12. Handa Ka Ba?

Ilang araw pa ang lumipas... Si Klaris ay nakaupo sa isang upuang kahoy sa labas ng bahay, sa ilalim ng lilim ng puno na nakasangga sa sikat ng araw. Ngayon ay ika-28 kaarawan niya, at mas gusto niyang ipagdiwang ang kanyang kaarawan sa labas, nagpapakasasa sa sikat ng araw at hinahangaan ang kagandahan ng kalikasan sa paligid niya. Tumingala siya sa langit. Ang asul na langit ay nakabibighani panoorin. Hiniling niyang bumisita sa dalampasigan o sa lawa at maligo sa tubig nang maraming oras. Ngunit hindi siya maaaring lumangoy sa lawa dahil sa kanyang kalagayan. Tiningnan niya ang mga saklay na binili ni Alfa Kalum para sa kanya upang makapagpraktis siyang lumakad muli. Isang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Nagpapasalamat siya na si Alfa Kalum ay nagmamalasakit pa rin sa kanya, marahil hindi sa romantikong paraan, kundi sa isang palakaibigang paraan. Sinabi ni Lolo Eliezer sa kanya na si Alfa Kalum ay bumisita sa bahay-bukid ng ilang beses upang magdala ng mga groseri at iba pa, ngunit hindi siya pumunta upang makita siya sa kanyang kwarto. Hay, siguro galit pa rin siya sa kanya dahil itinago niya ang katotohanan tungkol sa kanilang anak. Mga luha ang kumislap sa kanyang mga mata. Nalungkot at nakaramdam siya ng pagkawasak sa loob. Walang magandang nangyari sa kanya kamakailan. Ang kanyang buhay ay medyo boring at trahedya. Biglang lumitaw si Alfa Kalum sa gitna ng malinis na lugar at, sa kanyang pagtataka, hawak niya ang isang magandang kahon ng cake sa kanyang kanang kamay at isang bag ng restawran sa kanyang kaliwang kamay. Ngumiti siya nang magtagpo ang kanilang mga mata. "Nandiyan ka pala. Maligayang kaarawan sa iyo, sinta ko," sabi niya sa isang parang kanta at nagpatuloy sa pagkanta sa kanya ng isang kanta sa kaarawan. Siya ay humagulgol. "Bakit ka umiiyak?" tanong niya na nag-aalala, inilagay ang kahon at ang mga bag sa lupa. "Nasaktan ka ba?" tanong niya, ang kanyang boses ay may pag-aalala. Umiling si Klaris. "Hindi. Ayos lang ako. Nagulat ako na naalala mo pa ang kaarawan ko. Sa totoo lang, hindi ko inaasahan ito..." "Syempre, lagi kong natatandaan ang kaarawan mo," sabi ni Alfa Kalum, nakangiti. Lumabas si Lolo Eliezer sa bahay. "Anong nangyayari dito?" tanong niya, tinitingnan ang kahon ng cake at mga bag sa lupa. "Anong okasyon, anak?" tanong niya. "Kaarawan ni Klaris ngayon, ika-28. Ipagdiriwang natin ito," sagot ni Alfa Kalum. Ngumiti si Lolo Eliezer ng malawak. "Wow, magsaya tayo! Kukunin ko ang mesa at ang mga upuan," sabi niya, bumalik sa bahay. "Tutulungan kita, Pops." Sinundan ni Alfa Kalum ang kanyang lolo papunta sa bahay. Ilang minuto pa, bumalik ang mga lalaki na may dalang mesa at mga upuan. Dinala ni Lorey ang mga kagamitan at pagkatapos ay inilipat ang pagkain sa isang serving plate. Pinanood ni Klaris ang pagkalito ng mga aktibidad sa paligid niya na may mga luha ng kaligayahan at pasasalamat na nagniningning sa kanyang mga mata. Tiningnan siya ni Alfa Kalum ng makabuluhan. "Kumanta tayo ng isang kanta sa kaarawan, guys." "Maligayang kaarawan sa iyo! Maligayang kaarawan sa iyo! Maligayang kaarawan, maligayang kaarawan. Maligayang kaarawan sa iyo!" Inulit ng trio ang kanta ng tatlong beses, na nagpapainit sa puso ni Klaris, na nagdadala ng mga luha sa kanyang mga mata. Sinindihan ni Lorey ang kandila. "Klaris, humiling ka at hipan mo na ang kandila!" siya ay tumili sa galak. Ipinikit ni Klaris ang kanyang mga mata, gumawa ng isang kahilingan at pagkatapos ay hinipan ang kandila. "Sige, magsaya tayo!" sigaw ni Lolo Eliezer. Kinuha nila ang kanilang mga plato at pinunan nila ng masarap na beef steak, malutong na pritong manok, ham at cheese pizza