Kabanata 44

POV ni Onika..... Higpit akong nakahawak sa damit ni Jacob tapos umiyak ako for the last half an hour, para saan? Wala akong idea. Siya naman, hinahaplos-haplos lang ang likod ko, pinapakalma ako. Yung isang kamay niya, nakayakap sa ulo ko, nakadikit ako sa dibdib niya. Wala siyang sinabi, pero yung paraan ng pagyakap niya, sapat na. Para akong nakaramdam ng kapayapaan na bumalot sa puso ko, matapos ang tagal. Buhay na buhay ako, parang may sarili akong mundo. Nakakulong lahat ng 'yon sa akin, hindi ko na maalala kung gaano katagal. Ang sarap pala talaga na mailabas lahat. Nakalapit na ako, bumitaw na ako kay Jacob. Halata naman na ayaw pa niya akong bitawan. Tiningnan ko siya sa mata, iniwasan ko yung pasa sa panga niya. Dahil na naman sa akin. Pero, yung guilt, tumutusok sa sikmura ko. "S..so..sorry na sa pagkakadamay nating dalawa sa ganitong sitwasyon. Dapat mas nag-ingat ako, alam ko naman na si Agustin ang kalaban ko. Siguro iniisip mo na ang tanga-tanga ko sa ginawa ko," tanong ko, medyo nagso-sorry. Tutal, aminin man niya o hindi, parehas kaming nag-effort sa plano. Tiningnan niya lang ako, parang hindi maintindihan yung sinabi ko. Yung mga mata niya, sumisigaw na 'nababaliw ka na ba?'. "Hindi ko alam kung paano nag-iisip ang utak mo, pero sa akin, yung ginawa mo, pinilit ako na mag-isip. Yun yung Onika na inibig k..I..Ibig kong sabihin..ipinagmamalaki ko, higit pa sa kaya kong sabihin. Ang lumaban para sa sarili mong respeto ay hindi kailanman maituturing na katangahan, kahit ano pa ang mangyari. Ang panindigan ang sarili mo, yun yung pinakamahalagang bagay na kaya mong gawin para sa sarili mo, wala nang ibang mas mahalaga pa." Grabe, totoo ba 'tong lalaking 'to? Magtatagal pa kaya bago niya marealize na hindi ako worth it? Hinayaan ko na lang na hindi pansinin yung nadulas niyang salita. Desisyon niya na 'yon kung gusto niyang umamin. Natatakot ako na harapin yung araw na 'yon. Hindi ko alam kung ano ang magiging desisyon ko, kapag umamin na siya sa nararamdaman niya para sa akin. Natatakot akong mawala ang lahat. Pero alam kong kailangan kong maghanda para doon. Habang mas tumatakas ka sa isang bagay, mas mabilis itong lalapit sa 'yo. Napaka-kumplikado ng mga bagay-bagay. Siya yung childhood best friend ni Agustin. Para bang kahit iniisip ko lang ang future kasama si Jacob, parang tinatraydor ko na si Agustin, kahit alam ko naman na wala akong utang na loob kay Agustin at wala nang dapat itraydor. Hindi pa rin tama sa pakiramdam. Para bang kinukuha ko lahat sa kanya nang sabay-sabay, si Jacob at ako, at hindi lang 'yon, yung sakit na makita kaming dalawa, yung asawa niya at best friend niya, hindi ko alam kung kaya kong gawin 'yon kay Agustin o hindi, kahit anong ginawa niya sa akin. Kung nawala man ang lahat sa akin, nawala rin naman kay Agustin, pero at least may Alex ako. Si Agustin, walang-wala. Ayokong agawin yung nag-iisang kaibigan niya. Kahit ang pag-iisip pa lang doon, sumasakit na ang puso ko. Bakit ba kailangang ganito? Hindi ko mapigilang isipin kung ano kaya ang mangyayari kung umamin na sana si Jacob sa nararamdaman niya para sa akin bago pa ako nahulog kay Agustin. Kung nangyari lang sana 'yon.... Kung paano sinisira ng isang maling desisyon ang buhay mo. Hindi pinakita ni Jacob yung nararamdaman niya sa tamang oras, hanggang sa huli na. Sa akin naman, binigyan ko ng daan si Agustin para makapasok sa puso ko, tapos iniwan niya akong wasak. Kay Agustin naman, hindi siya nagtiwala sa akin kahit matapos ang magandang relasyon na binuo namin. Kung hindi lang sana nagkamali ang isa sa amin, iba sana ang lahat. Iba sana ang buhay namin. Buhay. Naalala ko si John. "Onika? Okay ka lang?" Tiningnan ako ni Jacob, nag-aalala ang mukha niya. Hindi ko alam kung anong itsura ko nun para mag-alala nang ganun si Jacob. Pusta ako kung sasabihin ko sa kanya ang totoo o hindi. Matapos mag-isip, sinabi ko, "May utang ako kay