Kabanata 46

Third-Person POV "B-bakit parang concern ka masyado dyan?" Natatawang sumimangot si Felicity at nagpatuloy, "Tao rin naman si Quintin, 'di ba? Malay mo, may problema sa opisina o kaya may tumawag na kliyente sa kanya tapos nagka-misunderstanding." Hindi nasiyahan ang kuryosidad ni Elyana sa mga dahilan niya. Kitang-kita sa mukha nito, at dahil alam ni Felicity ang tunay na dahilan at natatakot siyang malaman ni Elyana, agad siyang nag-isip ng ibang palusot na pwede niyang gamitin para makumbinsi siya. "Alam mo naman, girl, kung gaano ka-stressful mag-manage ng real estate company. Naging nasa parehong larangan ka rin naman dati. Papasok siya sa trabaho at bilang amo—hindi siya pwede mag-day off ng tahimik tulad ng mga normal na empleyado." Sumimangot si Elyana, sinusubukang maalala kung nabanggit ni Quintin na nag-day off siya para sa kanila nung kasama nila siya sa mall, at mukhang hindi. "Hindi ako sigurado kung nag-day off siya ngayon. Nag-day off ba siya? Sinabi ba niya sa 'yo?" "S-sa tingin ko nag-day off siya," nauutal si Felicity. Tumigil siya sandali, nagkunwaring nag-iisip para magmukhang totoo. "O-oo…Oo nga. Sinabi sa akin ni Quintin kahapon!" "Ganun ba. May punto ka. Nakaka-stress ang negosyo nila. Nakakita ako ng mga kliyente na mahirap intindihin, pero kadalasan, sobrang demanding talaga ang mga tao." Sa wakas pumayag si Elyana, at nakahinga ng maluwag ang matchmaker sa sandaling ito. "Sa totoo lang, pumasok sa isip ko na ikaw ang kaaway niya kanina," sabi niya sa kanya. Itinaas ni Felicity ang kanyang kilay at bumuntong-hininga. "Alam mo, kung makikipag-away siya sa akin, i-dedelay ko ang love life niya. Wala nang ibang paraan ang lalaking 'yun kundi maging mabait sa akin palagi." Hindi napigilan ng dalawa ang pagtawa tungkol sa sinabi ni Felicity. Totoo naman kasi, may sarili siyang paraan. "Miss Elyana, saan natin ilalagay ang mga kahon ng dekorasyon?" Naabala ang kanilang pag-uusap nang tanungin siya ng drayber na may dalang malaking kahon. "Sa tingin ko, yung kahon na 'yun ay para sa paa ng Christmas tree. Pakidala na lang sa sala kasama ng ibang bahagi," sagot niya, at sumunod naman ang drayber. Lumingon siya kay Felicity pagkatapos sumagot. "Excuse us, tutulungan ko silang magbaba," aniya. "Gusto ko ring tumulong!" sagot ni Felicity, at pareho silang naglakad sa likod ng van para kunin ang mga gamit na hindi naman mabigat para sa kanila. Lahat ng bakante sa oras na iyon ay lumabas para tumulong. Bumalik-balik sila sa van, sinusunod ang mga instruksyon ni Elyana kung saan ilalagay ang bawat kahon depende sa laman nito. Pagkatapos nilang maubos ang laman ng van, nanatili sina Elyana at Felicity sa sala habang ang iba ay bumalik sa kani-kanilang trabaho. Gustong-gusto ni Felicity na magtanong sa kanyang matalik na kaibigan, pero hindi pa siya nakakahanap ng perpektong oras. Tinawag na sila ng mga katulong para mag-lunch. Ang isip ni Felicity ay nanatili sa kanyang tanong, pero dahil maraming tao sa paligid nila, hindi niya masabi sa kanya. Bumalik siya sa kanyang opisina at nagpasya na itanong na lang ito kapag nakauwi na siya, ginugol ang kanyang hapon sa pagtatrabaho nang walang tigil hanggang sa sinabi sa kanya ng kanyang sekretarya na uuwi na siya. Nagtagal pa siya ng ilang minuto sa kanyang opisina bago bumalik sa mansyon. Nakita niya si Elyana sa sala na nagtatrabaho sa higanteng puting Christmas tree na binili niya, inilalagay ang mga gintong poinsettias sa hagdanan. "Bakit mag-isa ka lang nagtatrabaho diyan? Pwede mo naman utusan ang mga katulong na mag-decorate," aniya habang naglalakad palapit sa kanya. "Ayos