Capítulo 196

Entrámos no restaurante e dissemos que tínhamos uma reserva em nome de Johnson. Um garçom levou-nos a uma mesa onde um cara de camisa de colarinho estava sentado, falando ao telefone. Quando nos viu a chegar, acenou e disse algumas palavras ao telefone antes de desligar e guardar o aparelho, sorrindo largamente para os meus pais. "Pensei que me tinhas dado um bolo!" Ele brincou, levantando-se da cadeira para cumprimentar calorosamente os meus pais com abraços. O pai virou ligeiramente o corpo para deixar o cara ver a Cassandra e a mim claramente. "Este é o Bryant, o meu mais velho." Sorri quando o pai fez as apresentações, dando um passo à frente e oferecendo a minha mão. Ele pegou na minha mão e apertou-a firmemente. Deu ao pai um olhar de surpresa, "Que aperto forte o teu filho tem." Pareceu impressionado. Dei-lhe outro sorriso antes de soltar a mão e dar um passo para trás para deixar a Cassandra apertar a mão dele. "Esta é a Cassandra. Ela é só alguns anos mais nova que o Bryant." O cara deu à Cassandra um sorriso gentil e apertou a mão dela. "Pessoas, este é o General Reeves." Breve apresentação, o que é bom, porque eu não ia entender muita coisa se ele começasse a entrar em detalhes sobre a patente e posição dele ou onde ele estava estacionado. Du-vido que o pai soubesse ou se lembrasse desses detalhes. A nossa família era muito orientada para os negócios. As nossas vidas basicamente giram em torno do mundo dos negócios e acho que se pode dizer que não sabemos muito fora disso. Um exemplo seria coisas militares. Uma coisa que eu sei sobre militares, no entanto, um general é uma patente bem alta. Eu sei que pode parecer parvo para vir de um gajo de 18 anos, mas honestamente sempre pensei que generais eram homens velhos e intimidadores. Não como os meus pais velhos. Mais como avós velhos. Porque presumo que vai demorar um bocado para uma pessoa subir na hierarquia para chegar à posição de general. Ele deve ter feito alguma coisa grande para ser reconhecido como general. Eu não tinha nenhuma experiência prévia que me causasse trauma para ter a tendência de achar que generais são intimidadores. Eu simplesmente assumi que as vibes e os olhares intimidadores vinham com a descrição do trabalho. Quer dizer, faz sentido, não faz? Faz sentido na minha cabeça, pelo menos. Pode parecer burro se eu dissesse isso em voz alta. Mas o General Reeves era tudo menos intimidante. Ele tinha olhos castanhos e quentes que estavam enrugados nas bordas com marcas de felicidade. Além do corte de cabelo, nada nele gritava 'gajo militar'. Talvez fosse porque ele não estava de uniforme, mas eu não o teria classificado como um general. Quer dizer, claro, ele tem uma constituição grande e estava muito em forma. Mas também estão todos os outros viciados em ginásio. Você nunca deve julgar uma pessoa pela sua aparência. Você nunca sabe com quem está a mexer. O meu coração vai genuinamente para o gajo que decide arranjar briga com este homem. É por isso que você deve sempre ser gentil com as pessoas, pessoas. Não arrisque. A seguir, as pessoas que você está a ofender podem ser um oficial de alta patente que pode te dar uma surra antes mesmo de você dizer "oh merda." Sentámo-nos depois das apresentações. Os adultos sentaram-se de um lado, enquanto a Cassandra e eu sentámo-nos em frente deles. Um garçom parou à nossa mesa para anotar os nossos pedidos e, assim que ele se afastou para passar à cozinha, o general virou-se para olhar para a Cassandra e para mim. "Então, quantos anos vocês têm?" Eu respondi por nós dois. "Vou fazer 18 em breve e ela tem 16." "18," o General murmurou, agindo como se estivesse a avaliar-me antes de sorrir, "Espero que não tenhas estado a fazer nada que te meta em sarilhos, já que não és mais considerado menor de idade." Sorri sem perder o ritmo e balancei a cabeça, "Não, senhor." Respondi secamente, mentindo descaradamente. Eu acho que algo que reflete o que estar numa gangue durante um ano fez por mim provavelmente seriam as minhas habilidades de encobrimento. Mais de um ano a fazer-me passar por espião e a ganhar o hábito de encobrir os meus rastos enquanto estou na gangue, consegui aperfeiçoar a minha fachada e habilidades de mentira. Basicamente, podes dizer que agora sou um profissional. Claro que não é algo de que eu me orgulhe, mas ajudou-me até agora. Eu já não tinha que tentar encobrir por mim. Eu posso mentir na hora sobre qualquer coisa sem ter que fazer uma pausa para pensar ou hesitar sobre quais serão as próximas palavras a sair da minha boca. É tão natural para mim neste momento que até eu estava a começar a preocupar-me que estava a tornar-me um mentiroso compulsivo a este ritmo. Eu tento baixar um pouco o tom com a família, no entanto. Eu não queria mentir para eles se não precisasse e, felizmente, a minha família distrai-se