Kabanata 4 Ang Susunod na Buhay

“Tigilan mo na nga ako kung gusto mong humaba pa buhay mo,” walang paligoy-ligoy na sagot ni Linda, pero parang walang narinig si Kevin. Bigla, dahil sa sobrang emosyon, kinuha niya yung basong may tubig sa mesa at walang habas na binato sa ulo ni Linda. Mali yung tirada ni Kevin, pero dahil hindi naman umiwas si Linda, nagkabukasan ng mahaba sa noo niya. Mahinahong itinaas ni Linda yung kamay niya para punasan yung dugo sa sugat niya, habang yung mga mata niyang parang lawin ay tumutusok kay Kevin. “Nabalitaan ko pumunta ka sa libing ni Lisa nung isang araw. Kamusta naman? Bilang mamamatay-tao, walang gustong lumapit sayo, ‘di ba?” Kilalang-kilala ni Linda si Kevin, kaya bawat salita niya tumatagos sa puso’t isipan niya. “Linda, pinagsisisihan ko talaga na hindi kita nasagasaan nung araw na yun. Siguro hindi sana nawala sa akin si Lisa,” nagbago yung ekspresyon ni Kevin, parang walang pakialam, at tumawa pa siya pagkatapos niyang marinig yung sinabi ni Linda. “Kevin, nagpapanggap ka lang na sentimental ngayon na wala na siya. Sino niloloko mo? Kung ako si Lisa, hindi kita sasagipin na walang kwenta katulad mo,” sabi ni Linda, at napatingin siya sa gawi ko. “Sayang at hindi ka siya, at sa puso ko, hindi ka niya mapapantayan. Naniniwala ako na kahit bigyan pa ng isa pang pagkakataon, pipiliin pa rin ako ni Lisa,” sabi ni Kevin, na may nakakagulat na kumpiyansa. Hindi ko alam kung saan kinuha ni Kevin yung kapal ng mukha niya, pero alam ko na kung may chance talaga na ulitin lahat, pipiliin ko na lang na hindi pansinin. Kasi yung pagmamahal ni Kevin ay sobrang mahalaga, kailangan pang buhay kapalit, at hindi ko kayang gawin yun. Kalahati ng buwan pagkatapos ng libing ko, biglang nagtanong si Logan kung pwede niyang makausap si Kevin, at sinasabi ng kutob niya na may mangyayaring katangahan. Pero ngayon isa na lang akong bagay na walang silbi, hindi ko nga kayang iligtas sarili ko, lalo na siya. Nitong mga araw, nagdadaldal na si Kevin sa tenga ko, bumubulong na matagal na daw siyang inlove sa akin pero masyado lang siyang matigas ang ulo para umamin noon. Tumawa ako ng ilang beses. Kahit hindi ko alam kung gaano katotoo yung pagmamahal ni Kevin sa akin, isang bagay yung sigurado: hindi siya matigas ang ulo. At least, yung pagkagusto at sama ng loob niya ay totoo. Natutuwa ako na nagkaroon na ako ng sariling isip, kaya hindi ako naapektuhan nung marinig ko yung mga salitang puno ng damdamin pero mapait mula sa lalaki. “Tumahimik ka nga, gago. Ako yung paboritong tao ni Lisa sa buhay na ‘to. Maghintay ka na lang sa susunod na buhay kung gusto mo siyang mahalin,” sabi ni Kevin kay Logan na may halong kasiyahan. Dapat magpasalamat siya na hindi niya naririnig yung sagot ko; kung hindi, baka talaga magalit siya. Yung masasakit kong karanasan sa buhay na ‘to ay nagawa akong ayaw nang makita yung lalaking nagngangalang Kevin ulit sa susunod. Para kay Logan, siguro na-realize ko na rin ang lahat ng huli na. Sa una naming pagkikita, naaakit na ako sa kanyang tunay at mabait na aura. Pero nung oras na yun, matigas ang ulo kong naniniwala na yung isang kamangha-manghang tao ay nararapat sa pinakamagandang bagay sa mundo at hindi dapat sayangin yung oras nila sa isang katulad ko, na basta na lang tinapon. “Mr. Kevin, sa tingin ko hindi. Naniniwala ako na kung bibigyan pa si Lisa ng isa pang pagkakataon, siguradong ako yung pipiliin niya,” sabi ni Logan, na bihira lang magpakita ng ganung kahinahunan at pagiging mature. Sa alaala ko, lagi siyang imahe ng isang estudyante sa kolehiyo. Siguro… Bumalik sa alaala ko yung libing ko kalahating buwan na ang nakakalipas. Sinasabi nila na nagkakaedad yung mga tao ng biglaan, pero kung pwede akong pumili, sana hindi na niya maranasan yung ganung kadiliman sa buong buhay niya. “Kahit ano. Hindi ka pipiliin ni Lisa. Maniwala