KABANATA 8

Nagpatuloy siya sa pagwi-window shopping, hinahangaan 'yung mga paninda at tinitingnan 'yung mga uso ngayon. Pare-pareho lang naman lahat, oras lang talaga ang nagbabago. Maya-maya, nakarating na siya sa bahay-tuluyan na tutuluyan niya habang nasa siyudad. Nauna na 'yung mga kasama niya, kaya pagdating niya, ang unang ginawa niya ay maligo ng maayos at mainit-init. Naglaan siya ng oras para magpaganda at nagpalit ng ibang itim na gown bago bumaba para maghapunan. Sa mga paglalakbay niya, mas gusto niyang kumain kasama ang mga tao niya, na hindi niya naman ginagawa sa bundok. Dahil siya ang nag-book ng buong bahay-tuluyan, pamilya niya lang ang nandun, wala nang iba. May nakahandang mesa na para sa kanya na punong-puno ng pagkain, pero paano niya matatapos lahat ng 'yon mag-isa? Hinanap niya si Xavier at nakita niya itong pababa ng hagdan. Tinawag niya ito gamit ang kamay niya at lumapit naman ito sa kanya. "Samahan mo 'ko, ayoko kumain mag-isa," sabi niya habang nakaupo. Ngumiti sa kanya si Xavier at parang kinilig siya. Umupo si Xavier sa harapan niya at may isa pang plato na dinala para sa kanya. Kumuha siya ng ilang side dish at nilagay sa plato niya at ipinasa 'yung plato sa kanya. Tiningnan niya ito at nginitian. "Salamat," sabi niya at kinuha ang plato niya. Kumain siya at nasiyahan siya. Siguro dahil si Xavier ang pumili ng pagkain para sa kanya. Ang sarap lang kumain kasama siya ulit matapos ang mahabang panahon. Kalmado at excited ang nararamdaman niya sa piling niya. Hindi niya dapat nararamdaman 'yun pero hindi niya mapigilan. Naalala pa niya 'yung unang beses na nakita niya itong duguan habang hinahabol ng mga lalaki. Nagtataka siya kung sino ang may ganung sama ng loob na gawin 'yun sa isang bata. Anong masama ang ginawa nito para desperado silang habulin ito para lang mapatay? Naalala niya ang mga magulang niya kaya ang tanging ginawa niya sa oras na 'yon ay patayin 'yung mga lalaki na humahabol kay Xavier at naghanda ng isa pang bangkay at sinigurado na nakalimutan na si Xavier ng lahat. Kung patay na ito, walang maghahanap sa kanya. Kung patay na ito, walang iisipin na babalik pa siya isang araw. Laging naniniwala siya sa konsepto ng mata sa mata. Gusto niyang lumaki itong malakas para makapaghiganti para sa sarili niya. Ngayon na ang oras para gawin 'yun. Dinala niya ito sa kabisera para makilala niya ang pinakatatakutan niya, ang nakaraan niya. Kung malalagpasan niya 'yun, magiging isang dakila siya at magkakaroon ng pangalan para sa sarili niya. Malaking sorpresa si Xavier para sa maraming tao at magiging makabuluhan ang pagbisita niya. Pagkatapos niyang maghapunan, bumalik siya sa kwarto niya kung saan naghanda siya para matulog nang kumatok si Nora at sinabi sa kanyang gusto siyang makausap ng Mayor. Nakita niya 'yung matandang linta na 'yun sa hapunan pero hindi niya ito kinausap. Hindi dahil magkasama silang naglalakbay ay may responsibilidad siyang panatilihing masaya ang ambisyosong lalaki. Hindi na siya nagkaroon ng oras para isuot 'yung panlabas niyang gown kaya basta na lang siyang bumangon sa kama sa suot niyang gintong seda na damit pantulog at pinagawa kay Nora na maglagay ng lambat para walang makakita sa kanya. "Papasukin mo," sabi ni Valery at pinapasok ni Nora ang lalaki. Umupo ang matandang lalaki sa harapan niya at hindi niya makita sa lambat na inilagay sa pagitan nila. "Pasensya na sa panghihimasok sa pagtulog mo. Gusto lang sana kitang makita bago tayo pumasok sa palasyo bukas," sabi niya. "Diretsohan mo na, kailangan ko nang matulog," sabi niya. "Nagtataka lang ako kung pwede mo akong bigyan ng magagandang salita bukas." "Magkakamali ka niyan. Naniniwala ako na kaya mong gawin ang lahat basta ilagay mo ang isip mo diyan. Maniwala ka sa sarili mo at gagantimpalaan ka. Alam kong ikaw ay lalaking puno ng maraming ideya, gamitin mo 'yung mga ideya na 'yun para hikayatin kahit sino ang gusto mo at malayo ang mararating mo," payo niya. "Salamat, pag-iisipan ko 'yan. Aalis na ako," sabi niya na nakatayo. "Huwag kang magpakita ng labis na kasakiman, walang may gusto nun," sabi niya. "Tandaan ko 'yan." Aalis na 'yung lalaki at bumuntong-hininga siya. Ambisyoso siya, isang bagay na hinahangaan niya. Alam niya kung paano ginagawa ang negosyo at magiging magandang opisyal talaga siya at masama rin, depende kung kaninong kamay siya tatanggap. Kailangan niyang tahakin ang landas na pinili niya mismo. Gumapang siya pabalik sa kama at ipinikit ang mga mata niya. Sana makita niya ang mga magulang niya; matagal na rin mula noong huli niya silang nakita. Na-miss niya sila at kailangan niya ang gabay nila. May problema siya at nasasaktan siya, mabuti sana kung nandiyan sila sa tabi niya at aaliwin siya. *** Kinaumagahan paggising niya, nakahanda na 'yung paliguan kaya naglaan siya ng oras para linisin ang sarili niya. Sobrang daming damo na hindi niya maintindihan, na inilagay sa tubig niya. Sobrang tiwala niya sa mga katulong niya at kahit gusto siyang patayin, iba ang sinabi ng tadhana niya. Sumpa siya at walang makakapatay sa kanya. Nakakatawa pero 'yun ang realidad niya. Dumating si Nora na may pitsel na puno ng gatas ng baka at ibinuhos ito sa tub niya. Mabuti 'yun sa balat; laging sinasabi sa kanya ng nanay niya 'yun. Naglaro siya sa mga petals ng rosas na lumulutang sa tub habang kinukuskos ng mga katulong niya ang katawan niya. "Mistress, nandito na 'yung batang Lord," sabi ni Nora. "Papasukin mo," sabi niya. "Naliligo ka..." "Hindi naman 'yung unang beses 'to, papasukin mo na lang kasi hindi pa ako lalabas ng tub ng matagal," sabi niya. Pumunta si Nora sa pinto at pinapasok si Xavier. Pumasok siya at nasa likuran niya si Nora na may hawak na malaking kahon. "Magandang umaga, Santita," sabi niya na nakatingin pababa. "Anong ginagawa mo dito, Xavier?" tanong niya. "Akala ko maghihintay ako hanggang matapos ka pero nandito na ako, gusto kitang bigyan ng regalo," sabi niya. "Ipakita mo sa 'kin," sabi niya na inaasahan kung ano ang ginawa niya para sa kanya sa pagkakataong ito.