John, alam mo 'yon." Medyo garalgal ang boses ko kasi sinisikap kong kontrolin yung galit na nararamdaman ko. Tiningnan niya ako nang naguguluhan, nakakunot ang noo. Hindi niya inaasahan na biglang nagbago ang direksyon ng usapan namin, tapos nagtanong siya, "John? Paano siya napasok sa eksena?" Napahinga ako nang malalim tapos nagdesisyon na sabihin sa kanya ang totoo. Siguro naman mapagkakatiwalaan ko siya. Sana hindi ako nagkakamali ngayon. "Yung sasabihin ko sa 'yo ngayon ay napakahalaga sa akin, hindi ko pa nasabi sa kahit kaninong tao. Pero siguro, mapagkakatiwalaan kita," hinintay ko yung sagot niya, kahit hindi naman kailangan. Wala siyang sinabi, tumango lang siya, pero yung sinseridad sa mga mata niya, nagsasalita. "Naaalala mo si John Cadalo, yung kapatid ng kaibigan kong si Anita?" Tumango siya, nakatingin sa akin nang mabuti. Huminga ako nang malalim, parang magbubunyag ng pinakamalaking sikreto ng buhay ko, "Tinulungan niya akong tumakas." Hinata ko na magulat siya, tapos susunod na mga tanong...hinintay ko...hinintay ko, pero hindi naman nangyari. Sa halip na magulat, nanigas siya. Anong nangyayari sa kanya? Tinanguan niya ako, parang hinihikayat ako na magpatuloy. Napabuntong-hininga ako, tapos nagpatuloy. "Hindi ko alam kung paano niya nagawa 'yon. Sabi niya, may kilala siyang may malakas na koneksyon na tumutulong sa kanya." Napansin ko na lumuluwa yung ugat sa leeg ni Jacob, parang na-stress sa isang bagay. "Nung araw na tumakas ako kay Agustin, para akong walang kaluluwa. Napakaraming duda sa isip ko kung tatakas ba ako o maghihintay na lang sa kamatayan ko. Para bang kahit tumakas ako, wala na akong pag-asa. Hindi ako takot mamatay, ang mahalaga na lang kung may magmamalasakit kung hindi na ako gigising. Okay lang, alam mo, kung hindi na ako gigising kasi walang magmamalasakit. Nakakita na ako ng maraming masamang bagay sa buhay ko matapos kong magpalipas ng araw sa kalye matapos mamatay ang pamilya ko. Kinailangan kong maghirap nang husto bago ko nakayanang tumayo sa sarili kong mga paa matapos ang walang katapusang gabi ng pagpupuyat. Pero walang makahihigit sa naramdaman ko nung araw na 'yon. Wala nang mas grabe pa doon. Iyon yung pinakamasamang pakiramdam na maaaring maramdaman ng isang tao. Yung pakiramdam na hindi gusto, na hihinga ka na lang sa huling pagkakataon, alam mo na walang magmamalasakit sa 'yo. Walang iiyak para sa 'yo kapag nawala ka na..." Agad kong pinunasan yung luha na tumulo sa mata ko. Matigas na parang bakal yung mga mata ni Jacob, nakakuyom yung mga kamay niya, at nanliliit na parang papel. Tinitingnan niya ako na may matinding emosyon. Naramdaman ko pa yung panginginig sa buong katawan ko. Pero wala siyang sinabi. Alam niya na kailangan kong ilabas 'yon. Para bang nagbabahagi ako ng isang napaka-personal na sandali o mas lalo pang sinasabi, isang piraso ng puso ko kay Jacob. "Para lang akong walang kaluluwa sa loob ng tatlong buwan. Unti-unti kong nawala lahat ng kakayahan kong lumaban. Sumuko na lang ako. Akala ko hindi na magiging okay ang lahat. Akala ko mas madali ang kamatayan kaysa sa laban na pinasukan ko. Pero nagkamali ako. Masaya ako na tinulungan ako ni John na tumakas at buhay ako ngayon. Utang ko sa kanya ang buhay ko. May utang na loob ako sa kanya magpakailanman." Narinig ko yung malalim na paghinga ni Jacob. May kung anong hindi maintindihan na bumalot sa mga ekspresyon niya. Pero nagpatuloy ako sa pagsasalita. "Yung kasiyahan na nararamdaman ko ngayon ay sulit sa laban na pinasukan ko para makalabas sa impyerno na pinasok ako ni Agustin. Naaalala mo yung sinabi mo noon na 'Kailangan mong maging malakas at lumaban para matapos mo ang laban dahil hindi mo alam kung ano ang naghihintay sa 'yo sa hinaharap. Kung hindi ka lalaban para matapos mo ang laban, hindi mo malalaman kung ano ang naghihintay sa 'yo sa huli...'