ka man o hindi, kung may sasabihin ka pang isa, pupunitin ko yung bibig mo,” biglang nagalit si Kevin, kinuha yung kutsilyo at tinidor sa mesa at nagbabantang pinagbabantaan si Logan. Pero si Logan ay hindi natakot kahit konti; may halong pag-asa pa sa mga mata niya. Pwedeng… Bago pa ako makareak, si Kevin, na nawalan ng kontrol, ay nakikipagbuno na kay Logan. Isa itong mamahaling restaurant sa ika-18 palapag. Bukod sa mayaman nitong pagkain, yung rooftop terrace nito ay kapansin-pansin din, sinasabi na nag-aalok ng nakabibihag na tanawin ng gabi sa siyudad. Hinawakan si Logan, dumiretso si Kevin sa rooftop terrace, sumisigaw at nagmumura sa daan. Si Logan, pagkatapos ng pag-uuyam sa kanya ng ilang beses, ay natahimik na rin pagkatapos. Alam ni Logan na sobrang hirap patayin si Kevin sa maikling oras, kaya naisip niya yung pinaka-stupid na paraan: pagpapalit ng buhay. Gago, hindi ka ba nangako sa akin na poprotektahan mo yung sarili mo? Bakit, bakit ka nagpakatanga? Si Logan ay nakasandal sa mapanganib na rehas sa rooftop ni Kevin. Sa sandaling yun, tumalon yung puso ko sa lalamunan ko. Pilit na pinapanood sa direksyon ni Logan, sumigaw ako hanggang sa pumiyok yung lalamunan ko, pero hindi sumagot yung lalaki. Nakapikit yung mga mata niya, na parang niyayakap yung kamatayan. Tapos, sa segundo bago silang dalawa ay bumagsak, biglang narinig ko si Logan na nagsabi ng isang bagay. Sabi niya, “Lisa, dahil hindi tayo nagkaroon ng pagkakataon na magkasama ng maayos sa buhay na ‘to, gumawa tayo ng kasunduan para sa susunod. Pero yung paghihintay mula ngayon hanggang sa oras na yun ay sobrang haba. Hindi ko kaya, kaya pupunta ako para hanapin ka.” Kahit isa lang akong kaluluwa, mas marami yung beses ng pakiramdam ko ng sakit kaysa sa laman. Parang hinahati yung puso ko sa dalawa, nagiging sanhi ng matinding sakit. Logan, bakit, bakit ka nagpakatanga? Nagdadalawang isip na lumapit sa rehas ng mahabang panahon, napilitan akong bumalik sa tabi ni Kevin. Pagtingin sa kanilang dalawa na bumagsak sa air cushion, nakaramdam ako ng kasiyahan na parang nakaligtas sa isang sakuna. Pero yung mapayapang tagpong ito ay hindi nagtagal. Si Logan ay dinala ng mga magulang niya sa ospital, habang si Kevin, na wala namang magulang, ay pinakontak ng pulis sa kanyang nobya, si Linda. Nung dumating si Linda sa eksena, yung mga mata niya ay kasing lamig na parang gusto niyang punitin ng buhay si Kevin. Sa isang lugar na wala sa paningin ng lahat, lumapit si Linda kay Kevin at bumulong nang malapit sa kanya. “Paano mo nagawang makipaglaro sa akin ulit? Hindi ka pa ba natuto sa nangyari dalawang taon na ang nakararaan, o gusto mo pang banggitin yung nangyari noon…” Naputol yung mga salita ni Linda habang nagsisimula ng tumulo yung dugo sa mga gilid ng bibig niya. Pagtingin pababa, yung maliit na kutsilyo ni Kevin ay nakatusok sa puso ng babae. Si Kevin parang gusto nang mamatay kahit ano pa man. Bago dumating yung mga pulis, gumamit siya ng isa pang kutsilyo para saksakin yung sarili niya sa puso. Sa kanyang kama ng kamatayan, biglang tumingin ng diretso si Kevin at nagsabi ng ilang salita. “Lisa, sobrang dami kong utang na loob sayo sa buhay na ‘to… Ibinibigay ko sayo yung buhay ko bilang kabayaran. Mapapatawad mo ba ako?” Pumunta ako sa lalaking naghihingalo at umiling. Siguro wala na para sa kanya yung pagpapatawad. Akala ko mawawala na ako pag namatay si Kevin, pero hindi. Bago ako tuluyang naglaho, lumutang ako sa isang sementeryo. Dahan-dahang ibinahagi ni Logan yung mga iniisip niya sa akin. “Lisa, halos abot-kamay na… Pangako mo na sa susunod na buhay, hindi ka pipili ng iba. Maghintay ka lang sa akin ng kaunti pang oras, okay?” Pagtingin kay Logan, na umiiyak ng buong puso niya, kusang umabot yung kamay ko, tapos binawi ko yung kamay ko. “…Sa susunod na buhay, hihintayin lang kita, para lang sayo, okay?”