Kabanata 39

Paris TUMINGIN SIYA SAKIN; ang mga mata niya, kulay ng mga bunga ng oak, tapos kumilos ang kalamnan sa panga niya. Hindi ko alam kung kailan gagaling 'yung nakakasilaw niyang tingin sakin. Nagliliwanag sila sa saya at paglalaro na nagpapanindig-balahibo sakin. At eto ako, duwag na natatalo. Hinawakan niya pareho 'yung mga binti ko, binuksan ng malawak, tapos sumugod ulit siya. Nagkatitigan kami sandali. 'Dead end ka, Sweetie . . .' sabi niya na parang paos. Hindi na ako nag-abalang sumagot. Sa halip, binalot ko 'yung mga binti ko sa baywang niya ng mahigpit at binigyan siya ng malawak na daan papunta sa basa kong burol. Umungol ako sa sarap, at yumuko ako papunta sa kanya, gusto kong balansehin 'yung galaw niya sa ibabaw ko. Ginugulo niya ako, at mahigpit niya akong hinila papalapit sa kanyang pagkatayo. 'Ah!' hingal ko na may pananabik. Kinagat ko 'yung labi ko para salubungin bawat saksak niya at sumubsob sa pagiging handa niya nang buong puso ko. Mas binilisan niya pa sa ibabaw ko. Hinahaplos at pinipiga ng kamay niya ang tuktok ko. Nanginginig ako sa sarap, mabigat ang hawak niya, at sumaksak siya nang mas malakas hanggang sa sumabog 'yung huling katas niya sa loob ko. Malalim naming paghinga lang 'yung maririnig sa kwarto. Dahan-dahan siyang humiga sa tabi ko pero agad akong hinila para yakapin ako nang mahigpit. Ibinaling niya ang ulo niya at hinalikan ako sa ulo ko. 'Mahal kita, sweetheart.' Hinalikan niya 'yung noo ko para sa gabi, at yumakap ako sa mga bisig niya. *** MGA SANDALI ang lumipas, pero gising pa rin ang kaluluwa ko. Hindi ko alam kung ano ang iisipin dahil maraming bagay ang tumatakbo sa isip ko ngayon. Isa sa mga iyon ay 'yung bagay sa pagitan namin ni Lawrence. Tiningnan ko siya. Ang mabagal niyang paghinga, nagpapabilis ng tibok ng puso ko, pero kasabay noon, parang kamatis 'yung kulay. Oh! Margaux, bakit mo kailangang maramdaman ito nang paulit-ulit? Sa kabila ng lahat, bakit nararamdaman ko pa rin na mabilis ang tibok ng puso ko para sa kanya? Siguro dahil siya ang ama ng anak ko, at walang magbabago kahit magpakasal siya sa iba. Tama! Nakapagdesisyon na ako; aaminin ko sa kanya 'yung pagbubuntis ko bukas. Aaminin ko na sa kanya na siya ang ama ng batang dinadala ko. Hindi ko iisipin kung ano ang mangyayari sa kasunduan niya kay Elliesse. Ang mahalaga ngayon ay kaming dalawa at 'yung magiging anak namin. Ganoon ang estado ng isip ko nang makarinig ako ng sunod-sunod na katok sa pintuan mula sa labas. Tumingin ako sa mukha ni Lawrence. Tulog pa rin siya nang mahimbing. At nagpasya ako na ang kailangan ko talagang gawin ay matutong gawin ang tama. Mabilis akong nagbihis at nag-ayos bago buksan ang pinto. Pero sa aking pagkabigla, lumitaw sa harap ko ang babaeng may mga mata ng uwak at nakakunot ang noo. 'Elliesse . . .' *** ANG KADILIMAN NG kalangitan sa gabi ay naging liwanag na ng araw, at pumasok ang mainit na liwanag ng araw. Sa harap mismo, nakikita ko ang malaking Eiffel Tower sa Paris, France. Isang indikasyon na malapit nang lumapag ang eroplanong sinasakyan namin. 'Handa ka na?' isang malumanay na boses ang bumulong ng mahinay sa aking tainga. Tiningnan ko siya at binigyan siya ng matamis na ngiti. 'Oo, excited na ako!' Ibinaling ko ang atensyon ko kung saan lalanding 'yung eroplano. Bumuntong-hininga siya nang mahaba bago umupo sa tabi ko, kaya sinulyapan ko ulit siya. Dumapo ang kamay ko sa matigas na ibabaw ng kanyang balakang at mahinahong tumingin sa kanya. 'Peter, ayos lang ako.' Ngumiti ulit ako sa kanya. Lumapit siya sakin. Ang malaki at panlalaking kamay niya ay dumapo sa pisngi ko. 