? Hindi ko pa rin alam kung ano ang naghihintay sa akin sa hinaharap, pero alam ko na ngayon na may nagmamalasakit. At 'yon lang yung titingnan ko habang hihinga ako sa aking huling paghinga." Matapos kong ilabas ang lahat ng nararamdaman ko sa kanya, nagtitigan lang kami. Wala nang salitang lumabas, pero napakalapit ng sandali na alam kong sa kaibuturan ng puso ko, ito yung isa sa mga bihirang pagkakataon na magkakaroon ng espesyal na lugar sa puso ko hanggang sa huling paghinga ko. Yung sandali na dadalhin ko sa libingan. Biglang nagising ako sa pagkatulala ko, naalala ko yung isang bagay. Tiningnan ko yung oras. "Oh my god! May flight ka pa. Mabuti pang magmadali ka na." Binuksan niya yung bibig niya para magsabi ng isang bagay pero inunahan ko na siya. "Hindi mo ikakansela 'yon matapos yung mga pinagdaanan natin para bilhin yung regalo para sa ikakasal," walang emosyon kong sinabi, wala nang espasyo para sa argumento. . . . . Pagbalik ko sa bahay, o mas mabuting sabihin, yung mansyon ni Agustin, dumiretso ako sa kwarto ko, hindi ko pinansin yung gutom. Gusto ko na lang magpahinga sa kama ko. Pagod na pagod na ako dahil sa mga pinagdaanan ko at ayoko nang isipin pa. Nakabukas nang bahagya yung pinto ng kwarto ko at naka-on yung ilaw. Kakaiba. Malinaw na naaalala ko na pinatulog ko si Alex at pinatay ko yung ilaw. Binuksan ko yung pinto, at yung nakita ko, pinakulo ang dugo ko sa galit. Si Alex ay nakahilig ang ulo sa kandungan ni Agustin, mahimbing na natutulog, at si Agustin ay hinahaplos-haplos ang ulo ni Alex nang marahan, parang lutang na lutang sa ginagawa niya. Kailan ba maiintindihan ng gagong 'to na kailangan niyang ilayo si Alex sa lahat ng ito? Sukang-suka na ako sa mga walang kwenta niyang taktika. Gusto ko nang ihampas ang ulo niya sa malapit na pader para sumama sa kanya ang sentido kumon. Umubo ako para ipaalam ang presensya ko. Lumingon siya sa akin, nanlaki ang mga mata niya nang makita niya ako. Sinamaan ko siya ng tingin, nagsasaboy ng patalim sa aking mga mata. Sinenyasan ko siya na lumabas ng kwarto para mag-usap. Dahan-dahan niyang inilagay ang ulo ni Alex sa unan, nag-iingat na hindi magambala ang pagtulog nito. Sinundan niya ako palabas ng kwarto, mukhang kinakabahan. Pagkalabas na pagkalabas niya, sinigawan ko siya. "Sinong demonyo ang nagbigay sa 'yo ng karapatan na pumasok sa kwarto ko nang wala akong pahintulot at paano mo nagawang lumapit kay Alex? Isang beses pa na susubukan mong gamitin..." Pinutol niya ako. "Hindi 'yon ang iniisip mo...Hinihintay lang kita sa kwarto...Gusto lang kitang makausap. Nakita ko na gising si Alex at hinahanap ka niya. Inaliw ko lang siya at nakatulog siya," paliwanag niya. Hindi ko alam kung maniniwala ako sa kanya o hindi. Sandali lang, anong demonyo at bakit niya ako hinihintay? Hindi pa ba niya sinira ang araw ko? Sa pagkakataong ito, sinabi ko ang iniisip ko. "Nakausap na natin 'yon ng libu-libong beses at hindi tayo nakakarating saanman. Pagod na pagod na ako kaya naman..." "Please, isang beses lang, alam kong pagod ka na. Hindi ako magtatagal," sinabi niya sa desperadong tono. Tapos, yung sumunod niyang ginawa ay parang direktang sampal sa puso ko. Pinagsama niya ang dalawa niyang kamay sa harapan ko. "Please," sinabi niya ulit, sa basag na boses. Para bang lahat ng hibla sa puso ko ay tumigil sa paggalaw, dahilan para huminto ang puso ko sa isang sandali. May sumabog sa loob ko. Sinikap kong pigilan ang mga luha. Ayokong ipakita sa kanya na mahina ako, ayokong isipin niya na may emosyonal na impluwensya siya sa akin. Dahil ang desisyon na gagawin ko ngayon ay malayo sa emosyon, gaano man kahirap 'yon. Isang beses ka nang nalinlang, hindi na muli. Hindi naman sa hindi ko ginawa ang parehong bagay para marinig niya yung gusto kong sabihin, pero hindi siya nag-alala noong mahalaga pa 'yon. Pero ayoko nang maging katulad ni Agustin, kaya sinabi ko, "Sige, pasok tayo sa kwarto mo," yung tono ko hindi nawawalan ng tapang. ....................................