at Caesar salad. Kumain si Klaris ng masasarap na pagkain sa katamtaman upang maiwasan ang pagkabagot ng kanyang tiyan. Gustung-gusto niya ang strawberry cake. Natunaw ito sa kanyang bibig. Ang masayang kapaligiran ay bumabalot sa kanyang puso ng kagalakan, nagdala ng kaligayahan sa kanyang puso. Ngumiti si Alfa Kalum. Nakaramdam siya ng malalim na kasiyahan na ang kanyang mga pagsisikap ay hindi nasayang. Ang mga tao sa paligid niya ay nasiyahan sa pagkain na partikular niyang pinili para sa okasyon. Ang strawberry cake ay nagdulot ng isang masayang ngiti sa mga labi ni Klaris at ang kanyang kasiyahan ay tumaas. Siya ay nagliliwanag ng kaligayahan, at hindi niya maalis ang kanyang mga mata sa kanya. Tinanong niya ang dalaga sa kaarawan, "Ngayon ang iyong kaarawan. Gusto mo bang pumunta sa isang lugar?" Ngumiti si Klaris. "Gusto kong makita ang lawa," sabi niya na malungkot. "Wish granted. Dadalhin kita sa lawa ngayon mismo," alok niya. Ang mga mata ni Klaris ay nagliwanag. "Talaga?" "Oo naman," sagot ni Alfa Kalum na may ngiti. "Sige, dahil marami pang natitirang pagkain, dadalhin natin ang mga tira sa lawa at magpi-picnic doon. Ano sa palagay niyo, guys?" iminungkahi ni Lolo Eliezer. "Gustung-gusto ko!" tumili si Lorey sa galak. "Perpekto!" Pumalakpak si Klaris sa tuwa, nasasabik na makita ang lawa. "Anak, sige, dalhin mo si Klaris sa lawa ngayon. Kami ni Lorey ang mag-iimpake ng pagkain para sa piknik," sabi ni Lolo Eliezer, tumayo. "Okie dokie," sagot ni Alfa Kalum at buhatin niya ang upuan nang walang kahirap-hirap habang si Klaris ay komportable pa ring nakaupo dito. "Ipihit mo ang iyong mga mata at dadalhin kita sa lawa," utos niya ng mahina. Sumunod si Klaris at ipinikit ang kanyang mga mata. Sinimulan ni Alfa Kalum ang teleportasyon sa kanyang isipan, at nawala sila mula sa malinis na lugar sa isang kurap ng mata. Sandali pa. "Nasa lawa na tayo," sabi niya. Nang idilat ni Klaris ang kanyang mga mata, naroon na siya sa paligid ng lawa, nakaupo pa rin sa parehong upuan. Siya ay kasalukuyang nasa lilim ng isang puno, nakaharap sa lawa. "Wow, ang lawa ay mukhang napakaganda," siya ay tumili sa paghanga, namangha sa magandang tanawin na nakapaligid sa tahimik na lawa. "Natutuwa akong gusto mo ang kagandahan ng lawa. Ito rin ay isa sa aking mga paboritong lugar sa mundo," sabi niya, nakatitig sa kanyang nagliliwanag na mukha, nagliliwanag sa kaligayahan. Ibinigay sa kanya ni Klaris ang isang ngiti ng pasasalamat. "Salamat sa paggawa ng aking kaarawan na hindi malilimutan," sabi niya. Ang kanyang mga mata ay nagningning sa pasasalamat. "Aking kasiyahan, sinta..." Malapit na niyang tawagin siyang sinta, ngunit mabilis niyang pinaalalahanan ang sarili na siya ay isang lalaking may asawa, at wala na sila sa isang relasyon. Ang puso ni Klaris ay tumalon nang kaunti habang naghihintay siya sa kanya na tapusin ang pagtawag sa kanyang sinta, ngunit hindi niya ginawa. Pagkatapos ay humagulgol siya, mahigpit na niyakap siya. "Paumanhin sa pananakit ko sa iyo. Paumanhin sa pag-iwan sa iyo at pagbasag sa iyong puso. Pinagsisisihan ko ang lahat," sabi niya sa pagitan ng mga luha. Si Alfa Kalum ay napangiwi sa sakit habang naaalala niya ang sakit na kanyang pinagdaanan. Hinagod niya ang kanyang likod nang marahan. "Shh, please tumigil ka sa pag-iyak. Pinatawad na kita. Maaari tayong magsimula muli..." sabi niya, ang kanyang tono ay malambot sa pagmamahal. Ang pag-asa ay sumibol mula sa kanyang puso. Itinaas ni Klaris ang kanyang mukha na naluluha at tumingin sa kanyang mga mata. "Simulan muli? Anong ibig mong sabihin?" "Maaari tayong magsimulang maging magkaibigan alang-alang sa ating anak," inalok niya nang