'Alam kong hindi.' Tiningnan niya ako gamit ang kanyang maputlang asul na mata. Alam kong hindi siya masaya sa biglaan kong desisyon. Sinubukan niya akong pigilan ng ilang beses, pero naglakas-loob akong umalis ng bansa. Noong gabing nag-usap kami ni Elliesse, nag-book ako ng flight papuntang France. Kung tutuusin, wala na akong dahilan para manatili roon. 'Elliesse . . .' Nanigas ako mula sa aking kinatatayuan dahil sa uri ng tingin na ipinakita niya sa akin. 'Nandiyan ba 'yung fiancé ko?' diretsong tanong niya. Lumunok ako. Hindi ako makasagot agad. Pakiramdam ko mistress ako na nahuli sa mga ginagawa ng asawa niya. Ipinikit ko ang aking mga mata saglit at huminga nang maayos. 'Oo, tulog siya.' Nakita ko kung paano lumabo ang kanyang mga mata sa narinig niya. Ang kanyang maganda at matamis na mukha ay nagiging tunay na halimaw. 'Paano mo nagawa 'yan?!' isinuka niya. Akala niya ay papasok na siya at susubukan pang pumasok, pero mabilis kong hinarangan ang aking katawan. Nagkahiwalay ang kilay niya, at sigurado akong nagsimula nang kumulo ang kanyang dugo. May kumpiyansa kong ipinagdikit ang aking mga braso sa aking dibdib, at itinaas ko ang aking baba sa harap niya. 'Sa pagkakaalam ko, hindi mo pag-aari ang kwartong ito,' mahinahong sabi ko. 'Paano mo nagagawang magsalita ng walang katuturang bagay?! Sino ka para pigilan ako? Ang fiancé ko ay nasa loob, narinig mo? Ang fiancé ko!' Binigyang-diin niya ang salita ng mas malakas na boses, na nakakuha ng atensyon ng ibang tao. Medyo natawa ako, ayaw kong magpadala ng damdamin. Inayos ko kami, nakatayo sa itaas niya dahil sa aking taas. Tumingala siya nang bahagya sa akin dahil sa aking taas. Lihim kong ipinagdiwang ang kanyang pag-atras, pero hindi siya gustong matalo dahil alam kong handa siyang lumaban. 'Ang fiancé mo lang . . . narinig mo?' sabi ko, pagkatapos ay binato ko siya ng isang mapanuyang tawa. Nakita ko kung paano mas lumiit ang kanyang mga mata sa sinabi ko. Nanginginig siya sa galit. Sa anumang sandali, naisip ko na magsisimula siyang makipag-away, pero hindi ako gumalaw. Ni hindi ako gumalaw ng isang pulgada. Ipinakita ko na kaya ko siyang labanan. 'Hindi mo alam ang sinasabi mo dahil kahit mahal niyo ang isa't isa, pipiliin ka pa rin niya sa huli dahil sa akin ang as!' sabi niya sa magaspang na boses. Sumimangot ako sa aking narinig, 'Anong ibig mong sabihin?' Nagsimulang tumibok ang puso ko dahil hindi naman siya nagbibiro sa kanyang sinasabi. 'Buntis ako!' Hinawakan ko ang aking hininga sa mahabang panahon habang hinihintay kong humupa ang sakit. Kanina lang, handa akong labanan siya, pero ngayon, biglang lumambot ang aking mga tuhod. Itinaas niya ang kanyang ulo at tinignan ako nang puno ng pang-uuyam. 'Narinig mo. Buntis ako. Malamang ay hindi mo na gugustuhing mawala ang ama ng batang dinadala ko, 'di ba?' mapanuyang sabi niya. Pinuno ko ang kanyang mga salita ng isang segundo. Sumaya ang puso ko. Halos wala na akong lakas para harapin siya. 'Bukod pa doon, hawak namin ang pinakamalaking bahagi sa kanilang kumpanya. Simple lang! Kung hindi magpapatuloy ang kasal, madali kong maiaalis ang aking bahagi, at maaaring mawala ang lahat sa kanilang kumpanya!' Sa instinct, tinakpan ko ang aking bibig at nilunok ang kanyang salita, na nag-iiwan sa puso ko ng sakit. Kaya pala, tapos na ako. Kung gusto kong ipaglaban ang aking mga karapatan ay hindi maaari. Wasak ako, at pakiramdam ko ay hilaw ako. Ang lahat ng plano ko para sa aking magiging anak kasama si Lawrence ay biglang naglaho dahil sa aking narinig. Wala na bang mas masakit dito? Nasa limit na ba ako? Kaya ko pa bang tiisin ang sakit? Huminga ako ng malalim para pigilan 'yung pagbuo ng luha sa aking mga mata. At nagtagumpay ako. Nag-compose pa rin ako sa harap niya habang nakasuot ng ngiti sa kanyang mukha. 'Kaya, kung ako ikaw, mas mabuting umalis ka sa aking paningin. Habang buhay!' sabi niya nang may katiyakan.