muito facilmente, então não foi difícil desviar a atenção deles para outro lugar sempre que me convém. Quando eu disse que podia mais ou menos ser um profissional nesta coisa toda de mentir, eu não estava a gabar-me. Só para provar o meu ponto, vou dizer-vos agora que o General parece muito convencido pela minha garantia de que eu tenho vivido uma vida pacífica e sem problemas. O fato de eu conseguir levar um general a acreditar nas minhas mentiras sem sequer tentar só valida ainda mais a minha declaração. "O Bryant tem que ser o melhor filho. Ele nunca nos decepcionou. As notas dele são sempre incríveis e ouvi dizer que ele é bastante popular, e não só com as meninas." O meu pai basicamente gabou-se. O peito dele estava a começar a inchar. A mãe bateu no braço dele e acenou para a Cassandra. "E a tua filha?" A Cassandra, muito ocupada a mastigar o pão que pegou da cesta colocada no meio da mesa, sentou-se ao meu lado alheia. O pai riu-se, balançando a cabeça com a visão. "Ela é definitivamente outra coisa, pronto. Sempre a comer..." Ele parou quando ela segurou o pão meio comido numa mão enquanto a outra alcançava para pegar mais um pouco. Eu bati na mão dela levemente e ela gritou de surpresa, puxando a mão para trás, longe da cesta, para o peito. Ela olhou para mim com uma pequena carranca, esfregando a mão que eu bati. Eu revirei os olhos, "Eu não bati com tanta força." A Cassandra mostrou a língua para mim, "Bati sim!" "E sempre uma criança." O pai suspirou. Felizmente, o General achou engraçado e simplesmente começou a rir. A explosão de risos dele chamou a atenção da Cassandra e pareceu que ela finalmente voltou a si quando o rosto dela começou a ficar vermelho. Ela baixou a cabeça e murmurou baixinho apenas para eu ouvir. "Devias ter-me lembrado mais cedo." Eu revirei os olhos, "Devias ter sabido melhor." Respondi-lhe. Ela olhou para mim com raiva e eu encolhi os ombros em resposta aos olhos laser dela. O General finalmente recuperou a compostura do seu ataque de risos e a comida chegou logo depois. Os adultos começaram a pôr a conversa em dia durante o jantar, enquanto a Cassandra e eu ficámos em silêncio e escolhemos concentrar-nos em devorar o nosso jantar em vez disso. Mas, ao ouvir a conversa deles, consegui reunir algumas coisas. Eles eram todos colegas de escola que perderam o contacto uns com os outros e só recentemente se encontraram novamente através de um amigo em comum. Pela forma como os meus pais estão a falar com ele, eu diria que eles eram bastante próximos na época. Eu nunca vi a mãe e o pai rirem tanto enquanto falavam com alguém que não fosse o colega de trabalho com quem passam a maior parte do tempo. O fato de eles terem até reservado algum tempo de qualidade da nossa família para se encontrar com este cara diz muito sobre a amizade deles. O tempo de qualidade da nossa família era tudo para os meus pais, pois eles passam tempo suficiente com os amigos e colegas e não necessariamente tanto com a Cassandra e comigo. O tempo de qualidade da família era de alguma forma a maneira deles de compensar a Cassandra e a mim. Se este cara foi capaz de fazer os meus pais desistirem de uma parte do nosso momento "só família" para conhecê-lo, ele deve ser especial. Eles devem ter sido muito próximos no ensino médio. "É ótimo ver-te a dar-te bem." O pai comentou, batendo nas costas do General Reeves. "Sim, quem diria que eu, de todas as pessoas, iria para o exército e me tornar um general de todas as pessoas, certo?" O General Reeves balançou a cabeça enquanto tomava um gole da sua bebida. A mãe riu-se disso. "Certo. Agora és tudo o que não eras." O pai sorriu. "Com certeza faltava-te disciplina, entre muitas outras coisas." Ele balançou a cabeça, "O que é que te fez pensar que ir para o exército era uma boa ideia para ti? Acordaste um dia e de repente pensaste que precisavas de uma surra e decidiste alistar-te no serviço militar?" O General Reeves riu-se, balançando a cabeça. "Na verdade, foi o meu pai que acordou um dia e pensou que eu precisava de uma surra. Ele inscreveu-me na escola militar, onde levei muita porcaria por não ser disciplinado," ele olhou fixamente para a mãe, "e aprendi muito sobre isso depois." A mãe bufou o bufo menos feminino que eu já tinha ouvido ela fazer. "Sim, você pensaria que ser um general no exército exigiria alguma disciplina de você." O General Reeves riu-se, "Ainda tão sarcástica." Ele olhou para o pai que estava sentado ao lado dele, balançando a cabeça para a mãe, "Como é que você conseguiu?" "Com muita paciência," o pai começou a dizer antes que a mãe lhe desse uma boa pancada. Ele fechou os olhos e acenou com a cabeça, como se estivesse a espera que isso acontecesse. "Porque isso acontece quando você não é paciente." O General Reeves curvou o corpo para a frente e começou a rir descontroladamente