lang. Gusto ko lang mag-distract ng isip ko, at natutuwa ako sa ginagawa ko," sagot niya pagkatapos siyang tingnan sandali. Pagkatapos ilagay ang huling gintong poinsettia sa mga sanga, bumaba siya sa hagdanan para kumuha pa. Nakita ni Felicity na ito ang pagkakataon para sa wakas ay tanungin siya. "Uhm…bessy," panimula niya. "Oo?" tanong niya habang hinahanap ang iba pang poinsettias na binili niya sa isang kahon. "Wala ka na bang komunikasyon kay Lu—I mean, sa ex-hubby mo?" Muntik na niyang masabi ang pangalan, pero bigla siyang nagbago ng isip dahil ang pagbanggit dito ay parang pagsasabi ng masamang salita. Huminto si Elyana sa kanyang ginagawa at itinaas ang kanyang ulo upang tumingin diretso sa mga mata ni Felicity. Hindi niya inaasahan na tatanungin siya nito, pero natanto niya na walang mali kung sasagutin niya ang tanong na iyon. "Wala na, simula nang pumunta ako dito sa Pilipinas," sagot niya. "Bakit mo biglang natanong?" dagdag niya pagkatapos ng ilang segundo ng paghinto. "W-wala lang, nagtanong lang ako," sagot niya, pero sa mukha ni Elyana, hindi siya naniwalang ganoon lang. "Kilala kita, Bakla," giit niya. Umiwas ng tingin si Felicity. Kinuha niya ang isang pakete ng gintong poinsettia na hinahanap ni Elyana sa ibang kahon, at iniabot niya ito sa kanya. "Salamat," bulong niya, kinuha ito, at sa huli ay pinaalalahanan siya, "Hindi mo pa nasasagot ang tanong ko." Kinuha ni Felicity ang isang malaking Christmas ball sa loob ng kahon at nagkunwaring sinusuri ito. May unan na tumama sa kanyang mukha nang hindi niya inaasahan, at dahil wala nang ibang tao sa sala kundi silang dalawa, alam na niya kung sino ang may gawa nito. Nang binigyan niya ng titig si Elyana, nakita niya itong may hawak na ibang unan. "Hindi ako natatakot sa unan na 'yan, girl," sabi niya habang tinaas ang kanyang kilay. Inisip ni Elyana na ito ay isang hamon. Ang pangalawang unan ay lumipad sa mukha ni Felicity, na nagpatawa sa kanya. Naramdaman niya ang dobleng lakas sa isa, at hindi niya napigilang magreak dito. "Masakit!" sigaw niya. "Hiningi mo 'yan. Akala ko hindi ka natatakot. Iba-throw ko pa kung hindi mo sasagutin ang tanong ko," babala niya sa kanya. "Bakit mo biglang tinanong?" ulit niya. "Well, iniisip ko lang... paano kung bigla siyang magpakita para humiling sa 'yo na bigyan mo siya ng isa pang pagkakataon—-para ayusin ang kasal na sinira niya?" Nag-isip nang malalim si Elyana. Sinubukan niyang timbangin ang lahat ng sakit na ibinigay niya sa kanya sa pamamagitan ng pagbabalik sa araw na nadiskubre niya siyang nangangaliwa. Inamin niya na may sakit pa rin sa loob ng kanyang puso, pero may pagkakaiba na. Hindi na gaanong masakit ang sakit kaysa dati, at parang wala na siyang pakialam sa kanya noon. "Sa totoo lang, sa tingin ko hindi niya gagawin 'yun. Kilala ko siya—mas mahalaga sa kanya ang ego niya kaysa sa kahit ano pa man. Isa pa, sa tingin ko masaya na siya at ang kanyang babae ngayon. Dahil dito, wala siyang dahilan para istorbohin ako," sagot niya. "Pero paano kung gagawin niya? Bibigyan mo ba siya ng pagkakataon?" Bumuntong-hininga si Elyana. Tumingin siya nang diretso sa mga mata ni Felicity, at nakita niya kung gaano siya sabik na malaman ang kanyang sagot. "Sa totoo lang, hindi ko alam," sagot niya, at bigla siyang umiwas sa kanyang matalik na kaibigan. Nadismaya si Felicity sa sagot na nakuha niya. Inaasahan niya ang direktang "hindi" pero ang ibinigay sa kanya ay puno ng pagdududa. Alam niya na para itong baka, sa pagitan ng oo at hindi; gayunpaman, batay sa kung paano tumugon si Elyana, ininterpret niya na mas malapit ito sa oo. Gusto niyang protektahan