Kabanata 77
Sinabi ni Sam Miller. "Hindi."
Kinuha ni Natasha Quinn ang libro ng rehistro ng bahay para makita nila. "Ipinadala ito sa akin ng nanay ko. Natakot ako na sinuhulan mo siya ng pera."
Alam na ni Sam Miller na gagawin ito ni Macey Quinn.
Tiningnan niya si Natasha Quinn na tila totoo, "Noong pumunta kami doon, itinuro niya kami palabas nang walang pag-aalinlangan. Pagkaraan ng ilang sandali, sa ilang kadahilanan nagbago ang kanyang pagiging mahinhin na parang kusang ibibigay ang aklat na iyon. Ayoko sanang kunin ito mula rito"
Ang mga salita ni Sam Miller ay nagpanginig kay Natasha Quinn sa kahihiyan.
Sinabi lang niya ang totoo. Hindi man lang nila alam kung ano ang motibo ng nanay niya sa larong ito.
Alam na mayaman ang pamilyang Busch, nagiging halata na ang ugali nito.
Sinabi ni Sam Miller: "Ngayong nasa kamay mo na ang libro, kalimutan mo na!"
Pagkaalis ni Linsen, binaba ni Gu Xiaoqiu ang kanyang bag at pumunta sa banyo upang maghugas ng kanyang mga kamay. Pagkaalis ni Sam Miller sa silid, pumunta si Natasha Quinn sa banyo at naghugas ng kanyang mga kamay.
Tinitingnan niya ang kanyang repleksyon sa salamin at mabigat ang kanyang pakiramdam. Ang pag-iisip tungkol sa ginawa ng kanyang nanay ay nagpapahiya sa kanya at talagang nakakasakit.
Nang matapos siya, nakita niya si Edward Busch na nakaupo sa wheelchair na naghihintay sa may pintuan
Ang kanyang itim na mga mata ay tumingin kay Natasha Quinn at nakita na may tubig pa na tumutulo sa kanyang mukha. Nagtanong siya na may pag-aalala, "Umiyak ka?"
"Hindi," sabi ni Natasha Quinn. "Hindi ako basta-basta umiiyak. Naghugas lang ako ng mukha."
Tiningnan siya ni Edward Busch nang mahinahon. "Halika rito."
Sa tuwing nagsasalita siya ng ganito, ang puso ni Natasha Quinn ay tumitibok sa tuwa.
Lumapit siya nang maingat at lumakad papunta kay Edward Busch, natatakot na mag-alala siya at mag-iisip nang labis sa sarili niya. "Tingnan mo, hindi talaga ako umiyak."
Tiningnan ni Edward Busch si Natasha at sinabi, "Iba ang nanay mo sa iyo. Ikaw ay ikaw at hindi mo kailangang bigyan ng presyur ang iyong sarili."
Tumango si Natasha, "Hmmm"
Ibinaling ni Edward Busch ang kanyang ulo at napatingin sa kanyang mga binti na walang saplot. "Lumabas ka ngayon na ganito ang suot mo?"
Tiningnan ni Natasha Quinn ang kanyang shorts. Tag-init at lahat ay ganito ang suot. "May problema ba sa suot ko?"
"Huwag kang magsusuot ng maiikling pantalon sa hinaharap." Parang magulang si Edward Busch at napaka-istrikto.
Sinabi ni Natasha Quinn, "Mainit sa tag-init, komportable ako sa tuwing dumadampi ang init na ito sa aking balat. Pero lahat ng tao sa kalsada ay ganito ang suot."
"Hindi ko kayang kontrolin ang iba, hindi mo rin kaya." Walang emosyong tono.
Sinabi ni Natasha: "Sobrang init para sa akin na lumabas na nakasuot ng mahabang maong o jacket."
Hindi sa silid na may air-condition, ngunit kapag lumalabas siya araw-araw, sobrang init.
"Kung talagang naiinitan ka, maaari kong hilingin kay Sam Miller na sunduin ka." Hindi niya talaga maintindihan kung ano ang pakiramdam ng isang babae na maglakad sa labas na walang saplot ang mga binti.
Lalo na kapag iniisip ko ang kanyang mga binti na nakikita ng ibang lalaki, talagang hindi ako komportable.
Tiningnan ni Natasha Quinn ang kanyang matatag na saloobin at kailangang mangako, "Sige!"
Sinulyapan ni Edward Busch ang mukha ni Natasha Quinn na nagmamakaawa at nagtanong, "Bakit ka malungkot?"
"Hindi... hindi!" Sabi ni Natasha Quinn: "Hindi ko na ito isusuot sa hinaharap."
Nang marinig niya itong sinabi, sumang-ayon si Edward Busch at tumango. "Pumunta ka na sa paliligo, gabi na, matulog ka na ng maaga ngayon."
"Hmm."
Lumabas si Natasha Quinn mula sa paliligo at nakita si Edward Busch sa kanyang silid. Nagtanong siya, "Hindi ka pa matutulog?
Tiningnan ni Edward Busch si Natasha Quinn. "Pupunta ako pagkatapos mong matulog."
"Ha?" Patuloy na nagsalita si Natasha, "Mas mabuting matulog ka na ng maaga!"
Nandito siya, at hindi siya makatulog!