Kabanata 40
“Wag mo ngang sabihin ‘yan. Basta, gusto ako ni Jake, at si Natasha ang best friend ko. Ngayon, ikakasal na si Natasha, di ba? Sa tingin ko, mas okay na i-bless na lang sila.” Gusto ni Maxine yung epekto. Lalo siyang nagpapakabait, lalong maganda. Tinitigan niya si Natasha na parang nang-aasar. Hindi pa rin niya makalimutang i-down si Natasha. “Nakita ko na yung mayaman at matandang lalaki na papakasalan ni Natasha. Medyo may edad na nga, at mahina pa ang kalusugan, pero okay lang. Okay din naman kay Natasha na maging full-time na asawa sa future. Baka mas okay pa nga yung pinili niya kesa sa ating lahat dito. At narinig ko pa na hindi kaya ng lalaki na… ano nga… at hindi na kailangan ni Natasha na mag-alaga ng mga bata sa future, which is good.”
“Hindi makakabuo ng anak yung matandang lalaki?”
“Hindi na nakakagulat ‘yun!”
Nung oras na ‘yun, kanya-kanya silang salita, at hindi mapigilang ituro si Natasha.
“Maxine, anong karapatan mong pag-usapan yung buhay ng ibang tao? Ikaw ba yung nang-agaw ng boyfriend ng iba?” Hindi na napigilan ni Neil na magsalita, at lahat sila ay tumingin sa kanya na hindi maintindihan ang mga ekspresyon.
Humabol yung kaibigan ni Maxine para tulungan siyang magsalita. Sabi niya, “Neil, anong ibig mong sabihin? Anong ibig mong sabihin nung sinabi mong inagaw ni Maxine yung boyfriend ng iba? Malinaw na si Jake ay kay Maxine, okay?”
Nagulat si Maxine, pero hindi siya magaling mag-defend, dahil nga si Jake ay laging boyfriend niya. Yun yung sinabi niya sa ibang tao. Tinanim niya yung ideya na yun sa lahat ng kilala niya. Kaya nung narinig niya na nagsasalita yung kaibigan niya para sa kanya, tinignan niya ito na may pasasalamat.
“Nung si Jake ay kay Natasha pa, alam ng buong klase ‘yun, at si Natasha at Maxine ay magkaibigan din. Paano naging boyfriend ni Maxine si Jake ngayon?” Malakas na sabi ni Neil. Naisip ng lahat na tama siya. So, paano naging boyfriend ni Maxine si Jake?
Dagdag pa, medyo kakaiba yung relasyon nilang tatlo, kaya kailangan ng lahat na pag-isipan pa. Inagaw ba, o nagamit lang nila ang isa’t isa, o baka naman si Jake ay isang pa-fall?
Kahit ano pa man, hindi pa rin naglakas-loob ang lahat na isipin na pa-fall si Jake, at natural lang na napunta yung hinala kay Maxine.
“Nagsisinungaling ka! Si Jake ay boyfriend na ni Maxine simula pa lang!” Yung kaibigan ni Maxine ang nanguna na mag-react at agad na sumagot.
Hindi sumagot ang lahat, pero nagkatinginan sila at alam na nila.
Si Jake ay boyfriend talaga ni Natasha nung una, alam yun ng lahat. Nagkataon lang na si Maxine at si Jake ay magkasama. At si Maxine ay nagpapakalat ng ideya na si Jake ay lagi nang sa kanya, pero binigyan lang siya ng respeto ng lahat na hindi masyadong inilalabas yung totoo, habang yung kaibigan niya ay ginagamit ni Maxine at tinutulungan pa siyang ikalat ‘yun palagi. Akala niya talaga si Natasha yung nang-aakit kay Jake palagi.
Sa puntong ito, lumapit din si Jake, at yung pagdating ni Jake ay nakaagaw ng pansin ng lahat. Gwapo talaga at astig si Jake.
