Kabanata 32

Tumutunog ang musika sa buong palasyo habang nagdiriwang ang lahat sa Pagkakaroon ng Koronasyon ni Reyna Arkadiya, pinapanood niya ang kanyang mga nasasakupan na nagpapasaya sa kanya gamit ang musika, sayaw at pagkain at nakaramdam siya ng malalim na kasiyahan sa kanyang puso. Hindi pa siya naging masaya sa buong buhay niya. 'Reyna ko,' ibinabaling niya ang kanyang tingin para makita si Asher na nakayuko, tumawa siya ng kaunti at hiniling sa kanyang tumayo, 'sabihin mo sa akin ang isang bagay mahal ko, sa palagay mo ba swerte ako?' Nagsimula siya sa kanyang mga bugtong, nag-isip siya ng ilang sandali at ngumiti, 'Hindi ako sigurado, pero ano sa tingin mo? Sa tingin mo ba sapat ang iyong swerte?' Ibinalik niya ang parehong tanong at nagkaroon siya ng mahirap na oras. 'Oo, sa palagay ko oo. Hindi ko lang alam kung gaano ako kaswerte.' Ngumiti siya ng mas malawak, at seryoso siyang nagpapasaya sa kanya, 'Bakit hindi mo subukan ang iyong swerte?' Pinayuhan niya siya habang inaabot niya ang kanyang baso ng alak, 'Tama ka, siguro sapat ang swerte ko para makipagsayaw sa iyo.' Ngumisi siya habang isinuka niya ang alak pabalik sa tasa, ngayon alam na niya kung saan siya nanggagaling, 'Oh Ash!!' Sumabog siya sa malambing na pagtawa, 'iyon ba ang sinusubukan mong gawin? Makipagsayaw sa akin? Please!' Itinulak niya ito sa tabi, 'Sa palagay ko hindi sapat ang swerte ko,' nagkibit-balikat siya at hindi niya mapigilang matawa sa kanyang walang pakialam na ugali, 'At bakit ka nakikipag-flirt sa aking anak na tamad na aso?' Ang kamay ni Zerkzes ay dumapo sa kanyang bungo at napangiwi siya sa sakit, 'Hindi ako nakikipag-flirt, hiniling ko lang siyang makipagsayaw sa akin, huwag mong sirain ang aking ulo master!' Nagalit siya, napakasakit ng kanyang mga kamay at nasisiyahan si Zerkzes na makita siyang nasasaktan, ang malupit na kalikasan ni Oktavya ay kumapit sa kanya. 'Pareho lang iyon, kung hindi siya sasagot, iwanan mo siya.' Itinulak niya ang bata sa tabi para lumapit sa kanyang babae, 'Huwag mong isipin na sasayaw ako sa iyo! Itinago mo sa akin ang napakaraming bagay, ikaw at ang nanay, ayoko man lang makita ang iyong mukha!' Itinakwil niya siya at tumawa si Asher sa kalagayan ng kanyang Master, pinahinto siya ni Zerkzes ng tingin na ikamamatay niya, nagpatuloy pa rin siya sa kanyang anak, 'May karapatan kang magalit sa akin, at humihingi ako ng tawad, wala kaming ideya kung paano mo ito tatanggapin kaya nagpasya kaming huwag sabihin ang anuman tungkol dito. Patawad talaga kung nasaktan ko ang iyong Arkadiya, patawarin mo sana ako? Hinding hindi na ako magtatago pa ng isa pang bagay sa iyo.' Lumuhod siya. Nagmamadali siyang itaas siya, 'hindi ka lang aking ama, ikaw din ay isang hari at ang aking master, hindi ka dapat yumuko sa akin.' Hinila niya siya sa isang mahigpit na yakap, 'hindi ako kailanman magagalit sa iyo nang matagal.' Ang kanyang mga luha ay binasa ang kanyang leeg at lalo pa siyang lumubog sa kanyang empatiya, hindi niya pinagsisisihan ang anumang ginawa niya. 'Awwwwn.' Napunta ang kanilang mga mata kay Asher at nagpasya siyang humanga sa lahat ng iba pa, sinusubukang itago ang pagtawa na naglalaban na lumabas. 'Iwanan mo siya, siya ay isang tanga.' Pinukol siya ni Zerkzes ng insulto at hinawakan niya ang kanyang puso nang dramatiko, nagkukunwaring nasasaktan, 'maaari ba akong sumayaw?' Mapagpakumbabang hiniling niya at nagpasya siyang ipagkaloob ito, 'Dapat.' Hinawakan niya ang kanyang kamay at humihip ng raspberry kay Asher habang naglakad siya kasama ang kanyang ama, ang kanyang kamay sa kanyang. Nasa sentro sila sa bulwagan ng trono at nagsimulang sumayaw sa mga himig ng mga musikero, dahan-dahan, pareho silang nakaramdam ng kapayapaan. Pinaikot niya siya upang ibalik siya sa kanyang yakap, 'Masaya ako na ikaw ang naging ama ko,' ang kanyang mga mata ay mainit sa emosyon habang nagsimulang tumulo ang kanyang luha, pinunasan niya ang mga ito para sa kanya, 'Hindi dapat umiyak ang Reyna, marami siyang tao na pinahahalagahan ang kanyang mga luha.' Ipinakita niya sa kanya ang kanyang mga perlas at parang nasa langit sila. Inaasahan niyang walang mali, sobrang saya niya at nagsikap siyang maging Reyna. Gabi na at karamihan sa mga tao ay nagsimulang malasing sa alak, bahagyang lasing si Asher ngunit hindi siya