novamente. Eu olhei à nossa volta na mesa e esperei que não estivéssemos a incomodar ninguém, porque se há uma coisa que eu sei com certeza, nós éramos a festa mais barulhenta da sala no momento. O General Reeves finalmente acalmou-se com algumas respirações profundas, com o rosto avermelhado de tanto rir, e teve que enxugar algumas lágrimas dos olhos de tanto rir. Continuámos o jantar com alguma sobremesa para deixar os nossos pais falarem mais um pouco com o amigo deles antes de sairmos. Eu estava a brincar com a Cassandra, tendo uma mini guerra de colheres para tentar roubar um pouco da sobremesa dela porque eu acabei a minha em duas mordidas, quando o meu telefone começou a vibrar no meu bolso. Eu tirei-o e olhei para o identificador de chamadas. Enquanto eu estava a verificar o meu telefone, eu vi a Cassandra baixar a cabeça para praticamente inalar o resto da sua sobremesa antes que eu pudesse tirar mais do prato dela do meu campo de visão. Eu olhei para os meus pais que ainda estavam a falar com o General e decidi dar um toque no ombro da minha mãe enquanto o meu pai falava. "Tenho que atender uma chamada, já volto." Sussurrei para ela, para o qual ela acenou, batendo na minha mão que estava a segurar o ombro dela. Saí para atender a chamada do Dom. "E aí?" Perguntei-lhe. "Temos um problema." Ele disse, ganhando toda a minha atenção. "Pode ser a minha paranóia, mas acho que eles estão a começar a farejar-nos. Acho que tenho um rabo. Fiquem de olho na vossa retaguarda também." Eu franzi a testa. Agora? De repente? Eu não acho que tenhamos feito nada para desencadear essas suspeitas desnecessárias. Já passou um ano inteiro a andar por aí às escondidas e a reunir provas sem sermos apanhados e quando achamos que temos provas suficientes para enviar às autoridades, eles começam a farejar? Eu não sei o que mais ninguém pode pensar sobre isso, mas isso é altamente suspeito para mim. "Tudo bem, tenham cuidado." Eu disse-lhe, desligando a chamada e virando-me para voltar para dentro. Enquanto eu caminhava de volta para a nossa mesa, eu podia sentir o meu rosto a relaxar automaticamente, todos os sinais de sofrimento desapareceram. Voltei para o meu lugar e usei um sorriso para que todos vissem, para que soubessem que nada estava errado. Eu sentei-me durante o resto do jantar com as palavras do Dom a rodopiarem na minha cabeça. Eu ainda estava a tentar entender o que ele disse. Simplesmente não fazia sentido. O momento foi apenas conveniente demais. Será que eles nos grampearam? Eu não duvidaria que o fizessem. Temos que ser mais cuidadosos. Quando o jantar acabou, levámos o General de volta ao carro dele. "Obrigado pela refeição, Johnson. Da próxima vez será por minha conta." Ele disse, dando um tapa nas costas do pai antes de dar um abraço lateral na mãe. "Foi ótimo poder pôr a conversa em dia com você, Reeves. Você deveria vir em casa algum dia, eu cozinho para você." A mãe disse-lhe. "Eu posso aceitar esse convite." O General Reeves riu-se antes de olhar para a Cassandra e para mim. "Bem, é bom conhecer vocês dois. Vocês certamente se parecem com a vossa mãe e o vosso pai quando tinham a vossa idade. Está a dar-me um pouco de nostalgia." O General Reeves riu-se. "Ah, e antes que eu me esqueça." Ele disse, alcançando o bolso de trás e tirando a carteira enquanto se aproximava da Cassandra e de mim. "Aqui está o meu cartão de visita. Esse é o meu número privado. Claro, os vossos pais já o têm, mas, por via das dúvidas, se precisarem do Tio Reeves para alguma coisa, podem ligar para mim, crianças." Ele piscou o olho para nós. "Mas, de forma alguma, mantenham-se longe de sarilhos", disse ele num tom fingidamente severo. A Cassandra e eu sorrimos, agradecendo-lhe. Eu meti o cartão na minha própria carteira depois de o olhar brevemente. "Bem, isso foi divertido. Vamos reunir-nos mais vezes." O pai sorriu, concordando. "Não seja um estranho, Johnson, já passámos muito tempo sem nos falarmos." "Eu acho que vejo vocês na próxima vez. Tchau, crianças!" Ele disse quando entrou no carro. Acenámos quando ele se foi embora antes de voltar para o carro. A mãe continuou a falar sobre como foi bom rever um velho amigo e o pai concordou, com um sorriso satisfeito estampado no rosto o tempo todo. Qualquer pessoa teria sabido que ele estava feliz. Enquanto isso, eu estava muito ocupado a tentar descobrir o que estava a perder para realmente acompanhar a conversa deles. Eu tinha a certeza de que estava a perder alguma coisa importante. Ficava a incomodar-me e eu não parei de pensar nisso, mesmo quando chegámos à nossa casa e fui para a cama. Eu fiquei acordado apenas a pensar, a virar a situação de um lado para o outro na minha cabeça, a tentar olhar para ela em diferentes perspetivas para tentar ver o que eu estava a perder até que finalmente eu não consegui mais e adormeci.