الفصل 127
برا، بعض المكالمات تردد صداها في الممر.
استعادت ويني لوكسلي وعيها أسرع من السيد مارلو. ضغطت بلطف على كتفه، وشفتييها تتباعدان وهي تلهث على عجل، "سيد... سيد مارلو... شخص ما..." لكنها أسكتت مرة أخرى بقبلته.
"س... سيد مارلو... شخص ما... شخص ما..." كانت كلماتها متقطعة، تكاد تكون مستحيلة الفهم.
شعرت ويني لوكسلي بالعجز، وكانت يداها مثبتتين على الباب بواسطة السيد مارلو. تجعدت أصابعها، مطلية بطلاء أظافر وردي ناعم، بضعف، وكانت راحتيها مخدرتين من إبهامه الذي يضغط عليهما.
اهتز هاتفها مرة أخرى، وتوقف السيد مارلو أخيرًا عن تقبيلها. خفض رأسه، وهو يحملها بين ذراعيه، ويدفن وجهه في عنقها، ويتنفس بعمق بينما يضغط بلطف شفتييه على كتفها.
ابتلعت ويني لوكسلي عدة مرات قبل أن تسأل بهدوء، "هل يبحث عنك أحد في الخارج؟"
لم يرد السيد مارلو. بقي ورأسه منخفضًا، وسحب هاتفه من جيبه، وفتحه، وأجاب على المكالمة.
كان إريك على الطرف الآخر من الخط. "قال المسرح إنهم لم يتمكنوا من العثور عليك."
"أنا في الحمام. لا يمكنني الخروج الآن. اجعلها تترك الملابس عند الباب."
توقف إريك لحظة. كان الزي الذي أعده بحجم S نسائي، وموجه بوضوح إلى ويني لوكسلي، لذلك فوجئ بذكر عدم القدرة على الخروج فجأة. سأل بشكل عرضي، "حمام سيدات أم رجال؟"
تردد السيد مارلو للحظة قبل أن يجيب، "سيدات."
بعد انتهاء المكالمة، التفت الموظفون في الخارج وساروا نحو حمام السيدات. بحذر، دخلت وقالت، "مرحباً، الملابس والقناع تركت على الحوض."
جاء صوت لطيف من الداخل: "شكراً لك."
عندما تلاشى صوت الأحذية ذات الكعب العالي تدريجياً، داعب السيد مارلو أخيرًا وجهها. "هل يجب أن أحصل عليها لك؟"
أومأت ويني لوكسلي برأسها قليلاً، وسحبت على مضض حاشية تنورتها أمامها لتغطية بشرتها الفاتحة، بينما حوّلت وجهها أيضًا بعيدًا.
سار السيد مارلو إلى الباب، وغسل يديه، ثم دخل الحمام وهو يحمل كيسين ورقيين. كان إريك دائمًا مهذبًا؛ في الداخل، لم تكن هناك فقط تنورة سوداء قلم رصاص، ولكن أيضًا زوج من الأحذية ذات الكعب العالي السوداء المتطابقة.
تركت ويني لوكسلي قبضتها على التنورة، وانزلقت إلى الأسفل، وهي تتدلى بشكل فضفاض حول صدرها. عضت بلطف شفتيها السفلية، وهي تبدو خجولة وعاجزة. جعلت العلامات الخفيفة على عظمة الترقوة والعنق نظرة السيد مارلو مظلمة.
حاولت فك التنورة، لكنها بدت عالقة.
وهي تدير ظهرها له، تحدثت بصوت منخفض وعاجل، "ساعدني..."
بدا ظهرها نحيلاً بشكل خاص تحت الضوء الأبيض، وأصبحت حدة لوحي كتفها وانحناء خصرها مرئية بشكل خافت وهي تدور. خفض السيد مارلو رأسه، وركز بينما بدأ في فتح الأزرار والأربطة الموجودة على ملابسها.
ثم، اتكأ على الباب، وسحب علبة سجائر بيضاء من البورسلين. لم يبقَ في الداخل سوى سيجارة واحدة، تكفي لدخان واحد فقط.
تجعّد الدخان في الهواء، ويمتزج عطره مع العطر الموجود في الحمام، مما يخلق تباينًا خفيًا بين الدفء والبرودة.
لم يكن يتوقع أن يفقد رباطة جأشه هكذا، في هذا المكان، معها.
من الخلف، احتضنها، ويد واحدة تحمل السيجارة، والأخرى تبدأ ببطء وبشكل منهجي في ربط قميصها.
احترقت السيجارة، وسقط الرماد بلطف. كاد الاثنان أن ينسيا كل شيء من حولهما، ويتبادلان القبلات بشكل أكثر إلحاحًا.
