng berth ay matagal nang nag-expire at ang Silver Dragon ay dahan-dahang tumaas at nagpaputok ng salvo sa isang lokasyon sa tuktok ng starport bago ayusin ang oryentasyon nito at maghanda upang kunin ang posisyon nito. Isang panginginig ang nanggaling sa silo ng elevator na nakasuspinde mismo sa elevator shaft habang bahagyang nakikisuyo ang salvo laban dito, bago nagtatag sa ilalim ng natitirang electromagnetic force. "Protektahan mo ang nanay mo, Jo, magmamadali na," sabi ni Edward na humihinto kay Elina sa kanyang mga bisig. Sumunod si Joe, ngunit ang kanyang bahagyang mas maliit na sukat ay hindi kayang protektahan nang maayos ang kanyang ina, at tumingin siya sa magkabilang gilid, umaasa na makahanap ng lugar upang magbigay ng tulong. Sa sandaling iyon, umakyat ang space elevator sa rurok nito. Nang walang katapusan ng daanan, ang buong space elevator shaft ay kahawig ng isang vacuum electromagnetic cannon tube na walong daang kilometro ang haba, na pinapabilis ang electromagnetic cannonball na ang elevator silo sa isang nakatatakot na planetary third-universe velocity. Ang elevator silo ay sumira sa mga pagpigil sa grabidad ng Toronto at lumipad patungo sa star ocean sa breakneck speed. Sa kasamaang palad, isang seksyon ng nanofiber na tumutulo sa labas ng labasan ay humarang sa daan ng elevator silo. Ang seksyon ng mga nanofibers na ito ay nagdagdag ng lateral force sa na-discharge na projectile, na naging dahilan upang ang elevator silo ay biglang magbago ng direksyon tulad ng isang bola ng tennis na nakikisuyo sa net, umiikot at lumilipad patungo sa star ocean. Si Edward at ang iba pa ay bumagsak sa isang tambak sa space elevator habang hinahawakan nila ang biglang pagbagsak na ito, ang nanay ni Joe ay hindi man lang makapag-adjust sa biglang sentripugal na puwersa at nahimatay. Ang iba ay hindi gaanong nakasabay, dahil ang hindi inaasahang sentripugal na puwersa ay itinapon ang kanilang dugo sa isang dulo ng kanilang mga katawan. Ang mga eyeball ni Edward at Elina ay dumudugo mula sa kanilang mga capillary, at parehong pula ang kanilang mga mata. Si Joe ay may direktang kakulangan sa suplay ng dugo sa utak, at nakatingin nang tuyo, ang kanyang mga mata ay labis na maluwag na hindi siya makakita ng anumang malinaw. Sa communicator ni Elina, ang monitor feed ay nag-live streaming pa rin ng mga operasyon ng AI. "Sinusuri ang target na bilis, sinusuri ang target na orbit, sinusuri ang target na bilis ng pag-ikot."