ang kanyang kaibigan mula sa muling masasaktan. Ayaw niyang makita siyang umiiyak dahil sa parehong tao, pero alam niya na hindi siya palaging nandiyan para protektahan siya. Lalo na't alam niya kung ano ang binabalak gawin ni Lucas at hindi na magugulat kung bigla siyang lumitaw sa kanilang mga mata. Ginambala si Felicity sa buong gabi. Nanatili siya sa loob ng kuwartong inookupa niya sa mansyon, nakatitig lang sa kisame habang nakahiga sa kama. Dapat siyang magtrabaho pagkatapos kunin ang ilan sa mga file mula sa kanyang opisina. Kinabukasan, nagising siya nang maaga mula sa maikling tulog. Naghanda siyang pumunta sa opisina nang maaga sa araw na iyon at bumili ng almusal mula sa drive-thru, pero binago niya ang kanyang plano pagkatapos niyang hindi sinasadyang kumuha ng ibang ruta at napunta sa kanyang sarili na nagpapark sa harap ng bahay ng kanyang ina. Sinabi sa kanya ng mga instinct ng pagiging ina ni Eugene na may problema ang kanyang anak sa unang pagkakataon na nakita niya siya. "May problema ka ba, anak?" tanong niya nang bigla siyang yakapin nito. Nanahimik siya habang mas hinigpitan ang yakap. "Mukhang oo, Mom! Tingnan mo ang kanyang mukha—mababasa ko ang isang partikular na salita na nakasulat. Stress, stress, at stress!" Singit ni Lea, na nasa kusina na mayroon si Felicity. Niluwagan niya ang yakap at tumingin sa kanyang nakatatandang kapatid. "Stress, pero kumpara sa 'yo, fresh pa rin ako tingnan. Tingnan mo nga—" "Sige, sabihin mo!" Ang banta ni Lea ay naging sanhi upang isara ni Felicity ang kanyang bibig dahil hawak niya ang isang bote ng gatas at nakatutok sa kanyang direksyon. "Mom!" Nagtago siya sa likod ng kanyang ina na parang bata. Ibaba ni Lea ang kanyang nakataas na braso. Alam niyang mukha siyang haggard dahil hindi pa siya nagsusuklay ng buhok o naghuhugas ng kanyang mukha. Nagising lang siya at bumaba para kumuha ng tubig para sa bote ng gatas ng kanyang bunso nang dumating si Felicity. "Chee!" sigaw ni Lea bago umalis ang dalawa. "May problema ba?" Wala na si Lea nang tanungin ito ni Eugene. Hinila niya ito sa hardin, kung saan walang makakarinig kung ano man ang kanilang pinag-uusapan. Yinakap muli ni Felicity ang kanyang ina at ipinatong ang kanyang ulo sa kanyang balikat sa loob ng ilang minuto. Hinaplos ni Eugene ang mahaba at malambot na buhok ni Felicity na parang bata na parang maliit siyang batang naghahangad ng pagmamahal ng kanyang ina. Mas lalo pang pagod ang naramdaman ng matchmaker sa sandaling iyon, at ang gusto niya lang ay manatili sa mainit na yakap ng kanyang ina. Lalo pang humigpit ang kanyang yakap, at kalaunan, ang mga luha sa kanyang mga mata ay nagsimulang tumulo, isang bagay na hindi niya natanto na mangyayari. Pinunasan niya ang mga luhang iyon bago napansin ng kanyang ina. Pinayapa niya ang kanyang sarili at niluwagan ang yakap nang maayos na ang kanyang pakiramdam. "Kailangan ko nang umalis, mahal kong ina," sabi niya, natatakot na tumingin nang diretso sa mga mata ng kanyang ina, kaya bahagya niyang iniilag ang kanyang ulo. "Sumama ka sa amin sa almusal bago umalis," giit ni Eugene. Kinuha ni Felicity ang kanyang telepono sa loob ng kanyang bag at sinabing, "Wala akong dagdag na oras, ina. Kailangan kong makipagkita sa isang mahalagang kliyente ngayong umaga. Siguro sa susunod na pagkakataon." Nagmadali siyang lumabas, ngunit nagawa siyang habulin ni Eugene bago pa man siya tuluyang makapasok sa kanyang sasakyan. "Bumalik ka para sa tanghalian! Lulutuin ko ang paborito mo!" sigaw niya, at kinailangang pumili si Felicity ngunit sumagot. "Sige, mahal kong ina. Andito ako pagdating ng tanghalian!"