كان ذلك الفستان قد ارتدي لفترة طويلة. كان ناعمًا ونظيفًا عندما ارتدته لأول مرة، ولكن الآن، بعد ارتدائه، كان مجعدًا ومتجعدًا. سقطت سيجارة السيد مارلو الأخيرة، وأضاء طرفها الأحمر الأرض قبل أن تنطفئ بخطواتهم الحارة.
أخذ نفسًا عميقًا، في محاولة لتهدئة نفسه، لكنه عرف أنه كان بالفعل أكثر من اللازم.
أطلق سراحها، محتضنًا وجهها بلطف وهمس، "تعالي إلى المنزل معي."
"الذهاب إلى المنزل والكوني عشيقتك؟" كان صوت ويني لوكسلي ناعمًا.
تتبعت أصابع السيد مارلو خدها، وتوقفت عند زاوية شفتييها. "فمك... يكون أفضل عندما يتبادل القبلات."
اتكأت ويني لوكسلي قليلاً على كتفه وأغمضت عينيها. "أخذتك على محمل الجد."
تنهد السيد مارلو، "لست مهتمًا بذلك، وليس لدي أي نية لذلك."
"أليس ذلك لأنني عقلانية ومتفهمة وجسدي لا يقاومك؟"
"ما هي العشيقة العقلانية مثلك؟ ستكونين خارج العمل."
لم تستطع ويني لوكسلي إلا أن تضحك. "هذا ما قلته."
"لقد قلت أشياء كثيرة. كيف لا تتذكرين؟"
"مثل ماذا؟"
"مثل أنك فخورة جدًا، ولن تنحني أبدًا لخدمة شخص ما. وأنني لست وايات، لا أحتاج إلى عشيقات ونجوم لأرتقي بنفسي."
"لكن تلك الكلمات كانت لك أيضًا." رفعت ويني لوكسلي بصرها بلطف. "سيد مارلو، لا يمكنني رؤيتك من خلالك."
ابتسم السيد مارلو، ثم أصبح تعبيره جادًا فجأة. خفض رأسه وقبّل شفتييها مرة أخرى.
"ربما لأنني أحتاج فقط إلى رؤية مكاسب وخسائر الآخرين، ولكن معك، أريد أن أرى كل شيء بوضوح."
أصبحت أنفاسهم أبطأ وأكثر استرخاءً تدريجياً. خفضت ويني لوكسلي رأسها، وشعرت بإحساس بالهدوء بداخلها، مثل بركة ماء هادئة.
"أريد أن أعرف ما إذا كان هناك مكان لي في قلبك. هذا شيء لا يمكنني التخلي عنه،" أضاف السيد مارلو.
كانت تلك الكلمات بمثابة حجر ألقي في بحيرة، مما أثار تموجات. لم تستطع ويني لوكسلي إلا أن ترتعش.
لم تسأل لماذا أراد السيد مارلو أن يفهم مشاعرها، لأنها كانت خائفة. لم تجرؤ على اتخاذ هذه الخطوة، خوفًا من أنها إذا اتخذت الخطوة الخاطئة، فقد لا تتمكن أبدًا من العودة.
حدق السيد مارلو في عينيها. "ماذا، لن تسألي أي شيء؟"
هزت ويني لوكسلي رأسها. "يجب أن نذهب..."
لكن معصمها أمسك به السيد مارلو بحزم، ولم تستطع الانفلات.
"اسأليني، اسأليني لماذا أريد أن أعرف ما إذا كنت تحبيني."
عبست ويني لوكسلي قليلاً، وشعور حامض يرتفع في أنفها، وهي تهز رأسها باستمرار. "لن أسأل..."
حاولت أن تحرر نفسها، لكن السيد مارلو بقي ثابتًا. "لماذا لا تسألي؟ أخبريني، مم تخافين؟"
"أنا لا أخاف من أي شيء."
"أريد أن أعرف ما إذا كنت تحبيني، ما إذا كان هناك مكان لي في قلبك، لأنني—"
"سيد مارلو!" رفعت ويني لوكسلي صوتها فجأة، وعيناها تومضان بمزيج معقد من المشاعر - مناشدة صامتة وخوف.
توسلتها نظراتها بصمت.
كان صوت السيد مارلو هادئًا وثابتًا، باردًا وواضحًا كالثلج، وكانت كلماته ثقيلة ومتعمدة. "ويني، لأنك في قلبي."
توقفت أنفاس ويني لوكسلي فجأة. اتسعت عيناها أكثر، وبدا جسدها متجمدًا بقوة غير مرئية. في تلك اللحظة، بدا وقتها، والعالم بأسره، وكأنه مثبت بتلك الكلمات.
بعد صمت طويل، همست أخيرًا، "سيد مارلو، من فضلك لا تحبني."
حاربت لإبعاد الرطوبة عن الارتفاع في عينيها، وأغلقتهم بإحكام. "أو، على الأقل امنحني كمية معتدلة من الإعجاب فقط. بعض ما يناسب العقد. بعض الإعجاب الزائف."
"لماذا؟"