Chapitre 9 Étoile minière

« Alors, tu penses que notre champ d'étoiles va se faire attaquer par nos voisins ? » a demandé Brenda, intéressée, en mettant sa main sur son menton. « Quatre-vingt pour cent de chances, ils sont pro-Impériaux, après tout », a répondu Édouard. « Je vois pas trop ton potentiel pour le commandement spatial, pourquoi tu prendrais pas le commandement quand la flotte arrivera ? » a souri Général Barr en écrasant sa cigarette. Il a fait un signe de la main et a dit : « J'peux pas, ça prend un pro. » Barr a laissé échapper un rire amer, « Un pro ? Y'a trois ans, on venait juste de devenir indépendants, l'Empire nous faisait une guerre non déclarée, et on a plus eu de pros dans le coin depuis la destruction du Marnier. » « On construit d'abord la flotte de vaisseaux, et on demande à la Fédération d'envoyer quelqu'un pour former », a dit Brenda en serrant la main du Général Barr sur la table, essayant d'apaiser sa frustration et sa mauvaise humeur. « Je vais pas te laisser diriger le groupe sur Esosu alors, reste et attends de recevoir les cuirassés, la flotte arrive dans trois jours », a dit Général Barr. Édouard s'est figé un instant et a rapidement demandé : « Vous allez vraiment me laisser être le commandant de la flotte ? » Général Barr lui a jeté un regard vide et a dit : « J'ai le choix ? Choisis un général nain ! » « C'est dans trois jours, alors… », a dit Édouard en pointant vers le haut. « Le Maso impérial a battu en retraite ! » Général Barr a sorti une autre cigarette, cette fois il ne l'a pas allumée, mais a réfléchi à quelque chose. A bord du Maso, Alphonse faisait un rapport sur son boulot. Il a refermé le papier, a fait un salut militaire et a dit : « Ce qui précède est l'intégralité du cours de cette bataille et quelques-unes de mes opinions personnelles. » Général Wolrich lui a fait signe de s'asseoir et a dit à la foule qui assistait à la réunion : « Ce rapport du lieutenant-colonel, le processus est détaillé et les opinions sont pertinentes. Je pense qu'il sera envoyé directement au quartier général impérial, on lève la séance, lieutenant-colonel Alphonse, vous restez. » Alphonse s'est levé et a attendu que le reste de ses collègues officiers sorte de la salle de conférence un par un avant de se rasseoir. « Lieutenant-colonel Alphonse, j'aimerais que vous donniez votre opinion honnête sur la défaite à Dosas, pas ces platitudes grandioses », a dit Wolrich en le fixant avec des yeux de loup. « Général, il y a trois raisons principales à notre défaite, la première, l'armement, la deuxième, la qualité du personnel, et la troisième, la volonté de se battre », a déclaré Alphonse. « Expliquez. » Wolrich écoutait avec intérêt. « Tout d'abord, en termes d'armement, notre adaptabilité est trop faible et ne convient pas au terrain sablonneux et accidenté de Dosas. De plus, nous n'avons rien à montrer en termes de développement d'armes adaptatives. Il y a au moins quatre types de bombes d'information qui sont apparues sur le champ de bataille, et l'ennemi les utilise en tous genres pour attirer les bêtes à nous attaquer. Il y a aussi des capes de camouflage presque à portée de main, même les mouvements des troupes régimentaires, on ne les a pas remarqués. » « Eh bien, c'est vrai que ces Cornes de Tonnerre, Verres de Sable, et tout ça, causent une grande partie de l'attrition de nos troupes », a acquiescé le général. « Ensuite, il y a le fossé dans la qualité du personnel, la qualité des commandants de première ligne varie trop, j'ai vu une fois une compagnie d'as impériale être complètement anéantie par deux forces de résistance. » « Oh ? Racontez-moi ça. » Wolrich lui a fait signe de s'approcher un peu. Alphonse s'est assis à côté du général et a ouvert la carte de bataille et a commencé à raconter. « Ce mec a vraiment des tripes, depuis l'Antiquité, les héros ont été jeunes », a fait remarquer Wolrich en lui faisant signe de continuer. « La dernière chose concerne la volonté de se battre, face à des décisions majeures, il a toujours tendance à être conservateur ou à se protéger, ce qui conduit à de nombreuses occasions manquées de contre-attaques », a déclaré Alphonse. « Eh bien, c'est scandaleux que Apeida se soit rendu sans résistance après que sa route arrière ait été coupée. » Alphonse a été très surpris d'entendre les mots du général et a demandé : « Apeida s'est rendu ? » « Oui, heureusement que tu es parti vite gamin, sinon tu aurais été captif. » Le général l'a pointé du doigt et a dit avec un sourire. Il a rougi à ce commentaire. « Tu n'as pas à avoir honte, je ne rapporterai pas la conversation d'aujourd'hui, après tout, il y a de vieux messieurs qui ne peuvent pas entendre la vérité », a dit le général, le visage sérieux, « Après tout, l'empire a trop besoin de sang frais, et les jeunes pousses comme toi doivent être bien protégées. » « Général, allons-nous nous retirer vers la forteresse planétaire d'André ? » Alphonse a levé les yeux et a interrogé le Général. « Oui ! La guerre à Esosu est serrée, et le sommet va retirer notre lame tranchante pour protéger nos gorges. » L'expression du général est devenue plus sombre. Il a continué : « Alphonse, as-tu déjà vu deux hommes se battre dont l'un utilise une lame tranchante pour garder sa gorge ? Les lames tranchantes, ne devraient-elles pas être enfoncées dans les parties vitales de l'ennemi et remuées frénétiquement ? Ces seigneurs de la forteresse ont perdu leur soif de sang originelle. » Alphonse est resté silencieux et sans voix, il ne s'attendait pas à ce que cette pourriture se soit infiltrée si loin au sein de l'Empire. Après avoir quitté la salle de conférence, il est retourné dans sa cabine et s'est tenu devant le hublot, fixant l'étoile de Dosas qui diminuait et repensant à la longue conversation qu'il avait eue avec son frère cette nuit-là. Il a marmonné pour lui-même : « Se replier vers la forteresse planétaire d'Andrei ? Édouard, tout a été prédit par toi, c'est une fierté d'avoir un frère aussi excellent. » Le troisième jour après la libération de toutes les étoiles de Dosas, Édouard se tenait sur le port spatial et regardait le cuirassé stellaire Luschel, qui était plein de gros trous, et frissonnait de colère. La coque, lisse par ailleurs, était parsemée de cratères, et plusieurs des canons principaux présentaient même des marques de brûlure évidentes, et de plus, les canons principaux étaient introuvables à leurs positions d'origine, et ont été remplacés par un grand trou trop profond pour en voir le fond. Même la partie île du navire était également gravement endommagée, Édouard n'arrivait même pas à comprendre comment ce vaisseau stellaire avait navigué jusqu'au port spatial de Dosas. « Commandant Édouard, les systèmes d'alimentation du Lucchese sont partiellement intacts, les systèmes d'armes sont endommagés à 90 %, les systèmes de boucliers sont détruits et les navettes du navire sont dangereusement faibles… », a lu le Major de la Fédération qui était venu remettre le navire, sur le tableau des dégâts. Édouard a fait un signe de la main pour dire au Major de la Fédération d'arrêter de parler, ses sourcils se sont froncés alors qu'il demandait : « Combien de temps ça va prendre pour réparer ? » Le Major de la Fédération a essuyé sa sueur et a dit : « Trois mois ou plus. » Édouard a secoué la tête et a ensuite demandé : « Et juste pour réparer les systèmes d'armes ? » Le Major de la Fédération a répondu : « Un mois environ. » Édouard s'est approché du Major de la Fédération, presque en face de lui, et a demandé : « Et si je répare seulement les canons principaux ? » Le Major de la Fédération a fait un demi-pas en arrière et a dit : « Une dizaine de jours environ. » Édouard a insisté après lui et a demandé à nouveau : « Et mes croiseurs et destroyers ? » « Ils seront là demain. » Le Major de la Fédération manquait d'espace pour reculer. « Quel est leur état ? » Édouard commençait à s'impatienter. « Pas de problèmes autres qu'un peu plus de service. » Le Major de la Fédération s'est essuyé le visage, ne sachant pas s'il essuyait de la sueur ou de la bave. « Le grand plan de contre-attaque pour l'Étoile Esosu est sur le point de commencer, une fois que la Fédération aura mis ses troupes, notre camp sera sous pression de la part des États voisins, et vous allez juste me laisser prendre ça pour garder ces riches planètes dans les domaines satellites ? » Édouard a finalement craqué et a explosé. Édouard n'avait pas dormi depuis une journée, et il regrettait maintenant au plus haut point de ne pas être allé sur la planète Esoda pour mener à bien le plan de formation des nouvelles recrues. « Me parle pas des difficultés, j'veux pas l'entendre, en ce moment notre priorité c'est de remettre le Lucchese en état de combattre avant que le plan d'Esoda pour une contre-attaque à grande échelle ne commence. Sans chasseurs stellaires, vous allez utiliser ces croiseurs et destroyers, qui sont plus vieux que l'Amiral Barr, pour protéger ces quelques riches étoiles minières de notre système ? » Exaspéré, Édouard a raccroché la communication du chef de la logistique et a fait les cent pas devant la carte stellaire. « Tu ressembles de plus en plus à Papa quand il s'agit de raccrocher les coms », a gloussé Élina. « C'est trop galère, j'ai vraiment ramassé une patate chaude, j'ai peur que personne la ramasse si j'veux la jeter maintenant, je suis totalement sur le chemin de notre père, il est probablement couché sur la plage de Vixey en ce moment, en train de prendre un bain de soleil avec Brenda. » Édouard faisait les cent pas tout en pensant à des mots brisés. À ce moment-là, l'interphone a sonné et Élina a appuyé sur le bouton et la moitié supérieure du corps du Général Barr en chemise de plage est apparue sur l'écran. « Aïe ! J'avais un peu Édouard qui devinait ! » a dit Élina en applaudissant. « Qu'est-ce qu'il a deviné ? » a demandé Général Barr, incertain. « Édouard a dit que tu étais allongé sur la plage de Viccy en train de bronzer avec Brenda ! » Élina s'est couverte la bouche et a ri doucement. « Mauvaise devinette, je suis du côté de Penland. Où est Édouard ? Édouard ! » Général Barr a crié à pleins poumons. « Général ! » Il a fait un salut militaire. Général Barr a fait un signe de la main et a dit : « Tu viens de prendre tes fonctions, tu as offensé les départements de l'Énergie, de la Logistique et de la Main-d'œuvre, hein, dis-moi comment je peux t'aider. » « Je dois faire démarrer la flotte avant que le programme de contre-attaque d'Esolda ne commence, en me dirigeant vers la frontière du champ d'étoiles afin d'intercepter toute flotte ennemie qui pourrait arriver », a déclaré Édouard en posant sa main. « Édouard, as-tu envisagé que même si on envoie la flotte, on ne pourra pas la tenir ? » a dit Général Barr.