Si Jake ay galing sa pinto, yung mga mata niya ay nakatingin kay Natasha. Siya ay mapagbigay na nakatingin sa mga mata niya, hindi nahihiya.
Nakita ni Jake yung Natasha na hindi pa niya nakikita dati. Ngayon, pinalitan niya yung nakasanayan niyang pananamit at nagsuot ng puting palda, na mukhang malinis at elegante.
Sa pagtingin sa kanya, sobrang sakit ng puso niya. Kung hindi lang sila naghiwalay, siya ba yung taong papakasalan niya?
Pagkatapos niyang panoorin siya saglit, tumingin siya kay Maxine. Nagmamadaling binati siya ni Maxine na nahihiya, pero yung mukha niya ay hindi masaya, tumango lang siya na walang ekspresyon.
Simula nung pumasok siya, binigyan siya ng pansin ng buong audience ng mga isang minuto, pero hindi nakalimutan ni Neil yung topic kanina.
“Hoy ikaw, sabi ko kay Maxine, hindi pa sumasagot si Maxine sa tanong ko, pero tumalon ka agad at pinrotektahan mo siya. Ikaw ba yung aso niya na laging nasa tabi niya? Sabik na protektahan yung Lord?” Tumingin siya sa kanya at nag-cross arms. Nakikita niya yung guilt sa itsura ni Maxine sa mga mata niya. Sa isip ni Maxine, ang lobo, na inilalabas ang totoo niyang mukha, siya ay sobrang madilim at astig.
“Ikaw!” Sabi ng kaibigan. Nag-umpisa nang isipin ng lahat yung opinyon nila. Hindi niya alam kung anong gagawin. Hindi niya mapigilang mag-blush, na nakatingin kay Maxine para humingi ng tulong, umaasa na matutulungan siya ni Maxine. “Maxine, hindi mo ba sinabi sa akin ‘to? Bakit hindi ka nagsasalita ngayon?”. Tinanong niya siya.
Si Maxine naman, halos galit sa nangyayari. Sa una, nakikipaglaro lang siya sa kaibigan niya dahil wala siyang utak at madaling maniwala. Hindi niya inasahan na sobrang walang utak pala siya. Okay lang sana na ikalat yung ganung bagay ng palihim. Dahil nga rumor lang yun na ginawa ni Maxine, at ngayon andito na si Jake. Hindi alam ni Jake kung paano sinabi ni Maxine yung mga sinabi nila sa labas. Sa oras na ‘to, gusto niyang talikuran at magkunwari na hindi niya kilala yung kaibigan niya, pero yung sinabi na ay nasabi na, so ano pa bang masasabi niya?
Nagkunwari si Maxine na nagulat at tumingin sa kaibigan niya. “Ikaw, anong pinagsasabi mo? Hindi ko sinabi sayo yun. Lahat ay nanonood. Huwag kang gumawa ng mga tsismis.”
Tumingin yung kaibigan kay Maxine na hindi makapaniwala. “Maxine, hindi mo ba sinabi sa akin nung nag-usap tayo na si Natasha ay tinatangka na akitin yung boyfriend mo?”
Si Jake, na walang ideya kung ano yung pinag-uusapan nila, ay tumingin kay Maxine at Natasha.
“Hindi, sa tingin ko, nagkamali ka lang ng dinig. Paano ko gagawin yun? Si Natasha at ako ay best friends. Huwag kang gumawa ng tsismis tungkol sa akin.”
Agad na nag-wave at umiling si Maxine.
Pero yung babae ay nagpipilit pa rin na tama siya. “Maxine, malinaw na sinabi mo sa akin nung nag-usap tayo na si Natasha ay masamang babae. Bakit mo pa rin siya pinoprotektahan?”
Tumingin si Natasha kay Maxine, na yung mukha ay walang pakialam, at hindi niya mapigilang tumawa. Inangat niya talaga yung bato para sa sarili niya sa mga sinasabi niya.