basta-basta, ngunit sa kaibuturan ay gusto niya ng higit pa sa pagkakaibigan mula sa kanya. Sayang mayroon na siyang asawa. Nadismaya si Klaris na na-friendzone siya, ngunit dahil malaki ang utang niya sa kanya, wala siyang karapatang magreklamo. Sa ngayon, sa kanyang kasalukuyang walang pag-asang estado, tatanggapin niya ang lahat ng kanyang inaalok sa kanya. "Oo, maaari akong maging anumang bagay mo..." bulong niya. Ngumiti si Alfa Kalum. Lumapit siya at bumulong sa kanyang tainga, "Talaga? Kung gusto kong ikaw ay maging aking kalaguyo, sasang-ayon ka ba sa aking hindi kanais-nais na panukala?" tanong niya, tinutukso siya. Tumalon ang kanyang puso sa isang sandali. Tumingin siya ng diretso sa kanyang mga mata. "Handa ako anumang oras," bulong niya. Ang kanyang mga mata ay nagsalita ng maraming bagay, na nangangako sa kanya ng habambuhay na pag-ibig at debosyon. Ang oras ay nagyelo sa isang sandali habang ang mag-asawa ay nakatitig sa mga mata ng bawat isa. Ang hilig, pananabik at pagnanasa ay kumislap sa kanilang mga mata, na tinutupok ang kanilang katinuan. "Huwag mo akong tuksuhin," sabi niya, binabalaan siya. "Hindi ako nagtatangkang akitin ka. Sinusubukan ko lang sabihin sa iyo na ang pagbasag sa iyong puso ay isang malaking pagkakamali at talagang pinagsisisihan ko ito. Ngunit hindi ko mababago ang nangyari sa amin sa nakaraan. Maaari ko lang itong bawiin kung papayagan mo ako. Kung handa kang bigyan ako ng pangalawang pagkakataon, maaari akong maging lahat sa iyo," sabi niya, na inaalok ang kanyang sarili sa kanya nang walang kahihiyan. Si Alfa Kalum ay nagreklamo habang ang kanyang puso ay mabilis na tumibok sa kanyang dibdib. Sinusubukan niyang labanan ang nakabibighani na kagandahan ni Klaris. 'Ano pa ang hinihintay mo? Angkinin mo na siya ulit! Pagkatapos ng lahat, siya ang ating kabiyak!' Sigaw ng kanyang mahiyaing lobo, si Kole. 'Uy, buhay ka pa! Nasaan ka na?' Tanong ni Alfa Kalum sa kanyang lobo. 'Napakakay mo. Hindi mo ako kailangan. Ginugugol ko ang aking oras sa pagpapantasya tungkol sa isang magandang mundo kung saan maaari na akong mahiwalay sa iyo. Gusto kong magkaroon ng sarili kong pagkakakilanlan at tamasahin ang buhay sa mortal na mundo. Sa kasamaang palad, hindi ko magawa iyon. Isa akong bilanggo ng iyong mundo," sabi niya nang masungit. Ngumiti si Alfa Kalum. 'Bumalik ka na nga sa iyong mundo. Hayaan mo akong harapin ang ating kabiyak sa aking paraan,' utos niya. 'Bahala ka!' Sumama ulit si Kole pabalik sa kanyang yungib upang ipagpatuloy ang kanyang pagpapantasya. Hinaplos ni Alfa Kalum ang ulo ni Klaris nang marahan. "Inaakit mo ba ako ngayon? At pagkatapos isang araw, iiwan mo na naman ba ako?" tanong niya sa isang malamig na tono. Umiling si Klaris. "Hindi. Sa pagkakataong ito mananatili ako sa iyong tabi hangga't gusto mo. Hindi mo na ako kailangang gawing iyong kalaguyo kung ayaw mo. Hangga't maaari akong makasama ang aking anak araw-araw, masaya akong babae." "Sige, natupad na ang iyong hiling. Maaari mong alagaan ang ating anak at manatili sa kanya hangga't gusto mo," sabi niya, na nais na ang kanyang anak ay tamasahin ang kanyang murang buhay na pinaliliguan ng pag-ibig ng kanyang ina at ama. "Salamat sa pagbibigay ng lahat ng aking mga kahilingan. Nangangako ako na hindi ako magiging pasanin sa iyo," sabi niya nang taimtim. Katahimikan ang bumagsak sa kanila. Ilang minuto pa, dumating sina Lolo Eliezer at Lorey sa lawa. "Pops, nasaan ang mesa at mga upuan?" tanong ni Alfa Kalum. Ngumiti si Lolo Eliezer. "Mabigat ang mga bagay na iyon na dapat buhatin sa aking likod, anak. Kailangan mong bumalik sa bahay at dalhin ang lahat ng iyon dito," sagot niya nang mapanukso. "Walang problema.