maaaring malasing dahil dapat alerto siya upang protektahan ang Reyna. Uminom siya ng alak at nakipag-usap sa gabi kasama ang kanyang ama, tumatawa at nakangiti. Sobrang saya niya para sa kanya ngunit hindi niya mapigilang mapansin kung gaano siya kaganda ngayong gabi, nais niyang dalhin siya sa kanyang mga bisig, kaya nagpasya siyang subukan ang kanyang swerte minsan pa. Lumakad siya papalapit sa kanila, sinusubukang huwag mahulog, kailangan niyang mapabilib siya kung sasagot siya sa kanya, 'Reyna ko,' gumawa siya ng mabilis na pagyuko bago hindi niya na muling maiangat ang kanyang sarili, 'Asher, anong nagdala sa iyo rito?' Humarap siya sa kanya na natutuwa, 'Maaari ba akong sumayaw sa iyo?' Ang alak ay nagbigay sa kanya ng kaunting lakas ng loob at tinanong niya siya ng direkta. Ginagawa ni Zerkzes ang kanyang makakaya upang itago ang kanyang pagngisi ngunit lumabas ito sa alinmang paraan, labis na humanga si Arkadiya sa kung gaano karaming tapang ang ipinakita niya ngayong gabi. 'Well……..very well.' Bumaba siya mula sa kanyang trono at inalok niya sa kanya ang kanyang kamay, kinuha niya ito pagkatapos tumitig dito ng kaunti, 'Sana hindi ka masyadong lasing para sumayaw?' Bumulong siya sa kanya at tumango siya, lasing siya, hindi lasing. Pinaikot niya siya at napunta siya sa gitna ng sahig, nagtipon ang lahat doon upang panoorin ang sayaw at si Silya ay nakangisi sa kanyang ilong, hindi niya malilimutan ang araw na ito at palaging gagamitin ito laban sa Reyna. Hinila niya siya nang napakalapit sa kanya at ikinagulat niya ito, 'Asher, okay ka lang ba?' Nakangiti siya dahil sa kahihiyan, halos nakadikit siya sa kanyang katawan habang sumasayaw sila. Ang mga ilaw sa silid ay dumidilim salamat kay Silya, nagsimula siyang patayin ang ilang ilaw at mahirap nang makita nang malinaw ang mag-asawa, 'ano ang ginagawa niya?' Nag-aalala si Arkadiya na hindi ligtas na madilim ang mga ilaw. Ngunit ginamit niya ito sa kanyang kalamangan, sinimulan niyang hawakan siya sa mga lugar na hindi niya gagawin kung nasa publiko sila, umungol siya sa kanyang leeg, 'Hindi mo ba gusto ang ginagawa ko?' Ang kanyang boses ay mausok dahil sa pangangailangang hawakan siya, ang kanyang mga kamay ay dumulas sa paligid ng kanyang anyo at isang malaswang ungol ang lumabas sa kanyang mga labi, 'Gusto ko…..huwag mong hayaan na makita ka ng ama o maaari mong isaalang-alang ang iyong sarili na isang Patay.' Umungol siya sa kanyang mga tainga habang sinimulan niyang halikan ang kanyang maselang bahagi, sumasayaw sa buong silid, ang mga sundalo ay nag-hype na sa kanilang kasamahan sa pamamagitan ng pagsipol at paghagis ng mga bulaklak sa kanila. Si Silya talaga ang nagsimula. 'Pupunta ka ba upang makita ako ngayong gabi?' Umungol siya sa kanyang mga tainga, hindi na siya makapagpigil, 'Kailangan kita sa aking mga bisig ngayong gabi.' Hinawakan niya ang kanyang mga labi sa kanya, 'Oo….' Nagulo ito ngunit nakuha pa rin niya ang mensahe, lumakas ang sipol ngunit hindi sila makita nang malinaw ng karamihan sa mga bisita kaya wala silang ideya kung ano ang ginagawa nila. Ang kanyang mga kamay ay tumatahak sa kanyang katawan at nadarama niya na lumakas ang kanyang init, ang pagnanais na makipagtalik ay nagpatindi sa kanyang pandama, at nagsimula siyang hawakan siya sa kanyang sensitibong bahagi. Pinaikot niya siya muli at nararamdaman niya ang kanyang singit laban sa kanya, tinutukso niya siya nang labis. Kahit na nag-aalala siya nang ang kanyang mga ungol ay naging ungol, 'Asher?' Hawak niya siya nang bumagsak siya sa kanya, 'mag-on ang mga ilaw!!!" Nag-utos siya at nang bumukas ang mga ilaw, nakita niya ang kanyang mga kamay na nabahiran ng kanyang dugo, nanlaki ang kanyang mga mata sa takot at nang lumingon siya nakita niya ang mga lalaki na sumusulong sa kanya. Hinawakan niya ang kanyang mas malaking katawan sa abot ng kanyang makakaya, nakikita niya ang kutsilyo na inilunsad sa kanyang likuran, dumudugo siya sa nakababahala na antas. Ang tanawin ng sobrang dugo ay nagpalamig sa kanya sa isang sandali bago niya inalis ang kanyang fan mula sa kanyang buhok at itinapon ito sa isa sa mga lalaki na papalapit, dumaraan ito sa kanyang leeg at lumipad ang kanyang ulo, ang kanyang katawan ay bumagsak sa sahig, na nagpapahayag sa kanya na patay. 'Mga nanghihimasok!!!'